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    隨著記憶的增加，她有了一個愕然的認知，那就是她的身體並非隻有十八歲, 而是至少有了五六十歲的年齡。這樣的年齡，卻沒有體現在她的外表上, 她的外貌依舊美麗青春如少女。

    能夠快速痊愈傷口的身體，以及這樣不會老去的外貌……

    這算是對她的愧欠與彌補嗎？

    她很想知道，自己這具受傷便會快速愈合的身體, 到底能夠承受怎樣的傷害。

    如果她的愈合能力真的十分強悍，那她豈不就是所謂的“不老不死、青春永駐”？

    她想要找個合適的時機, 用自己的身體實驗她的愈合能力是否真的如此強大。

    除此以外, 她還發現自己的身體有了某些變化。她發現自己對查克拉的掌控好像更為靈活了一些，連那久久不能自如使用的血繼似乎都順手了一些。這一切, 都發生在和扉間共度野外的夜晚之後。

    嗯……

    大概這又是創造者賦予她的渣漢新理由吧。

    也許她之所以能夠保持青春, 就是因為有男人作為……電池？

    她不排斥就是了。

    佐藤泉蹲在淺溪旁，用手掬起一捧清水, 衝洗自己的麵頰。清湛的溪麵上，倒映出高遠的天和她美麗的麵孔。她凝望著溪水中的自己, 黑色的眼眸裏忽而有了一分看不明的東西。

    佐藤泉捧住自己的麵頰，嘴唇微微張開，無聲地念了幾個詞語。

    她想要變強、變強、變強，然後……

    利用這不會老去的外貌與生命……

    溪麵動了動, 晃開了一圈漣漪。一個高大的倒影呈現在了水麵上, 遮擋住了一望無際的藍天碧色。

    泉抬起頭去, 卻發現麵前站著宇智波一族的族長。

    她立時想要退後，然而對方卻抓住了捉住了她的手腕，不讓她逃離。匆忙之間，她的腳啪沙落入了溪水裏，濺起的水滴染濕了衣裳下擺。

    宇智波斑穿著暗紅的盔甲，腰間佩著一柄短刀。盔甲下是藏青色的直袍，黑色長發披散於肩後。身處戰場的他，身上有著一股凜然嚴寒的氣勢，猶如一柄被血開刃、出鞘的了刀，鋒芒盡顯，絕無掩藏。

    “還沒有人可以從我麵前逃走，你還是放棄無用的努力吧。”他說。

    “宇智波一族的族長獨自出現在這裏，未免太荒唐了吧。”泉說。

    雖然話語的內容像是訓斥，可她的聲音實在太溫柔了，讓人聽不出任何抗拒的意思來。

    “我能孤身一人來，當然也能孤身一人走。就憑你身後的那群後援部隊忍者，根本無法攔住我。”斑挑起了唇角，輕輕一笑：“反倒是你，對追蹤忍術一無所覺。你真的是忍者麽？”

    “追蹤忍術？”泉微愕。

    她腳邊的灌木叢一動，一隻白色的貓分開了碧綠的枝葉，靈活地鑽了出來，蹭在她的腳旁朝她喵喵地喊了兩聲，一副親昵求擼的姿態。

    “這隻貓……”

    “我族的忍獸便是貓，沒想到你竟然不知道。果然，你不是忍者。”

    泉掙了掙，不但沒能把自己的手拔出來，對方還握得更緊了。她低下了頭，輕聲說：“我確實並非忍者，對忍術也隻是一知半解而已。如果您要在這裏殺了我的話，就請隨意吧。”

    不知怎的，看到她這幅模樣，斑心底反而有了一絲不悅。

    “我沒有說過要殺你。”他說著，從袖中掏出一塊布帕遞了過去：“我是來還你東西的。”

    “這個……”泉抬起頭，眸光凝住。

    “是你的吧？”他攤開，將柱間的大名露了出來：“你跟的男人是誰？柱間還是扉間？”

    “我……”她咬唇，眼簾飛快一動，慢慢說：“我說謊了。”

    “什麽？”斑疑惑。

    “我既不是柱間大人的女人，也非扉間大人的女人。這一次戰爭結束後，扉間大人就會送我離開了。他也不會和我結婚……就是這樣。”

    斑將那塊布帕拍到她手心裏，隨後鬆了手。他黑色的眼眸裏，是一片暗沉。

    “我早就猜到了。如果是那兩兄弟，無論是誰都不可能娶你為妻。而且，我先前在戰場上放你一馬，千手扉間恐怕已經對你起了疑心。他要送你走，也許就是因為我的舉動。”

    眼看著斑忙不迭地把鍋往自己身上背，泉立刻打斷了他的話。

    “若您隻是來歸還東西，我可以走了麽？”

