“他們不能這樣做！”喬治?韋斯萊沒有隨著人流湧向門口，而是站在那裏氣呼呼地瞪著鄧布利多，說道，“我們明年四月就滿十七歲了，為什麽不讓我們試一試？”

    “他們不能阻止我參加，”弗雷德倔頭倔腦地說，也生氣地瞪著主賓席，“當了勇士，就能做許多平常不讓你做的事情，而且還有一千加隆的獎金呢。。。”

    “是啊，”羅恩說，臉上露出恍惚地神情，“是啊，一千加隆呢。。。”

    “走吧，”赫敏說，“你們要是再不走，這裏就剩下我們幾個了。”

    梅普爾、赫敏、哈利、羅恩、弗雷德和喬治開始朝門廳走去，一路上弗雷德和喬治還在不停地爭論，鄧布利多會采取什麽辦法阻止那些不滿十七歲的學生參加爭霸賽。

    “評判誰是勇士的那個公正裁判員會是誰？”哈利問。

    “不知道，”弗雷德說，“不過他就是我們要蒙騙的人。我認為一兩滴增齡劑就管用了，喬治。。。”

    “可是鄧布利多知道你們不夠年齡。”羅恩說。

    “是啊，不過誰當勇士並不由他決定，對嗎？”弗雷德機靈地說，“在我聽來，似乎這位裁判員隻要知道誰想參加，就從每個學校挑選出一個最優秀的，他才不管他們多大年齡呢。鄧布利多是想阻止我們報名。”

    “可是死了好多人啊！”赫敏用擔憂的語氣說。這時，他們穿過了隱藏在掛毯後麵的一道門，順著一道更狹窄的樓梯往上走。

    “是啊，”弗雷德滿不在乎地說，“但那是好多年以前的事，對嗎？而且，如果沒有一點兒冒險，又有什麽樂趣呢？喂，梅普爾，如果我們有辦法騙過鄧布利多，你想參加嗎？”

    “你確定讓我參加？”梅普爾反問道。

    “好吧，你還是不要參加了。”弗雷德說道。

    “是啊，你要參加了，還有我們什麽事？”喬治也是連連點頭道。

    “是啊，要是梅普爾參加，那就對其他學校太不公平了，因為他們輸定了，梅普爾現在掌握的魔法比很多畢業生還強。”哈利也讚同道。

    說著說著，不知不覺間他們已經來到格蘭芬多塔樓的入口處，入口隱藏在一幅巨大的肖像畫後麵，畫上有一位穿粉紅絲裙的胖夫人。

    “口令？”他們走近時，胖夫人問道。

    “胡言亂語，”喬治說，“樓下一個級長告訴我的。”

    肖像畫一下子向前彈開，露出牆上的一個大洞，他們都從這裏爬了進去。圓形的公共休息室裏擺滿了桌子和軟塌塌的扶手椅，爐火劈劈啪啪燃得正旺。赫敏大膽地和梅普爾親吻了一下，算是獎勵他今天一再的嗬護，然後和兩個大電燈泡告別，出門回女生宿舍去了。

    梅普爾他們也很快回到自己的宿舍，上床休息去了。

    “你知道，我也許會參加呢，”羅恩在黑暗中昏昏欲睡地說，“如果弗雷德和喬治想出了辦法——參加爭霸賽——誰也說不準，對吧？”

    “說不準。”哈利在床上翻了個身，他腦海中浮現出許多燦爛的畫麵，都是以前從未出現過的——他蒙騙了公正的裁判員，使他相信自己已經十七歲——他成了霍格沃茨的勇士——他站在場地上喜悅地舉起雙手，麵對著全校師生，他們都在歡呼尖叫。他剛剛打贏了三強爭霸賽——秋張的臉在模糊的人群中顯得格外清晰，她的臉上紅撲撲的，滿是欽佩和讚賞。。。

    哈利把臉埋在枕頭裏傻傻地笑了，看來他的春天到了。

    第二天早晨，風暴停息了，不過禮堂的天花板上仍然一片愁雲慘霧。當梅普爾他們四人一邊吃早飯一邊研究他們這學期的課程表時，他們頭頂上空正翻滾著大團大團青灰色的濃雲。在同一張桌上，弗雷德、喬治和李喬丹與他們隔著幾個座位，正在討論用什麽神奇法術使自己年齡變大，然後蒙混過關，參加三強爭霸賽。

