四人出得“於淵穀”來，先沿著小路尋到了栓馬處。由於此前並未料到荀黛兒也會同行，周楚清就隻備了三匹駿馬，眼下隻得讓慕北亭夫婦共騎一匹，他與同澤大師各騎一匹，至於那四個大包袱，自然也就著落到了他二人的坐騎上。

    在樹林小道上行了約莫一個時辰後，四人終於上到了官道，又行過半個時辰，周遭漸現人跡，也開始出現了稀稀落落的小村莊。

    周楚清驅馬先行，到前方尋了一個近道的館驛，先進店點了一些飯菜，同時也為同澤大師單要了幾樣素食，隨後又托驛長去雇了馬車和車夫來。

    等一切安排妥當，後來的三人也剛好進了店來。此間無話。四人用過飯後也不休息，立時起程再行。

    這回荀黛兒坐到了馬車裏，慕北亭也終得以放手揚鞭打馬了，這一來，眾人的行進速度就明顯加快了許多。此後經過了幾個時辰的馬不停蹄，他們終於在半夜時分趕到了寧波城下。

    此時城門早已緊閉，不過城樓上卻亮著明煌煌的火炬，將四周照得亮若白晝。在城頭值守的兵頭老遠就見到了周楚清一眾，隻等他們到得近前，便厲聲喝問道：“你們是什麽人？為何深夜到此？”

    周楚清驅馬上前一步，朗聲說道：“回兵爺的話，我是林府周楚清，這幾位是隨我到府上做客的好朋友。我等隻因路上有事耽擱了腳程，以至誤了入城的時間，還請兵爺通融則個，放我等進城去吧。”

    還不等兵頭出聲回答，在他身旁的一個矮胖兵卒已搶聲大叫道：“深夜不得進城，這是規矩，你們要想進城，就等明日天亮再來。”

    卻不料他話音剛落，屁股上立時就挨了狠狠一腳，整個人瞬間往前踉蹌了幾步，若不是仗著身寬體胖之故，這一腳非得摔個狗吃屎不可。

    踢他這一腳的人，正是那個被他搶了話的兵頭。那兵頭似乎還不解氣，又喝罵道：“誰讓你小子多嘴噪舌，你可知天有多高，地有多厚？還不快滾到一邊去！”

    那兵卒挨了踢，心中大感委屈，可又不敢還嘴，隻得悻悻走開了。

    兵頭教訓過這個不懂事的手下後，再轉過臉時已是一副殷切嘴臉，同時訕笑道：“原來是周大哥啊，失敬，失敬！我這小兄弟剛從北方過來不久，不識得眼前真神，若有冒犯之處，還望您見諒呐！”

    周楚清道：“兵爺詢問乃是職責所在，何來冒犯之處，倒是我等冒失叨擾了。”

    兵頭笑麵可掬，連連點頭稱是，又道：“還請周大哥稍等片刻，我這就來開門。”

    周楚清抬手一拱，應道：“那就有勞官爺了！”

    在等待開門的間隙，慕北亭勒住韁繩側過坐騎，開始遊目四顧，仔細打量起眼前這座曾經無比熟悉的城池。

    他發現一切都沒改變，這座城還是本來的樣子，城門左側旁的那半截石碑還在，依舊歪歪斜斜楔在土裏，不移分毫；城頭上的旗幡也似乎沒有換新過，近杆一側的幡布上還是照舊缺了一角。

    看著眼前這些熟悉的小印記，他感到十分的舒服，就恍惚覺得自己仿佛從來沒有離開過一樣。可等到目光緩緩下移到城門洞上方的“寧波”二字時，那斑駁的字跡又突然令他陡起萬千思緒。他心中不禁感歎道：“兜兜轉轉，我終究還是回來了…”

    隻聽得城門處突然響起了“咯吱”幾聲，旋即便見一扇城門就從裏麵緩緩打開了，先前那兵頭滿麵堆笑地迎了出來，同時高聲喊道：“周大哥路途辛苦，快請進城去吧。”