    “……”斑撇過頭，橫抱雙臂，算是默認了她的請求。

    泉悄悄後退了一步。

    【這家夥也想做她的電池不成？】

    她轉過身，被溪水濺得濕漉漉的下擺呈現出半透明的色澤，緊貼著她小腿的弧線。衣擺至白襪間露出的那段線條極美，膚色瑩白可愛。斑看著看著，便忍不住伸出手又把她扯了回來。

    “斑大人……！”泉發出了低低的驚呼，隨即她的頭顱便被悶在了對方的懷裏。

    他的盔甲很硬，還沾著一股武器的鐵鏽和鮮血的鹹澀味。即使經曆過數度清洗，這些粗糲的味道也無法抹去。

    斑戴著手套的手掌落在她的發頂上，沿著如鴉緞般的烏發向下滑落，最後橫在了她膚色嬌嫩白皙的脖頸上。

    “真想……”他低頭，喉結輕動：“就這樣，在這裏把你打暈了帶走。”

    “斑大人，請不要這樣。”她推了推男人的身體，說：“我還未報完千手一族的恩情。”

    她這樣的說法，讓斑無法如計劃那樣照做了。

    她不願意愧欠他人，想要報答千手一族的恩情。如果斑在這裏將她帶走，那這份恩情恐怕就成了一份揮之不去的遺憾，這不是斑想看到的。

    “好吧。”他鬆開了雙臂，說：“你回去吧。記得想好說辭，免得扉間再次起疑。”

    “斑大人，您這樣的說法，倒像是我真的和您有一段什麽了。”她說。

    忍貓跳到了宇智波斑的腳下，輕輕地叫喚了一聲，絲毫不懼怕這位忍者大將的威嚴。斑蹲下身去，竟然伸手摸了摸忍貓的脊背。他這幅模樣，和從前給泉的印象相去甚遠。

    沒想到宇智波斑也會這樣的一麵……

    就在這時，斑的眸光飛速一動，他抬起手腕，一柄苦無飛速射出，釘在了泉身後的樹幹上。伴隨著悉悉索索的輕響，一個人影緩緩自枝葉的陰影下走了出來。

    “斑，沒想到你們二人竟然認識。”

    千手扉間的聲音透著薄薄的寒意。

    “扉間……”斑鬆開忍貓，眉頭緊緊蹙起。

    泉微驚，有些緊張地說：“扉間大人，我……”

    “我知道你並非有意靠近宇智波族人。”扉間冷眼瞥著她：“你對我族一無所知，就算投靠了宇智波也沒有任何被利用的價值。”

    宇智波斑沉著眸光，黑色的眸中漸漸泛開猩紅之色：“一對一嗎？我倒沒想過，會在這種地方和你交手，千手扉間。”

    扉間自腰間拔出了短刀握在手心，說：“雖然是意外之事，不過，在此地將你斬除也算合了我的意。”

    扉間和斑各自為族中的首領，對彼此的忍術都已熟識。家族世代的仇恨與交戰，讓他們倆絕無坐下來和談的可能。此刻也是如此，甫一見麵，便是劍拔弩張，氣氛緊繃。

    兩人互相凝視半晌，於某一瞬間便交上了手。

    苦無與短刀交錯，發出鏗鏘清響。電光花火與縱躍的身影倒映在清澈溪麵上，攪亂了一水寧靜。四下的樹木枝葉紛擾搖曳，落下成片的葉片來。

    於紛亂的交戰中，一柄苦無被撞飛到樹幹上，兩次改變了路線，最後朝著佐藤泉飛來。

    憑借泉的體術，想要躲開這柄苦無其實很簡單，可她不太想躲。

    受傷的機會不太多，實驗身體痊愈能力的機會更少，眼下就是一個不錯的機會。

    扉間和斑用苦無與刀相抵，專注於戰鬥。正當兩人全神貫注之時，泉低低的呼聲冷不防傳入了耳畔。

    斑和扉間同時側過了頭，入目的景象讓他們極為驚愕。

    佐藤泉捂著腹部跌坐在地上，衣裳從右肩到左腹下被切開了一道裂口。暗紅的血跡濡濕了她的衣物，她跪坐著的腳下也是一灘血泊。這樣重的傷勢，放在戰場上不消一個時辰便能勻命。