    “今天倒不錯，整個上午都在戶外，”羅恩的手指滑過課程表上星期一的那一欄，說道，“草藥課，和赫奇帕奇的學生一起上，保護神奇生物課。倒黴，又和斯萊特林一起。”

    “今天下午有兩節占卜課。”哈利低著頭，歎了口氣。占卜課是除魔藥課外他最不喜歡的科目。特裏勞妮教授總是預言說哈利快要死了，這使他感到特別煩惱。

    梅普爾倒是無所謂，他已經開始自學七年級才研究的課程了，現在的上課對他來說已經可有可無了。

    上草藥課時，斯普勞特教授給他們介紹了一種新的植物，隻是這節課講的東西有些讓他們倒胃口。

    這種植物長得像是黑黢黢、黏糊糊的大鼻涕蟲，筆直地從土壤裏冒了出來。而且一個個都在微微蠕動，身上還有許多閃閃發亮的大鼓包，裏麵似乎都是液體。若是斯普勞特教授沒說，他們絕不會意識到這是一種植物。

    “巴波塊莖。”斯普勞特教授歡快地告訴大家，“需要用手去擠，你們要收集它的膿水——”

    “什麽？”西莫?斐尼甘用厭惡的口氣問道。

    “膿水，斐尼甘，膿水，”斯普勞特教授說，“它有極高的價值，千萬不要浪費。聽著，你們要把膿水收集到這些瓶子裏。戴上你們的龍皮手套，未經稀釋的巴波塊莖膿水，會對皮膚造成不同尋常的傷害。”

    擠塊莖的過程令人惡心，但卻是強迫症患者的福音。每當一個鼓包被擠破時，都會噴出一大股黏稠的、黃綠色的液體，這會讓他們產生一種奇怪的滿足感。

    巴波塊莖的濃水有一種刺鼻的汽油味，他們用一節課的時間收集了好幾瓶子這樣的刺激液體，他們的鼻子已經不止一次對雙手發出抗議了。

    “這下龐弗雷夫人該高興了。”斯普勞特教授用塞子堵住最後一個瓶子，說道，“巴波塊莖的膿水，是治療頑固性粉刺的最好藥物。這樣就可以阻止學生用過激手段去除他們的青春痘了。”

    “像可憐的愛洛伊絲米德根，”赫奇帕奇的學生漢娜?艾博壓低聲音說，“她想用咒語把青春痘去掉。”

    “傻姑娘，”斯普勞特教授搖了搖頭，說道，“不過龐弗雷夫人最後又替她把鼻子安上去了。”

    鼻子的抗議停止了，他們開始催促自己的雙腿，在課後趕緊跑去龐弗雷夫人的校醫院，去晚了不知道還有沒有剩。

    好在她們的理智壓製住了躁動的鼻子，他們上午還有一節課呢，上完這節課才有時間去校醫院。

    不過她們也不必擔心，先知先覺的她們肯定能占一個先機的。

    下課後，赫奇帕奇的學生要去上變形課，而格蘭芬多的下一節課則是保護神奇生物課。

    他們順著緩緩下坡的草坪，走向禁林邊緣的海格的小木屋。

    海格站在小木屋的門外，一隻手牽著他那條巨大的獵狗牙牙的頸圈。他腳邊的地上，放著幾隻敞開的木箱子，牙牙嗚嗚叫著，使勁地掙著頸圈，看樣子是想仔細調查一下箱子裏的東西。當他們走近時，一種很奇怪的哢啦哢啦聲傳進他們耳朵，間或還有微弱的爆炸聲。

    “上午好！”海格說，朝梅普爾、哈利、羅恩和赫敏露出了微笑，“最好等一等斯萊特林的同學們，他們肯定不想錯過這個——炸尾螺！”

    “再說一遍？”羅恩說。

    海格指了指腳下的箱子。

    “惡心！”拉文德布朗尖叫一聲，向後跳了幾步。

    梅普爾一看，這些炸尾螺看上去確實挺惡心的。它們長的像變了形、去了殼的大龍蝦，白灰灰、黏糊糊的，模樣非常可怕，許多隻腳橫七豎八地伸出來，看不見腦袋在哪裏。每隻箱子裏大約有一百條，每條都有六英寸左右長，互相疊在一起爬來爬去，昏頭昏腦地撞在箱子壁上。

