鎮上的小孩也站在自己家門前，仰頭看著天上的煙火，稚嫩的臉上帶著讓人豔羨的純真欣喜。

    回到莊園，碧翠絲那小小的身影立在門邊。

    “伊麗莎白姐姐，路易斯……”

    叫了一聲，聲音便被背後衝天的巨響掩蓋。

    路易斯和伊麗莎白走到碧翠絲麵前，伊麗莎白伸手摸著碧翠絲的金發，一臉欣慰：“終於知道叫姐姐了，不錯不錯。”

    再一次被當做小孩看待，小姑娘不滿地偏過頭，露出了臉上幾抹火藥留下的黑灰。

    路易斯蹲下身，掏出手帕，“別動，都快成小花貓了。”

    碧翠絲掙紮的動作被生生止住，很快便放棄了，任由路易斯用手帕蹂躪著她的臉蛋。

    路易斯滿意地看著重新白淨的臉蛋，忍不住掐了掐：“辛苦了。”

    “唔……”小姑娘不滿地拍開路易斯的手臂，平視著麵前蹲著的路易斯：“這次的事情辦完了？”

    路易斯站起身，摸了摸碧翠絲的腦袋：“我的事情辦完了，麗萃可能還需要些時間，不過應該還算滿意吧。”

    伊麗莎白隻是噙著笑容看著他們，銀發在身邊仆從炸響的煙火下耀耀發光。

    ……

    新年的腳步很快臨近，很快便到了新曆1日，也就是這一年的大晦日。

    父親鄧普斯難得地與眾人一齊用過了早餐，整個斯卡雷特家便開始做掃除。真正的掃除每天都有仆從去做，他們做的隻是將門口的一小片雪清理掉，然後便拿著采購的物件裝點家裏。

    屋內各處都用彩花裝點好，然後讓家裏最小的碧翠絲爬到樹上，將靠近庭院的樹木掛上一串魔法燈。往年這事情是讓伊麗莎白來的，寓意她成為了新一年的小英雄，步步高升。今年有碧翠絲在，伊麗莎白和路易斯便笑眯眯地站在樹下看著碧翠絲。

    這莊園的樹木都有幾十年以上的曆史，特別高聳，光是拎著一串比她手臂還粗的魔法燈爬到樹上，就讓碧翠絲小臉煞白了。

    “別擔心，我和麗萃都不會讓你掉到地上的。”

    隔著話語帶來的白霧，可以見到小姑娘仰著頭，顫巍巍地將魔法燈掛到了樹枝上。

    一掛完魔法燈，碧翠絲就抱緊了樹幹，閉著眼睛大喊：“快……路易斯，抱我下去！”

    路易斯走到碧翠絲下麵，張開手臂：“碧翠絲，鬆手，我會接住你的。”

    小姑娘往下看了一眼，眼睛又立刻閉上了，深呼吸了幾次，毅然鬆手。

    “哎——”

    三階的能力打底，路易斯輕易地接住了碧翠絲，往下輕巧地卸掉勢能轉變的衝擊，他就將小姑娘放了下來。

    “已經沒事了。”安慰著臉上殘留著懼怕之意的小姑娘，與身旁的伊麗莎白對視一眼，兩人皆是會心一笑。

    三年前記憶裏的新年，他不過才一階，伊麗莎白依舊相信他能接住自己，直接爬到了莊園最高的樹上，一躍而下，差點沒把他砸暈。好在一階的實力已經足夠，這才沒出什麽事情。

    信任的積累與破壞往往開始於這樣的小事，傳統習俗增進的感情也往往來源與此。不過前世穿越前，這樣的景象已經不多能體會了，就連每年的春晚，在漸漸長大後，看著也失去了那般興奮的感覺。

    回過神，路易斯對碧翠絲誇道：“碧翠絲，幹得不錯。”

