這隻是個小插曲，黎德塔東北的大雪依舊簌簌落下，雪會一直落到初春，將整片大地全數覆蓋，將肮髒的泥濘整個掩蓋，那時便隻有天地的一片白茫茫。

    沒有參加那場戰鬥，路易斯身體卻感覺無比的躁動。

    他知道利益最大化應該怎麽做，也知道什麽才是聰明的做法，就好像他放棄了圍剿遊擊隊的功績，選擇了其他的隱性利益，這次當然他也可以這樣做——隻是，他怎麽能這樣做呢？那被巨獸砸落成肉泥的血肉、被馬車壓在底下的屍體，還有那薩羅嘉內隨處可見的難民，不承認就當真看不見嗎？

    羅本城的軍營是個囚牢、濱爾西特的冰雪是個囚牢、熙熙攘攘的薩羅嘉也是個囚牢，一直到馬車駛離薩羅嘉，他從穿越開始一直緊繃著的弦才得到了真切的放鬆。

    可這見到的一幕，卻讓他發現，他的思想觀念可能太超前了，以至於竟然升起了一種，整個黎德塔都是囚籠的感覺。

    心情複雜間，他聽見克裏斯蒂娜評價道，“雖然我覺得那樣很傻，不過你這次也許反而做地不錯。英雄的挫敗，估計能夠讓她記住一輩子吧……這個蠕蟲本來應該能夠催促她盡早提升到四階的，無論是打贏還是打敗，她都會意識晉升四階後飛行的必要性。”

    “從這方麵來說，這算是不錯的結果，你不用因此煩惱——最差，她找的也是伊揚沃魯，不是你。”

    “我不是為了這種事情煩惱！”路易斯猛然砸在一旁的座椅上。

    “大人，出了什麽事情嗎？”架著馬車的車夫喊道。

    “沒事！”大聲回應了一聲，路易斯低下頭，閉上眼睛：“這世界，遭透了。”

    聽著窗外車轍碾過積雪的聲音，他想起了前世見過的一類小說，主角們穿越回抗戰、建國年代，向領導者講述未來的錯誤，未來出現的問題，有部小說裏領導者抽了口煙，疑惑地詢問道：“既然你們知道有這些問題，那麽，你們為什麽不能有所作為呢？”

    他不知道他前世見過的答案是不是正確的，但他知道黎德塔現在的答案，讓他很不滿意，即使他未必有力量去改變這些，但他依舊覺得，這樣的答案應該被改變。

    ……

    桃樂絲的車隊在中途與騎士團一道離開了，少了這位英雄的相伴，路易斯一路上再也沒遇見什麽異常。馬車在中途幾個城市、小鎮停過休整幾次，在三天後的下午，順利到達了奧特溫鎮。

    臨下車前，路易斯遞給車夫一張蘇勒，算是補償使用了信號裝置的費用——至少桃樂絲找上門的時候，這車夫沒有第一時間就出賣他。

    路易斯提著手提箱來到奧特溫鎮東邊，在這的高地上有著一座漂亮的宅邸。

    這便是斯卡雷特家族的宅邸，占地約十公頃，從鎮子外麵一眼就能看到高地上的花園，鐵質的柵欄將鋪滿了白雪的花園圍起來，連通往那三層樓房的道路也被隱藏起來。這是斯卡雷特家族在早先榮光的歲月裏，通過不斷的圈地運動延展出的土地，連奧特溫鎮的泉水，也要先流進斯卡雷特家，才會送到小鎮的一千多戶人家裏去。

    如果是夏日，清澈泉水的周圍，將盛開著紫色的矢車菊，場景更是美妙。

    不過早日的榮光早已褪去，家族裏大部分的仆人也被遣散，雖然吃喝不愁，甚至土地裏的產出也極為可觀，但失去爵位，總像連說話的底氣也少了些似的，斯卡雷特家擴張的態勢便驟然一停。甚至為了避免可能的打擊報複，還往鎮上的聖堂捐了不少金鎊，鎮上的不少公共場所、道路也被重新出錢修繕了一番——這竟然反倒讓人稱讚起他們家族心善起來。