    扉間愣住了，他的腦海一團混亂，像是被冰凍結了起來。很快，他強迫著自己的身體做出了反應，繼續行動。

    “為什麽不躲開？！”扉間立刻落到了她的身旁。

    “這樣子你們才會停手吧。”她忍痛說。

    “我帶你回去找大哥。”扉間二話不說，便想要架起她。

    下一瞬間，他懷裏的人便被搶走了。

    宇智波斑將她橫抱起來，冷冷地盯了扉間一眼，抽身便走。他離開的速度很快，轉瞬間便將自己的身影用林間的枝葉隱藏了起來。

    “斑！”扉間朝著空空如也的林間低喊了一聲。

    他想要追上去，但是考慮到泉的身體受了重傷，可能經不起拖延和戰鬥。於是，他隻能按捺下自己內心的焦慮，隱忍下不甘的腳步。

    他回到千手族中，立時開始撰寫書信，要求宇智波一族歸還無關戰俘。

    扉間的部下們單膝跪在他的麵前，為自己的失職請罪。

    “因為扉間大人在，所以我們便退開了。沒能護衛好六月小姐，還請扉間大人責罰。”

    “……”扉間就著火光確認了一下書信的字跡，嚴聲說：“也不是你們的錯誤，是我讓你們退下的。她傷的很重，可能還是我下的手……”

    “若是真如扉間大人所說的那樣傷到了髒器，那六月小姐恐怕活不過今夜了。”部下說：“這樣倒是不必擔心她被俘後說出我族情報了。”

    扉間微怔，暗紅的眼眸迅速結上一層寒冰。最終，他發出一聲幾不可聞的歎息。

    “如果真是我下的手，讓她重傷被虜……”

    隔了三日，扉間終於收到了宇智波一族的回信。

    六月朔日死了。

    佐藤泉露出微詫神色，嘴唇輕張，喃喃說：“斑……先生？”

    她不再稱呼他為“大人”，似乎已經間接表明了自己的立場。

    周圍的戰鬥還在持續，專注於血肉軀殼和金鐵兵戈的忍者們，沒有注意到戰場角落裏這與周遭格格不入的一幕。

    宇智波斑提起了刀，刀柄微微一轉，口中疏冷道：“你本姓是千手？”

    泉低聲地回答：“不是。”

    斑又問：“那你嫁給了千手一族的男人？”

    “也不是。我沒有姓氏。”泉將苦無橫在自己麵前，輕聲說：“我承蒙千手一族關照，所以用醫術來回饋他們的族人。”

    “怪不得你總是那麽怕我。”斑冷哼了一聲，放下了刀，說。

    宇智波斑久久沒有下刀斬殺敵人，反而借著周遭雜亂的環境遮掩和她交談起來。這番不尋常的舉動，讓在一旁警惕的宇智波泉奈有些緊張。

    “哥！”他朝自己的兄長跑來。

    宇智波泉奈是斑的弟弟，亦是一位有名望的忍者。他束著烏黑的長發，膚色白皙，五官繼承了宇智波一貫的俊朗，也許因為年齡的原因，他的容貌比他的兄長更為精秀一些，而他身上的盔甲與血跡，則為他添上幾分肅殺冷峻。

    “我這裏無妨。”斑說著，喊了他弟弟的名字：“你先回去吧，泉奈。”

    “泉奈”這個名字出口，他的弟弟應了，一旁的少女也詫然地抬起了頭，隨後像是要掩飾什麽，快速地低頭不再直視他。

    泉奈和泉，隻差最後一個音的不同，佐藤泉差點以為斑不知從何渠道知道了她的真名。

    “你認識泉奈？”斑的眼眸略帶了危險之意，半眯了起來，猩紅色在其間緩緩流轉。

    “不……”她說。

    戰場可不是閑話的場合，斑還想再問些什麽，其他的千手忍者便持著武器殺了上來，阻擋在少女的身前。

    “六月小姐，請到安全的地方去。如果您受傷的話，我們無法和扉間大人交代。”

    他們這樣說著，想要掩護著她退出危險的地帶。

    泉微驚。

    【竟然有人專門在保護她麽？】

    忍者們保護著她退走了，而那本該最為危險的宇智波一族的首領，卻並沒有追上來攻擊的跡象，而是硬生生地放他們走了，並且還阻攔了自己的弟弟。

    ——就連宇智波斑那樣冷酷的人物，都不忍心殺她麽？

    忍者們在心裏搖了搖頭。

    雖然保護支援的醫生等後援是極為正常的事，但是這個女人是比普通的醫生更為特殊的存在，扉間向部下們下達了必須確認她安危的命令。即使她在戰爭期間救了不少人，這樣的特殊優待也卻還是與她的身份不符。

