既決定去潁汌和重山匯合，第二日一大早我們便開始收拾行李，準備盡早出發。房裏隻有我和秀秀兩個。我一邊忙活，一邊囑咐秀秀記得帶哪些重要的物品。

    她有一聲沒一聲地應著，聽起來有些心不在焉，我沒很在意，仍是自顧埋頭。

    不知何時，她懷裏包袱行至我的跟前，囁嚅道，“夫人，我，我，”我抬頭一看，她卻是淚眼汪汪。

    我忙把她拉過來，問，“怎麽了，好端端地哭什麽啊？”

    我一問，她的眼淚立馬就像斷線的珠子從臉上撲簌簌落了下來。

    “秀秀不能陪夫人去潁汌了，”她哭著道，“我爹病了，病的很嚴重。”

    聽到這裏，我的心情亦很沉重，忙問道，“這是什麽時候的事？”

    “一個月了。當時我以為不是很嚴重，夫人這邊也需要我照顧，就一直拖著沒有回家。昨日，昨日忽然又接到哥哥的信，他說，他說，要是再不回去，恐怕，就見不上他老人家最後一麵了！”

    我立馬感到一陣悲切，她微微顫抖的單薄的雙肩在我眼中瞬間模糊起來。

    想起初次見到秀秀還是兩年前在凜風寨上，當初以為她是阿禮搶來的，在山上那些日子，多虧了她的陪伴和無微不至的照顧。下山後，阿禮還是把她送到我身邊，我仍記得再次相見時，她緊張又欣喜的，亮晶晶的目光。

    “秀秀，別哭了。”我輕輕抱住她，像自己的妹妹一樣，“都怪我疏忽，竟然對此毫無察覺。”

    我慢慢轉身，拿出一大筆銀子和首飾來塞到她手裏，“來，拿著！”

    秀秀驚慌地躲開，連聲道，“不不，秀秀不能要！”

    “你這次回家，到處是用錢的地方。”我試著解釋道。

    “可也用不了這麽多，真的。”秀秀又把我推了回去。

    我便道，“傻丫頭，還有我給你備的嫁妝啊，隻可惜，太倉促了。”

    秀秀總算點頭，接著便又哭成了淚人，緊緊抓著我的手，“夫人！我就是舍不得你啊！”

    “我也舍不得你。”

    兩人抱著哭作一團。

    隨後我便著人請了阿禮過來，向他說了原委，最後道，“阿禮，你去挑一匹快馬，派人護送秀秀回家去吧，晚了就來不及了。”

    阿禮點頭道好，他轉身時，又擔憂道，“如果秀秀走了，這路上誰來照顧你呢？”

    秀秀一聽，臉上又是一片愧疚，我便忙回道，“到時候再說吧，這倒不急。”

    我送她出城，踏上馬背的那一刻，秀秀淚如泉湧，大喊道，“夫人，夫人保重！”

    “秀秀保重！”我與她揮手作別，哽咽難言。馬兒踢腿，飛身前躍那一刻，我心想此生大概不複相見了。世間變幻，總歸一句話，相識容易，難料別離。

    送走秀秀，我心緒煩亂，幾乎無心繼續收拾，旁的人也不敢來打擾，卻有一個叫九菱的女孩子闖了進來，掰著手指頭慢慢朝我走了過來。

    “夫人，我叫九菱。”她身子晃了晃，鼓著大大的眼睛向我介紹道。

    我看了她一眼，無精打采道，“嗯，什麽事？”

    她遂大膽道，“我，想替阿秀，陪夫人去潁汌。”

    我重新抬起頭來，朝她仔細打量了一下。她的模樣甚是姣美，一雙美麗的杏花眼格外靈動。識禮倒是很識禮，臉上也掛著尋常的丫頭該有的謙卑和恭順。不過她說話時卻是一副不會被拒絕的自信。

    嗬，似乎不是來求我的，而是來找我商量的，

    大方。

    我的腦子裏立馬出現這兩個字。

    “為什麽？別人都怕去潁汌。”我招呼她到眼前來，示意她坐下。

    她也不推辭，利索地而又規矩地坐下了，“多謝夫人。”

    “她們不想去是因為家人都在安城，況且前方戰亂，難免擔心自身的安危。”她解釋道，“我沒有家人。”

