張鷺咬牙切齒，從未有過的憤怒。

    周澈也從未見過他如此失態。

    他終於意識到，此次，怕是真的惹下大禍了……

    他的皇叔，他的君王，定不會放過他。

    ****

    在他們剛出楚州城時，另一批人馬到了張家。彼時，張家三口恰在收拾行囊，便要趕往老家，隱姓埋名度一世，行程被阻。

    看著不懷好意的擅闖之人，張大哥拚死護住了妻女，可是眼前人怪異無常，似乎並非衝他們夫妻而來，而是……

    幾道凶狠的目光攫住小倩，另外幾個壯漢將小倩的爹娘擒了，手腳動彈不得，跪在地上，口中塞著白布。

    在她父母的眼皮底下，奪了小倩清白。

    小倩娘幾乎昏厥，抱著小倩哭到失聲，二人幾欲赴死，卻被對方死死攔住。他們將刀架在小倩爹的脖子上，威脅他們，膽敢說出去一字，便要了三口的性命。

    小倩本不會說話，受此驚嚇，精神錯亂，癔症頻發，成了個實實在在的傻子。

    可是，這並非他們此行目的。

    偽造狀書，逼迫小倩爹娘畫押，三人被帶到皇宮，由嬤嬤驗明小倩確遭殘害，爹娘眾口一詞，含淚哭泣：“他是燕王府的人，皇上一定要給草民做主……”

