荊州南部，南郡城。

    一身形魁梧的將軍，帶著十多名兵丁來到了南禺山下。

    是南郡城守將步吉安。

    步吉安三十有七，任南郡城守將已有五年之久。

    南禺山位於南郡城東南方五十裏。

    山頭不大，有一主峰名萬仞峰，萬仞峰四周圍繞四個小峰，曾經的萬器門便在萬仞峰開宗立派。

    按照萬器門對外的說法，早在大晉王朝建立之初，萬器門便已存在，不過當時並未在南禺山開宗立派而已。

    而在晉三十三年，萬器門的創派祖師王路壬在九大派的幫助下，在南禺山選址開宗立派。

    萬器門最早是煉器出身，俗稱打鐵的。

    這天下打鐵者可不在少數，能開宗立派除了自身硬之外，便是遇到了貴人。

    那一年的天下武道大會，王路壬竟然力克群雄，殺入前十，當然，最後的名次肯定是第十名。

    萬器門還沒正式立派便名聞天下。

    王路壬不是普通的鐵匠，他有家傳的內功心法，烈焰訣。

    內功不知道是先祖跟哪位高人學來的，至於名字，是先祖打鐵的時候看到爐火隨口起的，其家傳武技叫做擂鼓神拳。

    鐵匠出身，最擅長的不過是掄錘打鐵，而這個擂鼓神拳自然是悟自生活了。不過開宗立派之後的萬器門，對外傳授的卻不是錘法，而打鐵煉器這門手藝依然隻在嫡係中傳承，這裏所說的嫡係是指王姓嫡係。

    那萬器門這萬器二字又是從何說起呢？

    打鐵煉器，沒有一身好本事，自是無法立足，更何況已開宗立派。

    一般鐵匠打鐵，多是憑借自身肌力掄錘，像王家先祖這般身懷內力之人極少。

    據說傳與王家先祖內力修行法門的那位高人手中有一塊極好材料，但是對鍛造者的要求極高，而這位高人極有耐心，找到了孤苦伶仃的王家先祖，在他還是個學徒剛剛與自己師父學習掄大錘時，便悄悄傳授他內功心法，並為其量身打造，傳授其舞錘技法。

    王家之人，最善用兵刃，正是大鐵錘。

    王家先祖守著心中秘密，與自己打鐵師父學藝一十三栽，出徒五年之後，便與師父請辭，離開襄陽城，遠去南郡安家，其中安家的不少銀錢便是那位高人給他的。

    在南郡開了鐵匠鋪子，又經營了五年。那位高人也是位極有耐心之人，為了鍛造一柄絕世好劍，竟然等了近二十年之久。

    王家先祖自己都不知曉，他能入得鐵匠鋪子學藝，是那人先找到了他的打鐵師父，使了銀子，才讓鐵匠師父願意收下這個無依無靠的孩子。

    如此之耐心，讓王家先祖也為之欽佩，更是把改變自己人生的這位當做自己的親人與恩人。

    王家先祖心中所想，那人似乎並不關心，他所關心之事，隻是這把絕世好劍究竟能不能鑄成。

    終於開了爐，曆時一年，王家先祖終於用那位高人帶來的材料與鐵融合，鍛造出了一把劍。

    劍柄兩側分別銘刻“天”與“助”是那人為此劍所起之名，天助，

    執劍在手，猶如天助。

    那人拿劍隨手試了一下，削鐵如泥，吹毛斷發。

    仰天大笑，那人攜劍離去，從此王家先祖再未見過此人。

    天助劍成了王家人口中的傳說，而傳說應那位高人要求，隻在王家後世子孫中口耳相傳。

    那人說，若我成功，則你王家名揚天下，若……

    王家沒有名揚天下。

    再名揚天下便是王路壬開宗立派之後了，以萬器門的身份。

    按照那人的說法，若王家以後有機會幫助武林人士打造兵器，莫光盯著銀子，可以要求學些其他的兵器使用武技，用心記下，打兵器的，學習這些，沒壞處。不用學什麽高深武技，人家也不會教你，簡單的招式就行。

