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    和州與太平府都緊鄰應天府，二地的府幫形同虛設，皆由督捕司直轄。曆來身份有點不幹淨的江湖中人都繞著這兩個地方走。愈是如此，行程愈發緊張，人力馬力絲毫不吝，甚至到最後連鏢師都擼起袖子親自上陣。僅僅半天，鏢隊已至太平境內。

    太平府幫，名為三江幫，人稱跑腿幫，蜀山幫的人又蔑稱為瘸腿幫，因為連跑個腿都不行。例如這次，又有三車貨需蜀山幫代勞。代勞就代勞吧，還得鏢隊派人到府縣蕪湖接貨，而鏢隊隻經過繁昌。

    蔡應文帶著幾個車夫早早就分往蕪湖去了。鏢隊先在繁昌紮營，然後與蔡應文在太平和寧國交界處匯合。

    太平全境沒有綠林好漢。原因很簡單，單單蕪湖縣一地就駐紮督捕司一百餘人。

    至於督捕司為何在此處布下重兵，皆因開國之初數次武亂，陳友諒餘黨走水路順江而下半日即到南京，而督捕司即便得到消息，也無法及時傳達，猝不及防下南京方麵損失慘重。痛定思痛，督捕司設“江南衙門”在此，有一名指揮通知親自坐鎮。“靖難”之後，朝廷對南京的安穩尤為重視，督捕司當然更不敢馬虎。

    在繁昌休整了三四個時辰，三個車夫趕車到了，卻不見蔡應文。

    “蔡應文去又去哪了？”牛三友大發雷霆。

    “說……說是去建陽衛一趟……讓我們先走，等我們到南陵他就趕上來。”

    “哼！咱們走！”

    這一上路，明顯與之前不一樣了。馬天複找不到自己的位置。莫德走在車隊最前，葉雙押在最後，牛三友騎馬居中。至於聶繼先，馬天複都沒留神他去了哪兒。其餘人，鏢師也少了幾個。

    “三哥，怎麽少了這麽多人？”隻好留在牛三友身邊的馬天複問道。

    “曹氏兄弟三個是前哨。聶繼先掛單了。蔡應文吃狗屎去了。”牛三友悶聲道。

    “這……嗬嗬。”

    “去送信去了！狗日的成天腦子裏就是三五十文的勾當。”

    馬天複沒忍住，笑出聲來。三五十文是最下等娼妓的價錢，“三五十文的勾當”通常就是指這種上不了台麵的事。蔡應文當然不會是去尋歡作樂，而是代兄弟們送信去，兜個圈子下來大概三五十文進賬吧。

    按道理說，繁昌在蕪湖西南，建陽衛在東北，根本不順道，是不應該專門跑去的。但牛三友沒辦法嚴令禁止，因為這涉及到了許多兄弟。

    “都聽著，後門頭，關！”牛三友大聲道。

    這就是地地道道的暗語了，馬天複完全猜到不什麽意思。不過稍後便能感覺到，鏢隊行進明顯慢了下來。再一細看，隻有幾架車後麵的趟子手還伸手推著。

    馬天複環顧四方，並無高山密林，他不明白牛三友為何如此謹慎。趟子手不出力，鏢隊可不是慢了一點半點，兩個多時辰下來走了三十多裏地，於翻要求歇馬。眾鏢師絲毫不敢大意，散布在外圈巡視。

    牛三友見馬天複懶懶散散躺在地上，微笑道：“督運是否覺得此地地勢平坦，並無必要？”

    馬天複笑笑，算是默認。

    “如果不是十年前那次，我也覺得沒必要。”

    自此處直至涇縣，才有山林，按理說無藏匿之處即無流匪，不料偏偏就有那麽一次，三個膽大包天之徒，偷偷摸上最後一架馬車，挾持車夫及一名幫眾，生生劫走了這架馬車上的貨物，鏢隊幾十號人竟束手無策。

    “人沒事吧？”

    “他們敢！幾個小雜毛！”牛三友對這件事一直耿耿於懷。

    鏢隊繞過南陵後，蔡應文終於趕了上來。大約是怕挨訓，蔡應文都沒跟牛三友打招呼，直接站到後隊，與葉雙並肩而行。

    “你！去替聶繼先！”牛三友陰著臉指著蔡應文。

    蔡應文訕笑著：“鏢頭，大老遠的，讓我歇口氣吧。”

    牛三友瞪了蔡應文好久才轉過頭。

    “聶繼先幹什麽去了？什麽是掛單？”這個馬天複早就想問了。

    “就是一個人吊在哪兒。反正他能看見我們，我們看不見他。真出事了，他會判斷該不該放信鴿求援。”

