崇禎八年，五月二十四日。

    後金大軍從鐵山堡一路往南，尤如一條直線般，沿路燒殺搶掠後，停駐在大同府的朔州城下，攻城之勢隱而不發。

    大同鎮城，巡撫府邸。

    巡撫葉廷桂靜坐在太師椅上，旁邊的香爐中燃著一枝細小的薰香，輕香飄渺，以安心神。

    每逢大事有靜氣！

    這是葉廷桂的座右銘，如今已經失去了防範後金的最佳時機，他們已然入關，鐵蹄縱橫下，幾乎無人敢擋。

    葉廷桂眯縫著眼瞧了襟立堂下，大氣都不敢喘的總兵王樸一眼，心下不由冷笑。裝作這副乖巧模樣，真令他上陣拚命時，卻總是理由多多。

    當日若不是王樸舍不得讓自己的精銳鐵騎當個步卒般上城守堡，鐵山堡怎會不到兩天便被攻破。據巡按禦史餘城說，交戰在最激烈的時候，鐵山堡守備請求王樸能派騎兵出堡衝一衝，讓後金攻城的時候也有所顧忌。

    王樸根本置之不理，坐觀局勢敗壞，最後鐵山堡守備力盡而亡，他便率隊快馬返回鎮城。

    對此葉廷桂質問他原因，王樸卻是口口聲聲說，鐵山堡糧草不豐，根本不足以支撐幾千大軍將食幾日，是已，堡破是遲早的事。

    而一但後金破堡而入，騎兵將是唯一可阻擋後金兵鋒的戰力，豈能在這裏憑白浪費。

    這話說的對麽，道理上來說確實沒錯，所以葉廷桂也不好將他怎樣。而且話說回來，就算能把王樸拿下，換個其它人當總兵，就能有改觀麽？

    如今各大總兵皆是如此，把朝延給銀子養的兵當成私軍，一個個護得寶貝唯恐傷亡，戰時就出工不出力。

    王樸還算好的了，至少貪的不多，訓練出了三千鐵騎和七千步卒。

    武將如此，文官又如何？

    葉廷桂看著坐在下手邊喝茶的竇可進，不屑之意充斥心間，明裏以積存糧草為名，與代王和潞王聯手，把潞安府的千年大族連氏弄得抄了三族，也確實給府庫送來了二十萬兩救急銀子，但私下裏，他們分潤了多少誰又說的清呢。

    光說別人，那自己又對的起聖人言的為天地立心，為生民立命了麽？

    多年苦讀時養成的寒梅傲骨呢，還在麽？

    高中進士時的意氣風發，勢把天下平的雄心壯誌呢，去哪了？

    可是這能怪我嗎？

    朝廷朝令夕改已成常態，百官上朝步步驚心，任事時小心謹慎，唯恐一個不慎哪兒出錯，被禦史彈劾丟官去職也就罷了，抄家滅族卻又何苦由來。

    無作則無錯，道理誰都懂，不做事自然也不會犯錯，可如此一來，豈不是辜負自己多年寒窗苦讀，失去了向往的聖賢之道。

    可是勇與擔當，便是要如此忍辱負重，與狼為伍麽。

    朝廷連年拖餉，府庫無銀，軍士怨念深重。

    竇可進聯手親王害了潞安連氏自己是暗允了，甚至還從中幫著謀劃了一二，換來的則是搬入府庫的銀子，爾今後金兵來，府庫銀兩充足，便可激勵將士上陣殺敵，若能獲勝，則一切榮辱都值了。

    想到這，葉廷桂站起身，緩聲道：“則仕，我拔五萬兩府銀與你，盡快把戰士出征的糧草備好，這次再不能出現士兵無食之憂。”

    竇可進起身施禮道：“可進當敬尊撫命！”

    葉廷桂又道：“總督大人的標兵隊，行至哪了？”

    竇可進臉上嘲諷一閃而過，低聲道：“已從宣東調回至赤城。”