    周楚清微笑抱拳表示意謝意，道：“有勞兄弟了！”隨後又側身向後說道：“大師請，慕大哥請。”

    那兵頭本欲向周楚清套上幾句近乎，可當他聽到後一句話時，整個人不由得一怔，急忙向旁側看去，隻等看清了同慕二人的模樣後，立時失聲叫道：“同澤大師？慕…慕大俠？”

    同澤大師和慕北亭的名頭響震中原，極少有人不知，此時他二人見被眼前這個兵頭認出，均都報以微微一笑，但誰也不開口說話。

    周楚清見那兵頭還在發愣，也就不再等他回過神來，當先進了城去，在他身後的同澤大師和慕北亭也隨之跟上，齊齊走過了城門洞。

    一旁的兵頭卻隻是愣愣地目送著這幾人穿過城門，又漸漸消失在了茫茫夜色中，直到身旁有人叫喚他時，方才緩回神來。可緊接著他又皺起了眉頭，喃喃自語道：“可真是奇了，這幾日來，城裏一連進了許多波江湖中的大人物，還全都是奔著林家去的，莫非這林家是出了什麽大事嗎？”

    他的這番話立時就被近旁的一個兵卒聽了去，那兵卒有意要討好他，便接話道：“大人要是好奇，待我明日前去林府問上一問。”

    豈料兵頭卻狠狠地啐了他一口，罵道：“呸，你算是什麽人物？還去問問？還不快去把城門給老子關上！”

    那小兵見馬屁拍到了馬腿上，不敢往下再言，隻得唯唯諾諾說道：“那也請大人先進了城去，小的也才好關門啊。”

    兵頭冷哼一聲，同時翻起白眼瞪了他一眼，轉身進了城去。

    周楚清一行走得極快，穿街走巷，不一會兒的功夫就到了林府門外。

    可等他們看到府門的景象時，卻又不禁傻了眼，隻見此時的林府燈火通明，宛若白晝，門口還有兩個剛剛送走客人，正欲回府的家仆。

    周楚清心中納悶，隻等辨清眼前兩個仆人的身份後，立馬喚道：“秦凱，趙生。你倆在這裏做什麽呢？”

    兩人聞聲轉頭，見到是大管家周楚清後，連忙迎了上來。

    秦凱笑道：“大管家，您總算是回來了，這幾日裏可真是把我們忙壞了。”

    趙生連忙接話道：“就是，就是，一會兒還得再送走幾批客人呢！”

    周楚清奇道：“送客？這是怎麽回事兒？府裏來了客人？”

    秦凱見大管家滿臉詫異，不禁失口“咦”了一聲，問道：“不是主人散出了請柬，邀請諸位武林豪傑到府上做客的嗎？”

    周楚清隻覺一頭霧水，急忙問道：“什麽請柬？我怎麽不知道這件事兒？”

    他說話間回頭望了同澤大師和慕北亭一眼，但見他二人也正自凝眉猜測，於是回頭再問道：“因什麽事發的請柬？又是什麽時候發的？都來了些什麽人？”

    秦凱心中更奇，說道：“大管家真的不知道嗎？哦，也難怪客人們都在找主人和您呢，他們都說做客的人已經到了，可請客的人卻不見了…”

    趙生的性子向來急躁，眼下見秦凱說話拖遝，有問不答，便出言指責道：“哎呀，你這斯說話真是囉嗦，大管家要是知道這件事，還用得著問你嗎？”隨後轉麵望向周楚清，說道：“大管家，這件事情是這樣的。三日前‘關中大俠’馬淩風手持家主的手信到府上拜訪，說是應家主的邀請，前來府裏欣賞一本奇書，我等見那封信確是主人字跡無疑，也就讓他住下了。可自那日之後，府上就陸陸續續來了許多手持主人親筆請柬的俠客，也都說是受邀前來欣賞一本奇書。算到得今日為止，已有六十一人到府了。”