杜玉清出了鄧府來不及感傷，急急忙忙回家換身衣服後又出了門，讓聞訊而來的常勝撲了個空，采苓說：“大小姐臨走時交代了，讓您把夏錦叫回來，她有事和你們說，她一會兒就回來。”說道夏錦的名字，她的臉不由地紅了一下。

    常勝虎著臉點點頭，即刻回去安排了。連一點兒打趣采苓的心思都沒有了，平常他可是最喜歡開她的玩笑了。夏錦喜歡上采苓，怕她被夫人或小姐另外許了人前個月已經求到了杜玉清麵前，杜玉清問過采苓的意思後就答應了，隻是采苓的年齡還小，前麵還有采薇未定下婚事，他們的婚事要明後年才能辦。夏錦聽後立刻喜上眉梢連聲道謝，說：不急，婚事不急。他就隻是想先早早地預備下，不讓別人染指就行，婚事不急。他那猴急的樣子成為全府上下取笑他們倆的笑柄。尤其夏錦原來是常勝身邊的小廝，常勝看他們就像是看著自己的子侄一般，經常當麵打趣他們。

    采苓也立刻轉身回屋，杜玉清走時還交代為她整理行裝，還要多預備一些給杜淵之的冬裝，她明天要陪著父親回京。采苓打量著小姐嚴肅的神情她的心中也沉甸甸的像壓了一塊石頭，看樣子老爺的事情不小。

    杜玉清正在反複思量著後續要做的事情，咣當一下，馬車突然停了下來，正在沉思中的杜玉清身體慣性地往前衝，要不是她手疾眼快用伸手抵住了壁板，她的頭就會重重地撞上了牆。就是這樣，采薇一不小心還是撞到她的身上，戳著了她的肋下。

    “怎麽回事？”生氣的采薇掀開簾子怒聲問道。杜玉清看到車夫緊緊勒住韁繩，馬嘶鳴著騰空躍著前蹄，顯然是被突然強行停下不滿。

    “全怪對麵的馬車，明明我們已經避讓了，他們卻還要逼過來，差點就撞上了。”寧夏說。

    對麵齊頭並進著兩輛馬車，俱是高馬平車，非常氣派。杜玉清一下認出了這是誰家的車，她認人遲鈍，對東西卻過目不忘，就這麽窄的路麵還敢兩輛馬車並行，顯然是來示威的。她還注意到右邊馬車的簾子掀開了一條縫，有人在窺視著他們。

    “好像是施府的馬車欸。”采薇小聲提醒說。

    “嗯”，杜玉清點點頭，“來著不善啊，預備著，待會可能要打一架了。”

    果然，對麵馬車上跳下幾個人來，看他們穿著有護衛家丁，還有丫鬟婆子，罵罵咧咧地就過來了。

    ”怎麽回事，我們走得好好的，你們偏要往我們這裏撞過來，還講不講理啦。“

    ”衝撞了貴人你們擔得起嗎？“

    對於這樣耀武揚威前來挑釁的人，和他們講理純粹就是白費唇舌，何況她可沒有時間陪他們耗著。杜玉清冷笑了，”打！給我狠狠地打！“

    采薇和寧夏都愣了一下，什麽時候大小姐這樣衝動了？還是采薇頭腦簡單反應快，一個健步就衝上去，飛腳踢橫掃！寧夏隨即跟上，連車夫都不甘示弱抄起棍棒加入了進去。

    可憐對麵這些人是被授意來罵人侮辱人的，並不是來打架的，一下麵對這突如其來的攻擊驚得是目瞪口呆，隻有被動挨打的份，即使那些護衛家丁反應過來，可還沒等他們來得及出手便被衝到跟前的寧夏和車夫三下五除二給料理了。那些丫鬟婆子則是被采薇打得倒在地上痛苦地哀叫連連。

    ”去，把對麵的簾子給我掀開來。“杜玉清冷聲命令道。你想讓我沒臉，今天我就讓你徹底沒臉看看。

    ”好咧。“采薇興衝衝地上前，剛才這幾下打得她真是痛快，總算出了一口怨氣了！她故意大力地一掀，厚重的簾子發出噗得悶響飛到了車篷頂上。車廂裏露出兩張驚慌失措的臉來，杜玉清看都沒有看蜷縮成一團的葉媛玉，隻冷冷地盯著施文倩看了幾息，發出了一聲冷笑，然後揚長而去。

    寒風陣陣侵入，施文倩和葉媛玉都冷得打哆嗦，護衛還在一次次跳起想把簾子從車篷頂上給拉下來，她們的狼狽落在路人的眼中，被人指指點點。施文倩覺得他們都是在嘲笑自己，真是丟人哪！她羞愧難當。後來護衛還是從旁邊的鋪子裏借來了長杆鉤子，把簾子拽下來後，她才慢慢平靜下來。

