教我遊泳，今天才拜的師。”

    隻是學遊水啊？”小姑娘不好意思了，這麽簡單的事情好像不值得這麽多的糖，她隨即睜大眼睛，“你竟然不會遊水？我五歲時便會了。”

    阿誌羨慕地看著她，嘴裏卻不甘示弱，“我今天已經會踩水了，師父說我學得快著呢，再有一天便能放手讓我下水遊了。”

    那有什麽了不起，我家除了我娘都會遊水呢，我二妹才六歲都遊著好著呢。”

    那是靠山吃山靠水吃水，有什麽稀罕的？如果我住在水邊那也是隨便就會的。”被人滅了威風的阿誌不高興了，使勁想、使勁想終於想到一個自己的強項，“你會讀書嗎？”

    這下小女孩不吱聲了。

    這下阿誌得意起來了，“我們家沒有人不會讀書的，連我家的下人都是會識字的。”

    小姑娘不甘示弱地抬起頭來，說：“我娘也識字，以後就讓我娘教我。”

    那不就是嘛，你現在才準備開始學習認字，就像我現在才學遊泳一樣，聞道有先後，術業有專攻。隻是擅長不同，不存在誰優誰劣的問題。”

    小女孩雖然沒有聽懂，但也覺得他說得有道理，便點點頭應承道：“嗯嗯，你帶我去拿糖吧，我回頭和我爹說好好教你，我爹水性可好了，我也是我爹教的。我爹說我換氣學得最快了，要不，待會我就教你換氣吧。”

    好勒。”兩個小朋友喜滋滋地往女眷用餐的廂房走去。

    他們童稚的聲音被大人們聽得一清二楚，袁二哥有些不好意思了，歉意地對杜玉清說：“鄉下孩子不識禮數，您別見怪。”

    杜淵之笑了笑，搖搖頭說：“我倒覺得這孩子質樸可愛，有什麽說什麽，天然去雕飾，。”

    袁二哥連忙擺手說：“哪裏比得上小公子，講話一套一套的，讓我都覺得很受教育。”

    袁二哥的舅舅說：“是啊，還是男孩子好。女孩子再怎麽樣聰明可愛還是要嫁人的，不如男孩子有用。我看老二你如果這胎還是女孩子的話，還是要聽你娘的話。”

    袁二哥不好意思了，用家鄉話對舅舅說：“小舅您也不看看這是什麽時候就提這個話題，”

    什麽時候？正是時候。”喝了酒的舅舅聲音大了起來，“你舅媽已經給你看好了一戶人家，姑娘身體壯實屁股又大，一定能好生養。”

    袁二哥也有些不耐，“這個家因為有了三姐才慢慢越變越好來的，我怎麽能忘恩負義呢。”

    舅舅瞪大眼睛，“傳宗接代是根本大事，這和忘恩負義有什麽關係？白三姐能幹你今後不會虧待她就是了。難道你還想你這麽大的家產讓別人繼承去了不成？在船上我聽你的，在家事上你必須聽我和你娘的。”

    袁二哥不吱聲了，苦惱地抓了抓自己的頭發。

    姚先生和杜淵之相視而笑，他們雖然沒有完全聽懂他們舅甥的對話，卻猜得八九不離十。他們都很喜歡袁二哥的樸實善良，有的事情他們無能為力，有的事情卻可以為他排憂解難。於是姚先生嗬嗬笑著說：“袁二不用擔心，你娘子這胎會是個男孩，而且是個健健康康的胖大小子。”

    您說真的？”袁二哥欣喜地抬起頭來。

    是真的。”姚先生說，“你且放心吧。人說先開花後結果，可是沒有花哪來的果？一陰一陽之謂道，一定要珍惜。”

    謝謝您，謝謝您的吉言。今後我一定會遵照您說的做，”袁二哥高興得有些語無倫次，“到時孩子生下來請你們一定要來喝滿月酒，請一定要來啊。”然後喜滋滋地把姚先生的話用家鄉話翻譯給他舅舅聽，聽得袁家舅舅目瞪口呆，難以置信又充滿敬畏地看著姚先生。姚先生也當沒看見，埋頭對付眼前的美食了。