    這絲異色自是被葉廷桂察覺，他清楚竇可進心裏對宣大總督楊嗣昌有所輕視，認為他不過是子承父蔭才得高位，已身並無真本事。

    十日前，五月十四日，除了山西夷情外，後金在遼東一帶也發起了攻擊，斬殺多位將軍。楊嗣昌認為山西的夷情可預，而薊鎮關寧處的危險卻隱而難防，於是便命標下左營副總兵王忠先行趕去宣東一帶，那裏是大明的皇陵所在，需保皇陵無礙。同時自己也親率中營兵將趕往宣東，隻留標下右營在總督駐地陽和城待命。

    後來，遼東那邊隻是一戰便撤兵退回，眾人全都明白過來，遼東危情是後金的虛晃一槍，主要是為了策應山西這邊的東虜。

    如此一來，薊鎮和關寧的軍隊要想再調轉回頭，入山西平寇，趕那兩千裏路，便有些來不及了。

    但是葉廷桂知道，不管楊嗣昌能力怎樣，他都是宣大總督，統領著兩地軍隊，而且單以大同鎮的兵馬，他很清楚，是絕對不可能阻攔住後金兵鋒的，於是便道：“王總兵做好出征準備，等楊大人的兵馬一到，立刻合力平虜。”

    “得令！”

    體型微胖的王樸大聲答應，一場關於兵情處理的大同府高層議會，身為一鎮之總兵官的王樸隻能在最後響一聲答應，可見武將在文官麵前地位是多低。

    ……

    “白癡！”

    宣大總督楊嗣昌把手中的簡冊遠遠扔開，那是宣府鎮巡按禦史梁雲構彈劾他錯失戰機的奏章。

    明朝的製度是大小相製，這個巡按禦史不過是七品文官，但卻有代天子巡視四方之意，可以彈劾上至總督下至縣令所有人，而且還不會因言獲罪，意思就是不管你彈劾的對還是錯，都不用負責任。

    “情況不明之前，當然要兩權相害取其輕了，皇陵若是有失，誰能擔此責任？”

    “口口聲聲為民請命，若是被皇上革職去位，官都不是了還怎麽給百姓請命？”

    “迎得皇上信重，得以有用之身，謀天下之太平，如何不可？”

    “一幫迂腐之徒！”

    生完一通亂氣的楊嗣昌逐漸讓自己冷靜下來，拿出紙筆開始謀劃平虜方略。

    宣府鎮七萬餘兵，大同鎮七萬兵，太原鎮五萬餘兵，合計二十萬，其中就算缺額一半，那也有十萬兵卒，這一萬東虜膽敢進來，自沒那麽容易讓其出去。

    楊嗣昌越寫越興奮，一條條指令在他筆下而動，一場氣勢磅礴的圍殲戰的畫麵，在他腦海逐漸成形。

    一抹得意的微笑在他嘴角咧了開來。

    ……

    當宣大兩地諸多大人物們準備或者謀劃方略的時候，方景楠的莽字營已經準備妥當。

    五品澗交由陳有富的家奴領著一隊團練守衛，張傳宗旗下兩什騎兵再踏征途。

    甲乙兩隊戰兵也是個個凶猛如虎，甚至由於這些天的地獄磨練，讓他們身上多出幾分危險的戾氣。

    丁吉把從小欺負他的總旗聶遠拉了進來，兩人從手下旗丁中精挑細選出了八個人，組成了一支以三個虎蹲炮為核心，各類火器輔助的十人炮隊。

    鄭飛的火槍隊在補充了二十個健壯的團練民壯後，組成了三十人的火槍隊。這些天方景楠對他們隻提了一個訓練要求：遇敵之後，聽令隻放一槍，然後原地蹲下，把長槍抵在地上斜著豎起就行。

    方景楠還給他們取了個很好聽的名字：三槍隊。每人一杆火槍和一杆三丈長的柘木杆鐵槍，以及……

    如此，莽字營合計六十二人，外加張傳宗的騎隊二十一人，最後時刻陳山河與鎮河堡守備薑建勳請示後，從自己手下裏挑了七個騎射都還不錯的老兵，也拉出來一什騎兵。

    最後這支總共九十三人的隊伍，在沒有什麽豪言壯語的誓師大會的情況下，平平淡淡地出發了。