    ”你看，到這時候了這杜玉清還這麽囂張，應該找人狠狠地教訓她一頓。“緩過氣了的葉媛玉恨恨地說。

    ”給我閉嘴！”惱羞成怒的施文倩突然高聲罵道：“要不是你，我怎麽會受到這樣的侮辱。成事不足敗事有餘，你哪次在她手上占到便宜啦。我瞎了眼才會聽信了你的話。“施文倩氣得口不擇言，她心有餘悸。杜玉清剛才的目光實在太冰冷，讓她如同掉進了冰窟裏似的感覺渾身冰涼，沒有一點熱氣。她知道自己徹底得罪了杜玉清了，她讓采薇把簾子掀開，讓彼此之間暴露，等於是把她們之間原來溫情脈脈的麵紗撕開來，宣告和她們成為了敵人。這是一次警告，更是一種示威，告訴她們：我不怕你們，有膽來找我。

    施文倩沒想到杜玉清會這麽決絕，她有些後悔，甚至還有些委屈，這又不是她做到，都是葉媛玉的主意好不好。剛才葉媛玉認出了杜家的馬車，直接吩咐車夫別住對方，還對她說：“你不是喜歡杜玉清身邊的丫鬟采薇嗎？幾次暗示她竟然都不上道。杜家現在失勢，杜玉清在到處求人，我們攔住她，再找出他們的錯處，諒她也無可奈何就會乖乖地把采薇給送來。“施文倩承認自己一時心動，也就默許了。現在她方才記起，杜玉清哪裏是那麽好惹的人，從她第一次被杜玉清搭救她就應該知道。

    杜玉清的怒氣在離開後就放下了。她到張府見了張夫人和張婷芳，和她們交代了一些話，就在張婷芳念念不舍中告辭出來。後來又跑到工坊巡視了一下，和明茂官、張嬸、娥娘等人見了麵，提醒他們注意的事項，就告別回家。這時天已經擦黑了。

    杜玉清連衣服都沒有來得及換趕緊到了自己平常議事的房間，這時常勝、夏錦都已經等候了多時了。

    聽完杜玉清敘述的鄧大人的提示，常勝和夏錦驚得麵麵相覷，著急起來，脫口而出：“這如何是好？”

    杜玉清輕籲了一口氣，說：“以後的事情以後再做打算，現在當務之急是父親的安危，既然鄧大人提示有這樣的先例我們就不得不防，父親路上必須有人跟著保護和照顧，我準備自己陪著一起回京。”

    常勝斷然否定道：“不行！小姐去了太危險，還是我去。“

    夏錦也說：”常管家要去了這個家怎麽辦？我去吧，我不會讓這幫鷹犬放肆的。”

    杜玉清搖搖頭，說道：“你們去都不合適，還是我去。我還是裝成子侄隨行，比較方便。”

    常勝堅決不同意，說道：“大小姐到底是閨閣小姐，如何能屢次拋頭露麵？今天讓大小姐以男子身份去拜訪鄧大人已是不得已，從這裏到京城幾千裏之遙，小姐如何能夠受得了這苦不說？萬一被人識破身份，大小姐的名譽就損失了，還是我去。你放心，就是死我也會護著老爺周全。”

    杜玉清眼睛突然有些濕潤，說道：“常叔，你這樣我就更不能讓你去了。我們都要好好地活著，父親在才能保得我們一家平安。你在，才能保障我們的後方。隻有我去最合適，本來這就是我的責任，阿誌現在還小，自然要我這個長姐承擔起家庭的責任來。另外，在身份上也隻有我去合適，好歹我是官宦子弟，不看僧麵看佛麵，諒他們也不敢太過分。常叔，你就別和我爭了。再者說，常叔，你在杭州擔子也不清。家裏和南北雜貨行的事情都要你看顧，尤其是雜貨行那麽大的利，多少人盯著，原來有父親在，這些人還不敢輕舉妄動，一旦父親蒙難的消息擴散開來，那些勢利小人便會蠢蠢欲動，這是我們的後方，父親的事情今後少不了許多銀子的打點，你一定要守住了。”

    常勝知道杜玉清的話言之有理，他猶豫了一下隻能同意。但也把一些實情告訴了她。“實際上這南北雜貨行裏有鄧大人的兩成份子，他們才出了一成的錢，一成是幹股，老爺出事後我去鄧府見過鄧二公子，他沒有見我，他家常和我聯絡的管事也哼哼唧唧沒有給我一句實話。所以上午小姐去見鄧大人時，我想告訴小姐來著。我擔心他們會乘人之危來侵占雜貨行。”

