吵鬧的街市已經漸行漸遠，沈臨風此刻所在的地方是一個小小的廣場。周圍是一排排建造整齊的民房，而在廣場的正前方，則是一座十分氣派的宅院。

    從宅院的外觀來看，恢宏大氣，一看便是大戶人家。不過……這座大氣的宅院，此刻卻變得破敗不堪。

    大門上的黑漆已經全部爆裂，門樓子上的灰瓦也是破碎一地。門前鋪的一層大理石地磚，有的已經開裂，一根根雜草從開裂的縫隙中頑強的鑽了出來。

    “吱！”身後一座門房的院門突然被打開。緊接著，一名麵相樸實的中年男子從院子裏走了出來。

    “你們找誰？”男子問道。

    沈臨風聞聲望去。

    “這位大哥，這院子是不是已經沒人居住了？”

    中年男子撇了一眼緊閉的院門。

    “是啊，怎麽了？”

    沈臨風急忙抱拳說道：“城內客棧人滿，我們這些人想尋一個住處。不知是否可以……”

    “你們也是準備去南陽的吧？”

    “正是！”

    中年男子了解的點了點頭。

    “這幾日從南陽趕過來的人幾乎快把這幾座小城的客棧給住滿了，也難怪你們會沒地方住。”說完，男子又看了一眼身前的宅院。

    “那座院子以前是一位朝廷大官的住所，後來被無緣無故的抄了家。全府上下死了近五六十人，到現在已經幾年沒人住過了。倒是偶爾有些趕路的人，會進去借住一晚。你們要是不嫌晦氣，那就進去暫住幾晚吧，我隻當沒看見！”

    沈臨風咧嘴一笑。

    “多謝！”

    許久未開的院門發出一陣難聽的聲響，半塌的門樓子更是拚命的往下掉著灰塵。

    門開的瞬間，一股子陰冷之氣迎麵襲來。秋凝雪隻覺得渾身冰冷，竟忍不住的打了個寒顫。

    “沈大哥，你確定要住這兒？”

    沈臨風見她麵色慘白，不禁笑道：“那你可有更好的去處？”

    秋凝雪狠狠的咽了口唾沫，遂跟著沈臨風的腳步走了進去。

    院子裏統一鋪著灰白色的地磚，在中央的位置則修建了一座巨型花壇。花壇的邊緣雕刻著很多栩栩如生的牡丹花，由於長時間的無人打理，牡丹花的表麵早已覆上了一層厚厚的灰塵。至於這花壇的裏麵，更是荒草遍地，枯枝橫生，完全沒有了往日的風采。

    宅院很大，但沈臨風卻無心閑逛。簡單安排了一下之後，沈臨風便讓秋凝雪派出了幾個暗哨打探情況。

    眼下他們雖然選擇了一條押送人質的必經之路，但人質究竟是在路上，還是已經交到了魔宗的手裏，關於這些沈臨風都不得而知。

    所以，秋凝雪派出的暗哨絕大多數都是沿著南帝城的要路四處打探，若是發現了可疑之人，他們會在第一時間趕回來稟報。

    至於沈臨風，他的任務就是……南郊！

    雖然知道那裏是魔宗交人的地點，但這個南郊位於何處，地勢如何，種種的這些沈臨風都不得而知。為了確保萬無一失，唯一的辦法就是親自去打探一下。

    然而這南帝城戒備森嚴，沈臨風生怕引起不必要的麻煩。所以在臨行之前，還特意讓秋凝雪為他精心裝扮了一番。

    約摸半個時辰之後，秋凝雪滿麵微笑的打量著自己的勞動成果。

    沈臨風筆直站立，他身著一套褐色粗布衣，頭發被一條發帶整齊的束起。整個模樣既像山間采藥郎，又像城內私塾小學童。

    秋凝雪忍不住的連連發笑，他央求著沈臨風，希望同他一起前去。

    “你哪都不能去！”

    “為什麽？”

    “你得在這看著許振江！”

    “他都那副模樣了，有師弟們看著就行了，不會出什麽事的。”

    沈臨風轉過身，他一臉嚴肅的看著秋凝雪。

    “我告訴你，許振江的武功雖弱，但他的心機卻很重。他現在雖然柔柔弱弱好似一個廢人，如果你放鬆警惕。他就會趁機發難，反咬一口！”

    秋凝雪雖然內心沮喪，但她也知道許振江的重要性。為了避免意外發生，她最終還是放棄了同去南郊的念頭。

    “那你自己小心點！”

    “嗯，放心吧！”沈臨風囑咐了幾句之後，便推門而出。

    南郊的方向很好辨認，而這南帝城也僅僅隻有一條主路。沈臨風隻要沿著這條主路一直走到盡頭，然後出城便是。

    看守城門的將士沒有過多的盤查，簡單詢問了幾句出城的目的之後，便讓沈臨風自行離去。

    出了城門，參天的大樹四處可見。腳下則是一條寬敞的大路，路麵鋪滿了整潔的大青石。從遠而望，幾乎是一塵不染。

    道路寬約五丈，向前彎曲延伸，估計會一直通往帝都城。而道路的兩側，則是成片的草地。此時冬日剛過，但氣候還未轉暖。草地沒有發出嫩葉，仍舊是荒禿禿的一片。

    沈臨風貼邊而行，眼前的視野開闊，頓時讓他心情大好。雖是城外，但卻並不荒涼。路上行人接二連三，偶有一兩匹駿馬會從身側疾馳而過。

    沈臨風沒有牽馬，他這一路上基本都是靠步行走。待行至十餘裏的地方，眼前出現了一張長旗。而飄揚的旗幟上，隱約可見一個大大的“茶”字。

    沈臨風舔了舔幹裂的嘴唇，行走了半個多時辰，他的嘴裏早已覺得口渴難耐。

    雖是一個普通的茶攤，但搭建的卻十分講究。屋內火爐燒的正旺，屋外則用一方長布當空遮擋。既可抵禦寒冬風雪，又可隔離炎炎烈日。

    茶攤老板是一對上了年紀的老夫婦，見來了客人，老漢急忙擦桌抹凳的招呼著。

    “小夥子，這是要去哪啊？”老漢為沈臨風倒上了一碗茶水。

    “大爺，我想去南郊！”沈臨風擺出一副無害的表情。

    “南郊？你去那裏幹嘛？”

    “閑來無事想去逛逛！”

    “嗬嗬……你這傻孩子！南郊方圓幾裏都是成片的樹林子，有什麽可逛的？”

    “逮鳥兒啊！”說話的同時，沈臨風已將腰間的彈弓掏了出來。

    “哈哈……”老漢捋須大笑，就連在一旁添柴燒水的老婦也是苦笑搖頭。