    搖搖頭，將過往的記憶拋開，走到鐵質柵欄前，以前這裏倒是安裝過魔法門鈴，輕輕一按，屋內管家的房間就會變出一隻鸚鵡，嘰嘰喳喳地在屋內環繞。

    不過這些也被拆除了，用他爺爺頗有阿q意味的話語來說，這些東西太花哨了，不利於人際交往、要感受自然的親切……於是就隻剩下人力叫喊的方式了。

    當然，他有更簡單的辦法。

    路易斯微微一笑，腳上用力，便越過了三米高的大門，點點頭，就提著手提箱走在被雪淹沒的庭院通道上。

    重新站在豪宅麵前，路易斯理了理身上的衣物，把肩頭帽簷的雪抖下去，用門前的地毯將靴子上的雪蹭掉，這才不緊不慢敲了三下門。

    皺著眉頭打開門的管家，盯著門口立著的身影，眨著眼看了好一會，才終於確認來人的身份。

    “路易斯少爺！”

    “查理，還不歡迎我進去嗎？”路易斯笑著回應道。

    “哎。”與國王同名的老管家應了一聲，將門霍然打開，走到路易斯身前接過黑色的手提箱，戴著白手套的右手橫在胸前，微微躬身，“路易斯少爺，歡迎回家。”

    查理領著路易斯走進大門，呈現在眼前的是無比寬敞奢華的大廳，黑白格子的地麵一塵不染。

    “老爺知道您回來，一定會很高興的！”查理喚來一名男仆，將手提箱送到路易斯原來的房間。

    “希望父親不要直接把我趕出家門就好了。”路易斯隻能苦笑。

    查理道：“老爺他一直留著您的房間，連伊麗莎白小姐要進去也不允許，少爺，請相信我，老爺他是絕對相當重視你的。”

    “難怪一大早吵吵鬧鬧的，我說是因為什麽呢？”

    隨著抱怨聲，二樓的護欄現出一個頭發花白的高個老人，一身深綠、燕尾模樣的夫拉克，胸前綴著幾枚金色紋章，與脖頸拉下的白色花飾放在一起，顯得相當華貴。他麵無表情扶著精致的護欄，帶著藍寶石戒指的手指發出有節奏的敲擊聲，一雙灰色眸子冷冷地看著路易斯：“今天是什麽日子？”

    熟悉的話語讓路易斯身體一僵，幾乎以為再次碰到了詭異。

    所幸這老頭很快吐出了剩下的話語，“你還知道回來？你還記得自己姓斯卡雷特？怎麽不早些死在軍營裏麵。”邊說邊把護欄拍得框框作響。

    這老頭叫鄧普斯·斯卡雷特，斯卡雷特家族的現任家主，僅剩騎士榮譽的貴族階層，同時也是路易斯的父親，和三年前相比，他依舊精神抖擻，但頭上的灰白還是多了不少。

    “鄧普斯，小路易斯回來了，這應該高興才是。”一個老婦人繞到老頭的身後，一邊揉著老鄧普斯僵硬的肩膀，一邊勸說道，“你平時不是老念叨小路易斯的嗎？他回來了你反倒擺起臉色來了。”邊說便朝樓下廳堂的路易斯眨眼。

    這是絲塔茜·梅爾維爾，路易斯的母親，同時也是梅爾維爾家族現任家主的妹妹，羅傑·梅爾維爾的姑姑，路易斯在軍隊內受到的照顧很多便來自這樣一層關係。

    “父親，母親，我回來了。”

    “回來了就好啊！”絲塔茜提著百褶長裙，快步從廳堂兩側的環形樓梯上跑下來，裙擺上的堆褶、蕾絲、綢緞在長明的燈光下閃閃發光。

    “讓我看看我的小路易斯。”絲塔茜捧著路易斯的臉，深綠色的瞳孔閃著驚喜的光芒，熱情的吻便朝著路易斯兩頰湧來。

    “母親……”路易斯掙紮了一下，還是放棄了，任由絲塔茜施為，頭上高高聳起的頭發撓著他耳朵，一陣癢意。

    絲塔茜除去白色的發絲，麵容依舊年輕，心態似乎也很年輕。頭上是時下熱門的發飾，用珍珠寶石、假花花卉，加上飄逸的羽毛緞帶束在一起，叫泡沫急流，一股活力撲麵而來，這讓路易斯的心情也好上了不少。

    “我的小路易斯啊…出去三年多，整個人都瘦了，在軍營裏也不知道要受多少苦……”絲塔茜說著說著眼圈就紅了起來。

    路易斯能怎麽辦呢，隻能耐心安慰道，“母親，我真沒吃什麽苦，羅傑他還是照顧了我不少的……你瞧，我現在已經是少尉了，甚至晉升中尉的通知也已經下來了，等假期結束回軍區，我就是中尉了……母親你想想看，哪有當軍官的還陪著大頭兵吃苦的呢？這也還是你兒子我年輕，還想要往上再進一步，不然也能坐在辦公室裏麵好好享受了。”

