第二日，蘇暖照例去了隆祥，還有四五日才到月末，總要把這個月做完。

    蘇暖坐在高高的櫃台後，望著來往的夥計。思忖著如何開口？

    提前幾日說，是應該的，這是行規，得讓人有個準備才是。況且，她這心裏，怎麽說呢？望著忙碌的六子他們幾人，忽然間覺得有點不敢瞧他們。明明知道將有一場禍事降臨，自己卻不能說，隻能早早抽身。

    找誰說，如何開口？

    蘇暖憋了一下午，卻沒說出來。因為蔡掌櫃一直都未見人影。至於金掌櫃，就更不指望了，他又有好幾天不露臉了。

    直到第二日快下工的時候，方才瞧見金掌櫃上了三樓，蔡掌櫃依舊不見。

    蘇暖隻得硬了頭皮，上了三樓。

    依舊那間廂房，金掌櫃正站在窗邊，背了一隻手，一手端了一把銘壺正“哧溜哧溜”地吸著。

    蘇暖站在門邊，輕聲喚了一聲，金掌櫃轉過頭來，望著蘇暖：“是你呀，是有什麽事麽？”

    蘇暖就說了，見金掌櫃半晌未語，她等了一會，就拱手準備退下。

    “等等！”

    金掌櫃叫住她，從窗前緩緩走過來，站於她麵前，溫和地：“你決定了麽，不再考慮考慮？”

    他笑眯眯地，一雙眼晴銳利地望著蘇暖。

    蘇暖默了一默，她的借口原是：母親身子不好，需要自己照顧。可是，方才瞧著金掌櫃，她忽然轉了話頭，金掌櫃不比蔡掌櫃，這個理由，明顯不行。

    她隻能說了另一個理由：“小的開了家小鋪子，人手不夠，得回去幫忙！”

    她相信這個理由，充分得很。

    她開鋪子之事，之前蔡掌櫃就送過賀禮的，金掌櫃也必是知曉的。

    果然，金掌櫃不再作聲了，隻揮手。

    蘇暖長籲一口氣，到得樓梯口，就見石頭匆匆從樓下跑上來，滿頭大汗地，見了蘇暖，點頭示意，就跑進門裏去了。

    蘇暖也下了樓，就聽得身後的門掩上了，很快隔斷了裏頭的說話聲。

    蘇暖徑直向二樓的房間走去，既已說了，手頭的事情也該整理起來，交割清楚。

    她慢慢地理著冊子，陽光從外邊透過辜形窗欞子照進來，在桌麵的賬冊上跳躍著。她細心地整理著，碼好，疊放在桌子一角，又坐了一會。

    這回子清靜，就端了茶盞走到窗邊，推開了窗戶，下麵的喧囂一下撲進來，現下人流多了起來，她靠著窗框靜靜望了一會，良久，看看時辰差不多了，正要關了窗戶，忽眼角瞥得一個身影，從旁邊的巷道拐了進去。

    她掩了窗戶，撲到樓梯口那裏，往下望去，石頭正開了西側邊門，迎了一個人進來。

    那人正撩了衣襟，急走著，一邊仰了臉，與石頭說了一句什麽。

    她靠得近了些，眼眸縮緊，這下看得仔細：這個一身藍色衣袍的人，正是林管家。禮部尚書郝正英的大管家，之前來府裏送過幾回節禮，她見過幾次。

    兩人往樓上來。

    蘇暖急急退回房間，心下疑惑：這林管家來這裏做什麽？難不成來當當的？這不可能。

    眼見得兩人一路直接往三樓去了，蘇暖也坐回屋子裏，喑自猜測。

    兩刻鍾後，林管家從樓上下來，卻是蔡掌櫃送了下來，從後門出去了，又回到樓上。

    蘇暖耳聽得沒有聲響了，眼看著天色也不早了，就起身，準備回去。

    剛出房門，就被蔡掌櫃叫住。

    “聽說，你要辭工，不幹了？”

    蔡掌櫃攔了她，一輛的驚訝。

    見蘇暖點頭，他急急向後望了一望，拉著蘇暖緊走了兩步：“一定要辭？是鋪子裏很忙麽？”

    他舔了下嘴唇，試圖說服蘇暖：“你那鋪子裏該雇了人罷？這也不用你一天到晚地盯著不是？你這裏每天也就來兩個時辰，也礙不了什麽事。留下來吧？那個，工錢好說，我們可以商量。”

    蘇暖看著蔡掌櫃眨動的眼睛，又見樓上沒有聲響，心知是金掌櫃的意思。

    她一愣，沒有想到人家還真看中她，現在正極力挽留她。

    她有些許的意外，更加不敢留下來，哪裏敢接這個話茬子？她望著一臉殷切的蔡掌櫃，微笑著：“多謝您了呢！我也舍不得，這段時間來承蒙您的照顧，實在是家裏騰不開人手來，對不住了。”

    蔡掌櫃見她去意已絕，隻得“哦”了一聲說：“那好吧！”又問蘇暖都收拾好了沒，需不需要幫忙。

    蘇暖忙擺手，見蔡掌櫃往樓上去了，不見了人影，這才回屋，收拾了一下，準備下樓。

    到得樓下，卻見石頭正吩咐六子什麽，見蘇暖下來，笑笑，不出聲了。

    蘇暖眼尖，瞥得石頭腰上搭了條汗巾子，心知這是又要出活了。想到鄭卓信的話，她低頭出了門。

    樓上，金掌櫃眯眼望著漸行漸遠的蘇暖，見她身後木青亦步亦趨地跟著，凝了眉頭：“她換了丫頭？她那鋪子生意很好麽？”

    蔡掌櫃也探頭瞧了一會，搖頭：“這丫頭跟了她一段時日了。鋪子說不上多好，小小的一間，不過隻有一個夥計！”

    金掌櫃不再說話。

    須臾，轉身：明日那批貨可聯係好？再警醒著點，你今晚再檢查一遍，莫要出岔子。

    蔡掌櫃稱好。

    狹長的巷子裏，蘇暖與木青兩人一前一後地走著，木青不時望望沉默不語的蘇暖，快到巷口時，蘇暖吸一口氣，忽然想起一件事：“四少爺今日可在家？”

    木青點頭：“嗯！中午時分還見著！”

    蘇暖轉身，說：“你帶封信給他，就說......算了，這信裏一時也講不清，你帶口信，就說今日我見到郝家的那個林管家，他來見金掌櫃。”

    木青默念了二遍，點頭。

    兩人繼續往前走。

    秋天來了，有那誰家牆頭爬了牽牛花，悄悄地繞出牆頭，粉紫的花在深灰色的青磚牆上甚是嬌豔，在夕陽的餘暉中跳躍著。

    秋日的傍晚靜靜的，綿綿地，兩人步子緩了下來，任涼爽的細風迎麵吹來。

    蘇暖的心也漸漸雀躍了起來，她步子不由加大，往巷子裏走去，前麵就是國公府，一個婆子正探出頭來，是王媽媽。

    兩人不免又緊走幾步。