青鹽！

    一個很敏感東西，也是很敏感的問題。

    楊懷仁沉吟片刻，低聲道：“三郎想問什麽？”

    “懷仁兄知道些什麽，盡可告知我。”

    “好吧，西夏境內多鹽湖，據說不用熬煮、甚至不用曬鹽，直接用皮革布袋盛裝即可。”

    楊懷仁道：“如此所得青鹽，成本低廉，而且你也看到了，西夏青鹽細膩，質地上佳，百姓甚是喜愛。”

    楊浩想起西北那些著名的鹽湖，了然於心，此乃西夏地利之便，無可奈何。

    故輕輕搖頭，旋即問道：“朝廷的官鹽呢？”

    楊懷仁苦笑道：“朝廷雖有官鹽運送而來，然說實話，官鹽顆粒粗大，質地粗糙，多雜質，而且價格昂貴。

    老百姓居家過日子，自然是能省則省的，三郎應該懂得。”

    楊浩對此深以為然，大宋是鹽鐵官營，要麽是從京東路運來的海鹽，或是蜀中、河東的井鹽或池鹽。

    官府作坊，生產管理本就粗放，質量也好不到哪裏去。

    這也就罷了，偏生朝野還要課以重稅。沒辦法，鹽稅是大宋財政收入的重要組成部分，根本無法減免。

    如此一來，運送到西北的食鹽價格可想而知，如果沒有其他選擇，老百姓隻好認栽，將就著食用。

    偏生有西夏青鹽源源走私而來，質地更好，價錢反而更便宜，老百姓隻要不傻，怎麽選顯而易見。

    至於什麽愛我大宋，抵製夏貨之類的說辭，對食不果腹，家徒四壁的百姓而言，純屬扯淡。

    以至於青鹽在西北泛濫成災，甚至最遠銷售到陝州、甚至是蜀中，不僅便宜了西夏人，也使得大宋鹽稅受到巨大打擊。

    這也正是此來西北的目的之一，趙禎和龐籍對此也甚為憂慮。

    楊浩繼續問道：“懷仁兄，你可知青鹽走私……屢禁不止，可有什麽緣故？”

    “這個……”

    楊懷仁不禁有所遲疑，旋即搖了搖頭。

    楊浩沒有多問，但心裏有數，走私如此猖獗，除了巨大的利益誘惑，有人鋌而走險之外。

    若沒有戍邊軍伍的默許，也絕對不至於如此泛濫。

    換句話說，西軍也是青鹽走私的既得利益者，甚至可能也是其中重要一環。

    想起臨走之前，趙禎提到的某些話，楊浩心如明鏡。

    至於楊懷仁，即便沒有參與其中，甚至也是知情者，隻是不方便多說罷了。

    “懷仁兄，大宋西北境內就沒有鹽礦，鹽池嗎？”

    既然難以在運送環節解決，那就隻好在貨源上打主意了。

    楊懷仁思索片刻，悠悠道：“朝野曾勘察過，延安府就有鹽礦，但那處產的鹽十分苦澀，質地粗糙，根本無法入口。貿然食用，甚至會有性命之憂。”

    果然！

    楊浩隱約記得，後世曾看過新聞，陝北發現過大型鹽礦，看來果有此事，切實存在。

    苦澀應該是其中其中含有鎂一類的金屬元素，夾在太多其他雜質，食用確實可能中毒，有性命之憂。

    但是……

    楊浩笑道：“懷仁兄，能否派幾個人前去延安府，幫我帶些鹽礦回來。”

    “鹽礦，三郎要做什麽？”

    “恕我先賣個關子。”

    見楊浩神秘一笑，楊懷仁也沒有繼續追問，說道：“此事交給我，不過另有一事要由三郎你來盯著。”

    “何事？”

    “朝廷給西夏的歲賜不日就到，厘清數目，交割之事，還需你在場。”

    “啊？”

    楊浩微微吃了一驚，訝然道：“這麽大的事，讓我來…合適嗎？”

    “三郎想多了，隻是讓你負責參與，真正主持另有其人。”

    “誰？”

    “慶州。”

    韓琦？！

    差點把他給忘了，從參知政事到陝西路宣撫使，再到如今的慶州知州。

    韓琦可謂是接連貶官，也許在很多眼裏，他與範仲淹沒什麽兩樣，前程已經十分暗淡。

    但楊浩心裏卻清楚，韓琦真正的輝煌歲月在後麵。

    執掌大宋相印多年，位極人臣，死後配享太廟。

    地位與執掌權柄的時間，恐怕唯有以長壽著稱的文彥博可以相提並論。

    至於眼下，雖說是“貶謫”，但仍舊是朝廷封疆大吏，在西北這片土地上，恐怕也就楊文廣、種世衡等寥寥數人可相提並論。

    作為曾經與西夏和談的負責人，邊州牧守，歲賜交割也算是分內之責。

    些許不足掛齒的小事，東京朝堂上的守舊之臣們不會在意。

    但如果逮到機會，落井下石，進一步打擊韓稚圭，倒並非不可。

    很不湊巧，韓琦也確實遇上了一件倒黴事。

    茶葉！

    給的西夏歲賜包括有三萬斤茶葉。

    這個不難理解，西北幹旱，缺少蔬菜水果，人普遍缺乏維生素，茶葉無疑是極好的替代品。

    而且黨項人多食牛羊肉食奶酪，難免油膩，需要茶葉來解膩助消化。

    故而有“一日無茶則滯，三日無茶則痛”。

    甚至是“寧可一日無糧，不可一日無茶”的說法。

    西夏對茶葉需求極大，歲賜之中除了銀絹之外，茶葉也成為必須之物。

    三萬斤茶葉不算多，但茶葉不同於糧食，曬幹之後頗為蓬鬆，密度小，需要多輛車馬運送。

    茶葉原產地在江南，淮南，運送到東京之後，再用車馬西運。關中近處的興元府倒也是茶鄉，然自古蜀道難，翻越秦嶺無疑艱難。

    故而無論怎樣，茶葉運費不菲，歲賜之外，對大宋是一筆額外的負擔。

    而且茶葉曬幹之後，運送途中，最怕下雨潮濕，否則很容易黴變。

    很不巧！

    這批茶葉在運送途中，偏偏趕上了關中貴如油的第一場春雨。

    不知怎地，其中一些車馬的油布竟然鬆動，茶葉因此受潮了。

    受潮則易變質，偏生天氣陰雨，無法立即晾曬，如此一來，三萬斤茶葉無法立即交付西夏。

    雖說可以加以解釋，延後交付，但西夏少不得因此尋性滋事，甚至趁機敲詐。

    而東京那邊也不會閑著，負責籌集茶葉的三司戶部自然不願吃虧，哪怕是天災自然損害，也會想辦法尋個人背鍋。

    負責歲賜交割的韓琦，乃至於榷場使楊浩，似乎都可以成為問罪的對象……