新年將至，桃子與麗夫人日漸和睦，有時候她自己也會忘了她們從前是勢不兩立。

    “妹妹瞧瞧，這衣裳合適不合適？”

    桃子在身上比量了一番，說：“很合適。”

    “很好，尺寸合適，襯得妹妹臉色也好，快換上看看。”

    桃子想了想，方才麗夫人已經親手碰了衣服，想必也不要緊，便沒有推辭。

    “好看，真好看。”麗夫人笑著說，“若能穿著這身衣服參加新年的宮宴，必定是最惹眼的一朵花兒，說不定讓陛下瞧見，從此你我便是真真的姐妹了。”

    桃子凜然瞪了她一眼說道：“桃子覺得現在這樣就很好，這種話姐姐休要再提了。”

    “瞧瞧，姐姐又說錯話了。”

    桃子笑了笑說：“既然是姐姐的心意，到那時妹妹一定穿著。”

    “好，這就好。”

    送走了麗夫人，淺櫻問：“郡主果然要穿嗎？這衣裳是五色錦的，闔宮裏就嘉熙貴妃和皇後那裏有，麗夫人的五色錦一定是從嘉熙貴妃那裏得來的，要是讓皇後看見，又加上郡主近日與麗夫人來往緊密，必定以為咱們抱上了嘉熙貴妃這棵大樹，可是咱們與嘉熙貴妃見都沒見過，如此便是兩天都沒有依靠了，隻怕以後會不好過。”

    “就是要這樣才有趣。”

    果然桃子穿了五彩錦的衣裳出席了宴會，正如麗夫人所料，她成了宴會上的焦點，有點見識的都知道這是一件罕物，闔宮裏隻有皇後和嘉熙貴妃有，而如今這位倒了台的郡主也有，大家都在猜她的後台如今究竟是嘉熙貴妃還是皇後娘娘。

    嘉熙貴妃狠狠地瞪麗夫人一眼：“你和我討了這麽好的東西，就為了讓她在這裏出風頭？”

    “娘娘別急，您看如今所有人都在看她，皇後自然也瞧見了。這料子唯有您和皇後有，她必然知道這是您的賞賜。”

    “那又怎麽樣？”

    “臣妾聽說，莫氏被罰去冷宮後，皇後曾想要找她敘話可是她卻婉拒了，如今要看到她穿著娘娘給她的衣裳會如何想？”

    嘉熙貴妃笑了笑：“虧你想得出這種招數，難怪佳陽也高看你一眼。隻不過這麽好的東西就為了氣她，這代價未免高了些。”

    “目前看來是如此，可是若皇後動了氣，她二人便無法連成一氣，沒準還會鬥起來，皇後那邊也就罷了，那個桃子可是出了名的暴脾氣，又小肚雞腸，對付莫氏的手段便可看出一二，若她能夠替娘娘出頭，這個代價還算高嗎？”

    “能如此最好。”嘉熙貴妃笑了，“不過，本宮的表哥與她師父不太和睦，又加上莫氏的事，她未必願意為我所用。”

    “臣妾是打聽過的，她和她那師父早就恩斷義絕了。”

    “她自己說的？”

    “是。”麗夫人說，“她以為當初為了容易向長安王跪地求饒，鬧得滿城風雨，卻不料她師父根本不把她當回事，竟然留了一封信與她斷絕來往，拋下她跑了。”

    “有這種事？”

    “那還有假，她以為自己是什麽人，人家容易是有妻室的，那是魏靈舒，魏靈舒親自出麵求了陛下，陛下是給了她麵子才放了容易，她最多隻是個倒貼上去的暖床丫頭罷了，大難臨頭哪裏會顧及她，故而她如今對容易可謂恨之入骨，有哪裏會因為長安王與他的不睦而放棄娘娘這麽好的依傍呢。”

    嘉熙貴妃點點頭。

    “至於莫氏，她們是進宮前結下的梁子，她連臣妾都並未遷怒更何況娘娘您。宮裏頭一向如此，哪有人會這麽蠢，好好的日子不過，非要和娘娘過不去。”

    “你這麽說也有道理，古有樂不思蜀，何況她一個身份卑賤之人，本宮略給她些好處，自然能為我所用。”嘉熙貴妃滿意地笑著說，“還是你精明，你說的對，像她這樣的惡犬還是很有用的，其實皇後也想要，隻是摳門了些。既然如此，本宮就偏要大方一點。”

    正說著太監報：“皇上駕到，皇後娘娘到！”

    群臣忙起身叩拜迎接，皇後往下頭掃了一眼，隻見嘉熙貴妃正滿麵堆笑，如坐春風。

    嘉熙貴妃看到皇後身上的五彩錦便頃刻明白了麗夫人的用心，笑道：“給皇後娘娘請安，娘娘身上的五彩錦可真是美妙絕倫。隻是娘娘穿著這身衣服，反倒顯不出一國之母的威儀。”

    “這般場合的衣裳最要緊是合不合身份，本宮穿這身衣裳也隻是想著是否合身份罷了。”

    “皇後娘娘既然穿了，那自然是合身份的。”

    佳陽偷偷問道：“這五彩錦難道不該是五顏六色的嗎，怎麽看著是白色的？”

    麗夫人便說：“說是五彩，其實那五彩非得在燈光的映照下才能顯現出來。你看，皇後坐在燭光下，五彩便有了。”

    “還真是，那顏色像活的似的。”

    不多時，歌舞升平，酒酣飯飽，便有人抱怨道“年年如此，不過是喝酒吃飯看曲，實在無趣。”說話的是皇後族弟延光世子。

    “你平時在家也不過喝酒吃飯看曲，倒是沒聽說你抱怨無聊。”皇後不留情麵地指責道。

    “就因為平時如此過年還是如此，才覺得無趣。”

    麗夫人眼珠一轉說道：“既然如此，臣妾倒是有個注意。”

    “有什麽新鮮點子，不妨說出來聽一聽。”皇上說。

    “臣妾想著，反正都是自家人，設若在坐的宮人奴仆又有人有一技之長可以展示一二，不必非得是歌舞之類。”

    “這倒有趣！”延光世子說道，“我聽說大伯家有位高人能一口氣飲下三十壇酒，來了沒有？”

    延光世子說的大伯便是常平王。這時常平王身後一個副將站出來說：“世子說的像是微臣，一口氣飲下三十壇這沒什麽，隻是微臣擔心這三十壇下肚，諸位爺就沒得喝了。”

    “不怕不怕，宮裏還卻這點子東西不成，皇上您說呢？”

    皇上心情也好，笑道：“世子實在想看，高人又果然能飲，三十壇酒有又何妨？”

    副將看常平王一眼，見他並不阻攔便一抱拳說：“那就謝陛下賞酒了！”

    不一會兒三十壇酒齊齊擺上桌，副將拍拍手說：“微臣就開始了！”小太監一邊拆酒副將一邊喝，一壇拆罷又是一壇，小太監放下最後一壇酒的時候前麵的二十九壇已經喝盡了，小太監愣了一下第三十壇也被喝了個底朝天。眾人歎為觀止，世子激動地拍手：“好！名不虛傳！”

    副將放下最後一壇酒說道：“我的絕招就這些，接下來是誰？”

    “臣妾記得影儀郡主會雜技。”說話的正是麗夫人。

    一瞬間，所有目光都射向桃子，其中有一道最犀利，那目光的主人正是皇後。