此為防盜章這一夜程素素在床上翻來覆去，興奮得難以入眠。小青睡得實，盧氏卻提心吊膽了半夜每每忍不住低喚一聲：“姐兒？”程素素就老實一小會兒過一陣兒又興奮得不停翻身。

    起來試試程素素的額頭，也不燙。盧氏喃喃地：“沒發燒呀。”

    程素素：“大哥放假回來了我開心睡不著。”

    黑暗中，聽到盧氏舒了一口氣：“嗐，大郎以後每旬放假都回來。”

    之後依舊是翻來覆去。這一回盧氏不再擔心了，安心回自己的床鋪睡了個好覺。

    設想了許多方案，如何兵來將擋又計劃好了自己的自學日程天快亮的時候，程素素終於睡著了。

    仿佛隻是閉了一下眼，盧氏就輕輕推她：“姐兒快起來了，早飯要誤了。不是想大郎的嗎？大郎旬日就這一天假，起來一道用早飯”

    程素素腦袋嗡嗡的迷迷糊糊中被盧氏穿好了衣服按在凳上梳了頭。一通擺弄將她收拾妥帖。此時程素素才勉強算醒了。盧氏絮絮叨叨：“昨夜不睡，今早不起，大郎已經到上房啦”

    程素素徹底醒了，從凳上跳下來！對哦，她要幫大哥忙的！

    盧氏無奈地搖頭：“真是的，真這麽喜歡大郎呀？”

    “對呀，大哥很好很好的。”

    然而，“很好很好”的大哥，今天一天都是沒有功夫在家的。

    早餐頗為安靜，程犀給每個人都夾了一瓣剖開的鹹蛋，一碟鹹蛋就這麽分沒了。橙黃冒油的鹹蛋落到眼前的碟子裏，程素素抬頭傻笑了一下。繼而在程犀縱容又無奈的目光下，努力用眼神向他傳遞著“家裏就放心交給我吧！我吃了你的鹹鴨蛋就會努力的！”這樣的意思。

    程犀別過頭去，輕咳一聲，對趙氏道：“阿娘，飯後我先去拜謝周先生。阿娘有什麽想捎的話麽？”周先生是他以前的私塾先生，現在程珪、程羽也在周先生處。雖說周先生不如府學進士出身的老師們，基本功夫還是十分紮實的。

    趙氏想了一想，道：“你看著辦罷，外麵的事兒，我懂得也不多。”

    程犀再問程玄：“阿爹呢？”

    程玄一臉莫名其妙：“你娘不是說過了嗎？”

    換一個人，或許會以為是一句反諷，因為兒子先問了母親再請示父親。然而全家都知道，程玄說這話的時候，是真誠的覺得，兒子和妻子已經確定了的事情，何必再來麻煩他？

    程犀表情不變：“是。周先生家出來，我便去五行觀看師兄。”

    程玄一僵：“哦。”忽然就想起來了，今天是月末，這幾日都不大適宜出現在徒弟麵前會被交賬。

    程犀抽了抽唇角，憋出一句：“我自己去。”

    程玄如釋重負：“好好。”

    此後，飯桌一直很安靜，直到程犀吃完飯，放下碗筷漱口擦手。一切收拾妥當，對兩個弟弟說：“你們倆，跟我過來。”

    程珪點點頭，程羽一臉迷茫：“為什麽我也要去呀？”

    程犀心道，師兄不愧是師兄，老三就是比老二傻點兒！平靜地解釋：“多見見先生，對你好。”

    程羽鬱悶不已：“別！多見他，下回多叫我背書，寫字，覺得不好又要打我手板了！”

    程珪嗤笑一聲：“撒嬌呀！跑呀！”

    程羽怒道：“跑了你們還不是幫他打回來？”憤憤地想要尋求幫助，冷不丁看到幺妹看傻子的眼神。程羽受不了了：“你看什麽呀？你不懂！”

    程素素慢吞吞地放下筷子，與程羽臉對臉，眨了下眼睛。程羽不知道這是什麽意思，也眨了一下。兄妹二人你來我往，對著眨眼，蠢得不忍直視。程犀一手一個弟弟，統統揪了出去。

    阿彪昨夜回家探望母親，今早吃過早飯就被催過來聽差。提著趙氏準備好的禮物，跟在程家兄弟後麵，先去拜會周先生。周先生便住在這條杏花巷的盡頭，走走便到，不時即回。

    其次便是去五行觀。

    道一算準了日子，早已擺下了茶果，院子裏大樹下，放了張棋盤。

    兩人的棋藝都不甚好，擺弄著棋子閑聊。

    道一往程犀臉上看了一眼：“睡得不好？”