    憑著多年的積累，王路壬開創了萬器門，授萬器用法。

    以萬器為名，好大的口氣，卻沒人嘲笑萬器門，一來是九大派的默認，二來若你想學十八般兵器任一，萬器門都能教授一二。

    厲害不厲害咱不說，誰叫你不是嫡傳呢，教會了就行。

    反正隻要不是嫡傳，學不到真正的本事，那是天下皆知的，連九大派也不例外。

    高人就隻是那麽一小撮，花些錢，比普通人厲害些就行了。

    沒想到這創派近百年的萬器門竟然遭受滅門之禍。

    荊州江陵王 震怒，自己轄地竟然出現如此之事，加之巴州蜀王來信，更覺蹊蹺，便下令南郡守將步吉安嚴查，務必要查個結果出來。

    步吉安為表忠心，在江陵王麵前起誓，若查不出個所以然來，他便吃了江陵王的棋盤。

    江陵王拍拍他的肩膀，告訴他，辦得漂亮，這個棋盤便賞賜於他，若查不出來，自己找個棋盤啃了吧，本王可不舍得這個金絲楠木棋盤。

    江陵王對屬下還是很寬宥的，步吉安便是查不清，他豈會做出這種自斷臂膀之事。

    那句啃棋盤的話語，不過是他的玩笑話罷了，畢竟步吉安可不是玩忽職守，屍位素餐的屬下，能放心的把南郡交予他，可不是江陵王腦子一時發熱的決定。

    再說了，最愛起誓吃棋盤，逢賭必輸步吉安，在他幾個得力下屬中是出了名的。

    步吉安眼光倒是不錯，那個棋盤可是前朝國手王粲所留之物。

    這已經是步吉安第三次登山查看。

    步吉安眉頭緊皺，吃棋盤事小，可萬器門被滅門一事幹係確實重大，江陵王已經早早派人傳信給鹹陰山的紫陽閣，請鹹陰山派人來協助調查。

    步吉安是紫陽閣出來的嫡傳，可不是那種花了些銀錢學上幾年拳腳的人，若不是當初荊州兵馬副帥魏樊顧親自去鹹陰山挑人，身為嫡傳弟子的他現在怕也是紫陽閣管事人之一了。

    紫陽閣悉心栽培的門派嫡傳，留作門派中流砥柱的，共三人，便被同樣出身紫陽閣的魏樊顧挑去了二人。

    年近六十的魏樊顧，按照輩分，紫陽閣的掌門還應喚他一聲師兄。

    魏樊顧此舉，令紫陽閣上下皆是不喜，卻不敢阻止其挑人。

    此後不久，這位魏副帥便被江陵王任命為荊州兵馬統帥，至於原來的兵馬統帥陸仁毅可沒有項飛昂那麽幸運。

    因為他是揚州人。當年發生那件事之前，他便收到揚州發來的密信。

    這一州之主畢竟是江陵王，便是他陸仁毅手中有虎符又如何？當他暗中召集心腹手下正在密謀圍了江陵王府的時候，就先被魏樊顧帶人給圍了。

    魏樊顧手執的是江陵王的那一半虎符，比起三年一輪換的兵馬統帥，他在軍中的威望本就超過那陸仁毅。

    本欲擒賊先擒王的陸仁毅連與魏樊顧一決高下的機會都沒有，便被射成了刺蝟。

    魏樊顧與紫陽閣掌門之間有何故事，那便又是一本老黃曆了。

    往日恩怨今日說，牽連一撥又一撥。

    當初紫陽閣掌門接掌紫陽閣的時候，他這位師兄已憑自己的本事成為一城之守將，便帶人前往鹹陰山紫陽閣賀喜。

    為表誠意，這位師兄可足足帶了三百騎兵駐紮在山下。

    而江陵王知曉之後不過是微微一笑，再後來魏樊顧便被提拔為荊州兵馬副帥。

    當初與[鄉村小說 ]步吉安一同被魏樊顧選中之人，便是現任的兵馬副帥盛錄浩。

    當他們二人被魏樊顧選中去荊州軍中效力之時，盛錄浩當時便下跪叩首，直呼謝將軍賞識。

    而他步吉安便沒這般機靈了。

    也許有人本來就誌在疆場，不過是少了場機緣罷了。

    紫陽閣的人還沒有到，步吉安帶人仔細在南禺山搜查。

    一門上下，除了掌門，五名嫡傳，兩名雜役，兩名門派管事全部遭難，而掌門王師北及其家人不知所蹤。

    屍體早已運走，仵作已驗屍。

    五名嫡傳弟子死於中毒，而兩名管事卻是死於打鬥。

    步吉安劍眉緊皺，在萬器門的萬器閣裏轉來轉去，也沒發現什麽。

    他懷疑此事與王師北有關，不然何以王師北一家不見蹤跡。

    隻是動機又是什麽？

    步吉安想不通。

    萬器閣是萬器門陳放兵器的地方，各式兵器都陳列在兵器架上，而萬器門究竟有沒有什麽神兵利器，步吉安也不太清楚，畢竟這是萬器門的本門之密。

    不過他倒是聽說萬器門私下裏還給九大派煉器，所以萬器閣的口碑在九大派中是很不錯的。

    步吉安隨手抽出一把架在刀架上的刀，隨手比劃了幾下。

    這時萬器閣東北角傳來一個聲響，步吉安一驚，隨手把刀放下，手抓佩劍，招呼左右，躡腳靠近。

    東北角竟然有一個暗門，暗門打開，走出兩個人來，步吉安一看，自己竟然還認識。

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    去龍江鎮有近三十裏的路，陳歲歲用了兩刻多便趕到。