    這裏阿誌和這個叫大妹的小姑娘來到女眷用膳的廂房，阿誌彬彬有禮地一一行禮招呼，女士們都喜歡的不得了，尤其是袁婆婆一把拉住就舍不得放開，上下打量著，用家鄉話對著自己弟媳婦不住地誇讚，袁舅媽乘機就提起應該為老二娶妾的事情，袁婆婆可能是沒有聽見，並沒有應承。白三姐摸了摸自己的肚子，心裏酸澀難耐，婆婆對她也算是很好的，但在傳宗接代上她也邁不過這個坎。

    白小姐看見姐姐臉上的不自在，加上旁邊袁舅舅家的兩位表姐妹的冷嘲熱諷，對阿誌也有些麵色不大好看起來。杜玉清不禁有些好笑，她理解白三娘心裏的苦楚，也理解白小姐的愛姐之心，愛屋可以及烏，厭惡起來惡其餘胥就傷及無辜了。人習慣了從自我的角度看問題，都覺得自己是理所當然的，最後就構成了一個無奈的不幸福的世界。

    杜玉清連忙提醒著說：“阿誌你過來幹嘛的？吃飽了就帶兩位妹妹出去玩吧。”

    我來問娘還有沒有糖了，我想多給這妹妹幾塊。”

    杜三夫人笑著說：“問你大姐去，這糖是她帶來的。”

    大妹希翼的目光轉向杜玉清，舅舅家兩位表姐妹也看了過來，眼中是不言而喻的渴望。杜玉清遺憾地搖搖頭，說：“我眼下沒有了，剛才都分光了。”眼看著大妹那雙會說話的眼睛立刻就黯淡了下來，杜玉清暗自發笑了，繼續說：“不過我客棧裏還有一些。”大妹眼睛又亮了起來，杜玉清愛煞了這可愛的小妹妹，忍不住把她拉進自己的懷裏，問：“我們來談個條件，你是想現在就有糖吃呢，還是以後都有糖吃？”

    大妹毫不猶豫地回答道：“當然是以後都有糖吃嘍。”杜玉清讓采薇從包袱裏拿出一本《三字經》，這是她下午買的準備給那些姑娘們讀的啟蒙書，說：“這本書名字叫《三字經》，裏麵講了很多的故事和道理，你如果會讀一頁，我就獎勵你一顆糖，但不能一頁一頁地算，要全都會了一起算如何？”

    大妹高興了，這麽多頁她可以賺多少糖回來啊，除了自家人吃還能拿出去給小朋友們炫耀一下，饞死他們。“你說真的？如果我明天都會讀呢？”大家都笑了起來，白三姐不好意思了，說道：“大妹，別逞能，讀書哪是那麽容易的事。”

    袁舅媽誤會了白三姐的意思，哼了一聲：“女孩子讀什麽書？！早晚都要嫁人的，讓她們讀書還不是浪費錢？還不如讓她們多幹點活呢。”

    兩位表姐妹也附和道：“讀書有什麽用，撈不著吃撈不著喝的。有這個錢還不如多做一件衣裳穿。”“就是，也不看看周圍人哪家閨女有讓讀書的？”

    我說話算數，”杜玉清沒有理會她們的幹擾，繼續看著大妹的眼睛認真地對她說道：“如果你明天真能都會讀了那自然是能把全部的糖都給了你，但你娘說的對，讀書不是一件容易的事情，更忌諱貪多嚼不爛。就好比一下給你許多糖，你也不能一下都放進嘴裏是不是？得一塊一塊地吃。”大妹乖巧地點點頭。

    杜玉清轉頭對白三娘正色地說道：“在這個世上男人們大都瞧不起我們女子，我們女子就更不能瞧不起自己了。唯有自強才能贏得尊重。讀書能夠讓人明白道理，知識是最好的財富，我想你應該是深受其益的，有條件的話還是讓她們讀書吧。在我看來這比什麽都重要。”

    一席話說得白三姐有些怔愣，陷入了深思。