    小姑娘將頭別向一邊，不想理會路易斯這種敷衍小孩式的誇獎，正巧對上了伊麗莎白若有所思的眼神，她身體頓時一僵。

    ……

    這一天鎮上的街燈亮得很早，教堂從天明開始便放著彌撒的音樂，鎮上的人家也拿出鐵盆，繞著屋子叮叮當當地敲著，想要驅走往日傳說中的邪異。

    用過午餐，鎮長站在廣場後的鍾樓上，穿著一身肅穆的黑色服裝，用大嗓門發表著致辭，聖堂牧師在一旁揮舞著手臂，將一些簡單的神術灑向下麵的民眾，驅除些許細微的病痛——這在往日，可都需要好幾個銅便士才會施展的治療神術。

    鎮上有名的大善人鄧普斯自然也上去講了些許祝願，並承諾新的一年將修繕一下鎮上的幾口水井和廣場中心的噴泉，讓年後一些新失去工作的鎮民能夠有機會得到一份短暫的工作。

    晚間，鄧普斯再度返回了他的書房，不願意參與接下來的幼稚玩鬧。

    路易斯本來也想跑開，但母親絲塔茜拉住了他：“小路易斯，明年麗萃可就成年了，這樣全家人在一起的事情……”說著眼圈又紅了起來。

    看著母親眼中的哀求之色，路易斯歎了一口氣：“好吧，我留下來。”

    新年後他便要再度離開，雖說對黎德塔這樣帶著封建特色的近代軍事體係而言，軍官的犧牲率遠比士兵要低，但魔獸眼中可沒有軍銜的大小……超凡能力也並非萬能，真遇上些什麽，哪怕運氣好些，估計也得在軍中醫院帶上一陣了。

    “小路易斯……”絲塔茜又一次將路易斯攬入了懷中，一陣香水的氣味充盈起來。

    “好啦好啦，母親……唔……”

    話沒說完，絲塔茜熱情的親吻便再度落到了他臉上，這種來自法瓦斯熱情的親屬交際禮路易斯實在不習慣，但也隻能默默承受下來。

    邊上碧翠絲一臉幸災樂禍，看著絲塔茜蹂躪著路易斯的臉蛋。

    直到伊麗莎白在邊上這樣提醒了一句：“母親，再不準備可就明年了。”絲塔茜的熱情才消退下來。

    一番準備後，窗外仆人穿著製服，舉著火把圍著房屋走動，雪花落上去顯得焰心一閃閃的，斑駁的光影將整個屋子拉出一道道黑影。四人手上拿著麻布包裹的重物，各自站在椅子上，唱響了頌歌。

    零點一過，鎮上今年新結婚的夫婦一齊敲響了鍾樓的鍾聲，新曆3516年便這樣過去了。悠揚的鍾聲裏，四人閉著眼睛跳下椅子，把手上的重物盡力向後拋去，一整年的沉重與煩惱似乎也跟著它到了腦後。

    睜開眼時，屋外的仆人已將樹上的魔法燈點亮了，樹枝上的雪被各色的光芒映成團團光球，滿樹花火。

    絲塔茜提著裙子，領著三人走出門外，道路旁的仆人在查理的指揮下，相對地將煙火射向高空，在黑暗肆意盛開，小鎮內沒路燈的位置也被徹底照亮。

    “查理，把甜點搬出來吧。”

    絲塔茜讓仆人推出了一桌白日做好的甜點，放在莊園的鐵門前搭好的避雪處。

    很快，小鎮上便來了結伴而來的小小身影。各自用袍子遮掩著身體，上麵臉上掛著駭人的麵具，但眼部亮晶晶、帶著好奇的眼珠卻將那種駭人的氛圍給徹底破壞了。他們邊走邊仰著頭看著天上的煙火，連腳上被雪拌到都毫無察覺。

    “糖果教出來！”

    糯糯的聲音也完全沒有任何威力，不過在這個時代，能在這樣的情況下對貴族說出這些，已經顯得相當有意思了。

    母親絲塔茜配合著那些孩童一齊玩鬧，將甜點送到他們嘴邊，並將大把糖果塞進他們的衣兜裏，臉上顯得相當欣喜。

    伊麗莎白站在門邊，看完門外熱鬧的場景，輕聲道：“遇上我們兩個，母親也是辛苦了。”