    時不時地，一條炸尾螺的尾部會射出一些火花，然後隨著啪的一聲輕響，炸尾螺就會向前推進幾英寸。

    它們還發出一股非常強烈的臭魚爛蝦的氣味，這味道讓梅普爾皺了皺眉頭，這味道影響它的口感嗎？還能不能吃啊？

    “剛剛孵出來的，”海格驕傲地說，“你們可以親自把它們養大！我們可以搞一個大項目！”

    “我們為什麽要把它們養大？”一個冷冰冰的聲音說。

    斯萊特林的學生們來了，剛才說話的人是德拉科馬爾福。克拉布和高爾吃吃地笑著，對他的話表示讚賞。

    海格似乎被這個問題難住了。

    “我的意思是，它們能做什麽？”馬爾福問，“它們有什麽用？”

    海格張著嘴巴，似乎在拚命思索。停了幾秒鍾後，他粗聲粗氣地說“那是下一節課的內容，馬爾福。你們今天隻管喂它們。好了，你們要試著喂它們吃幾種不同的東西。我以前沒有養過它們，也拿不準它們喜歡吃什麽。我準備了螞蟻蛋、青蛙肝和翠青蛇，每樣都拿一點試試，看它們吃不吃。”

    “先是塊莖的膿水，現在又是這個。”西莫嘟囔道。

    在這節課上，也隻有梅普爾投入了激情。就連赫敏、哈利和羅恩，也是出於對海格的深厚感情，才抓起一把把滑膩膩的青蛙肝，放到箱子裏去引誘炸尾螺。

    “哎喲！”大約十分鍾後，迪安托馬斯慘叫一聲，“它弄疼我了！”

    海格趕緊走到他身邊，神色有些慌張。

    “它的尾巴爆炸了！”迪安氣呼呼地說，給海格看他手上被燒傷的一塊。

    “啊，是啊，它們炸響時就可能發生這樣的事。”海格點著頭說道。

    “惡心！”拉文德?布朗又抱怨開了，“真惡心，海格，它身上尖尖的東西是什麽？”

    “啊，它們有的身上有刺，”海格興奮地說，“我猜想那些帶刺的是公的，母的肚子上有吸盤一樣的東西，我認為它們大概會吸血呢。”

    “噢，我當然明白我們為什麽要想辦法讓它們活著了，”馬爾福諷刺地說，“又能燒人，又能蜇人，還能咬人，這樣的寵物誰不想要呢？”

    “它們的模樣不太中看，並不意味著它們沒有用處。”赫敏反駁道，“龍血具有神奇的功效，可是你願意養一條龍作為寵物嗎？啊！”

    “赫敏，小心，速速禁錮！”赫敏喂的那隻炸尾螺的尾巴也突然發生了爆炸，梅普爾立刻用禁錮魔法把炸尾螺控製住，讓赫敏隻受了一點輕傷。

    “老實點！”梅普爾說著又把傷了赫敏的那隻炸尾螺用了石化咒，然後拿起石化的炸尾螺當石頭在地上咋來咋去。

    “梅普爾，快放了它，你會把它弄死的。”海格立刻大聲製止梅普爾道。

    “咒立停！”梅普爾把炸尾螺扔到了箱子裏，解除了石化咒，然後箱子中徹底熱鬧了起來。

    炸尾螺是海格用人頭獅身蠍尾獸與火螃蟹雜交培育而來的。它們時不時地出現尾巴爆炸的情況，大概是還不能很好地控製體內的火焰魔力吧。

    炸尾螺的性格非常暴躁，梅普爾教訓了那個炸尾螺一下，不僅沒有讓那隻炸尾螺老實一點，相反它在梅普爾解除石化咒之後立刻變本加厲地發作，頻繁地在箱子裏炸響自己的尾巴。

    然後本來就有自相殘殺傾向的炸尾螺，那隻炸尾螺的頻繁炸尾立刻惹惱了其他炸尾螺。然後好像點了引線的鞭炮一樣，箱子裏傳來了此起彼伏的爆炸聲。

    炸尾螺的脾氣就是這麽不可理喻，越是吃痛之下，它們炸尾的越厲害，然後繼續引爆周圍炸尾螺的暴脾氣。周圍炸尾螺的針鋒相對又會讓中間的炸尾螺繼續爆炸，惡循環之下，如果沒有人為的阻止，把它們強行分開，它們的內鬥就停不下來，一直持續下去。