    到了鎮上，他便與人打聽，有沒有三輛馬車的商隊來過。

    聽說這個商隊剛離開鎮子不久，陳歲歲沒有遲疑，向東直追。

    張仲謙一行人在龍江鎮沒有休息，路過龍江鎮，他不過是安排下人簡單采買了一下生活所需之物便繼續東行。

    元夕三人坐在馬車之中，成是非沒有下去與逗非做伴，在馬車裏與姐夫講解著蒼穹勁的心法。

    而元夕如平日裏一樣，在馬車裏除了打坐之外，便想著這一路所見之人之事。

    適才路過龍江鎮，他便見到了有意思的一幕。

    下人們去采買的時候，張仲謙尋了個茶攤鋪子，三人下車喝口茶歇息一二，元夕便打量著這個鎮子。

    有個孩童引起了他的注意，那個孩童與他當初離家那般大小。

    稚童有人照看，看那年紀，應是孩童的祖母，那名孩童手捧著一個元夕沒見過的水果在那啃著，在家門前附近兜兜轉轉。

    他們的馬車停在路旁，隻兜了一個肚兜的光屁股小男孩便對馬車產生了興趣。

    祖母一邊瞟著自己的小孫兒，一邊與旁邊之人閑聊。

    貌似是看著稚童好像對那幾匹高頭大馬產生了興趣，旁人便提醒祖母一句，那祖母便衝著孩子喊了一句，告訴他別去大馬那邊玩，那大馬可凶，踢人可比你爹爹踢你疼多了。

    小男孩看了看祖母，又看了看大馬，啃了一口手中的水果，便蹲下來繼續玩兒，而祖母則繼續與人聊天。

    怕是大馬的吸引力太大，又或者小男孩想感受一下大馬踢人與爹爹有什麽不同，趁祖母不注意時又往馬車方向走去。

    祖母見狀，便又高聲嗬斥，這時小男孩卻連頭都沒回，繼續向前走去，還邁動他那不長的小腿，小跑了起來。

    祖母依然大聲喊叫，叫其回來，隻是似乎並不管用。

    小男孩離馬越來越近，離他的祖母卻越來越遠。

    當小男孩離馬車約麽兩丈左右的時候，嗓門越來越大的那祖母才趕緊動身，向著小男孩跑去，邊跑便喊。

    見祖母向自己跑來，似乎覺得很有趣，小男孩咯咯直笑，以為祖母與自己玩兒那捉人遊戲，便向著馬肚子下麵跑去。

    這時躺在馬車上休息的漢子起身跳下車，抓起孩子抱在懷中，向著那個剛跑了幾步便喘的不行的祖母走去。

    接過了孩子，似乎是埋怨了一句把馬車停在那裏，容易踩著孩子之類的話，轉身又開始訓斥起那個在她眼中不聽話的孩子。

    本來被那漢子抱起還咯咯直笑的孩子便嚎啕大哭，與祖母耍著脾氣。

    祖母訓斥了幾句發現孩子越哭越厲害，便開始好言相勸，開始各種應著，許著種種好處，隻要乖孫兒不哭就是了。

    元夕不知道，那個為了哄孩子而說下的承諾能否真的成為一個承諾。

    他也不明白，為何最開始，那個祖母不走上幾步，拉住那個孩童。

