果然，不等崔瑾緩過勁兒來，次日一大早，崔芮剛上早朝，便有內侍前來傳李世民的口諭，宣崔瑾進宮。這也算崔瑾的熟人，是十餘年前初次進宮見到的那位張內侍的幹兒子，不過十五六歲，名喚“昭兒”的。見到崔瑾便是躬身行禮，連連道賀：“齊國公再立新功，聖上和太子殿下得知，高興得很呢！”

    崔瑾虛扶一下，讓他免禮，笑道：“哪裏是某的功勞，全賴聖上英明神武，太子殿下高瞻遠矚，柴大總管統領用方，將士們不畏犧牲，某不過是沾了晉王殿下他們的光罷了！”

    誰都知道齊國公最是謙虛大方，不好虛名。昭兒笑眯眯地道：“昨兒個聽說您回來了，聖上便擔心得不得了，連連說怎如此著急，怕是日夜兼程急趕慢趕，必要親眼見到您平安無恙才好。太子殿下便令奴婢送了些藥材過來，讓您好生補補。”

    接過昭兒呈上的禮單，不過是些人參、鹿茸、靈芝、燕窩、雪蛤之類的，不由搖頭，自己才多大年紀，何須進補？再說了，燕窩自己這裏著實不缺，且都是品相最好的。這些年，他很是收集了不少好藥材，虞世南、李靖等長輩府上是一車一車地送。隻是，虞世南畢竟年老體衰，再如何精心保養，終究是去了，可惜沒能等到朝鮮半島收歸大唐。不過，崔瑾作了副高句麗王開城受獻降圖，準備在虞世南的靈位前燒了，希望他在天之靈能看到。若是李世民知道，必要痛心疾首地罵他暴殄天物。如今，崔瑾的丹青可是難求得很，世人稱之可比肩顧愷之、展子虔，閻立本常歎息自愧不如。崔瑾卻以為不過是因自己的身份而得旁人抬舉，最多是仗著白得了數千年的經驗，畫技畫風不同於今人而已。至於書法，也不過是如此。其實，他還是最為喜愛根雕，可惜，因為常年忙碌，不能像前世那般沉下心來。又因，時人所說的君子六藝，可沒有雕刻（刻章不算，那是雅事），根雕，在他們眼裏，那是工匠幹的事兒。

    看著那一人高的木箱，昭兒的眼睛閃了閃，雖是好奇，但也很是懂事兒地不聞不問。他自然知道，這是送給聖上和太子殿下的禮物，哪裏是自己這種奴婢能夠先睹為快的。信中暗道，怪不得宮裏那幾位整日惦記著齊國公，瞧瞧，這位是多知情識趣兒，在江南時，便天南地北地收集了稀罕珍貴的玩意兒整船整車地送回來，此番冒著生命危險深入敵軍腹地，還想著給聖上和太子帶禮物。聽說啊，晉王殿下、齊國公和房駙馬他們可是差點被新羅人包餃子，幸虧那個新羅劍術第一高手自投羅網，落到齊國公他們手裏，這才得以脫險。那日，聖上得信後，自己可是親耳聽見他們是如何生氣，責罵齊國公太過莽撞，還道，幸虧新羅的那個啥女王膽小愚蠢，不然，若齊國公他們被新羅人傷了分毫，必要血洗慶州城。由此可見，齊國公在聖上心目中的地位是如何重要了。故此，今兒個前來傳聖上口諭，何須自己這個禦前大總管的幹兒子親自前來？幹爹可是再三交代了，隻要侍奉好齊國公，自個兒的前程便是有了。

    崔瑾哪裏沒看到昭兒眼裏的閃爍，隻當不知，並不想解釋。天子身邊的人，隻要勉強敷衍過去便是，若真交好了，反而會讓人懷疑。李寶遞上一等大封，精致的荷包，裏麵是一疊厚厚的紙張，怎麽著也有好幾千元紙幣。昭兒連連致謝。不單是他，其餘跟隨前來的小內侍、禁軍飛騎均得了好處，皆大歡喜，忙道“勞齊國公費心”。都知道齊國公最是大方，即便是打賞最低等的宮人，一出手也是幾張百元紙鈔，這也是大家夥一聽要到崔府傳旨，便爭著搶著的緣故。既是討好了聖上和太子跟前的紅人兒，又得了好處，何樂不為？

    站在碩大的地球儀前麵，李世民和李承乾驚訝得差點合不攏嘴，好不易找到“大唐”，不由皺緊了眉頭。不是說地大物博麽，怎麽還不到巴掌大，與整個地球相比，簡直可以忽略不計。

    半晌，李承乾問：“表弟，咱們生活在一個球上麽？那麽，怎麽會不掉下去，也不會到處亂飛？海水不會傾斜？”