    “那戰火呢？你不怕麽？”我便問道。

    她便道，“天下大亂，有什麽地方比跟在夫人身邊更安全呢？”

    她說得誠懇又坦蕩，我心中已有了答案，於是便隨口問了一句，“你在府上多久了？好像以前沒有見過你？”

    九菱如實道，“我一直都待在後院，做著雜活兒，不常來前院，夫人自然也沒有什麽機會見到我。”

    我輕輕嗯了一聲，低下了頭，道，“聽你的口音，是從鹹陽來的？”

    “正是。夫人對此是有什麽顧慮麽？”她問道。

    “那倒沒有，”我回道。

    “那，夫人是否願意收留我？”九菱遂追著問道。

    我笑道，“如你方才所言，府上再沒有其他人願意隨我去潁汌，現還有你自告奮勇，我該慶幸才是。”

    “多謝夫人！九菱雖然做得未必有阿秀般好，但一定不會讓夫人後悔的。”她開心地從凳子上跳了起來，忽發現自己有些得意忘形了，便尷尬笑道，“夫人有什麽吩咐？”

    我便指了指角落道，“先把那個收起來吧。”

    看著她歡快地賣力表現的背影，便又想起了秀秀，不由得深深歎了一口氣。

    阿禮對九菱似乎就不那麽放心了，將她叫過去盤問了很久才放回來，我還擔心九菱會生氣，誰知她竟一點兒也不在意，反道，“這是樊將軍職責所在，我不過是把和夫人說過的話再如實說了一遍而已，他也沒有過分為難我。隻是他這個人啊，一直板著臉，手裏時刻握著刀，看著怪嚇人的。”

    我聽了不覺好笑，“他平日不是這樣的，大概是故意裝著來嚇唬你呢。”

    九菱撇嘴一笑道，“我不怕他，就是院裏的小姐妹們見他都繞著走。”

    我便把這話學給阿禮聽了，打趣他道，“你這哪是管家啊，分明就是仇家！”

    阿禮叫苦道，“這叫不怒自威，不這樣攝不住人，你們不懂！”

    我哈哈大笑道，“好好好，就是不知道你發起怒來又是什麽模樣，定是怒發衝冠，你說呢清愁？”

    清愁咯咯笑道，“就是，樊哥哥，你這樣不好討姑娘喜歡的。”

    阿禮哼了一句，“誰要討她們喜歡了？”接著忽朝清愁道，“誒，那啥胭脂膏子你還要不要了？”

    清愁立馬湊上去追問道，“當然要啊，你買了嗎？”

    “沒買。”阿禮白了她一眼，道，“你今兒嘴巴這麽厲害，以後都不買了！”

    清愁便搖櫓似地拽著他的胳膊，央求道，“樊哥哥，我錯了還不行麽？我發誓，下次姐姐再笑話你，我就裝啞巴，裝瞎子，絕不助紂為虐，你看行麽？”

    阿禮這才喜笑顏開，把清愁拉到自己身邊，朝我得意道，“成！給！”遂從懷裏取出那胭脂膏子來塞到清愁手裏。

    “謝謝樊哥哥。明兒早起，我先回屋了！”清愁這丫頭撒氣腳丫子就跑不見影兒了。

    待她走遠，阿禮便欣慰笑道，“這幾個月，清愁好了很多啊，越來越像從前的她了。”

    我也點頭，道，“一切多虧了你，白天在軍營，晚上還要陪她到處去遊玩，不然她怎麽可能恢複得這麽好？真是辛苦你了阿禮。”

    “你又和我客氣。清愁也和我的妹妹一樣，看著她慢慢好起來，我和你一樣開心。”阿禮道。

    “夜深了，”我抬頭看西邊一輪滿月，光燦明亮，熠熠生輝，“還是早點休息吧，我先回屋了。”

    他便喊了我一聲，臉上像憋足了一股氣，卻是欲言又止。

    “怎麽了？”我便問道。

    “我，我送你吧。”他開口道。

    “才幾步路。你快回去吧。”我笑了笑，便和他揮手，快速轉身離去了。

    我不知道背後的他，手上拿了一盒一模一樣的胭脂膏子準備送我，卻沒有找到合適的理由，過了許多年，這胭脂膏子仍在他的案頭一角，靜靜地擺著。