    程犀大方地承認了：“有點事，想不太明白。”將昨夜的事情一一說與道一聽。

    道一手中的棋子落在棋盤上，蹦了兩蹦，滾到了地上。道一捶桌而笑：“哈哈哈哈，你裝哭，居然使苦肉計！還失算了！天開辟地頭一遭呀！”

    少年白皙的麵皮微微泛上些粉色：“笑夠了嗎？笑夠了吧？有正事兒說呢！”

    道一笑著點頭：“想問師娘的脾氣？以前是不是也是這樣？克住你了？”

    “嗯。”

    “讓我想想，”道一認真地道，“才被撿到的時候，師父師娘話都很少，我還以為咳咳他們頗有城府。後來才發現，他們就是嗯那個師娘是個守成之人。守一個小家，遇到你這樣爭氣的兒子，是足夠啦。你太爭氣，親人自然會被你帶起些誌氣來。你一旦那般說，師娘一心疼你，本性就回來啦。有什麽好奇怪的？”

    程犀道：“是這樣？”

    “我看到的，就是這樣，再往前的舊事，我就也不知道了。可天下婦人，有這樣性情的，比比皆是吧？興衰榮辱，皆係於夫兒嗎？”

    程犀道：“師兄見過我外祖家嗎？”

    道一誠實地搖搖頭：“並不曾，反是師祖，曾遣師伯回來過。”

    聽起來並沒有什麽毛病，程犀微微放心，繼而笑道：“對了，素素的事兒”

    “嗯？”道一彎腰揀起了棋子，順口問道，“怎麽？”

    “被大哥說中了，小丫頭長大啦。”又將程素素的表現講了一回，口氣欣慰又驕傲。

    道一捏著棋子，放到棋盤上：“誌氣不小。有心是好事兒，看她的本事吧。”

    “也對，現在有她這份心，我就知足啦，”程犀撓撓頭，“好像忘了什麽事兒。”

    “你還會忘事兒？”

    “我又不是神仙，也有記性不太好的時候。”

    “秀才試最要緊不就是考記性的？又哄我”

    大哥，你昨晚給阿娘灌了什麽米湯？！你眼淚能當迷藥使嗎？程素素一臉崩潰地站在上房。

    真的忘記了一件事情將昨天“勸說”母親的“成果”，透露給妹妹。程犀也是沒有想到，妹妹一夜不曾好眠，想的全是如何與母親“過招”。這個妄圖與生母“過招”的人，並沒有知己知彼。

    也不能怪她，七年來從未做過此等事，並沒有任何經驗可循。家中人口簡單，也沒有人可以給她當參考。所以，如何應付母親，全是從記憶深處挖出來的，前世看過的電視裏一些似是而非的呃，鬥爭情節。

    努力想了許多如何歪解經典的話，又回憶了好些“機智片段”。

    程素素吃完早飯，滿懷信心地到了上房，等著趙氏開課。

    趙氏見她乖巧，心中一片柔軟，柔聲道：“你背書很好啦，做女工累不累？要是累，就緩一緩。不在此一時的。”

    什麽時候？！！！程素素目瞪口呆。

    趙氏續道：“喜歡寫字，是好事兒。不過姑娘家，該會的，也是要會的。唉，咱們家也不指望你做針線下廚，養家糊口，有個樣子罷了。”大不了以後陪嫁的時候，挑能力的丫頭過去。

    程素素受到持續打擊。

    趙氏想到哪裏，說到哪裏：“嗯，書還是要讀的。品茗養花，彈棋畫畫，這些閑適的事兒，喜歡就去做吧。”

    程素素被趙氏的善意糊了一臉，整個人都懵了。好比一個人，全副武裝上了戰場，卻被告知停戰了。被潑冷水都強過被拖過去泡個舒服的溫水澡呀！

    趙氏說了不少，停下來喝茶的時候，程素素才找回自己的聲音來：“那那我學什麽？”

    “道理還是要學的嘛，你將我給你的幾本書都背會了，旁的，隨你去吧”

    程素素徹底被打敗了。

    世上有這麽一種人，別人對他橫眉豎眼的時候，為了麵子，他也要死扛著。別人對他態度稍微客氣些，他就手足無措了。

    程素素十分不幸，正是後者。

    雖然也十分懷疑母親的轉變，程素素還是下意識地點頭：“好好好，背背背。”

    趙氏心中更軟了：“你大哥，旬日還有一休呢，你今天也玩去吧。”

    程素素心說，我找誰玩兒啊？趙氏平素也嬌慣女兒，規矩卻頗有些大家氣象，即不許隨意出門到街上，或者敲鄰居家的門找小朋友玩耍。用趙氏的話說便是：“女孩兒家，哪有天天往外跑的？”

