蘆葦蕩的一側，日上三竿，時辰已到飯點，看守水路的士兵們紛紛掏出隨身攜帶的幹糧準備食用，飯剛吃到一半，忽然一直在船隊前方遊弋的哨船發出一陣刺耳的警報聲。

    聽到警報聲，士兵們全都放下手中的幹糧，拿起身旁的武器就躍上甲板，在隊官的指揮下迅速排成了戰鬥隊列，一時間整個甲板上氣氛凝重，隻聽得見士兵們粗重的呼吸聲。楊鐵的座舟上，一名傳令兵登船稟報道：“隊長，前方發現大量船隻，且旗號不明！”

    “大概有多少艘船？是大船還是小船？”

    船隻數目不小，沒打旗號，楊鐵第一時間想到的就是水匪，如果是官府的綠營兵肯定會打出綠營旗幟，提前派船告知己方。

    傳令兵低頭盤算了片刻，回道：“清一色的全是小船，沒有大船，數目估計不下於百艘。”

    “這麽多？怎麽都是小船，水匪不是有許多大趕繒船的嗎？”

    對於水匪全是小船，且光明正大的朝己方駛來，楊鐵覺得似乎有些不合常理。

    “傳令下去，所有人準備戰鬥！”

    先不管對方是什麽意圖，先做好戰鬥準備以防萬一才是，念及此處，楊鐵忙按照先前訓練的那樣，命令船隊組成戰鬥隊形，向河口靠攏，做好戰鬥準備。

    “是！”

    傳令兵下去後，楊鐵摸了摸手中的指揮刀，滿心激蕩，終於輪到自己上場了，這幾天總算沒有白等，大魚到底還是來了，待會兒可要好好的招待招待這條“大魚”。

    就在這時，候麻子也發現了江麵上的氣氛似乎有些不對勁，前方幾裏處忽然出現了數十艘打著練勇營旗號的船隻，且隱隱成戰鬥隊形朝己方靠攏，來者不善。

    候麻子見狀，朝一旁的齊林質問道：“齊兄，這是怎麽一回事，李練總可是答應放咱們一條生路回丹江的，這又是搞的哪一出？”

    候麻子第一時間就想到，李克青是想殺人滅口，先前的承若都是用來誆騙他的，不過搖搖頭又否定了這種想法，要是想把他和其手下的水匪全都給殺了，在蘆葦蕩裏麵早就可以下手了，為什麽還偏要讓齊林護送自己一路出來，然後再讓其他人來堵截埋伏？這不合常理啊！

    齊林順著候麻子所指的方向看去，果然遠處的江麵上出現了一支船隊，而且還打著練勇營的旗幟。

    “原來是楊兄弟和文兄弟他們！”

    看見是自己的隊伍出現，齊林鬆了一口氣，見候麻子等人此刻貌似站立不穩，仿佛如坐針氈，仿徨不安的樣子，齊林輕笑一聲，寬慰道：“候兄莫慌，前麵的船隊乃是自家兄弟，隻是不知道練總已經讓我護送你等出來而已，待會兒碰麵了，我前去知會一聲即可。”

    “噢，原來是這樣！那就勞煩齊兄了！”

    候麻子聞言長舒了一口氣，心下大定。

    等到雙方的船隊已然距離不過裏許，齊林便示意候麻子騰出一艘小船，然後安排幾名槳手，打著白旗載齊林迎向楊鐵的座舟。

    “咦，隊長，對麵來了條小船，還打著白旗！”

    一名眼尖的士兵用手指著前方提醒楊鐵道。

    “不會吧！這水匪還沒開打就要投降嗎？”

    本來還準備與水匪大戰一場的楊鐵不免有些失望。

    “鐵哥，船上的人好像是齊兄弟！”

    文啟榮端著手裏的千裏鏡，忽然冷不丁來了一句。

    “什麽?我瞧瞧！”

    楊鐵一把搶過文啟榮手裏的千裏鏡，仔細看了許久，然後嘴裏喃喃道：“還真是他，這家夥怎麽和水匪混到一都去了？”

    “我想齊兄出現水匪的營裏，應該事出有因吧！”

    作為同門師兄弟，文啟榮的言語間還是有些維護齊林的。

    等到齊林靠近，放下舷梯將其拉上甲板後，楊鐵便迫不及待的拉住他問道：“齊兄弟，這到底是怎麽一回事？你怎麽和水匪呆在一塊兒，我那妹夫和劉兄弟呢？”

    見楊鐵和文啟榮心中疑問頗多，齊林就直接將之前與水匪突然遭遇，然後在李克青的指揮下擊敗水匪，打死和盛船行東家何老大，後來通過候麻子得知縣令孫惟中與何老大互相勾結，意欲暗害李克青的事兒統統都告訴了楊鐵。

    等到齊林一通長篇大論說完，文啟榮與楊鐵則異口同聲道：“什麽?還有這檔子事兒？”

    “媽的，狗縣令孫惟中，敢謀害咱的妹夫，我這就帶弟兄們去宰了他！弟兄們，升帆轉舵！”

    說罷，楊鐵便作勢要去尋孫惟中等人的晦氣。

    齊林見狀忙揮手製止道：“楊兄弟，不能魯莽行事，先前董事就有過交待，讓咱們不要輕舉妄動，這事兒他自有主張，你可千萬別衝動啊！誤了事可就不好了。”

    “齊兄說的沒錯，孫惟中畢竟還是穀城知縣，咱們名義上的上司，要是現在去找他算賬，不僅會壞了董事的計劃，弄不好就是謀反的罪名，你可要三思啊！既然董事有了主意，那咱們就照做就是，別胡亂摻和就是了。”

    一旁的文啟榮見狀，也幫忙一起勸慰楊鐵。

    眼見齊林和文啟榮都反對自己，楊鐵氣呼呼的道：“這也不行，那也不行，那咱們就在這裏幹看著？”

    “當然不是幹看著！”

    齊林笑道：“你看，這丹江的水匪候麻子可是欠了董事的大人情，董事對他可是很看重的，這會兒候麻子要咱們幫忙，掩護他們回老巢，這個重擔可就要交給你楊兄了，要是路上遇到盤查，你和啟榮老弟可要多擔待擔待呀！”

    楊鐵當即一拍胸脯道：“好！這事兒就抱在我和文老弟身上，那你呢？和我們一道如何？”

    齊林搖搖頭，揮手拒絕道：“那就不用了，你給我派一艘小船，我還得回去向董事複命！這邊兒的事就全交給你了，一定要將候麻子他們給安全的送出去。”

    楊鐵點點頭，然後將齊林放回小船上，並且派了二十多名士兵分乘數艘小舟同行，保護齊林路上周全。

    蘆葦蕩外圍，知縣孫惟中滿麵春光的接待了此次剿匪的頭號功臣，出力最大的青龍山練總李克青，在一片熱情融洽，和諧友好的氣氛下，在座諸位將官紛紛與李克青劉信等人交談甚歡，特別是襄陽綠營水師千總羅大定對於李克青如何在劣勢的情況下反敗為勝，大敗水匪有這強烈的好奇，不時詢問交戰的細節，搞得李克青倒是花了不少心思來搪塞過去，才使得其他人不太過驚歎於李克青練勇營的戰鬥力。