一夜修煉之後，體內的血能變得越發雄渾起來。

    隻是，三階與四階之間的那層界限，他依舊沒有接觸到。

    低階和高階的區別便在於調用外界能量的能力，低階戰鬥時往往隻能依靠自身的力量，高階卻能輕易調用外界數倍於自身的天地能量，四階的飛行便是以此達成的。

    原身不會想太多，無論是魔藥還是克裏斯蒂娜都能幫他突破，但路易斯卻不得不審視這之間的巨大差異。

    體內產生能量，能進行修煉，對血肉骨骼開始改造，便為一階；

    能量數十倍於一階巔峰，甚至在體內液化，開始進行內髒的超凡改造，是為二階；

    三階，隻有能量外放一條，卻包含了包括體內能量固態化、器官徹底超凡化等一係列內在特征，沒能做到這些，靠著某些技巧做到的能量外放，隻是小水槍般的偽三階。

    指戳鋼鐵、空弓射雁，能量外延的廣域攻擊，才是三階的手段。

    但晉升到四階的關鍵，往往被貴族家族隱藏起來了，羅傑·梅爾維爾對這個話題避而不談，隻說讓他靜心修煉，不必著急晉升；克裏斯蒂娜的講解更是充滿著極具邪神特色的獻祭。

    在這次回家後，路易斯才從伊麗莎白口中了解到些許“知見障”般的話語，雖說路易斯從來不認同所謂知見障的話語，但伊麗莎白自然不會害他，涉及到修煉，路易斯也隻能放下從前人道路尋找靈感的想法。

    唯一的問題，則是伊麗莎白並不認同使用源血結晶的突破方式。

    路易斯睜開眼睛，瞳孔內精光一閃。一停下吸納，身體周邊旋轉著湧來的天地元素立刻一停，在鍾樓上形成了小範圍的能量聚集區。

    避過上來的敲鍾人，路易斯提著手提箱夾在早起的學生間，自如地走出帝國理工大學。嚴進寬出地政策讓門口守著的憲兵沒有查驗他們的想法，隻是在手上煙草燃燒的繚繞煙霧間，虛眯著眼，瞅著這些一大早就跑出校園的年輕人。

    天色才微亮，學校門口便飄來一陣食物的香氣。

    跟著出校的學生走到提供早點的位置，隨意點上一些吃食，街上就傳來了報童的叫賣聲。

    “號外！號外！黎德塔皇位交接！大皇子取得皇位！”

    “號外！號外！圖爾斯城再開啟！議會迎來大調整！”

    花了一個便士，買下皇家出版社發行的報紙，一邊喝著，時間自然不是今日的，而是截止到昨日晚間的訊息。

    在第一版，用彩色的油墨印著充滿自信的金發男子，一臉傲氣地站在皇宮前的露台上的照片。

    雷奧哈德，黎德塔皇室的大皇子，血脈純正，接受著最為正統的皇家教育，行事間威嚴無比，被看作最有可能繼承皇位的“獅子”。

    黎德塔內支持皇族的勢力也將大皇子作為欽定的繼承人支持，讓他兼任著皇家騎士團的榮譽副會長，理論上管控著占據中央軍區一大塊實力的皇室力量。

    【查理二世退位，大皇子繼承查理之名】

    然後是一段簡短的延伸，講述了雷奧哈德作為嫡長子繼承的合乎法統——很官方的發言。

    下麵則是用了巨大的篇幅講述查理二世的功績，包括他怎麽巧妙地擊潰法瓦斯進犯的敵軍，穩定全國局麵，以及一係列的各種讚譽，看得路易斯心中冷笑不已。

    若不是三十年前皇室胡亂的指揮，讓邊境的十萬大軍限期後撤，不要衝突，黎德塔怎麽可能那麽快丟掉西麵的防線？

    凜冬軍區與南部軍區的獨立開端，也始於查理二世那讓人懷疑他是否為敵國間諜的撤退命令。要知道，安然撤退的難度遠遠比就地防禦來得大，十萬大軍一周內後撤，也隻有查理二世那榆木腦袋想得出來。

