三月間，起自豫西的蝗群，席卷了河南和山東，造成了中原之地，極為嚴重的蝗災。

    往常五六月，河南已經進入農忙的時刻，百姓都忙著收割小麥，準備種植高粱和大豆等秋糧。

    可是今年蝗蟲吃光了莊稼，加上幹旱，小麥嚴重減產，百姓吃光了存糧，卻沒有收獲糧食，隻能吃掉種糧，而等種糧吃完，便隻能餓死了。

    此時豫西之地，數以萬計的饑民跟隨李自成，而河南其他地區，也開始出現成群結隊的流民。

    登封縣在河南一地，本來就窮，縣裏近半數的土地，又種植棉花，官府的倉庫根本沒有多少糧食，所以情況很不樂觀。

    這時在登封縣衙內，縣裏醉仙樓的廚子，在後廚烹飪著河南名菜，將蒸好的鯽魚，盛入盤中，淋上湯汁，又將菜葉燙了燙，放在盤中點綴，看上去色香味俱全。

    “端進去！”廚子手在腰上擦了擦，對旁邊的仆役道。

    “交給俺吧！”穿著黑色袍子，腳踩著皂靴的典史馬老四，攔住仆役，搶過盤子便往外走。

    縣衙大廳內，穿著青色官袍，頭戴烏沙的縣令王獨山，與綠袍的縣丞侯方伯，坐在桌子兩邊，陪著一名緋袍四品大員。

    馬老四端著菜，走到門前，把菜塞給了衙役，整理了一下自己的衣冠，才從新接過菜往裏走.

    “府君，清蒸焙魚，是剛撈上來的鮮魚！”馬老四一臉討好的將盤子放在桌上，然後退到一旁伺候。

    “菜上齊了！”王縣令諂媚地給周知府倒酒，招呼道，“府君請用菜吧！”

    緋色袍子大員，乃是河南知府周嶽平，四十多歲，皮膚白淨，胡須疏得一絲不苟，一看就是脫離群眾的講究人。

    周知府沒有開動，而是看向站在一旁的馬老四，微笑道：“馬典史也過來坐嘛！本府與你大哥，可是老相熟了。”

    “府君和大老爺吃飯，哪裏有俺的坐位！”馬老四心裏歡喜，嘴上卻很謙恭。

    王獨山道：“府君發話，你隻管入座！”

    “那卑職就遵命了！”馬老四行了一禮，坐在侯縣承身旁，將酒壺放在身前，不擋幾位大人發揮，又能隨時斟酒表現。

    “府君喝酒吃菜！”王獨山端起酒杯敬酒道。

    周知府微微頷首，看著一桌的雞鴨肉魚，卻又板起臉，指著一卓菜肴道：“王縣令，大災之年，餓殍遍野，過分了啊。”

    “這都是本縣士紳，知道府君要來，盡的一點心意。”王獨山忙陪笑道。

    周知府也就是故作姿態，拿起筷子笑道：“下不為例啊！讓那幫禦史知道，又有話說了。”

    “下官曉得！下次一定注意！”王獨山忙陪笑道。

    周知府滿意頷首，筷子夾了一塊魚頭下方最嫩最鮮的魚肉，放入嘴中，三人見周知府動了筷子，才跟著開動，不過一桌子菜，王縣令三人都沒怎麽吃，全伺候周知府吃飯了。

    這時，酒過三巡，氣氛融洽，王獨山隨即給侯縣丞和馬老四使了個眼色。

    馬老四立時拿起酒壺，給周知府滿上，侯縣丞則端起酒杯道：“府君，自三月蝗蟲過境以來，全縣又連續兩月滴雨未下，眼下河流幹涸，百姓顆粒無收。府君親臨登封，視察災情，令登封紳民，感激不盡啊！”

    “嗬嗬～”周知府笑了笑，搖頭道：“本府看登封的災情，還是可控的，王知縣處理得很好，不像西麵幾個縣，五姓七望的大戶悉數被搶，讓府裏十分被動。”

    王知縣聞語，心道不妙，忙搖頭道：“府君過獎了，登封的災情也很糟糕，縣裏的大戶，也有幾家被滅門～”

    “王縣令！”周知府將筷子放下，沉著臉道：“豫西流民，搶完大戶，就該搶衙門了。那闖賊兵馬搶了永寧，已經逼近洛陽，局勢危急啊！這個時候，作為大明的官員，不能隻顧著自己的一畝三分地，要有大局觀，要有犧牲的精神！”

    王獨山臉色難看起來，侯縣丞也沉默不語。

    “本府跟你們攤牌吧！”周知府見兩人不說話，語重心長道：“全省受災，府庫空虛啊！本府過來，並非是發救濟，減免錢糧，而是來籌措軍糧滴！”

    登封縣普通百姓，基本都破產了，能割的韭菜，早就割完，再割就隻能割大戶了。

    作為登封縣令，王獨山意識到，如今自己屁股就坐在火藥桶上，有點玩不下去了。

    看見知府大人過來，本想著能要點救濟，再不濟也減免點賦稅，沒想到結果確實籌措軍糧。

    現在這行情，自己都撈不到多少，要是還加征糧餉，讓他怎麽撈？

    王獨山看著一桌子菜，不禁暗暗後悔，這次虧大了。

    周知府看著他們不表態，有些不滿，淡淡道：“讓闖賊打過來，對大家都沒好處。準備三千石糧食，在加一萬兩白銀吧。”

    王獨山很為難，看向馬老四，馬老四連忙道：“俺馬家是替福王府打理產業的！”

    言下之意，要馬家出錢，得去找福王府。

    王獨山又看向，一旁與登封士紳關係不錯的侯縣丞，侯縣丞立時道：“大老爺別看我！”

    王獨山沒法子了，以前遇見這種事情，他肯定高興，可以與士紳合謀，把老百姓的錢收上來，自己狠賺一筆。

    現在老百姓都快餓死了，就得士紳掏錢，那這個遊戲就玩不下去了。

    “府君登封實在窮啊！”王獨山道：“能不能少點！”

    周知府怒了，登封縣窮歸窮，可窮的都是老百姓，士紳大戶家裏，誰沒個幾千兩銀子，本官要價已經很良心了。

    作為河南知府，在洛陽城內，上麵有三司官員，還有福王府在，別人求人辦事，肯定找上麵三司的人，他根本沒多少機會撈錢，還要受氣。

    這次好不容易出來，怎麽也得撈一筆。

    周知府見大家這個反應，忽然一拍桌子道：“這是巡撫衙門下的死令，要是湊不夠這些錢糧，你們都別幹了。”

    門口周知府從洛陽帶來的護衛，殺氣騰騰握著腰刀，目光向裏麵飄來。

    王獨山向馬老四和侯縣丞投來求助的目光，希望這兩個地頭蛇能幫他說幾句話。

    侯縣丞無視王獨山的目光，一副事不關己的態度，反正別想找他要錢。

    馬老四卻對道：“府君息怒，還請給縣裏點時間，俺們設法湊湊。”

    （感謝大漢仁勇校尉的200，益都生員的打賞）