    燕王府，燕王府。

    燕王府的人，除了他，還能有誰？

    九華殿上，皇上龍顏大怒，急火攻心，險些暈厥，幸好太醫常伴身側，半個時辰才緩過氣兒來。

    周圍，皇後的臉愈發陰沉，袖中的手早已攥緊。

    另一側，王貴妃臉上笑得藏而不露，溫婉含蓄。再另一側，低著頭唯唯諾諾的王軒，眼中卻劃過一道狠厲的光芒……

    真正的幕後凶手，便在身前。

    可是，張家夫妻，卻不能道出真言一字一句……

    口中的毒藥藏在齒縫中，“胡言亂語”一個字，便會有微小的暗器隔空傳來，擊中穴位。不用說，夫妻二人中毒身亡。

    而小倩，無依無靠，還不知能活到幾時？

    張嫂哭得心肝俱裂，一半是為了自己的女兒，一半是為了自己的良心。她身後高宇飛簷上的青天，她眼前寶座上萬人之上的皇帝，竟讓她覺得……人生從未有過的絕望。

    是非不分，黑白不辨。這世間，真就永遠，隻能如此嗎？

    太後聽聞此事，顫顫巍巍走來，可是看見皇帝的模樣，看見地下跪著的眾人……半句話也說不出來。

    說什麽，還有什麽可說的？

    若是能說，若是可以挽回，皇後也就不會幹坐至此了。

    欲加之罪，何患無辭？

    更何況，這欲加之罪，還是皇帝久盼也盼不來的。

    他豈能放過大好機會，放過懲治淩辱澈兒的機會？

    世子與民女，孰重孰輕，一眼見分曉。便是重罰，也不會重到哪裏去，頂多受些皮肉之傷罷了。

    可是，有的人要的，本就不是他們死。

    而是淩辱，羞辱，顏麵盡失。

    顏麵盡失！

    周澈跪在九華殿前，一聲不吭。廣闊無垠的天地中，他的身影依舊挺拔，依舊不低下一寸的脊背，寧折不彎。

    陰雲沉沉，風靜雲止。

    那個身影如此之小，如此之渺小。

    四十二鞭，每一鞭入骨。

    當初她在王府，求曲未得，於梅樹下冰凍成傷。

    今日，他在宮中為她挨這四十二鞭，無怨無悔。

    崔府聞知此事，丞相和崔承皓都急著要來求情，可是行至武儀門前，皆被內侍阻隔在外。

    皇後的容顏出現在闕樓上，眉目瞬間蒼老了幾分，對著樓下前的哥哥侄兒，微微搖頭。

    崔束不再前行，崔承皓亦沒了動靜。

    張鷺明知結果會如何，因此壓根沒來，此刻也不知身在何處。唯有東林郡王，從未露麵，從未交談，卻坐在酒樓裏，環肥燕瘦，美味佳肴，把酒言歡……樂極生悲。

    柳娉婷的琴，彈了一日，斷了好幾根。

    鞭刑，是大齊在整頓刑法之後，所留下來的，最殘酷的刑罰。鞭是竹鞭，並非軟鞭，一根竹上，便有短刺萬千，莫說刮人皮骨，便是輕輕碰上一下，也落得血珠冒出。

    “皇上，你果真要心硬如此麽？！”太後不忍直視，內殿內，老淚渾濁，“他再不濟，也是大齊的皇親，是為娘的孫兒！你若打死，便連我也打死！”

    “母後萬莫激動，保養身子要緊。”皇上麵無表情，望著殿外，吩咐婢女，“送太後娘娘回宮。”

    “你……”

    “皇家的顏麵，全讓他丟盡了！母後，您今日為您這愛孫求情，明日便是為天下的浪子無賴求情！”

    天子發怒，眾婢皆跪。

    太後淡淡笑了，扶住宮女的手臂：“好，哀家回去，這便回宮去。”

    戌時，天色已晚。

    馬車輕輕搖晃，駛向那座府邸。

    車上，周澈靜靜坐著，閉眼，靠在窗邊。亦如她初次坐在他馬車裏，他亦是這般，閉目養神，麵容隨和。

    薛千在宮外等了一天，出了一天的汗。

    此刻，她在燭光搖晃中，凝視身側人的麵龐，終於淚如泉湧。

    這是倒了幾輩子黴？受傷還一起受……可憐家中的神醫了，醫她一個還不算，如今又加上一個。

    “我沒事。”周澈微微抬眼，輕笑，“你要哭到及時？”

    薛千的淚更洶湧了。

    周澈的身子往這邊靠了靠，倒下的姿勢，薛千明白其意，忙伸手接過來，讓他側躺到自己腿上，如此，還能舒服些。

    累，真累啊。

    他沒想過，今生還有如此累的時候……

    不過，後背卻已感受不到疼痛，心中也並不覺傷感，隻是腦中困頓，想要睡上一覺……

    薛千眼底下，便是被鮮血染紅的後背，被竹鞭劃破的外衣。鮮血淋漓，血肉模糊，滿室血腥味，一如當年那潑天的血紅……刺入鼻中。

    她的手一動不敢動，抿嘴咬牙，止住哭泣。

    “扶我起來。”半晌，周澈道。

    薛千輕輕將他從身上抬起，隻覺周澈的手微一用力，便坐了起來。伸手一攬，將她圈了過去。

    薛千猝不及防跌進他懷裏，臉頰發麻。

    她枕著他的肩，生怕觸及傷口，身子一直僵硬，不敢亂動半分。

    心卻逐漸安定了下來，終不再流淚。

    “我沒事，沒事。”他低聲喃著，昏昏欲睡。

    薛千苦笑，都到了如此地步，他還要裝，裝到何時？

    車身輕晃，一聲悶咳，短暫又急促。

    那聲音透過胸腔傳來，薛千一驚，便要起身。周澈的手卻按在她背後，一把又將她拉了回去。

    “站了一天，累不累？閉上眼，快睡。”他說著，抬手，不動聲色地抹去了嘴角的一滴血，適才剛剛咳出來的。

    又不動聲色地放下。

    “受這無妄之災，你可曾後悔？”

    周澈笑了，不語。

    他本就不需要回答，她也不需要他回答……

    答案昭然若揭，再明白不過。

    “日後，我定為小倩報仇……”薛千低聲，咬牙而出，攥緊了手，“今日她所受的一切，來日，我便讓那惡人百倍償還。”

    “好，有誌氣。”周澈應答。

    可是驀地，他卻身子一震，睜大了眼。

    “怎麽？”薛千抬頭，聲音還帶著重重的鼻音。

    “小倩，張大哥……”周澈喃喃，一陣疾咳，拍門叫停，看向一側的馬車，“承皓，快去，去找張大哥，他們三個，務必……務必找到……”