馬車很快回到斯卡雷特家的莊園，下車時已經天色已沒有再落雪，隻是稍有經驗的老人都知道，以今年這樣突如其來的寒流，年前的一場大雪是逃不掉的了。

    門前已經停了梅爾維爾家族的馬車，這樣的私人馬車是伯爵以上貴族的標配，斯卡雷特家也有能力豢養這樣的車夫家仆，隻是一切為了低調，很多服務的仆人都早已經允許他們獨立出去。

    ——當然，他們最大的主顧以及保護傘，依舊是原先的老東家，斯卡雷特家族。

    明麵上的低調與實際上的享受，千百年來的貴族總有各種手段來協調他們，隻要不是貪婪過頭，混上個大善人的名頭簡直不要太簡單。

    對伊麗莎白點點頭，路易斯將手提箱留給了女仆安潔，當先走下馬車。

    這件事顯然與自己妹妹無關，沒等伊麗莎白一起，路易斯徑直走進屋內，在仆人的指引下走向會客室，父親和母親都在那處等著。

    伊麗莎白提著裙子，在安潔的牽引下走下馬車，同樣沒有緊緊跟著自己的哥哥。會客室第一時間肯定是些無聊的介紹，她不排斥，但也不喜歡這些。

    等馬車起步離去，女仆安潔才看著自己不太有興致的小姐，對她說道：“小姐，少爺對你這樣信任，這不是達到了目的嗎？”

    “他這不是信任！隻是不在乎罷了！”伊麗莎白雙手攥在一起，緊緊盯著眼前的巨大莊園：“我要的是關切！關心！哪怕是因此責罵，那也好過不管不問！”

    “小姐，少爺他連整個斯卡雷特家都願意給您當嫁妝，絕對是關心您的。”安潔意識到自己問錯了問題，連忙轉移話題：“換做其他家族，恐怕因為這接連的事情，要將小姐逐出家門了。”

    伊麗莎白深吸一口氣，很快壓下心中的煩亂，淡淡說道：“是啊，整個斯卡雷特家族他都不在意，自然就隨我去鬧了。”

    “小姐……”

    “走吧。”伊麗莎白沒多說什麽，率先邁步向莊園走去。無聊的介紹能夠避開，但也不能太晚出現，這樣失了禮數少不得又要在哥哥麵前被母親責怪。

    當伊麗莎白進入會客廳時，如她所料，無聊的介紹已經結束。

    梅爾維爾家族的家主霍裏頓坐在客座上，和自己父親在進行著開心的交談，路易斯他一如既往，一回家就被自己母親抱在了懷裏，仿佛他仍然是三年前的小孩一般。

    “父親，母親。”少女向主坐上的兩人行禮，然後轉向梅爾維爾家族的兩人，微微躬身，“表哥，碧翠絲，你們好。”

    “伊麗莎白，怎麽能這樣無禮！”主坐上的鄧普斯責怪地看著坐下的伊麗莎白，很快向霍裏頓笑道：“讓你見笑了，我兩個不成器的子女，都有些不熟悉禮節。”

    當然，隻是禮節性的責怪，他臉上完全沒有生氣時的冰冷。

    “沒什麽沒什麽，伊麗莎白她也沒叫錯什麽。”客座上的霍裏頓·梅爾維爾笑著回應道：“按照輩分來說，我確實可以算是她的表哥。”

    霍裏頓和羅傑的容貌很相似，隻是與瘦削的羅傑不同，霍裏頓的身材明顯要更為壯實，或者說更為圓潤，手上帶著的紫色寶石戒指也象征著他家主的身份。

    臉上的和煦的笑容也與羅傑的灑意不同，更多的是一種交際的假笑……除非當真忍不住，這樣的交際假笑對他來說，恐怕摘不下來了。

    霍裏頓輕輕一笑就揭過這片，轉而滿意地看著坐在絲塔茜身邊的路易斯，“我這表弟看來也是變成優秀的小夥子了，姑媽，這婚事你可一定要答應我。”

    “你啊，和羅傑那小子一樣沒個正形。”絲塔茜白了他一眼，“哪有著急把侄女交給小路易斯的？”

    絲塔茜是梅爾維爾家族上任家主的妹妹，也是羅傑·梅爾維爾、霍裏頓·梅爾維爾兩人的姑姑，從輩分上看，路易斯與伊麗莎白稱呼霍裏頓為表哥完全沒有問題。

    “這不是見到小路易斯這麽優秀，想趁著他還沒婚約，趁早撿個便宜。”霍普頓也笑著說道。

    這樣的婚約並不是利益上的保險契約，隻是變相的交流感情、拉進關係，因而鄧普斯這樣的家主反而對此沒有太多的發言權，真正做主這件事情的，還是要看絲塔茜。

    “這事我說了可不算，還得看小路易斯的意思。”絲塔茜一雙美目轉到路易斯身上：“小路易斯，你怎麽想的？碧翠絲你看著滿意嗎？”

    碧翠絲再怎麽樣也算是您孫女……我能說不滿意嗎？

    路易斯視線落到霍裏頓身邊的少女……或者說蘿莉身上，是的，蘿莉，看上去隻有九、十歲左右的蘿莉。

    “既然是表哥的女兒，那想來是不會差的。”路易斯謹慎的選擇用語，他也是第一次麵對婚約的情況，也不敢大放厥詞，不然弄出一處退婚戲碼，再被三年之後打上門這也太悲劇了。

    他這時倒發現伊麗莎白的用語當真是妙極了。本來以霍普頓的家主身份，就算是表哥也不能直接稱呼，但伊麗莎白給他開了一個頭，他便能明目張膽的“無禮”起來了。

    表哥表哥，這樣稱呼下來，這種看著怪異的婚事便能順理成章地推掉了。

    “但碧翠絲的年紀是不是也太小了些……”

    他也沒提和侄女的親緣關係。這時代的貴族當真不在乎這些，這樣的操作實屬正常。

    更何況在超凡力量的改造下，雙胞胎之間的血脈千差萬別也有可能。

    “那小路易斯你可以當女兒或者妹妹養著嘛。”霍裏頓也不在意路易斯的無禮，“如果不是黛娜前些年就嫁人了，我是當真願意讓黛娜和小路易斯你締結婚約。”

    黛娜是霍裏頓的妹妹，比羅傑都要大些……自然，也早就舉行過了婚禮。

    路易斯堅持道：“還是有些太小了。”

    十歲都不到的年齡，路易斯自認沒禽獸到這個地步。

    見路易斯這邊打不開缺口，霍裏頓轉向了絲塔茜，語氣鄭重：“姑媽，你也知道我和羅傑的情況，圖爾斯城那邊的變化你們應該也知曉了。很快我就要去議會上任職……其他事情我都能放心，但唯獨這個女兒，我想放在姑媽這裏，寄養在這裏也可以，隻求姑媽你能照料一下，也算為梅爾維爾家族留下些許血脈。”

    路易斯不說話了，與伊麗莎白對視一眼，彼此都有些無奈。

    這顯然不是聯姻，而是一種變相的托孤。

    就算不結婚，想來碧翠絲也是要留在家裏當幹女兒養著的，路易斯看向如人偶一樣的碧翠絲，心中無奈地歎了一口氣，看來隻能當真是當做女兒來養了。

    放下了有關婚約的擔憂後，他很快關注起了場上的對話。