    “求援？上哪兒求？合肥？”

    “當然是就近。沿線每個州府都有我們外管的弟兄。每過一處我們都會領一次信鴿。一旦接到飛鴿傳書，他們會立刻報給當地督捕司。敢一次吃下我們這幾十號人的，也必須得督捕司出馬了。”

    “但那時……”

    “嗬嗬，那時我們估計是不在了，但肯定有人幫我們報仇。”

    牛三友平平淡淡幾句話，馬天複聽著毛骨悚然。

    前方突然傳來幾聲鳥叫。

    莫德手一抬，鏢隊立時停下，趟子手們紛紛從車底抽出兵刃。

    牛三友搭了個涼棚正欲細看，馬天複道：“那三個人攔路中間做什麽？”

    “你能看見？三個什麽人？”牛三友很驚訝。

    “好像是幫服吧。跟黎振那個老頭的樣式差不多，顏色不一樣。”馬天複站上車輪又看了一眼道。

    “鏢頭？”莫德叫道。

    “碰頭！”牛三友高聲應道。

    眾人隨即收起兵刃照常前行。莫德撮口也學了兩聲鳥叫。

    不料前方又回了幾聲，比之前要急促許多。莫德再次示意停車。

    “別他媽裝神弄鬼了！過來說話！”一個蒼老的聲音傳來。

    牛三友壓低嗓門叫道：“把後麵幾輛車的三江幫旗子扯了！換咱們的！”

    幾個趟子手手忙腳亂換旗，遠處說話聲已急速靠近。

    “踟躕不前，在搞什麽鬼！”

    三個衣著襤褸、披頭散發的老者在莫德麵前站定，挺胸負手，一臉倨傲之色。

    牛三友急忙下馬，離八丈遠就躬身抱拳走上前去：“不知幾位前輩駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！”

    “小日子過得不錯，啊？”居中一人譏諷道。

    馬天複走近才看清楚，原來他們的衣服不是顏色不對，而是褪了色，雖然破爛，但相當幹淨。除了須發有點亂，三個人都給人感覺清清爽爽的。

    “知道我們是誰吧？”那老者毫無防備地走過來，肩並肩勾住牛三友的脖子。

    牛三友一個踉蹌，點頭道：“知道，知道。”

    “知道怎麽做嗎？”

    牛三友抿了抿嘴唇，低聲道：“叫他們卸幾袋糧食給幾位前輩。”

    三個老者一人背一袋糧食，搖搖晃晃走了。

    鏢隊全員，全程低著頭一言不發，隻有馬天複東張西望的。待三人走遠，眾人七嘴八舌議論起來。

    曹大虎直拍胸口：“嚇死我了！我操，聽不懂暗號是吧你們！”

    “你說是‘天門三寇’了嗎？媽的，害老子差點來不及！”

    “‘天門三寇’怎麽說？我說了，後隊危險！”

    “幸虧我臨走的時候多帶了幾麵旗！”

    “幾個老家夥，這還沒到涇縣呢！”

    “正好正好，南陵米好吃。”

    牛三友下令繼續前進時居然興奮地又喊起了號子。馬天複一頭霧水——被人訛了幾袋糧食，這麽高興？

    “三哥，那幾個老頭是什麽人？怎麽跟市井無賴一般！”

    “你這話不對，”牛三友正色道，“人家可不是無賴，是好漢！他們原先都是天門幫的開幫元老，五年前，南京被圍，他們幾個不顧督捕司彈壓，帶著心腹手下就去救援，可到那兒時，城都破了，忙沒幫上，一幹人等還被通緝。當時，救有救的道理，不救有不救的道理，誰也不能說對方就是錯，唉……”

    “那後來呢？”

    “後來不就這樣了。這夥人一直在山中流竄，也沒人願意花大力氣去逮他們。他們也還好，從不打家劫舍，就是對我們這些過路的，嗬嗬，要點口糧。”

    “那鏢旗的事？”

    “這個……唉……他們就覺得咱武人愧對皇恩，尤其是看督捕司特別不順眼。三江幫時常給督捕司跑腿，連帶著也就遭了恨。要是被看見掛著三江幫的旗，那幾車東西恐怕都保不住了。也怪我。這幾個人不是每次都能遇上，遇上也一般是在山裏。”

    “明白了。不過……也不至於這麽高興吧？”

    牛三友奇道：“躲過一劫，怎能不高興？”

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