一　　果然，叛軍為首的巨艦在兩隻青龍戰船左右護從下行駛至距來護兒所乘“五牙”巨艦約有二裏遠的江麵時停了下來，來護兒聽到對方巨艦前甲板上有人衝自己這邊喊話道：“我們李大將軍請隋朝越國公楊素出來說話。”

    來護兒聽得此言，禁不住嗔目嗬斥道：“呸，撮爾反叛朝廷的烏合之眾，你們不配見越國公。有什麽話，就和我說吧。”

    “對麵船上之隋將為何人，且報上名來？”一個渾厚的嗓音從叛軍巨艦上傳來。

    “我係水軍大都督來護兒，快叫李棱出來見我！”來護兒傲慢地答道。

    “原來是來大都督，李棱失敬了。”那個渾厚的嗓音客氣地說道，“李某素聞隋朝越國公楊處道親自督造之‘五牙’巨艦為當世戰船之最，曾在荊門大破我朝水軍，故而特在太湖別柵趕造了一隻三層樓船，欲與越國公會獵於太湖之濱，就煩請來大都督回去稟報越國公一聲，請他改日率‘五牙’巨艦與李某一會吧。”

    “你就是李棱呀。不瞞你說，我乘坐的就是‘五牙’巨艦，無需大帥出馬，我今日便來會你一會，如何？”來護兒故意用挑釁的語氣衝李棱喊話道。

    “來大都督既有此興致，李某隻好奉陪了。就請來大都督隨某來吧。”李棱的話音方落，來護兒就見對方巨艦上有人朝天射出三枝響箭，緊接著看到分列成左右兩隊的數百隻叛軍青龍戰船陡地加快了行駛速度，呈扇麵向自己所領之船隊包抄了上來。

    與此同時，李棱乘坐的巨艦與兩隻擔任護從的青龍戰船卻調轉船頭，向太湖別柵座落的方向駛了回去。

    來護兒見此情形，忙傳命已方隊列中所有黃龍戰船在江麵上排列成鋒矢陣形迎敵，同時命令由四隻青龍戰船擔任自己所乘“五牙”巨艦的護從，緊隨叛軍巨艦一路追趕了下來。

    須知，來護兒本就是隋軍的水軍大都督，自謂在水中領軍作戰，尚未遇到過真正的敵手，加之此番充做先鋒，乘坐的又是當世水軍戰力之最的“五牙”巨艦，遂未將李棱率領的叛軍船隊放在眼裏，完全無視對方有可能使用誘敵深入之計，故意引誘自己前去追他，一心隻想趕過去，用拍竿擊沉對方巨艦，一戰活捉李棱，好回營向楊素請功。

    就這樣，上百隻叛軍的青龍戰船與隋軍的數十隻黃龍戰船在江麵上展開了一場激烈的水戰，而李棱乘坐的叛軍巨艦則引誘著來護兒所乘“五牙”巨艦漸漸駛離了戰場，改向太湖別柵的方向駛去。

    來護兒命“五牙”巨艦上的軍士扯起所有船帆，加緊劃動船槳，爭取在對方巨艦逃回太湖別柵前追上它，擊沉它。

    眼看兩艘巨艦間的距離越來越近，正當來護兒準備下令使用“五牙”巨艦上的拍竿向對方發起進攻時，一個意想不到的情況突然發生了。

    站立在“五牙”巨艦上的來護兒陡然感覺腳下一震，幾乎被甩出了前甲板，摔進大江之中。他急忙穩住身形，問身邊的親兵道：“怎麽回事，船怎麽停了？”

    他的親兵也不知發生了什麽事，正要向船上的水手打聽倒底發生了什麽，卻聽到前方不遠處，叛軍的巨艦上傳來李棱得意的大笑聲：“來大都督，你乘坐的‘五牙’巨艦已經擱淺了。這片江麵下叢生有無數的暗礁，猶如在我這太湖別柵前布列下的一道礁石陣，你既已闖入我陣中，就休想再逃得活命了。來人，射箭。”

    他話音未落，已有無數的箭枝從叛軍巨艦上朝來護兒所乘之“五牙”巨艦飛射了過來。

    “李棱，你休得猖狂，來人，用拍竿粉碎敵艦！”來護兒邊命手下軍士豎起盾牌防箭，邊喝令拍竿手朝叛軍巨艦上投射石塊。

    六副拍竿齊射，其中有兩塊石塊就在李棱所乘巨艦的弦側落入江中，激起的水花濺起老高。

    “快，離它們再遠些。”李棱眼睜睜地瞅著“五牙”巨艦上拋來的石塊不斷地落在距自己不遠的江中，嚇得忙命人將船劃得更遠些。

    “奇怪，他所乘巨艦為何能順利通過這片暗礁水域呢？”來護兒看著叛軍巨艦越駛越遠，心裏納悶道。

    隋軍“五牙”巨艦意外擱淺在太湖別柵門前的水域，給了尚停泊在別柵內的叛軍戰船一個攻擊的目標。上百隻青龍戰船在李棱所乘巨艦撤離後從別柵內迅疾駛出，向擱淺的“五牙”巨艦展開了圍攻。

    幸虧有四隻黃龍戰船隨行護從，才沒有使“五牙”巨艦上的隋軍將士全軍覆沒。

    來護兒在指揮麾下軍士拋射出所有的石塊，接連擊沉了五六隻叛軍的青龍戰船後，被親兵們強拉著棄艦改乘黃龍戰船駛離了暗礁水域。

    經此一陣，隋軍先鋒不僅折損了一艘“五牙”巨艦，在太湖別柵附近江麵與叛軍的激戰之中，來護兒帶出的八十隻黃龍戰船也損失了一多半。來護兒僅僅帶著十幾隻黃龍戰船狼狽撤回了吳州來見楊素請罪。

    楊素聽說來護兒出師不利的消息，不由得暗自吃了一驚，經向來護兒詳細詢問此次戰敗的經過，方知李棱針對隋軍的“五牙”巨艦已加強了防範。

    “李棱所乘樓船，如不出本帥所料，當為一平底船，船體雖大，然船上載重甚輕，故而能通過暗礁水域，並誘引你中了他設的圈套。”楊素緊鎖雙眉向來護兒解釋道。

    “大帥，末將請求率軍再戰，如不能捉那李棱來見，就請大帥取了末將的首級！”來護兒經楊素一語道破玄機，不由得既愧且怒，當即抱拳向楊素請戰道。

    “祟善，此番再戰，你須得如此行事，方可獲全勝，明白了嗎？”楊素招手示意來護兒走至近前，壓低聲音向他秘授機宜，準他再次率軍出戰，爾後挺身站起，傳令道，“眾位將軍，請隨本帥登上‘五牙’戰艦，為來大都督觀敵瞭陣！”