    程素素試探地道：“那我能找間壁李娘子家的四姐耍嗎？”

    趙氏皺一皺眉，沒有直接反對：“你大哥今天放假，別他回來見不著你，要玩耍。過兩天，先叫三娘去李家問問，人家得空不得空。”

    呼程素素放心了，還是原來的那個親娘！

    從上房退出來，程素素才發現，如果不讓她出門。那麽，即便趙氏放她玩耍，能玩的地方也十分有限。繼續呆在房間裏，總覺得上房那裏怪怪的，索性跑到了書房門口去等程犀。

    程犀回家的時間不早不晚，太陽沒落山，程素素就等到了人。

    書房不用的時候是鎖著的，程素素搬著小板凳坐在鎖頭底下，盧氏與小青一邊一個陪著她。

    見到程犀，程素素站起來，一臉嚴肅地道：“大哥，你昨天跟娘說什麽啦？”

    程犀以手加額：“我說怎麽忘了什麽事！”一麵開門，一麵將昨夜之事簡要講了。

    程素素先是咋舌“大哥厲害”，繼而笑得倒在盧氏身上“薑還是老的辣”。

    冷不防程犀問道：“你呢？”沒經過什麽事，會突然問我昨夜和娘說了什麽？

    程素素一僵：“那個我也”說到自己小雞啄米一樣點頭答應背女誡，程素素忽然發現自己的智商，是個硬傷！並且，自己這個“聽到別人說軟話就沒原則”的毛病，真得治。

    程犀也頗為感慨，兄妹倆一起著了道，親娘還不是有意的。感慨道：“自己要有主心骨啊！”

    程素素心有戚戚焉：“沒錯。可得警醒，一不留神，就要輸啦。”

    程犀奇怪地問道：“什麽書？”

    程素素一怔，忽然大悟：她與程犀對待趙氏的最大不同，正是她想著輸贏，程犀希望的是共贏？

    在程犀房裏坐得端正的，不是程素素又是誰？

    道一與程犀皆是詫異：她不是應該已經回去睡了嗎？

    “你們要私了，可以的。”程素素見到他們來，很鎮定地走過來相迎。

    一句話，便將程犀與道一原本要說的許多話都壓了回去。二人看了一眼程素素身後的盧氏，由程犀問：“阿娘歇下了？”

    盧氏一臉為難地道：“是。大娘子不知道。”

    程犀平複了驚訝，與道一各揀了一張椅子坐下，對程素素道：“有事坐下來說。”心裏卻在不停地轉著主意，怎麽看，都覺得幺妹

    “偷聽了？”道一不客氣地發問。

    盧氏不安地挪動了一下腳步，朱大秀才翁婿倆過來的消息，是她告訴程素素的。

    程素素含蓄地道：“聽了一點兒。”比如，親耳聽到當初專橫霸道的朱大娘子，將要“身故”。“人生莫作婦人身，百年苦樂由他人。”由他人做主的，豈止是苦樂？真該謝謝朱大娘子，若不是有她，自己現在還在夢裏。無論是她的跋扈，還是她的生死，都讓自己徹底清醒了過來。

    程犀道：“你要是聽全了，就該知道，我沒想撤回狀紙。”

    這個還真不知道，這是下午兄妹三個被趕出去之後的事情，程素素隻偷聽到了晚上的內容。不過，也並不影響她的決定。

    以前不搭理事，現在遇到事了，她也不怵事。陰暗的事情見多了，便覺得也不需要矯情。無論程犀與道一如何決定，她也都是能接受的。她現在能過得舒坦，全賴著父母不刻薄她，更因長兄開明。僅此而已。

    一切全由別人作主，這感覺實在是糟糕透了。她不想再這樣過下去，那就得一點一點地加重自己的份量。

    程素素慢慢地說：“要是不方便，也不用現在就硬頂著的。”

    程犀眉尖微聚，再次強調：“並沒有要私了。”

    “嗯，”程素素不再爭辯，“我是說，隻要你們覺得方便。娘那裏，我沒說，不過遲早會知道的。那，我走了。”

    程犀心中生出一股不安來，忍不住望了道一一眼。卻見道一也皺著眉，表情很是嚴肅。然而道一終究沒有說什麽，隻是微一點頭而已。

    盧氏不明就裏，直覺得有什麽事情不太對，但是兄妹三人的表情都很嚴肅，她也不敢在此時插話。隻想：等明天早起，再問姐兒。現在趕緊回去，別叫大娘子察覺了姐兒夜裏跑出來。

    二人去後，道一慢悠悠地寬衣解帶，回看程犀：“還不睡？”