    這個女人有能力讓扉間特意差人保護她，說明她並不是一個單純的小姑娘。要是因為她的外表就對她鬆懈了戒心，可不是一件明智的事情。

    泉走的急，她轉身時，一塊小小的白色布條從衣袖間落了下來，攤在染了血跡的石塊上。斑彎腰撿起了那條白色布帕，匆匆掃了一眼，便收入了袖中。

    戰況膠著不下，兩方都是世代能人輩出的大族，雙方的領袖又恰好是勢均力敵的忍者，和以往每一次的戰爭一樣，千手和宇智波難分上下。

    入了夜，戰況暫歇。

    夜色很靜謐，如果不是空氣中若有若無的血腥味和傷患的呻|吟聲，這樣安靜的夜色就能將戰爭帶來的傷痕掩蓋起來。

    千手扉間站在一條溪流邊，用水流洗著刀刃上的血跡。血已經冷了下去，反反複複、層層疊疊染上的、屬於不同人的血液凝固在了刀刃上，散發著濃鬱的鹹鏽味。

    “扉間大人。”泉從林間走出，立在他身後，問：“您找我有什麽事嗎？”

    “我聽部下說了，今天宇智波一族的人襲擊了後援部隊。”他將刀刃上的水珠甩了甩，將刀迎著月色勉強地看了一眼，隨後歸入鞘中：“我也沒想到，宇智波斑會去襲擊你所在的地方。”

    泉垂下頭，說：“萬幸，我並沒有受傷。”

    扉間冷然轉過了臉，他的盔甲上也沾著飛濺的血痕，他甚至連擦洗一下的想法都沒有，就這樣任憑這些殺戮的痕跡直白地地展現在她的麵前。

    “我沒考慮到你會遇到宇智波斑。”他又重複了一遍這句話，紅色的眸子微冷，說：“明天我就會讓人護送你離開這裏。”

    他說完這句話後，又低聲說道：“不，我從一開始就做錯了。從一開始，我就不該接觸你。”

    這句話很輕，像是說給他自己聽。

    扉間也確實想要把這句話說給曾經的自己聽。

    他以為自己可以遊刃有餘地保護好泉，但是事實並非如此。一想到她可能麵對上宇智波斑那樣琢磨不定、連自己和大哥都無法單獨打敗的對手，他就後悔自己衝動的決策。

    他一向冷靜，但在麵對泉的時候，做錯的事情實在太多了。他會情不自禁地答應她的請求，不忍心拒絕她任何的邀請。簡直就如著了魔一般，他開始犯孩子都不會犯的錯。

    這樣的事情，從一開始就不該發生——他不該靠近佐藤泉，不該和她發展成那樣曖昧的關係，給了她太多希望，讓她產生了不切合實際的想法。現在要斷掉這樣的關係，未免顯得絕情，還會傷害到她，但是不斷掉這樣的關係，傷害可能會更大。

    扉間捏緊了刀柄，在夜色裏沉默著。

    該怎麽做？

    繼續保護她嗎？

    但是他必須為家族付出一切，他不想因為有了軟肋而成為一個覺悟不夠的忍者。

    將她送走嗎？

    但是這個世界上，有什麽地方可以完全地保護庇佑她嗎？

    一時間，除了千手一族，扉間竟然想不出任何可以給予她保護的地方。或者說，扉間不希望她跟除了他以外的任何男人在一起。

    他閉上眼睛，微歎一口氣。再睜開眼時，他轉向泉，問道：“我該怎麽做？”

    “扉間大人？”她語氣帶著微微的茫然。

    “泉，對我說實話。”他說：“你想嫁給我嗎？還是隻是利用我，想要從我這裏獲取資源，變得更為強大，或者借以認識其他能夠幫助你的人？”

    他的問題太直白了，剔除了所有的溫情麵紗，隻剩下耿直的利益選擇。但凡是個正常的、有野心的人，都會溫柔婉約地說“是，我是真的愛著你”，以此來換取信任。

    佐藤泉微微眨了眨眼，她輕笑起來，聲音柔軟溫情：“扉間大人還真是理智。”

    她的話變相承認了扉間的第二個說法。

    不知怎的，扉間反而鬆了口氣。——【這樣的話，就不會傷害到她了。】

    “我會繼續派人保護你，但是這次戰爭結束以後，我就會讓你遠離戰爭。”他說。

    “也遠離您，是麽？”她問。

    扉間點了點頭，麵色淡漠起來。

    泉走到他的麵前，踮起了腳尖，纖細的雙臂環過了他的雙肩，手指擦過他硬邦邦的盔甲和脖頸上的肌膚。夜風吹著她黑色的長發，像是揚起了一卷黑色的綢緞。

    “那麽……今夜，就請讓我陪著你度過吧。這是我最後的請求。”

    扉間的神色微愕。

    樹林深處淺淺的溪流旁，沒有人注意到的角落裏，傳來輕淺的響動。幾不可聞的低語和微喘，消散在裹夾著血腥味道的茫茫夜風之中。

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    宇智波一族在森林深處紮起營帳，快熄的篝火在森林的邊緣亮著微弱的光。