    至於其他的讚譽，若不是奧托首相的鐵血手段，黎德塔早就分崩離析成了一片小國，將這些功績全都掛在查理二世身上，當真讓路易斯看得一言難盡。

    他也敏銳地察覺到了問題所在，這可是皇家出版社的官方報紙，這樣的定調下來，奧托首相所期望的身後名，當真便不剩下多少了，也許過上幾十年，報紙上能給他留一句“輔佐明君”的評價？

    這樣一番言論下來，恐怕內閣裏的成員又要出現一些變化了。

    繼續看下去，有著這樣一句：新曆3517年1月1日，查理三世將正式登基。

    那也就是新年第一天，路易斯心中有數了。

    吃著食物，翻了下報紙的其他版塊，陳腔濫調下並沒有太多值得關注的新聞，議會調整也是皇位更替的老慣例了。

    說是老臣一心效忠，可有哪個皇帝敢全盤不改地接下上一任留下的班底？最起碼，手上親信的安排就會造成不小的變動。

    等到年後議會的名單出來，便知道各方勢力角力的結果了。

    路易斯將報紙一折，不再關注。

    用完早點，在城中開著的店鋪內采購了一番，路易斯去馬車行租下了回奧特溫鎮的馬車。

    花了大約一個多小時，在上午八點五十三分，馬車回到了奧特溫鎮。

    還沒到斯卡雷特家的莊園，馬車就停了下來，路易斯心中有所明悟。

    從馬車上走下來，路邊果然已經有人迎著了。

    簡單囑咐車夫一聲，徑直走過向他彎腰行禮的女仆安潔，路易斯向候著的黑裙少女走去。

    黑色長裙讓少女的肌膚顯得更加雪白，有著天鵝絨般光澤的白發長發輕柔地垂下，赤紅色薔薇胸花綴在胸前，現出一股華貴的氣質。

    路易斯臉上露出笑意:“麗萃，等了挺久的吧？”

    伊麗莎白抿著嘴，語氣平淡：“本來想等路易斯一起用早點的。”

    “現在還沒吃？”

    “還沒。”少女盯著路易斯，眼中隱隱有著一抹幽怨。

    路易斯摸了摸伊麗莎白的白發，很舒服，他露出微笑，“跟我來。”

    領著伊麗莎白來到候在的馬車前，路易斯鑽進馬車，從裏麵取出一個包裝精美的原盒，在少女麵前打開。

    “鏘鏘！玫瑰工坊的蛋糕，喜歡嗎？”

    “哪有早上吃這些的。”

    說是如此，少女還是拉著女仆一齊走上了馬車，在路易斯身邊坐下。

    伊麗莎白將蛋糕交給一旁的女仆安潔，用冷淡的口吻詢問：“路易斯，你連禮服都換了一套，看來是成功地結交到了覺得合適的千金？”

    “麗萃，禮服在這呢。”路易斯拍了拍旁邊的手提箱，語氣很是無奈：“去羅本城的路上受到了一場無妄之災，被卷到了針對毛奇家的陰謀裏，打起來確實就管不上禮服了。”

    說到這，他臉上露出苦笑：“再說，我這跳舞水平哪能做那些事情啊，隻是和一些外國武官談了一下，然後選了帝國理工大學的一個女學生當舞伴。”

    兩人說話間都沒有避諱女仆安潔的存在，她是斯卡雷特家族管家查理的女兒，從生到死都屬於斯卡雷特，基本不可能背叛。

    更何況，奴隸製依舊存在的黎德塔，也讓背叛的成本變得極其之高，想要從奴隸下克上變成平民？通過檢舉可並不能做到，反而會背上叛徒的烙印。

    “帝國理工？”伊麗莎白戴著手套的雙手端正地放著，臉上依舊很嚴肅，“路易斯，你要在還沒成婚時就找情婦？”

