馮淑嘉的話剛落音，采薇的聲音就在外頭響起：“你怎麽來了，你的那位故友送走了嗎？”

    馮淑嘉看了張護院一眼，笑道：“還請張叔先避一避。”

    請他盯著石進是一回事，瞞著石進又是另外一回事，再加上白氏早就對他言明，這是馮淑嘉要考驗石進以圖重用，張護院明白自己該怎麽做，他點頭應下。

    采露便引著張護院，藏身在宴息室的簾後。

    等張護院藏好，采薇已經在門口通稟道：“姑娘，石進來回話謝賞了。”

    馮淑嘉看了看簾後，紗幔輕垂，一切如常，朗聲吩咐道：“進來吧。”

    采薇這才挑簾，放了石進進來。

    因為往常也是如此，除了采薇今日聲音稍稍大了一些，所以石進並沒有起疑。

    行禮問安之後，石進再次躬身恭敬謝賞：“多謝姑娘賞賜，讓小人也不至於在故友麵前太過於寒酸。”

    馮淑嘉抬手示意石進起身，笑道：“這有什麽，這都是你該得的。往後你若是做得好了，還能比這更體麵呢！”

    石進麵上一派感激，再次躬身稱謝。

    馮淑嘉卻話鋒一轉，一臉好奇地問道：“對了，你那位故友，還在做行腳商嗎？”

    石進可不敢真的將馮淑嘉當做好奇的孩子，先給了個甜棗，接著就順其自然地打聽蕭稷的事情，是不是隻要他回得不好，這往後連先前那樣的“體麵”待遇都沒有了？

    好在，他也不需要這樣的“體麵”。

    “回姑娘的話，小人的那位故友，如今可發達了，早就不做行腳商了。聽說是找對了路子，發了大財，如今就隻管坐在家裏等著數銀子就好了。”石進一臉羨慕，將之前和蕭稷借由“別後契闊”對好的說辭說了出來。

    “哦，這麽厲害？你有沒有向他取取經？”馮淑嘉好奇地追問。

    石進一臉哀傷，低聲回道：“沒有……小人看到他的意氣風發，就想到中落的家道……”

    這話是沒法繼續下去了。

    馮淑嘉不知道石進說的是真是假，但是可以肯定，石進不想再繼續這個話題，那麽她就沒有繼續追問下去的必要了，免得惹人反感，徒生罅隙，壞了往後的事情。

    “你也不必妄自菲薄。”馮淑嘉語重心長地勸慰道，“我方才和母親請示過了，等三月初六成衣鋪子重新開業，就讓你去鋪子裏當差。好好努力，憑你的本事，兩年之內提拔成管事，應該沒有什麽問題的。”

    石進心裏一驚，少主讓他潛入武安侯府當小廝，馮淑嘉現在卻要他去成衣鋪子當差，難不成是發現了什麽？

    石進麵色惶惶，誠惶誠恐道：“姑娘如此提拔看重小人，小人自然是感激不盡。可是，小人擔心萬一自己不能勝任，有負姑娘的重托信任……”

    “如果你都不能勝任，那試問這府中還有誰能勝任？”馮淑嘉打斷石進的不知是真推脫還是假惶恐的話，笑道，“石家在江南雖然算不上是巨商富貴，但是也小有名氣。如果不是那艘傾盡家資的海船意外沉沒在大海之中的話，估計現在江南必有石家的一席之地。”

    石進聽馮淑嘉這麽說，推辭的話就不好再說下去了，躬身稱謝：“多謝姑娘賞識，小人萬分感激，定然會竭忠盡力，努力不負姑娘所望的！”

    所謂的傾盡家資的海船沉沒，隻是石家為了從商場隱退以扶助蕭稷的借口罷了，所以石家人並未對外隱瞞，當初石進進府之時，白氏就已經將他的“身家背景”都調查得清清楚楚了。

    馮淑嘉滿意地點點頭，交代下去：“這樣吧，明天一早你就去成衣鋪子裏找張掌櫃，看他如何給你分配差事。這幾天你就先在鋪子裏熟悉熟悉差事，畢竟，石家當初做的可是茶葉生意。”

    雖然說經商是“一行通，百行通”，但是馮淑嘉對石進寄予厚望，可不希望他僅僅做個跑堂待客的小二就行了。

    石進卻一心以為馮淑嘉是發現了什麽異常，迫不及待地要將他攆出武安侯府去，心中忐忑焦急，麵上卻不敢流露半分，躬身應諾稱謝：“小人遵命。”

    頓了頓，又不甘心地問了一句：“隻是，小人去了鋪子，那中山伯世子那裏，誰盯著呢？”

    馮淑嘉笑道：“這個你就不用擔心了。明日大春和小春兄弟倆就回來當值了。”

    所以，他在馮淑嘉心裏，還是不如大春和小春兄弟倆可信是麽……

    石進有些憂傷，見馮淑嘉主意已定，不會再有更改，隻得躬身告辭。

    采薇起身相送。

    采露轉到宴息室，撩開簾子，請張護院出來，到正廳繼續先前的問話。

    馮淑嘉歉然笑道：“委屈張叔了。”

    張護院忙抱拳道：“不敢，姑娘言重了。”

    要不是馮異的一路賞識提拔，他也不可能從一個夥夫成為將軍親衛，上陣殺敵，建功揚名；要不是馮異心善，體念他在戰場上傷了身子，不宜再繼續拚殺，他也不可能退伍之後，做了武安侯府的護院總領，教習一眾護衛，聊慰不能再繼續疆場馳騁的落寞。

    馮異的家眷，他自然是要恭敬以待，誓死保衛的！

    更何況，上次那些護送馮淑穎歸鄉卻讓人在他們眼皮子底下溜走的護衛，都是他用心教導訓練出來的屬下和兄弟，要不是馮淑嘉開口求情的話，估計他們一個都不能留下來。

    張護院心裏記著馮淑嘉的恩情，做事自然更是仔細周全。

    想到石進進來之前，馮淑嘉的問話，張護院認真地回想片刻，這才低聲回道：“窗戶大開，顯然那位君公子和石進都不可能談及不可能對外人言說之事。要說奇怪之處，倒是也有，那就石進對於那位君公子顯得格外地敬重。”

    張護院頓了頓，又笑道：“不過，這也說得過去，畢竟舊時的友人如今飛黃騰達，而他卻賣身為奴，身份懸殊，再次相見，石進少不得要放低身段，不能再和過去一樣和對方平等論交。”