    這邊孩童終於不哭了，而另一邊又傳來孩子的哭聲，原來是兩個孩子在為了一個小玩意發生了爭搶，所謂的小玩意不過是一截木棍而已。

    一個拽著恨恨不出聲，一個拉著哭天喊地的，兩家孩子的娘親便趕過來瞧瞧。

    一個對著不出聲的孩子罵道，這破玩意有什麽好搶的？快鬆手。

    另一個對著自家哭喊的孩子屁股上就是一巴掌，罵道，沒出息的東西，就會哭。

    兩家娘親本是在一起聊著東家長西家短的，兩家娃兒在一起嬉戲。

    拽開了自家孩兒各自歸家，那根被兩個孩子視若神兵的木棍被棄之一旁。

    元夕在想，

    若兩個孩子所爭之物不是一根木棍呢？比如錢財，一文錢，又或者一袋子的錢呢？

    那兩位娘親又會如何做呢？

    在孩子們眼中，木棍也許和錢袋子沒什麽不同，可是在大人眼中，卻是有很大的不同，根本的不同。

    人與人之間，除了物質上的交換，便是情感上的交換。

    物質交換為了生活的更富足，滿足自己所需，而情感上的交換，卻是另一種維係人這個群體更至關重要的因素。

    情感更是一個難以衡量之物。

    師父說過，這便是人心。

    元夕隻覺得自己還是涉世太淺，師父的那些話，他還要多思多想。

    “等一下，等一下”

    車窗外傳來了呼喊聲，元夕耳靈，對同樣聽見喊聲的張仲謙、成是非二人說道，

    “聽聲音應該是那個陳歲歲。”

    張仲謙與成是非對視一眼，成是非探頭伸出車窗外，看清了後麵那個越跑越近之人，他衝著車夫喊了聲，“停車“

    回身衝著姐夫說道，

    “還是元大哥耳朵好使，姐夫，還真是那個陳歲歲。”

    張仲謙也是奇怪，他幫助了陳歲歲，按說現在他應該回到了家中才是，如何又追趕上來，難不成是銀子不夠用，又來求助。

    馬車停下，三人下了馬車，陳歲歲剛好跑到跟前，喘著粗氣。

    張仲謙先開了口，

    “陳公子，你這是？”

    又聽到陳公子的這稱呼，陳歲歲連連擺手，有些氣喘地說道，

    “可不敢叫公子，公子隻需叫我本名陳歲歲即可。”

    邊說著邊從懷裏掏出錢袋，然後說道，

    “公子之前多給了銀子，我借據寫的是二兩，公子卻給了我三兩七錢銀子，我追上公子便是為了還這一兩七錢銀子來的。”

    張仲謙驚訝道，

    “你就為這事兒而來？那令堂的藥可是買好了？”

    陳歲歲點頭，從錢袋子把錢倒在掌心，仔細扒拉了一下，取出三錢銀子，放回錢袋子，遞出餘下一兩七錢，有些不好意思地說道，

    “藥我已經送到家裏，家母已經熬上了。公子，這是一兩七錢銀子，還請公子收好。”