    杜玉清愣了一下，這就是杜玉清今天商量事情沒有請耿老爺子來的原因，耿老爺子現在雖然相當於她的謀士，但杜玉清並沒有把所有的事情都告訴他，她眼下最信任的隻有常勝和夏錦。蔗糖生意交給父親後，杜玉清就沒有再管，但她知道南北雜貨行的生意利潤一直非常高，尤其是一到年節這樣的旺季每個月幾千兩上萬的純利都很正常。自己還是低估了鄧嘉言的圓滑世故了，他占了杜家這麽大的便宜，竟然在他的麵前沒有半點透露，還讓自己對他感恩戴德。這提醒了杜玉清，人心沒有最貪婪，隻有更貪婪。必須為更多的覬覦做好準備。

    在目前利潤最豐厚的蔗糖生意上，杜家原來的優勢在於搭建起兩邊可以聯通的渠道，杜玉清不認為鄧家現在就能乘人之危搶占了雜貨行，畢竟蔗糖的源頭掌握在杜家人的手裏。但占不到與想占是兩回事，早晚他們會走到這一步。而現在的當務之急反而不是這裏，父親的事情一旦傳到了福建，他們的源頭立刻可能就保不住。

    於是杜玉清問常勝：“四舅舅那裏還有想買我們的蔗苗嗎？蔗田那裏是不是還需要成天派人守著？”

    “當然有了，去年還沒有多少人知道我們種的是甘蔗，今年蔗苗冒出頭時一下就有許多人來問。還有的人半夜三更來偷，要不是我們嚴防死守，還有當地縣令配合，找到一個重罰一個，蔗苗早就流出去了。”

    杜玉清說：“私下聯係幾個想要蔗苗的大戶，把蔗苗賣給他們一部分。”

    “為什麽呀？這麽大的利，蔗苗一賣出去了，我們不就虧了嗎？”

    “常叔，你覺得我們這一家獨大還能撐多久？或者再說得殘酷一點，他們知道父親出事了，你覺得當地官員還會挺我們嗎？”

    杜玉清考慮的是兩頭的人都虎視眈眈，還不如趁早分利均富，轉移視線分散風險。

    常勝不吱聲了，他也知道老爺一出事，這蔗糖生意就不可能讓自家獨占了，可是知道歸知道，他還是想能拖就拖，實在是舍不得啊，這利太大了。杜玉清笑著說：”父親本來就打算最多獨家做兩年，等第三年蔗苗需要重新翻種時開始賣蔗苗讓更多人能種，這樣即使朝廷知道了也法不責眾。如今隻不過把這個時間提前了，與其到時被動全部交出，不如現在就主動賣給鄉民，我們既能得些銀子，還能撈些好。“聽到杜玉清這話，常勝嚇了一聲冷汗，是啊，萬一老爺的事情傳到泉州，到時牛鬼蛇神都會冒出來，俗話說：殺頭生意有人搶，虧本生意無人做。閩南人本身就強悍，自己萬一把人得罪狠了，說不定真會血本無歸。”我會馬上安排。“想明白的他一刻也不敢耽誤了。

    為了活躍氣氛，杜玉清開了一句玩笑，“常叔，你看吧，這些事情我就做不了吧，還是我陪父親回京合適。”

    夏錦不甘示弱，說：”那我陪小姐一起去吧，路上還能多照應一些。“沒想到杜玉清還是搖頭，”我準備帶寧夏去，他熟悉父親的情況，一個是可以更好地照顧父親，另外還可以做我的幫手。“

    ”您連采薇都不帶嗎？“常勝吃驚地問。

    ”實在不方便，我最多隻能帶兩人，兩人騎馬，一個趕車。“

    看著夏錦有些失望的眼神，杜玉清嚴肅地說：”夏錦，別以為你留在杭州就輕鬆了，這裏還有一堆的事情需要你去做。從今天開始你要學會獨當一麵。“

    ”是！“夏錦振作起精神。

    杜玉清向他交代了自己的一些考慮和安排。普照素餅和茶山這裏她都不擔心。她擔心的是”鳳羽“和”雲裳“，尤其是蘇州和金陵的幾家店，杜玉清授意夏錦，如果覺得對方一旦有這個意思可以便宜地把自己的份子都賣給秦、江兩家。

    ”您是擔心他們也有異心了。“夏錦驚愕道。”害人之心不可有，防人之心不可無。“杜玉清苦笑道，”現在我們為弱勢，拳經上怎麽說的？‘人強我弱謂之走，內要堅強而不施，外要柔軟而迎敵，以柔軟應強剛，使強剛盡化於無矣。’眼下我們就是弱勢的時候，要懂得退讓，最多程度地保全自己才為上策。“

    夏錦點點頭，明白了杜玉清的意思，雖然心裏很不甘願，但他也知道這是不得已而為之。杜玉清笑道：”凡是一弊必有一利，焉知我們不是在積蓄力量以圖東山再起？“

    夏錦眼睛一亮，這才終於真正明白了杜玉清的意思。三人又商量了後緒事情的具體步驟。杜玉清一直到了子時才回到房間。