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    六品工部主事江書破敗的府邸中，一主一仆也在聊著嗜血將軍的閑話。
    “小姐，咱們要不要也囤點砒霜？萬一將軍看上了小姐，小姐也能有個痛快不是？！”
    江府丫鬟小桔一邊費力地從石井裏拎出一桶清水，一邊氣喘籲籲地說道。
    江府大小姐江暮雪哭笑不得地看向她，將正在浣洗的衣物往水盆裏一摔。
    “就這麽盼著你家小姐死嗎！”
    “不是的，小姐！”小桔委屈。
    “我怎麽會盼著小姐死呢！當年要不是小姐看我可憐將我買來，我早就被賣到妓館去了！小姐待我如親妹妹，還許我不自稱奴婢，小桔一輩子都感激小姐……”
    “每次都是這一套，就不能說點新鮮的，給你家小姐解解悶！”
    她俏皮地撇撇嘴，又拿起搗衣杵用力捶打起來。
    “早知道你這麽囉嗦又無趣，還不如當初把錢省下來，沒準現在京都城又多了個妓館頭牌，也說不定呢！”
    “小姐！”小桔嘟嘴。
    “你總是亂說話！小桔再漂亮，也不願做那煙花女子之首！”
    她看了看小桔其貌不揚、憨頭憨腦的樣子，倒吸一口涼氣，搖搖頭。
    “聽不下去了！還是給你家小姐囤點砒霜吧！”
    她本來是在與小桔逗趣，可單純的小桔卻當了真。
    “小姐，這就對啦！”
    仿佛看到她終於開竅了般，小桔高興起來。
    “現在砒霜可是稀罕物，這會兒，太陽下山了，早就賣沒了！明日我起個大早排隊，妥妥幫你買到。”
    江暮雪將手中捶打的衣服停下，抬頭用一種難以置信的目光盯著她。
    “小桔，我怎麽覺著，你好像很期盼看到我以身試毒的樣子！”
    “你啊是這兩天光顧著照顧夫人，沒出去，現在外麵不一樣了。”
    小桔說著，在她的水盆裏又填了些新水。
    “那嗜血將軍要娶京官家的小姐，還要挑美貌、賢惠，芳齡不過二十歲，父親至少做了六年京官的！現在但凡符合這個條件的，或多或少都買了些砒霜囤著！外間還流傳一種說法，說出來買砒霜的都是擔心將軍貪色的漂亮小姐！不買的都是知曉自己容貌粗鄙，自信不會被將軍看中的醜八怪！”
    小桔一邊說著，一邊手腳麻利地把她浣洗完的衣物擰幹，堆入一個空盆裏。
    看到她壓根不在乎的樣子，又繼續勸說。
    “小姐，你可別不信！富麗樓的小二說，那些貴公子們都放出話來了，待風波過去，絕不去連砒霜都不買的小姐家提親！說她們是醜女無畏，才會如此！你說，咱們江府也不知犯了什麽衝，竟然條條都符合嗜血將軍選妻的條件。你若是不買些砒霜做做樣子，外界就會傳出你貌陋的名聲，到時候哪家好兒郎肯向你提親？”
    江暮雪微微一笑。
    “本小姐猜測，砒霜背後的大賣家，就是那幾個貴公子！專門忽悠閨閣裏的姑娘，好賺銀子呢！”
    說著，又捶打了衣物幾下。
    似乎覺得去汙力度不夠，一邊說著話，一邊將熬好的皂角水往盆中添了些許。
    “哎呀！”
    小桔高聲尖叫起來。
    “你少添些！若月底讓秦姨娘發現皂角耗得多了，又該罰咱們了！”
    她瞥向小桔大驚小怪的樣子，唇邊一抹壞笑。
    “本小姐自有不受罰的辦法！”
    小桔詫異。
    她笑意更深。
    “月底前將本小姐的蠢丫頭賣到妓館，多少皂角都能換來！”
    “小姐！”
    小桔又氣又羞。
    “人家都多大了，還總是拿這些事唬我！說了那麽多遍，你哪次真將我賣了？”
    小桔知道，自家小姐雖然總是拿她開玩笑，但絕不會真將她賣到妓館。
    三前年，秦姨娘想將她賣給包子鋪掌櫃的傻兒子做媳婦，就是小姐想辦法將她留了下來。
    雖然到現在她也想不明白，小姐一個閨閣姑娘，是怎麽做到，讓包子鋪掌櫃反悔的。
    又是如何讓她在日後為江府采買時總能買到物美價廉的好東西，而別人去同樣的地方采買卻要多花上三四成的銀錢！