    成是非看著背著包裹的陳歲歲問道，

    “陳歲歲，你是說你先跑到鎮子，又回了家，然後又追上了我們，那你還背著包裹幹什麽？難不成是怕追不上我們，做了些準備？”

    陳歲歲此時好些，不再那麽喘了，張仲謙還沒接了他的銀子，手還在那裏伸著，便又往前伸了伸，開口說道，

    “家母已經有藥調理，家中目前並無什麽農活要做，便尋思著出來找些零工活計，補貼家用，不然等公子們回來，歲歲怕是還不上那二兩銀子。”

    張仲謙還是接過了銀子，不然這位一直伸著手的少年會很尷尬。

    聽陳歲歲這麽說道，他想了下便是問道，

    “陳公……歲歲，你做短工要多少時日？可有什麽想法？”

    陳歲歲搖搖頭，然後說道，

    “今年是我頭一次出來，我別的本事沒有，力氣還是有的，聽鄉裏人說鎮上的大戶人家家業大，活也多，便想著出來碰碰運氣，現在剛入夏，我打算中秋前回家，多掙些錢，與家人好好過個節。”

    張仲謙想了下然後說道，

    “如果我聘請你給我打短工，不知你可否願意？”

    張仲謙此舉可不是一時的善念而起，說起來身邊多上這麽一位身懷絕技的少年，他隻賺不賠，不過按照他的想法，這少年如果最後能一起陪著車隊返回至春水城，那便是最好不過。

    元夕有些詫異的看了張仲謙一眼，張仲謙笑了笑。

    陳歲歲的身手元夕是看得出來的，也是他告訴張仲謙與成是非的，所以張仲謙此話一出他便知曉了其想法。不過他沒有說話，這是他張家的買賣，與他元夕無關。

    陳歲歲一愣，然後有些遲疑道，

    “雇我？雇我做什麽？”

    張仲謙說道，

    “陳歲歲，可否借一步說話？”

    成是非看了眼元夕，然後待二人走向路旁，便小聲說道，

    “元大哥，我姐夫可真是，說話背著咱倆，哼！”

    元夕搖了搖頭，然後說道，

    “小非，你姐夫這麽做其實是為了讓陳歲歲心中能稍安一些。”

    那邊，張仲謙說著，陳歲歲聽著，表情先吃驚，後疑惑，還不時看向元夕與成是非二人兩眼，最後皺著眉頭想了一會兒，便點了點頭。

    張仲謙給出的條件對於陳歲歲來說有些高，高的離譜，不過還是要比成是非低上一些。

    就這價格，已經讓陳歲歲很是驚訝了，因為在他看來，比他家兩三年的收成還多。

    但是張仲謙告訴他，護衛一職會有危險，甚至會有性命之憂。

    陳歲歲答應了，不是因為賺得錢多，而是因為他相信張仲謙。

    還有那個一開始說認識了他的少年。

    他叫元夕。

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    毛芳來到了平南城，身為那座莊園的老爺，他穿上了新做的袍子。

    按照管家笪守典的說法，他來平南城有兩件事要辦，一是找金煒武館的曹仁煒，二是他要去瀟灑一番。

    當老爺就要有當老爺的樣子。

    懷裏揣著幾十兩銀子，坐在馬車之中，毛芳手捧著那本《鬼穀子》。

    這本書已是他隨身之物，隻是沒人給說文講解，他不懂的地方是在太多了。

    回去得和管家商量一下，給他安排一個先生了。

    至於張戊銘的閨女，他也選好了，是小碧那個丫頭。

    最讓毛芳覺得可怕的是，笪總管竟然給小碧那丫頭弄了個身份，張荷碧。

    張戊銘恐怕自己都不知道，自己竟然一直有一個女兒，雖然這個女兒隻是在登記造冊中存在。

    毛芳現在是張荷碧的夫君，張戊銘的上門女婿。

    張老爺如今病重，由女婿負責張府一應事務。

    毛芳還沒有跟小碧圓房，管家說了，讓他先去平南城中學習一二。

    他計劃好了，見過那個叫曹仁煒的，他就去萬花樓逛逛。

    馬車在金煒武館門前停下，毛芳下了車。