    程犀道：“大哥，幺妹是不是有些不大對？”

    道一抽掉腰帶甩在衣架上：“唔，過了端午，蟄龍才醒嗎？醒得可真夠慢的！”

    程犀於燈下糾結著：“朱大娘子真是我程家的災星，先是因為她，幺妹要授籙。又是因為她，幺妹手上沾上了血。我也想弟弟妹妹早些懂事，卻不想幺妹因為這樣的原因弄得陰沉。都不是什麽好事情，弄得幺妹看事情，怕有失偏頗了。”

    道一除去外衫中衣，給程犀解衣帶：“抬抬手，你那胳膊別用力了。不要管那麽多，醒了就好。慢慢教。”

    小時候也是道一照顧他，程犀乖乖聽話：“大哥，楊、朱二人心地狠毒，楊氏朱大娘子為非作歹，難道不是他二人慣的？如今卻又舍了楊氏的性命，以求自保。”

    道一將脫下的衣服一齊搭在衣架上：“不累麽？躺下說。”

    二人並頭躺下，程犀才說出他的主意來：“眼下借力使力，能叫他們安靜些時日。然而他們宗族強盛，我盡力科考，離開此地就是，可是大哥你留在這裏，就要被他們報複了，跟我們一道走吧”

    道一笑笑：“你出頭了，他們還敢動我嗎？睡吧。”

    二人業已定計，乃以相府與紫陽真人的旗號來作震懾之用。

    次日，一家便先往五行觀裏去。搶頭香，對他們來說，並不費力，早一天住下，一交子時便燒香，燒完了香再睡，第二天大清早的，別人一窩蜂搶過來，其實已經不是真的頭香了。

    當然，這是一個不能說的秘密。

    今年，自然也是如此。

    不同的是，程犀左手有傷，上香時要道一扶他一下。待上完香後，兩人並未離開，程犀再次鄭重焚香，且必不要道一扶他，慢慢地將香插進香爐，鄭重地對著城隍像說：“我一定要好好，好好考試，澄清天下，不叫再有人像我家一樣受強族之逼迫。”

    道一默然，許久，方道：“哎呀，太安靜了，我就怕那丫頭忽然冒出來你出來！我看到影子了！”

    程素素慢吞吞地挪了出來。

    程犀：

    “這麽晚了，怎麽不睡？”程犀很是擔心，他妹妹越來越反常，怎麽經常在夜裏出沒了？

    程素素小聲說：“娘睡下了，我來跟你們商議件事兒。”

    程犀頭皮一麻：“什、什麽事？”

    “那個，書，還給借給我看的吧？”程素素這一整天，就擔心這個了。程犀和道一的態度，至關重要。而昨天的對話，似乎不是那麽的和諧。

    今天一早，趙氏就知道了昨天的事情，十分不放心地將程珪往下三個孩子都帶在了身邊。直到二人向她保證，已與李巽、知府二人通了氣，再無後患，還在要求程犀與道一都不許落單。

    程素素隻能找到這個機會，向程犀尋求保證。

    程犀緩緩地點頭：“我也要去上學，看著你的時候少。答應了你的，就會做到。你也要答應我，凡事三思，好不好？”

    程素素想了想，點點頭：“好。”

    程犀有些憂慮與道一交換了一個眼神，對程素素道：“天不早了，歇著去吧。”

    程素素慢慢地回去休息，盧氏在樹蔭裏等著她，見她來了，便迎上去，主仆二人默默地回房。仿佛什麽事情也沒有發生過一樣。

    程犀的擔心，似乎是多餘的。

    此後，無論他怎麽觀察，程素素都隻是變得安靜了一些而已。每日裏習字，看看邸報，趙氏也開始教她看賬，又略教些女孩子的功課。一切都像是恢複了朱大娘子出現之前的樣子，程素素連趙氏給劃的格子都沒有出過。

    如是兩年，一切的驚心動魄，都在時光時沉澱。隻有街坊偶爾提起來，會說，程家三郎雖然是個俊小子，可是不太好惹。拐子都被他打殘了。程羽也以此為借口，愈發迷上練習槍棍。

    兩年後，又是端午佳節。這一回，並沒有相府公子，也沒有什麽人命官司。家家戶戶又準備起端午來。依舊是紮架竹牌樓，這一回，程家的位置更好這一年春天，程珪也考中了秀才，雖不如其兄的頭名，隻是屈居第二，在平常百姓眼裏，也是件大大的喜事。

    程珪有些羞恥感，覺得給大哥丟了臉。趙氏卻很歡喜，蓋因程珪也得入府學。長子程犀在府學裏學業優秀，今年經府學裏的授課的老師肯定，有些把握，決定秋天考鄉試。