    這看起來是件小事，卻每年都為府裏省下不少開支。
    讓她在江府成了不可或缺的能人，說話都比以前硬氣不少。
    “小桔”，江暮雪嘴角噙著笑意。
    “本小姐不賣你，不是心疼你，是怕賣來的銀子進了秦氏的口袋！更何況”，她故意上上下下打量了小桔一番，重點向胸口處看去，“妓館也是有要求的，就你這樣的，收不收還不一定呐！”
    小桔麵上一紅，盯著她，手緩緩伸進桶裏。
    “你幹什麽？”
    她假意做出驚恐狀。
    “幫小姐沐身！”
    小桔笑著，手上的水揚在了她的身上。
    江暮雪亦不服輸，也將水揚了過去。
    主仆二人苦中作樂，倒也讓心情暢快不少！
    “你二人竟在此嬉戲！怪不得用了這些時候！”
    一聲淩厲的斥責從身後傳來。
    二人抬頭看去，見是江府二小姐江暮煙的婢女春芳！
    “原來是春芳啊！”
    江暮雪眼中鄙夷。
    “片刻未見，脾氣架子又大了不少呢！”
    春芳聽出她語中的嘲諷，不願看她，轉過身去，冷冷說道，“大小姐，老爺叫您去正廳議事！請速速前去！”
    說罷，先行大步離開，留下滿身水漬狼藉的主仆二人。
    江暮雪放下搗衣棒，濕漉漉的雙手在衣服上擦了擦，又用袖口拭了拭臉上的水跡。
    回頭看了眼小桔，眨了眨眼。
    “走吧，去正廳！”
    小桔喏喏跟上。
    江府雖地處京都偏僻處，院落卻十分之大。
    江府老爺江書的三個子女，大兒子江暮山、大女兒江暮雪、二女兒江暮煙各有一間小院。
    江書正妻張氏，即江暮雪的生母，小妾秦氏，即江暮山、江暮煙之母，也分別有一間小院。
    而江書本人與其生母江老夫人則各獨有一間大院。
    除此之外，內裏還有三個小院無人使用。
    當初江書原本是想再納三個小妾入門的，卻沒能熬住秦氏的軟硬兼施，甚至以兒女前程相逼，隻得作罷。
    其中一個小妾懷了身子，喜滋滋地進了江府。
    卻在進入府門的第三天就滑了胎，之後便被秦氏找個借口發賣了出去。
    內院之外，還有外院，外院有數間客房，專供來客使用。
    隻是，自從十年前，江府敗落之後，就再也沒有什麽客人來訪了。
    主仆二人便在這碩大的院子裏，一前一後地走著。
    “小姐，你在府裏的地位越來越低了！”
    小桔在背後幽幽地說道。
    “連春芳都敢嗬斥你了！”
    “你懂什麽！”
    她仰著頭，不以為然。
    “這叫韜光養晦、深藏不露！”
    “那小姐隱藏的也太深了！”
    小桔戲謔道，“而且還藏了這麽多年，可真不容易！”
    “小丫頭片子！”
    她轉身捏住小桔的臉蛋。
    “本小姐是不是太過寵你了！竟敢出言諷刺！”
    小桔將她白皙的手指撥開，嘟囔著嘴說道，“我是看不得小姐受委屈！小姐明明是江府唯一的嫡女！卻偏偏被秦氏等人欺辱，日子過得像個下人！”
    江暮雪灑脫地將地上的一根雜樹枝踢開，嘴角輕揚。
    “不就是浣衣劈柴嘛！當成強身健體不就好了！”
    “小姐倒是豁達！”
    小桔也湊上前去，一腳將她踢開的樹枝踢的更遠。
    “隻是在府裏的日子不知道要苦到什麽時候了。也不知道秦氏走了什麽狗屎運，那麽壞的女人，偏偏女兒生得好姿色，還奪了百花大會的魁首！兒子年紀輕輕便進士及第，官封翰林編修！可是小姐呢？要不是王員外莫名奇妙地反了悔，早就被老爺和秦氏嫁給他瘸腿的小兒子了！”
    “那又如何！嫁瘸子可比嫁傻子強多了！”
    她忍著笑意，俏皮地掃了小桔一眼。
    “要不，我再和包子鋪的掌櫃說說親？”
    “小姐，你又不正經！”
    小桔氣急敗壞，抬腳將地上的土向她身上踢去。
    主仆二人又打鬧了一會兒，這才到了江府的正廳。