三日後。

    風塵仆仆的沈臨風眾人，總算是到達了位於帝都以南的那座小城。

    在這期間，沈臨風也路過了不少城鎮。但那些地方的道路全都四通八達，通往何處的都有。而梅花莊的弟子本來數量就少，如果再分出人手各自埋伏，沈臨風實在是沒有取勝的把握。

    權衡利弊，他最終還是選擇了麵前的這座小城：南帝城！

    此處距離魔宗交人的地點僅有不足五十裏，雖然是一條必經之路，但沈臨風絲毫不敢放鬆警惕。因為，這裏不但隱藏著魔宗的眼線，同時還有那滿大街裝備精良的士兵。此刻若出半點差池，必當會前功盡棄。

    南帝城的城門就在眼前，雖然城池不大，但大門卻修的異常壯觀。實木紅漆，門前還擺有兩尊精雕大獅像。

    至於城牆，那更是厚重無比。牆麵統一刷滿黃漆，盡顯皇家風範。還有大門上方的一座三層小樓，造型別致，滿屋頂的琉璃瓦顯得波光粼粼。

    沈臨風闖蕩江湖已近半年，其中去過的城池也有不少。像富饒的青州，環境優美的化山城，都極具自己的特色。但麵前的這座小城，除了囊括青州的富饒，化山的優美。它給人更多的，是一種震懾人心的壓迫感。

    城牆上手握長矛，神情嚴肅的士兵。還有隨處可見，被風吹的“呼呼”作響的皇旗。眼前所能見到的種種，都讓沈臨風的心裏增添了不少的疑慮。

    “沈大哥，我們趕緊進城吧！”秋凝雪在一旁催促道。

    沈臨風看了眼正在挨個盤查的士兵，他點了點頭，遂牽馬前行。

    “哎哎哎！你們是幹什麽的？”一名腰掛佩劍的年輕士兵指著沈臨風等人說道。

    為了麵對這種突發事件，沈臨風早已跟秋凝雪商討出了應對之策。秋凝雪聞言急忙上前，她笑著說道：“這位將軍，我們乃是參加南陽集會的梅花莊弟子。隻因那南陽城內的客棧早已經被各路江湖人士所住滿，我等無奈之下，隻好趕赴這百裏之外的南帝城。望將軍通融，讓我等進城歇息兩日。”

    年輕士兵緊皺的眉頭微微一鬆，再加上秋凝雪容顏俊美，幾句甜膩膩的話頓時讓士兵放鬆了警惕。

    “哼，要我說你們這些江湖門派純屬是沒事找事。好好的非要舉辦什麽南陽集會，這下可倒好。不光是那南陽，就連我們東南西北四座帝城，都住滿了你們這些江湖人士。”

    沈臨風聞言心中一驚，他本以為想要進城必定會多費一番口舌。但聽這士兵的意思，這城裏已經住了不少的武林中人。

    “這位將軍，你是說……這城裏麵也住了許多江湖人士？”

    “對啊！”士兵看了沈臨風一眼。

    “按理說，你們這些江湖人是不允許大批進入南帝城的。不過……這次是個例外！”

    “例外？為何是個例外？”沈臨風忍不住的追問道。哪知話一說完，秋凝雪便在一旁拽了兩下他的衣角。

    士兵眉頭一擰，他手抓劍柄上下打量著沈臨風。

    “小子，你打聽的這麽詳細幹嘛？”

    秋凝雪見氣氛緊張，急忙上前調和。

    “哎喲，這位將軍，您別跟他計較。他是我師兄，就是一介粗人。說話的時候啊，從來不經大腦的。”

    沈臨風見氣氛稍緩，急忙施禮說道：“還望將軍多多包涵！”

    士兵沒好氣的瞪了他一眼，隨即擺手道：“算了，算了！來人啊……把他們這些人全都登記在冊，一個也別落下。”

    “還有……”士兵轉過身來麵對眾人。

    “勸你們進城之後老實點，別讓我抓著什麽把柄。否則，我定讓你們吃不了兜著走。下麵要宣讀的三條，你們要時刻謹記，不得觸犯！”說完，他朝身側用力的揮了揮手。

    緊接著，另一名士兵舉著一張黃紙，正兒八經的念道：“第一、不得在城內持械私鬥。第二、不得欺淩城內百姓。第三、三月初五之前必須全數離開本城！”

    “怎麽樣？你們能否做到？”士兵掃視眾人。

    眾人急忙施禮說道：“條條謹記，絕不觸犯！”

    “進去吧！”

    午時已過，沈臨風等人總算是進到了這座南帝城。寬敞的大街上，各色行人來來往往。還有路邊小販的叫賣聲更是此起彼伏。

    飯鋪酒樓家家爆滿，滿頭大汗的店小二站在門外不停地招呼客人。沒有擠進酒樓的人，便在路邊來上一碗熱氣騰騰的清湯麵。

    麵條下肚，再聽著道旁父彈子唱的悠揚小曲兒，或者看著走南闖北的江湖藝人耍猴賣藝。百姓圍坐桌前，或是舉杯共飲，或是拍手大笑。整個一片安居樂業，歌舞升平的景象。

    這些梅花莊的弟子顯然也被周圍熱鬧的氣氛所感染，他們東瞧西看，似乎早已忘記了一路奔波的勞苦。

    “沈大哥，前麵有間客棧！”

    “走，過去看看！”

    客棧飄搖的旗幟隔著老遠就能看到，剛剛走到近前，裏麵便傳來了陣陣喧鬧之聲。

    沈臨風探頭一瞧，隻見底層吃飯的人大都穿著統一，而且身帶兵器。想必都是趕來參加南陽集會的武林幫派。

    “喲！諸位好漢，你們也是從南陽趕過來的？”一名店小二見沈臨風等人駐足不前，遂從屋內迎了出來。

    “小二，店裏可還有空餘的客房？”

    店小二翹著腳將眾人看了一圈，他的嘴裏念念有聲，估計是在清點人數。隨後，拍著胸脯說道：“客官大可放心，我們家客棧那可是南帝城內最大的一家。客房還有很多，你們盡管住便是了。而且那些準備參加南陽集會的江湖好漢們，大都居住在此。怎麽樣？要不……您裏邊瞧瞧去？”

    秋凝雪正欲開口答應，然而沈臨風卻搶先一步說道：“不麻煩了，我們再去別家看看！”

    秋凝雪一臉不解，但也隻能乖乖的跟在後頭。

    “沈大哥，你為何不住那家客棧？”

    “你沒聽那店小二說嗎？客棧之內住著許多門派弟子。人多眼雜，必定會造成不必要的麻煩！”

    秋凝雪點頭。