    這個問題很簡單，崔瑾先從春秋戰國時期的楚辭《天問篇》說起，華夏許多古籍之中都有地圓之說。比如，最明顯的便是，先儒們發現海水及洞庭湖水中高而地四垂，東西南北方太陽出地時間不同等等現象，便意識到到大地是球體，大地之上由天包覆著。至於為何大地之上的萬物不會顛倒亂飛？那就要從萬有定律開始普及，又隨手向上拋了一個果子做實驗，解釋所有物體都具有一定的引力，這個引力不僅能把表麵物體固定在自己身上，而且與外界物體也保持著聯係。也虧得崔瑾前世是大學教授，又口才了得，才識過人，所以將極為抽象、枯燥、玄幻的原理講得深入淺出，讓李世民父子恍然大悟，連最為頑固的孔穎達也連連點頭。

    末了，程知節狠狠地一巴掌拍在崔瑾肩上，虧得崔瑾習武多年經受得住。“哎喲，怪不得小十三郎懂這麽多，定是上輩子在天上看得清清楚楚呢，不然，怎知道咱生活在一個球上？”他大聲道。

    李靖白了他一眼，這粗坯最是讓人掃興，小十三郎的來曆心知肚明便好，怎好在人前說三道四，也不擔心有人忌諱？他淡淡地道：“你沒聽小十三郎說麽，古代先賢早就下了定論，隻是一般人鼠目寸光，見到眼前這塊兒地兒是平整的，便以為隻有腳跟子下的地盤兒了。依某說，既然外麵有那麽多無主之地，咱們就應該趕緊插上大唐的旗幟。這人啊，沒有遠慮必有近憂，眼界兒還得看得長遠一些，多為子子孫孫考慮一些。”

    程知節最是胡攪蠻纏不過，旁人的話都不愛聽，但心裏卻佩服李靖，隻是憨乎乎地摸摸鼻子，笑道：“藥師兄自然是有道理的，怪不得你能當大總管，而某隻能當先鋒呢，單單這眼光便比不上了。”

    尉遲恭眼珠一轉，向李世民拱手道：“聖上，此次柴大總管他們立下大功，就唯有微臣在家眼巴巴地瞧著，這身子都要長黴了。下次，您可千萬得允許微臣出去逛逛，就算當不了啥大總管，當當先鋒也是可以的。”他很是委屈，自己當年也算是勇冠三軍，但聖上登上大寶後，自己先是被人排擠，離開京城出任地方官，後來得了程知節的指點，讓兒子跟著崔瑾混，可惜那時沒有勇氣讓兒子隨同崔芮父子出京到蘇州，不然，早就立下了大大小小的功勞了。不過，得了程知節的指點，自己受了些教訓，能夠收斂性子，不再居功自傲，論旁人長短，由此再次引起聖上的重視，回到京城。隻是，再沒能出征打仗，很是眼氣李靖和柴紹等人，就算是被擠出政權核心的侯君集，雖然不過是東打擊一下企圖不服管教的少數民族，西領兵抗洪搶險架橋鋪路，甚至修建城牆，但好歹也是領了不少雜牌兵，特別是在搶險救災時，很得百姓們的稱讚，甚至有一次在抗洪後百姓送來一把萬民傘。如今，侯君集是哪裏有難就往哪裏跑，簡直成為大忙人。不過，去年他回京述職時，見他精氣神很好。看來，已經愛上了東奔西走。不過，尉遲恭還是希望能夠再次上陣殺敵，多多立功，也為兒子們的前程鋪路搭橋。

    李世民一眼不眨、垂涎欲滴地看著那些“無主之地”，咂巴咂巴嘴，道：“藥師說得極好，隻可惜咱們兵力有限，隻能先將近旁那些不知趣的家夥狠狠揍一頓，讓他們老實些，然後才好說其他。哎，雖說這兩年人口增長較快，但這小孩子也長得太慢，不到一二十年，便無法真正鋪開攤子。”為了增加人口，想來許多辦法，甚至由官府出麵，獎勵多生多育的婦女。還出台政策，若是子女在五個之上，可以申請獎勵，並可予以減免部分雜稅。也幸虧這些年倉滿庫溢，才能讓他任性一回，但每每批複撥這專項款時，他仍是要深吸一口氣，告訴自己一切都是為了長遠，這點“小錢”花得值得。如今，看到那麽多，超過大唐若幹倍的地盤，李世民豈能不動心？雖說航海危險，但咱們可以先從周邊做起不是？大唐的旁邊，不是有那麽多大小國家麽？好吧，咱們就先拿你們開刀，試試咱們的刀劍是否鋒利，試試咱們的震天雷威力如何。

