一　　吳州城內的叛軍首領李棱尚在睡夢中，突然得到稟報，稱隋軍殺進了城中，慌忙從床上爬起，召集麾下兵馬前來抵抗，卻為時已晚，眼瞅著成千上萬的隋軍不斷湧入吳州城中，無奈之下，隻得忍痛放棄吳州城，率領叛軍殘部後撤至吳州城以東六十裏處的太湖別柵據守。

    李徹、宇文述、來護兒三員大將率軍收複吳州城後，即派人向楊素報捷。楊素得知吳州城已被官軍收複的消息，大喜，遂親自率領水軍艦隊順流而下，自建康趕到了吳州，與三員大將會師。

    李徹如實向楊素稟報了招降奇人麥鐵杖，由他引導隋軍詐開城門，順利收複吳州城的前後經過，並想將麥鐵杖引見給楊素。

    不料，楊素聽了李徹的稟報，卻冷冷一笑，擺手製止了李徹欲傳麥鐵杖進議事廳來見自己，向他吩咐道：“既是為求官而歸降朝廷，引導官軍收複吳州城在本帥看來，僅能彌補其行刺朝廷大將的罪責。本帥暫不宜見他，就由廣達向他轉告本帥的意思，如果這麥鐵杖能帶引著官軍大破李棱叛軍，到時本帥會一並向朝廷舉薦，令他如願以償，得做大官的。”

    李徹察言觀色，瞧出楊素對麥鐵杖為做官而歸降朝廷的舉動頗有些不屑，這是存心給麥鐵杖再出一道難題，有意替麥鐵杖爭辯兩句，卻見楊素轉而向來護兒詢問起肩頭的傷勢來了，隻好忍住沒說，答聲遵令，返回自己營中，將楊素的話一字不落地轉告給了麥鐵杖，同時安撫他莫要灰心，隻要日後再立下新功，自己定會請求楊素向朝廷保舉他的。

    麥鐵杖雖毫不避諱自己歸降隋朝隻為求官的心思，然此人肚量卻甚大，聽罷李徹轉述楊素的話，並不太介意，反而較真地向李徹說道：“我帶引官軍詐開吳州城門，李大將軍一定已知道我歸降朝廷的事了，如要我引導官員再去欺詐李大將軍，隻怕難以辦到。不過，茅山蕭王爺多半還不知道我歸降朝廷的事，我可以事引官軍趕往茅山，捉拿蕭王爺，不知做不做數？”

    李徹驚喜望外，忙問麥鐵杖道：“前此我忘記問你，你說的這位茅山蕭王爺姓字名誰，是何身份啊？”

    “我曾聽帶隊前來吳州增援的徐將軍提到過一句，說這位蕭王爺原是後梁國主的叔父，因與皇上患難與共，一同抵抗過隋軍伐陳，故而被晉封為了王爺。”

    李徹在並州時就已聽說過後梁滅國後，蕭岩、蕭讞叔侄率領十萬宗室、百姓反隋投陳的事情，據此推想，麥鐵杖說的這位蕭王爺必是蕭岩、蕭讞叔侄中的一人，遂向他追問道：“據你所知，茅山蕭王爺麾下的叛軍有多少人馬？那支前來增援吳州的叛軍打過一仗就返回茅山去了嗎？你打算用什麽辦法引導官軍殲滅茅山叛軍？”

    “我打算假冒李大將軍的人，立即動身前往茅山去見蕭王爺，詐稱吳州城正受到官軍攻城，請蕭王爺發兵來救急，同時，請將軍率領官軍於半道設伏，全殲來增援的叛軍。”麥鐵杖兩眼冒著光，答道，“茅山究竟有多少叛軍我不知道，但卻知道徐將軍帶領來增援吳州的那支兵馬在城外與官軍交手打了一仗後，好像向南去了，聽說是去抄什麽官軍的後路去了。”

    李徹聽了這話，心中暗想：那支曾重創自己所部人馬的叛軍多半是包抄史萬歲所部去了。心中尋思著應立即將這一軍情向楊素稟報，好及時派軍增援史萬歲，同時搖了搖頭，糾正麥鐵杖道：“官軍收複吳州城至今已過去了四五天，恐怕茅山叛軍早已知道了這一情況。依我之見，你不如假冒李棱派出的使者，前往茅山去見那位蕭王爺，向其詐稱越國公親統大軍已開始對李棱率軍駐守的太湖別柵發起了猛攻，請求蕭王爺派軍增援太湖別柵，爾後由我稟明越國公，率領本部人馬埋伏於茅山前往太湖別柵途中，全殲來援叛軍，方更為妥當些。”

    當下二人計議已定，麥鐵杖隨即辭別了李徹，前往茅山去見那位叛軍首領蕭王爺，而李徹則返回帥府議事廳來向楊素稟明一切，請楊素派軍增援南路史萬歲所部，同時允準自己率領本部人馬設伏於半道，圍殲茅山來援之叛軍。

    楊素聽了李徹的稟報，又經向宇文述詳細詢問了排戟軍的戰力情況，遂決定派宇文述帶領本部人馬自吳州出發，向東南方向進軍，前去增援史萬歲，並且同意了李徹的建言，派他率領人馬於茅山前往太湖別柵途中設伏，全殲來援叛軍。爾後，當即傳命，以來護兒帶領一艘“五牙”巨艦和八十隻黃龍戰船為先鋒，他本人親率水軍主力擔任中軍，自水路向太湖別柵發起進軍，務求一舉拿下太湖別柵，全殲李棱這一路叛軍。

    來護兒真當得起猛將這一稱謂，不顧肩頭傷勢未愈，便登上“五牙”巨艦，率領先鋒數十隻戰船，殺氣騰騰地直撲向太湖別柵而來。

    當隋軍先鋒船隊在大江上行至距李棱率軍駐守的太湖別柵二十裏開外的江麵上時，“五牙”巨艦上的來護兒就見從前方的江麵上黑壓壓迎麵駛來了數百隻叛軍戰船，急忙傳命已方各船做好戰鬥準備。

    迎麵駛來的這數百隻叛軍占船行駛至距隋軍船隊三四裏遠的江麵時，忽然左右分開，列成了兩隊，當中駛出一大兩小三隻戰船來。

    來護兒佇立於“五牙”巨艦的前甲板上，舉目瞭望，但見這三隻叛軍戰船中在兩旁擔任護衛的是兩隻南陳水軍中常見的主力戰船，唯有居中駛來的一艘有所不同，遠觀此船規製，僅比“五牙”巨艦略微小些，上建有三層船艙，船弦兩側赫然也建有六副巨大的拍竿，再往此船的桅杆上觀瞧，隻見桅杆上高高地懸掛著一麵黑底鑲黃邊的旗幟，上書一行醒目的紅字大字：奉聖討逆大將軍李。

    來護兒由此認定，這艘叛軍船隊中的巨艦便是東路叛軍首領李棱的座船了。