    當然，這隻是寬慰，黎德塔軍事等級的士兵、士官、軍官三層中，每晉升到下一層，都要重新經曆針對性的訓練，完全輕鬆不起來……更別提他在三年裏將這一整套流程走完，當真是一天都沒有輕鬆的。

    隻是，這些辛苦就不必對麵前這關心兒子的母親訴說了。

    “好了，絲塔茜，別做這樣的姿態了。”鄧普斯背著手從樓梯上走下來，“知道他在外麵沒有汙穢斯卡雷特的家名，這就夠了，竟然走軍功貴族那樣的蠻子行徑，吃些苦也是應該的。”

    絲塔茜這才鬆開路易斯，回頭白了鄧普斯一眼，眼淚是止住了，眼睛卻依舊是濕潤的，她轉頭吩咐立在一旁的查理，“查理，晚上的餐點準備地豐盛些。”

    查理沉穩地微微躬身，“夫人，這些方才已經安排廚房去做了。”

    鄧普斯麵無表情地走到母子身邊，淡淡地詢問道，“路易斯，你現在實力怎麽樣？”

    路易斯沉穩地回答道，“到三階有大半年了，隻是考慮到走得穩些，後續放慢了不少速度，專注於加大血能的掌控力度。”

    鄧普斯輕輕點頭，幅度幾乎覺察不出來，那雙與路易斯一樣的灰色眸子放鬆下來，背著手離開了，“晚上用餐之後去書房找我，也是時候和你說些家族的隱秘了。”

    “好。”路易斯應了下來，環顧客廳，卻感覺少了一道身影。

    “母親，伊麗莎白呢？怎麽不見她出來？”

    伊麗莎白·斯卡雷特，是斯卡雷特家的次女，長女奧菲莉婭·斯卡雷特在路易斯三歲那年，在一次血月異變中失蹤了，剛出生的次女伊麗莎白便成了斯卡雷特家唯一的女兒。

    “麗萃她在鎮上的宗教學校進修。”絲塔茜更喜歡稱呼伊麗莎白的昵稱，“我讓查理去接她回來吧，今天早些結束課業也好。”

    眼看絲塔茜又想拉著他關心，路易斯有些吃不消了，連忙道，“母親，我去接吧。”

    “要查理給你帶路嗎？”

    路易斯笑道，“如果是我三年前畢業的那所宗教學校，那我可相當熟悉。”

    雖說如此，絲塔茜還是對他囑咐了許多，仿佛這次他不是在奧特溫小鎮接人，而是再次出遠門。

    不過路易斯理解絲塔茜這樣的心態，也一一耐心應對著，最後將絲塔茜強行塞進他手上的黑傘帶上撐開，這才踏出了家門。

    “沒事的，母親你回去吧，我很快就回來。”路易斯心情有些複雜，這樣的關切是他渴望、享受的，但太熱情了也確實讓他有些吃不消……不過，比起戰場上的血腥廝殺，果然還是這樣的溫馨最好。

    絲塔茜扶著大門，一直目送路易斯走下坡道消失。

    路易斯撐著傘走在雪中，離遠了莊園之後，頂著風雪時，逐漸有種握著刀刃潛行的感覺。

    這個時代的傘很重，裏麵的鐵骨更是極其僵硬，不少貴族都喜歡帶上一把傘掄人，手勁大一點的甚至能一下把人打個骨折。

    墨綠色的軍服，一隻吸血鬼，一把黑傘，行在雪中。

    光是看看就讓人覺得一陣危險，小鎮上偶爾的行人和玩雪的兒童都不敢湊到他身邊，遠遠就繞開了他，讓他不禁苦笑搖頭。

    想必先前在家人眼中，他的形象也不會有太大差別，但他們依舊毫無芥蒂地接納了他，甚至讓他根本沒能升起一絲抗拒。

    直到顯露在外人麵前，他才發現他的生活也許早就脫離了黎德塔市民的日常，看似精彩的生活下，全是刀光劍影、勾心鬥角，沒有一件值得羨慕。

    很快，路易斯再一次回到小鎮北方。

    這裏不僅有著毛奇馬車行，還聚集著鎮上大部分的商業建築。