看著那些垂首而去的叩闕官員，李國普猶自氣憤。

    “哎，丟人啊，丟人啊，若是楊公、左公看到幾年後的東林黨變成了這副德行，恐怕在天之靈都不會安寧吧。”

    “元誌莫急，你我皆非東林之人，人家自己內部的事，就別替人家操心了，再說了，管他們的人就快要來了，我們還是好好合計合計廷推之事吧。”

    黃立極一臉愁容，孫承宗和韓爌都是東林黨的魁首人物，韓爌還是天啟朝的首輔，自己這個後首輔的日子估計難過了。

    “元輔所言極是，來了兩位東林黨的閣老，咱們這些舊人就要靠邊站嘍。”

    施鳳來看熱鬧不嫌事大，一臉揶揄的表情。

    但黃立極並不受他的影響，朱由檢之前跟他說了，隻要內閣諸臣都能專心任事，不在內閣裏搞黨爭，這首輔的位子便一直都是他的。

    雖然來了兩個東林魁首，以後內閣的關係可能會更複雜，但如果朱由檢說話算話的話，黃立極自然穩釣魚台，對其餘三人的揶揄，自然也就不放在心上。

    黃立極毫不理會施鳳來和張瑞圖存心看熱鬧的表情，邁步便向文淵閣而去。

    皇極門前的肅穆而立的駱養性，一上午可是看了不少的好戲，見皇極門前瞬間都走了個幹淨，不覺暗自好笑。

    揮揮手，便帶著錦衣衛大漢回乾清宮複命了。

    -----

    與此同時，在北直隸保定府高陽縣，一位花甲之年的老人正在跟幾個孩童講《論語》。

    “夷狄之有君，不如諸夏之亡也。”

    老人念完這句，便笑著對幾個孩童道:

    “汝等知聖人之言何意嗎？”

    這時，一個稍微年長點的孩子便率先站了起來。

    “翁翁，我知道，聖人此言應是鄙夷那蠻夷，說他們不通禮教，雖然有國君，但還不如我華夏沒有國君安定呢。”

    老人聞言，笑了笑，不置可否，隨後又問：

    “你們還有什麽別的見解嗎？”

    但話音剛落，一個管家模樣的人便跑了進來。

    “老爺，有天使上門，說是有旨意。”

    這個管家跟了老人多年，大風大浪見的多了，但此次仍有些激動。

    自天啟五年，自家老爺請辭歸鄉後，雖備受先帝尊崇，不時仍有賞賜下達，但自家老爺卻仍然鬱鬱寡歡。

    管家知道，自家老爺這是放不下朝堂，放不下遼東。

    此時，新皇登基，魏逆已除，管家又見天使上門，其中之意自然了然。

    “嗯，我知道了，吩咐銓兒擺香案，你自去招待天使，切莫怠慢了。”

    老人自然也有些激動，言語間不覺多了幾個顫音。

    “讓夫人把我那套簇新的官服找出來，再讓人燒水，我要沐浴更衣，以迎聖旨。”

    老人交代完這些，拿著《論語》的手都顫抖了起來。

    但老人宦海沉浮多年，又久經戰陣，很快便穩住了心神，轉而麵對那幾個孩童，臉色卻甚是肅穆。

    “夷狄之有君，不如諸夏之亡也，聖人此言有三個深意，其一便是如之沆所言，其二嘛，便是鄙夷華夏那些不諳禮教的諸侯國，華夏不通禮教自和蠻夷無異，這其三嘛。”

    說到這裏，老人頓了頓，隨後向北而望。

    “其三便是聖人認為，那些蠻夷如果知曉禮教，遵從教化，君臣有序，自然也會如我們華夏一樣，乃至成為我華夏的一份子。”

    說完這話，老人已是雙眼噙淚，但又喃喃自語道：希望聖人之言能在我大明實現。。。。。。

    須臾之後，一聲尖厲的聲音便在高陽孫府驟然響起。

    “孫承宗接旨！”

    ------

    而在山西布政使蒲州，同樣一位花甲老人正在清掃墳墓前的積雪。

    老人衣衫襤褸，臉上布滿皺紋，但兩隻漆黑的眸子在凜冽的寒風中更顯深邃。

    一雙布滿凍瘡的雙手，因為緊握埽柄，時不時便有血跡滲出。

    “阿大，阿大。”

    一位中年男人小跑著從村子裏趕來，一邊喊一邊大聲叫著。

    老人渾若不知，仍舊仔細的清掃著積雪。

    “阿大，阿大，莫掃了，莫掃了。”

    男子跑到老人跟前，大口的喘著粗氣，在寒冷的冬日裏便化成了霧氣。

    但男子渾不在意，一把搶過老人手中的掃埽，隨後就仍在了地下。

    “阿大，天使來了，天使來了，咱家有救了，咱家有救了。”

    男子激動的抱著老人，笑著叫著。

    老人聞言卻靜靜的杵在原地，雖仍不敢相信，但兩行熱淚卻從布滿溝壑的臉上滴落在潔白的雪地上。

    須臾，在老韓莊的宗族祠堂中，同樣一聲尖銳的嗓音破空而出，猶如一把利劍，瞬間變刺破了籠罩在韓莊上空的烏雲。

    “韓爌接旨！”

    ------

    半個月後，京城外的一處驛站，夜涼如水。

    韓爌和孫承宗相對而坐，兩人多年未見，見麵自然又是一陣唏噓。

    “虞臣老弟，這才幾年不見，你怎麽老成這個樣子了。”

    孫承宗看著韓爌那滿是溝壑的黝黑老臉，有些難以置信的問道。

    韓爌字虞臣，今年六十一歲，比孫承宗還小三歲，此時看起來卻如七十多歲的樣子。

    “哎，小孩沒娘，說來話長，容我慢慢給你道來。”

    韓爌摸了摸自己幹樹皮樣的臉，有些不好意思的說道。

    天啟四年，魏忠賢在朝中已是如日中天。

    那年七月，魏忠賢先是攆走了葉向高，後又一日罷了趙南星和高攀龍。

    同年十月，孫承宗也被魏忠賢擠兌的請辭歸鄉。

    而在一個月後，韓爌因為不願和閹黨同流合汙，同時又受到魏忠賢的威脅，憤而請辭。

    但與孫承宗掛著帝師的名號榮歸故裏不同，韓爌的退休生活就曲折多了。

    天啟五年，魏忠賢指使閹黨成員彈劾韓爌貪汙，窩藏白銀兩千兩。

    韓爌自然不認，便上疏自辨。

    魏忠賢隨後命東廠將韓爌家仆韓三下昭獄，意圖讓韓三誣陷韓爌，但韓三真乃忠仆也，麵對東廠的酷刑硬是挺住了，致死也不肯妄招。

    但盡管如此，韓爌為了避免魏忠賢在對其家人進行迫害，無奈變賣田宅，又向親友出借，這才湊夠那兩千兩所謂的‘髒銀’。

    但韓爌因此也被剝奪了官籍，並被除了名。

    於是，上無片瓦存身、袖無半兩存銀的韓爌一家，隻得回到了老家韓家村，寄住在宗族家裏。

    韓爌便以替宗族打掃墓園為生。

    兩年多的風吹日曬，外加營養不良，將一個白麵書生變成了古稀老翁。

    “陛下仁慈，陛下仁慈啊。”

    韓爌講完自己這幾年的經曆，便對著京城納頭便拜，再抬頭時，已是老淚縱橫。