    “是啊，小時候頑皮的時候太頑皮了，成長得又太快，就完全沒有這種其樂融融的玩鬧了。”路易斯話語一轉：“不過現在有碧翠絲，母親應該能把心思放到她身上。”

    路易斯說著把視線落到一邊：“碧翠絲，白天倒是忘記了，你想跟鎮上那些小朋友一起玩嗎？”

    碧翠絲正將目光望向身後的煙花，聞言她回過頭，看了一眼門外的孩童，抿了抿嘴唇：“還是算了吧，現在再加進去，也很難開心得起來……而且，我並不缺那些東西。”

    對梅爾維爾家族，確實不可能缺少這樣的東西。路易斯也沒打算強求，便也隻是笑笑：“那現在這樣就好，之後就拜托碧翠絲你多陪陪母親了。”

    小姑娘視線在路易斯和伊麗莎白兩人身上轉了轉，才回答道：“好。”

    門外的喧囂並沒有持續多久，很快便各自散去，轉而向鎮上人家討要甜點，絲塔茜便讓煙花停了下來，收拾好發熱的炮管和門前狼藉的餐桌，便招呼三人回去睡覺了。

    ……

    天明時窗外連綿的槍聲把路易斯叫了起來，拉開窗簾，除去樓下窗外樹上的燈光，天邊隻有一小抹白色，他很快意識到這隻是新年的慣例，在天亮黎明時發出聲音慶賀，用以祝願明年農田豐收。再仔細一聽，鎮上也隱約響起了各種清脆的聲音。

    換上一身亮色的紫色禮服，路易斯拿好提前準備的兩樣禮物，向樓下走去。

    還沒走下樓，身後便傳來了少女歡快的問候：“路易斯，新年快樂。”

    一回頭，冷豔的少女俏生生地立在那裏，身上的雪白色讓整個昏暗的走廊都亮了起來，臉上開心的笑容更是如冰雪化開，瞬間沁人心扉。

    路易斯突然心中一動，說道：“麗萃，我不想祝你新年快樂。”

    少女臉上的笑容收斂了，不解地問道：“為什麽？路……”卻又很快噤聲，灰色的眸子帶上了笑意。

    “我希望麗萃你一輩子都快樂……”路易斯歎了一口氣，看著少女眼中越發濃鬱的笑意，有些喪氣地說道：“麗萃你怎麽看出來的？”

    少女眼睛彎成了兩輪月牙：“路易斯你不可能做讓我傷心的事情，對吧？”

    “好歹下次裝成沒看出的樣子，讓我也自豪下啊。”歎了口氣，路易斯取出預先準備好的禮盒，將之打開，露出裏麵的銀色項鏈。

    “托東線的朋友購置的，來自秋明帝國。”路易斯走近兩步，順著伊麗莎白低下的頭，將項鏈掛到天鵝一樣的脖頸上：“先前見到麗萃你好像在看些秋明帝國的作品，便買了這個。”

    退後兩步，看著少女胸前的項鏈，路易斯笑著問道：“喜歡嗎？”

    少女抬起低下的頭，眼中閃出一抹驚喜：“很漂亮的項鏈，我很喜歡。”

    “喜歡就好。走吧，我們下去，等下還要去聖堂祈禱呢。”

    伊麗莎白拉住了路易斯的袖子：“路易斯，我也有送你的禮物。”

    “麗萃，你還沒成年……”路易斯看著少女的臉色，再想想幾天前少女賺的金鎊，足以讓她一輩子不努力，便軟了語氣：“好吧，是什麽禮物？”

    少女將背在後麵的手臂拿到前麵，同樣取出了一個小盒子，取出了一枚銀色為底帶著金色勿忘我花紋的戒指。抬起路易斯的左手，少女微笑著將之戴到路易斯的中指上。