楊廣聽了許德言這話，大吃一驚道：“可是，據我所知，近兩年朝廷未從江南各地征收過一粒糧食、一寸絹帛，各州縣官府向百姓征收的租稅都用來做什麽了呢？再者，如真的如許公所說，有反隋複陳的勢力向民間征租稅，你們為何不報官清剿，反而要順從他們，向他們繳納租稅呢？”

    諸葛穎苦笑一聲，望著許德言，還是希望由他來說。

    許德言方才的話既已說出了口，這時隻得硬著頭皮答道：“陳亡之後，朝廷固然未向江南各地征收過賦稅，但也未向江南調拔過足夠養活上百萬江南百姓和數十萬駐紮在江南各地官軍的糧食和絹帛啊，所以，各地官府為了保障供給當地駐軍的糧晌，維持自身運轉，仍在按照原田主與佃戶約定的數目征收租役，他們沒有將征收來的租役上交給朝廷，也沒有登記造冊，故而王爺對此尚一無所知。再說到那些暗地裏向百姓強索租稅的各種勢力，他們大多打著原田主的旗號來向佃戶們征收租稅，要是有人違拗不交，抑或向官府告發，他們在官府大都埋有眼線替他們通風報信，不是放火燒毀了你田裏將要長成的莊稼，便是在你們村裏的飲水井撒進兩包泄藥，搞得你狼狽不堪，隻能屈從了他們。”

    諸葛穎終於忍不住開口補充道：“這些人裏通官府，外結土匪，明裏暗裏沒有他們做不到的事，尋常百姓哪敢招惹他們呀？”

    楊廣登時意識到了事態的嚴重性：事情並不像他預料的那麽簡單，自他統軍攻滅南陳以來，朝廷多注重在江南平叛、剿匪，無形當中卻忽視了人心向背的問題，江南普通百姓承受著比南陳更加沉重的稅賦，同時受到官匪以及南陳餘孽的多重敲詐，無怪乎連靜虛師太那樣的有道高僧都會選擇站在朝廷的對立麵上，幫助張仲堅等人做事。

    “那麽依二位之見，倘若朝廷有決心在江南推行均田製，會不會受到百姓們的積極響應呢？”楊廣思索著向許德言和諸葛穎問道。

    “隻要能叫百姓們吃飽穿暖，百姓們一定會支持朝廷的。可是……”諸葛穎欲言又止道。

    “本王奉旨撫綏江南，自當為江南百姓謀求福祉，諸葛先生不必心存顧慮，但說無妨。”

    許德言明白諸葛穎憂慮的是什麽，代他說道：“其實百姓心裏都清楚，他們種地植桑，向朝廷繳糧繳絹都是份內之事，可就是對繳納雙份絹糧心有不滿，若是王爺真正替百姓掃減輕這方麵的負擔，百姓們感恩不盡了。”

    楊廣點了點頭，答道：“我明白二位先生的意思，當務之急是整頓各地官府，重點懲治裏通官府，外結土匪，向百姓強征租稅的那些蠹蟲。關於這件事，我今日回城後便召集群僚做出相應的安排，一定會在朝廷推行均田製的詔旨下達至江南前，將這些蠹蟲清除幹淨，為接下來均田製的實施掃除障礙的。”

    許德言的目光落在了楊廣身旁幾案上的那隻裝著同心結的木匣上，喃喃說道：“若是均田製果能在江南各地得以推行實施，真是我等之福，江南百姓之福啊！”

    楊廣看著許德言的神情、舉動，此時才若隱若現地領悟到了方才陳長樂將妹妹陳未央贈與她的這對同心結托自己回贈給陳未央這一舉動蘊含的對自己的勸諷之意。

    當日，楊廣就在陳長樂夫妻隱居的茅舍中吃罷了晌飯，並在許德言和諸葛穎的陪同下走訪了幾戶牛耳村的村民，向他們詳細詢問了家中的情況，以及對朝廷即將推行均田製的意見，得到了與許德言、諸葛穎二人所說相似的答複。他一直在牛耳村裏呆到了日頭偏西，才準備回城具體部署清除民間蠹蟲、掃除推行均田製的種種障礙了。

    諸葛穎、許德言率領上百名村民，將楊廣一行送至村口的桃林邊，三人即將話別之時，楊廣目視許德言，忽然問諸葛穎道：“許公與公主神仙眷侶，隱居於此，我不便打擾，然先生既為諸葛武侯之後人，自應秉承先祖遺誌，兼濟天下蒼生，願不願意到本王身邊來參讚機務，親自操持在江南推行均田製一事啊？”

    諸葛穎才欲開口推辭，身旁的許德言已拍手叫道：“甚好，甚好，王爺如起用如穎兄這般賢達、智謀之士來具體操持推行均田製，則是江南百姓之福啊！”

    “我知諸葛先生身為一族族長，還有諸多族中事務需要料理，就給先生三天時間，三天後，我在建康總管府恭候先生了。先生不會再叫我效仿劉玄德，三顧茅廬，方肯出山相助吧。”楊廣半是玩笑半是命令地替諸葛穎做了主。

    正在這時，就見裴蘊帶領十幾名護從的親兵匆匆趕了回來，待到村口翻身下了馬，裴蘊麵色凝重地請楊廣避開眾人耳目，到一旁說話，悄悄向楊廣稟報道：“下官奉命率人前往燕子嘰捉拿張仲堅，結果撲了空，據捉到的一名張仲堅的手下供稱，張仲堅似有要緊的事，於昨日才離開了燕子嘰，不知所往。下官據此判斷，他多半是聽說了李靖攜馮小惜北上的消息後才離開燕子嘰的。王爺，要不要增派人手，暗中保護李靖和馮小惜，以防萬一呢？”

    “也就是說，諸葛項是在張仲堅離開燕子嘰之後得到的指令，前來埋伏欲刺殺本王的，如此看來，建康城內一定隱藏有張仲堅的眼線，能夠迅速向他傳遞出消息，他才能在一日之內向諸葛項下達指令。”楊廣沉吟著說道，“衝之，暫不必向北路增派人手，傳命段達派出斥候，嚴密查探張仲堅的動向，其所部人馬與李靖、馮小惜的距離拉近至五裏，隨時應對突發狀況。同時，交待段達，非到萬不得已之時，不得亮明身份，以免打草驚蛇。我相信以李靖之能為，應當應付得了張仲堅。”