    崔瑾在大唐四周畫了個圈兒，連同吐蕃、西突厥、奚、契丹、鐵勒、真臘、南詔、倭國以及通往西域的諸國等等，好大一塊兒蛋糕，讓誌向遠大的李世民也不由心中狂跳。崔瑾笑盈盈地道：“若是將這些地方全都納入大唐的版圖，大唐也不算小了，然後，再穩穩紮紮地向外慢慢擴展，不過兩三代，大唐必將是地球上最強盛的國家。”他可不想讓李世民太過激進，飯要一口一口地吃，穩打穩紮慢慢擴張才是正道。至於其他的“無主之地”，除非大唐的航海技術和軍事力量強大到一定時候，人口也大幅增長，不然，即便是占領下來，也無法讓那些地方徹底穩定，最多是殖民地而已，待土著居民產生反抗心理，又是戰爭不斷。既然要占領，就徹底將那裏變成華夏人的第二故鄉，紮根於此，讓土著人成為少數民族，慢慢同化、融合，徹底成為華夏的一部分。不要像成吉思汗孛兒隻斤·鐵木真，多次發動對外征服戰爭，西達中亞、東歐的黑海海濱，但最終不過是留下一個傳說。

    崔瑾的心思，讓李靖等武將都不由眼睛直跳，暗道自己莫非是年老體邁，跟不上年輕人的想法？也太心大了些。不過，但凡是武夫，最不怕的就是戰爭，不然，那功勞如何獲取？難道如侯君集一般，這裏修修路，那裏補補牆？現在，朝廷勢大，又頒發實施了若幹民族融合政策，連山裏的蠻子也安穩許多，不像過去那般經常與地方發生爭鬥，甚至暴亂。

    李世民滾燙滾燙的心被澆了個透心涼，立時醒悟過來，長長地吐了口氣，歎道：“是啊，隻要大唐君臣齊心，不過三四代，便能開創一個繁榮富強的太平盛世！”作為君王，即便再大的野心，也得表現出一副悲天憐憫、愛好和平、胸懷若穀的聖人模樣。

    崔瑾暗暗點頭，還好，這位還沒失去理智，若真僅僅為了展示肌肉，便不顧民生窮兵黷武，到頭來，受苦受難的還不是老百姓，同時白白葬送了大好江山。至於某塊“無主之地”，他早就預定下來了，隻待不斷改進造船技術，不斷總結航海經驗，最多再過十年，便能實現真正意義上的大航海。到時，自己不過二十五歲，日子長著呢！而期間，正好修心養性，默默發展。那時，自己也該有孩子了吧？他微微一笑，自嘲地抿抿唇。想得太遠了。

    李靖指著西突厥，無比豪邁地道：“聖上，微臣願領軍蕩平西進障礙，重新暢通絲綢之路，解西域各地人民於水火之中！”

    李世民大喜。瞧瞧這話說得多高尚，雖說是以暴製暴，但咱不是惦記那丁點兒領地，而是解救西域各國老百姓，免除他們長期處於戰亂之中。他輕咳一聲，嚴肅地點點頭，扯扯麵皮，便帶上滿臉的悲痛之色：“可不是啊，聽說，這些地界兒整天你爭我鬥的，苦的還不是平民百姓？大唐作為天朝上國，豈能眼瞧著百姓受苦受難而無動於衷？諸如烏孫、龜茲、大宛、安息等，國小人少，哪裏經受得住常年戰亂？哎，最是可惜那樓蘭國，怎就無聲無息地消失了呢，當年是何等的繁榮啊！”

    樓蘭古國位於羅布泊西部，處於西域的樞紐，在古代絲綢之路上占有極為重要的地位。於公元前176年前建國，到公元630年卻突然神秘消失，共有800多年的曆史。後世，不少探險家和考古者深入沙漠，查找樓蘭遺跡，更有甚者拿著殘缺不齊的羊皮卷企圖尋找到那傳說中的地下寶藏，甚至，連那倭國人在抗戰時期也插上一手，企圖找到寶藏，繼續支撐對華侵略戰爭。樓蘭的消失，眾說紛紜，但最趨向於因青藏高原的快速隆升，以及人類過度開發利用，使得羅布泊由南向北遷移，幹旱化逐步加劇，最終導致整個湖泊幹涸，樓蘭人不得不舍棄家園，最後徹底成為沙漠。

    對在沙漠中行走，崔瑾表示沒半點兒興趣。在麵對大自然時，個人的力量簡直可以忽略不計，隨隨便便一個沙塵暴便可以將一個武藝超群的大俠消失得無蹤無息。那是不以人的意誌力為轉移的。

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