    不涉及超凡力量學習的學校，以黎德塔的階層劃分，最高也隻能到達中層。因而主打專業不是修煉研究的帝國理工大學，當真可以算工具人培養學校。涉及到了對應產業、有誌向擴展業務的家族，都喜歡招收裏麵的學生。

    尤其喜歡開出一些優厚的契約，來提前簽下他們數十年的未來。

    同樣……也喜歡從裏麵的學生中尋找些容貌美麗的苗子當情婦，羅傑·梅爾維爾身邊的苔絲，便是通過類似的渠道得來的文書。

    “哪有啊。”

    路易斯苦笑起來，見伊麗莎白靠近的臉龐，連忙舉起手告饒，“麗萃，這次我可確實沒有這樣的心情。”

    本以為要花上大篇幅的解釋，少女卻隻是簡簡單單說了一句：“嗯，相信你了。”

    看著伊麗莎白臉上掛著的笑容，路易斯反而鬱悶起來。

    少女臉上掛著淺淺的笑容，視線落到路易斯胸口：“路易斯，這次回來，沒什麽想問我的嗎？”

    他胸口處掛著的，隻有那塊伊麗莎白送給他的護身符。

    “有一些……”路易斯頓了頓，“但我相信麗萃你不會害我，就幹脆不問了。”

    少女皺了皺精致的瓊鼻：“真的嗎？路易斯你可是分走了我一大半的嫁妝，就不怕……”

    “斯卡雷特家這些東西我都可以送給麗萃，它們哪裏有麗萃你珍貴。”

    “包括斯卡雷特家的一切？”伊麗莎白笑吟吟地問道。

    路易斯安撫道：“以前就說過的吧，麗萃你想要的，我有的，都會給你，我沒有的，會給你搶過來。”

    雖說那些隻是小時候的承諾，但毫無疑問是最快安撫伊麗莎白的手段。

    伊麗莎白能讓他全部信任，這對他而言就足夠了。

    “我相信路易斯。”伊麗莎白臉上露出了甜美的笑容，很是養眼。

    片刻，伊麗莎白收起了臉上的笑容：“不過路易斯，你沒找情婦就好……家裏今天有客人等著你，和你的婚約有關係。”

    路易斯身體一僵，低聲回複：“我知道了。”

    那是梅爾維爾家的婚約，來自母親絲塔茜娘家的要求，似乎打算與斯卡雷特家親上加親。早年的斯卡雷特家自然不會考慮與伯爵家族連續多代聯姻，但衰落至此的今日，就顯得異常麻煩了。

    “雖說這並非是兩家的約定，隻是梅爾維爾家族單方麵提出的想法，但梅爾維爾家族這些年來幫助過我們不少，所以父親也不得不考慮這方麵的回複……”伊麗莎白微微頓了頓，看著路易斯輕輕皺起的眉頭，不由得輕笑了一聲：“父親也是死要麵子的人，弱勢之時的交際對他而言是一種侮辱，這些年來斯卡雷特家的交際，也基本都是母親在操持……”

    “所以麵對這樣的聯姻要求，父親他不願意丟掉顏麵。”路易斯歎了口氣。

    斯卡雷特家族的現任家主鄧普斯，在外麵人表現的性格便是如此，雖說經過半月前的夜談，路易斯能知曉父親在暗中必然不會像麵上那麽耿直、暴脾氣。

    但對外交際時，那些麵具哪裏是容易脫下來的？

    “不過母親未必會支持這樣的事情，如果路易斯你有什麽想法，找母親也許會更合適。”伊麗莎白眉毛微彎，“所以這件事情，還是要看路易斯你怎麽想……”

    路易斯輕輕點頭，手指敲打在身邊的手提箱上。