一　　三位隋軍大將在兩路兵馬會師當晚即被吳州城內的叛軍連夜偷劫了營寨，水軍大將來護兒還險遭不測，命喪刺客的刀下。李徹、來護兒、宇文述三人自是難以咽下這口惡氣，遂待次日天明，各率本部人馬，對吳州城發動了輪番猛攻，想要趕在行軍元帥楊素抵達前敵之前，攻下吳州城，捉住叛軍首領李棱，挽回些顏麵。

    然而，事有蹊蹺的是，三員大將各率兵馬猛攻了大半日，既未能攻入吳州城半步，同時還在天過晌午時分受到了一支不明身份，也未打任何旗號的叛軍的側翼突襲，李徹所部人馬折損了近一千軍士，不折不扣地打了個大敗仗。

    於是，在宇文述的提議下，三員大將隻得緊急收兵，退守營寨，聚集到一處，認真檢討接連失利的原因。

    看著肩頭草草包紮過傷口，帶傷上陣的來護兒，宇文述身為地主，不無愧疚地率先檢討道：“此仗失利，都是伯通輕敵所致。待越國公抵達前敵之時，伯通必定向他負荊請罪，兩位將軍不必擔絲毫幹係。”

    來護兒帶傷率軍衝殺了半日，終因失血過多漸感體力不支，歪靠在坐墊上，猶在氣哼哼地罵道：“要是讓老子逮到了昨晚的那個刺客，老子非活剝了他不可！”

    三人當中唯有李徹一人頭腦最為冷靜，目視宇文述問道：“伯通，記得你我兩軍會師之時，我曾聽你說過一句，吳州城方圓百裏以內的小股叛軍皆已被你率軍殲滅，且據某看來，今日午後突襲我軍的那支人馬並不是從吳州城裏派出來的。你再仔細想想，吳州附近可還有漏網的叛軍沒有？”

    宇文述也對午後李徹所部受到不明身份的叛軍突襲，折損近一千名軍士這件事感到有些摸不著頭腦，沉吟著答道：“據我所知，大股叛軍中唯有南麵高智慧所領一路叛軍有此實力，能出動數千奇兵對我軍發動突襲，可是，南路叛軍中最靠近吳州城的一部也當在三百裏以外的茅山一帶活動，不至於在一兩日內奔襲三百裏路程對我軍實施突襲呀。”

    李徹聽罷宇文述的話，起身走到帳內安放的輿圖前，仔細查看了茅山同吳州城之間的距離，反複比對了不明身份叛軍發起突襲時所處的方位，爾後思忖著對宇文述、來護兒兩人說道：“有沒有這麽一種可能，早在我軍進軍至建康附近，擊潰蔡道人一路叛軍前，吳州城內的李棱就已向南路叛軍求援，南路叛軍於我兩路兵馬會師前即從三百裏外的茅山動身，趕來增援吳州了呢？唯有如此估算行軍日程，方能解釋得通那股不明身份的叛軍從何而來，否則......”

    “廣達不必疑心吳州附近還留在叛軍殘部。”宇文述已聽出了李徹的言外之意，忙打斷他道，“但要說李棱早在兩位將軍率軍擊潰蔡道人叛軍前就已向南路叛軍求援，我認為也不大可能。須知在江南諸路叛軍中，起事最早，接受陳君範冊封最晚的便是李棱一路，從中可以推斷出，李棱自恃麾下兵多，起初並不肯接受陳君範的冊封，若不到十分緊要關頭，他多半是不願向南路叛軍請求援助的。”

    “這可就奇了怪了，宇文總管聲稱已將吳州附近方圓百裏範圍內的叛軍清掃幹淨了，又說李棱不會事先向南路叛軍求援，那今日突襲廣達公所部的叛軍從何而來？要我說，咱們還是安心等候越國公率軍到來之時，將此情況向他如實稟報，由他來做出判斷吧。”來護兒強撐著聽李徹、宇文述二人爭論了多時，也說不出個所以然來，遂率先起身，欲回帳休息了。

    “祟善肩頭有傷，還是先回寢帳休息去吧。”宇文述親自將來護兒送出營帳，在帳口轉身向李徹說道，“我倒是想到了一種可能性。廣達，你久戍塞北，可曾聽說過江淮一帶有排戟軍這一軍種？”

    李徹點了點頭，答道：“前不久曾聽晉王殿下提起過，稱他初至前敵時，險些遭了這排戟軍的暗算。”

    “這就是了。排戟軍由近百年前江淮健卒發展而來，據說，他們能夠日行三百裏，猶能保持對敵軍的壓倒之勢。今日我觀那支不明身份的叛軍總數不過三四千人的樣子，卻能在一個時辰內殺傷我軍一千軍士，不由得聯想到了有可能是排戟軍所為。”宇文述直視著李徹，說道。

    “日行三百裏，猶能保會對敵軍的壓倒之勢……”李徹喃喃重複著宇文述的話，搖頭質疑道，“可是據晉王說，這排戟軍無論是身上所穿甲胃，還是手中所操之兵器，皆與其它軍種大不相同，旁人一眼就能辨明他們的身份。我觀今日那支身份不明的叛軍，手中拿的卻是尋常刀劍，他們會是排戟軍嗎？”

    “廣達有所不知，前次晉王統領三軍伐陳之時，為迷惑南陳守軍，特地留了南陳設在江北的十幾座鎮戍未加殄滅，卻不承想待伐滅南陳，調回頭再欲清理這些江北的南陳鎮戍時，十幾座鎮戍中的數千守軍竟都消失不見了。須知這些沿江鎮戍駐紮的大多是司馬消難於開皇初年投陳後，著意訓練的排戟軍。據今日廣達所部人馬受到突襲時的情形觀之，我懷疑很可能就是這支從江北逃走的排戟軍所為。他們手中即便拿的隻是尋常刀劍，論起單兵戰力來也堪能以一抵十。”宇文述意味深長地向李徹解釋道。

    “還是不對。”李徹因是日間親眼所見，點頭認可了宇文述關於排戟軍單兵作戰戰力強大的說法，但旋即腦中又產生了另一個疑問，“伯通方才說李棱多半不會在我軍擊潰蔡道人所領叛軍前就向活動於茅山一帶的南路叛軍求援，那麽依李棱昨晚派人前來偷營的時間推算，他應是在派人出城偷營，探得我軍兵力後，自感城內兵力不足，才會向茅山叛軍求援的。但吳州城距茅山有三百裏之遙，即便李棱連夜派人騎快馬趕赴茅山，恐怕也來不及求得援軍於今日午後對我軍施以突襲吧。”