    鞭炮剛炸響的時候，把許多正投食的學生們嚇了一跳，他們紛紛起來後退，和箱子保持距離。

    當站在安全區域看炸尾螺無法休止的內鬥時，他們又好像看一出精彩的大戲一樣，興奮不已。

    海格有些慌亂起來，不知所措，但是學生們都不願意湊上去幫忙。

    “昏昏倒地！”最後還是梅普爾和赫敏出手，把所有炸尾螺都擊昏了，然後一個個分別裝進不同的箱子。

    而此時大多數炸尾螺身上都有或輕或重的傷，還有幾隻嚴重的已經死亡。

    最後在哈利和羅恩也加入後，他們把所有炸尾螺分開，等這個工作完成之後，時間也差不多到下課了。

    下課之後，梅普爾以收屍為名把那幾隻死掉的炸尾螺帶走，海格的心思全都在如何給剩下的那些炸尾螺療傷，也就沒有在意。

    “梅普爾，你不是要把它們埋了嗎？怎麽還沒扔了它們，難道你打算把它們帶到城堡嗎？”羅恩臉上帶著一絲厭惡之色說道。

    “很快你就知道了。”梅普爾回到城堡之後，把這些食材帶到廚房，請家養小精靈幫忙處理一下。

    家養小精靈們很快把炸尾螺的肉處理了，做了好幾道菜，隻是因為炸尾螺身上難聞的氣味，炸尾螺的肉做出來的菜怎麽做都不好吃。

    但梅普爾還是真誠地像小精靈們表示感謝，然後把所有食物帶走了。

    為了不浪費，梅普爾去禁林用帶血的肉把夜騏引來之後，就把這些炸尾螺的肉喂給它們吃了。

    “什麽，你竟然想吃它們的肉？”羅恩驚叫起來，立刻站起來離梅普爾遠一點，他的模樣就好像在怕梅普爾把那變態的屬性傳給他一樣。

    不止是反應激烈的羅恩，哈利和赫敏也立刻和他保持了距離。

    等到後來，梅普爾從海格那裏不時地抓來幾隻活的炸尾螺，然後用隻喂清水、灌醋、冰凍以及魔藥等等多次試驗，最後發現把炸尾螺放在烈火中能夠消除它身上難聞的氣味。

    把炸尾螺放進火焰之中，它的尾巴會啪啪響個不停，不停地冒出火星，然後在每一次尾巴炸響中，噴射的火焰都會帶著體內的一些雜質噴射到體外。

    炸尾螺身體的廢氣排幹淨之後，肉質真是鮮美啊，而且炸尾螺的肉還能增加巫師對火焰魔法的掌握和強度。

    赫敏他們三人當時吃的那個是真香啊，隻字不提當初他們對梅普爾的指責。

    午飯之後，赫敏和梅普爾他們分開了，梅普爾他們要去上占卜課，而赫敏已經放棄了這門在她完全沒有邏輯的課程。

    他們來到活梯頂上，一股從火上發出的熟悉的甜香味兒撲鼻而來。這裏的一切都和以前一樣，窗簾拉得嚴嚴實實，圓形的房間裏點了許多盞燈，燈上都遮著圍巾和披巾，使整個房間籠罩在一種朦朦朧朧的紅光中。

    “你們好！”特裏勞妮教授的聲音還是那麽的虛無縹緲，有些空靈的嗓音。

    特裏勞妮教授是一個很瘦的女人，戴著一副巨大的眼鏡，使兩隻眼睛在她的那張瘦臉上大得嚇人。

    特裏勞妮教授除了在第一節課給梅普爾一個有些危險的預言之後，她之後大部分時間都是圍著哈利打轉。

    此刻她正低頭盯著哈利，臉上帶著一種悲劇性的表情——她每次看見哈利都是這種表情。

    預言一個學生的悲劇不知從什麽時候開始成了特裏勞妮教授的一個癖好，而哈利則是她任教以來看到的悲劇性預兆最多的一個，這就好比一個溺水的人看到一個豪華遊艇一樣。

    正如特裏勞妮教授後來總結的那句，‘你從來不是一個好的預言師，但是你是一個很好的預言對象’。

    也許就像霍格沃茨的學生眼巴巴地想著上最喜歡的黑魔法防禦術課，特裏勞妮教授也在每天期待著來上哈利的課。

    她從沒考慮過她的行為給哈利帶來多大的困擾。

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