禦林軍統領林朗被抄家一事鬧得沸沸揚揚，滿城風雨，很快就傳遍了皇都城的每一個角落。

    除去從林朗家裏抄沒的財物，人們討論最多的，就是林朗到底有沒有死。

    有人說，曾在前一天夜裏看見林朗喬裝改扮，打扮成一個普通的車夫，趕著一輛大車出了皇都城。那大車路出城以後軋出了一條很深的車轍，可以看出車上裝了滿滿一車財物。

    林朗是個孤兒，剛剛成年時就入了行伍。這些年來，一直是孤身一人。早年遠征異域時，結識了一個異域女子。那女子給他生了一個私生子，被他送到了禦鼎山上。至於那個異域女子，則被他偷偷的放走，沒人知道去了哪裏。

    因此，那夜裏看見林朗出逃的人斷定，那輛馬車裏裝的一定是財物，絕不是人。

    皇都城五十裏外有個渡口，據渡口一個船家說，曾在前一天夜裏看見一個氣質不凡的人包了一條船，乘船南下，去了南海。從那人的體型、氣度來看，很像林朗。

    有個天不亮就上山砍柴的樵夫說，看見一個樵夫打扮的人連夜翻山越嶺，鑽進了深山中。他以前見過那位威風凜凜的“林大人”，那翻山越嶺的樵夫和他很像，林朗或許選擇了山路，逃進了深山中。

    ……

    除去上麵這些猜測，敬言寺給出的官方消息是林朗被鎮北軍誅殺在了去往北地的路上。

    種種揣測，種種懸念，讓皇都城裏的百姓們一個個聊得不亦樂乎。每逢茶餘飯後，基本都會有人提起那位林統領。不管在街頭巷尾還是那些達官貴人的府上，都會有意無意的提起幾句，有人表示惋惜，有人則痛心疾首，認為林朗作為禦林軍統領，居然做出出賣皇都城的事情，簡直罪無可恕！

    滿城議論紛紛中，有個同樣是姓林的官員，最為緊張，已經連續兩天兩夜寢食難安，整個人兒瘦了一圈。自從林朗出事以來，他從未離開府邸半步，即便是有人到訪，也托病不見。

    他和林朗認識了十幾年，兩個人頗有些交情，平時常在一起喝酒聊天，有時候也互贈些東西。現在林朗一出事，這位“林大人”頓時慌了神，把自己關在屋子裏兩天兩夜，將以前和林朗在一起的點點滴滴回憶了一遍，又把林朗送給他的東西仔細整理好，裝滿了一隻大箱子，叫人連夜送出城，遠遠地埋了起來。

    他知道神皇生性多疑，很快就會找到他頭上。不光是他，以前那些和林朗有過來往的文武官員都會被一個個審問，搞不好，還會有人被抄家。

    在他提心吊膽的過了三四天後，聖旨終於來了。

    神皇下令召集文武官員，商討對付玄天教一事。為了安全起見，神皇讓禦林軍提前封鎖了皇都城的各個出口，對來往人員、車輛嚴加盤查。凡是七品以上的官員，在此期間一律不準出城。違令者格殺勿論！

    三日後，文武官員齊聚皇宮。群臣來到皇宮一看，齊刷刷的捏了把汗，倒抽了一口涼氣！

    在皇宮外麵的廣場上，神皇叫人搭了一座三丈多長的銅橋。那銅橋三丈多長，卻隻有一尺多寬，離地九尺左右。

    銅橋下麵堆滿了柴火，叫人忍不住想起了古代的“炮烙之刑”。

    神皇叫人點燃柴火，銅橋下麵立刻燃起了熊熊大火。

    “前禦林軍統領——林朗，私自勾結玄天教，意欲發動叛亂，現已伏誅。為肅清其黨羽，特設此‘自清橋’。以下官員，都是之前與林朗來往密切之人。點到名字者，出列。赤足過橋，不墜者為清，墜者為濁。”

    那位剛剛被任命的禦林軍統領走到群臣前麵，抬高了嗓門對群臣說道。

    群臣見了那座銅橋，有不少人當場就嚇破了膽。尤其是那些欺上瞞下、徇私舞弊的貪官汙吏，一見那銅橋立刻想起了“炮烙之刑”，雙腿一軟，差點兒就把持不住。

    現在，聽說那銅橋是為了肅清前禦林軍統領林朗的黨羽，有不少人鬆了口氣，又直起身子，擦了把汗，望向和林朗有過來往的官員。

    新官上任三把火，這“自清橋”就是那位剛剛上任的“項統領”想出來的主意。當時，神皇督促敬言寺徹查林朗一事，務必要將林朗的黨羽一網打盡。項統領毛遂自薦說，自己有個主意，不僅能夠肅清林朗的黨羽，還能殺一儆百。於是，就提出了效法“炮烙之刑”，架設“自清橋”一事。

    用他的話說，不做虧心事不怕鬼叫門，凡是和林朗有過來往的人，走在自清橋上都會做賊心虛，腳下打顫。那些掉下去的，就是心裏有鬼的人。

    此事雖然荒唐，但卻得到了神皇的同意。於是，文武百官麵前就出現了那座“自清橋”。

    項統領得意洋洋的掃視了一眼群臣，一口氣念出了十幾個名字。那些被念到名字的官員嚇得麵無血色，雙腿發軟，有人要被兩個人抬著才能走到自清橋前麵。

    項統領對第一個人說道“隻要你心裏沒鬼，從橋上大步走過，這點兒火還是燙不傷的。”

    說完後，對那兩名禦林軍輕輕點了點頭。那兩名禦林軍架著那個可憐的文官，像拎一隻小雞一樣將他駕到高台上，放在了銅橋邊上。

    那文官早已嚇得滿頭大汗，哆哆嗦嗦的褪去鞋襪，才剛跨出一步，就“哎喲”一聲退了回來。

    “不許退！”

    項統領大聲喝道。

    那兩名守在橋邊上的禦林軍上前一步，嗆啷一聲拔出佩劍，劍尖向前，逼著那位文官上了銅橋。

    “啊——”

    那文官向前猛跑了兩步，但實在是耐不住皮肉之苦，哀嚎著跳到橋下，一下子摔進火中，隻掙紮了五六下，就倒下去沒了動靜。

    “第二個，跟上！”

    項統領指了指第二個被念到名字的官員。那官員抹了把汗，自行爬上高台，退去鞋襪，咬了咬牙，朝銅橋對岸衝了過去。

    然而，即便他使出了全部力氣，人肉終究還是扛不住烙鐵，隻衝到一半，就一不小心掉下銅橋，和前麵那名文官一樣燒死在了大火中。

    第三個，第四個，第五個……一直到第八個，那些被點到名字的官員沒有一人跑過銅橋，全部葬身在了大火中。

    那些等在邊上準備過橋的官員們從起初的慌亂、驚恐漸漸轉變成憤怒。有人在爬上高台後狠狠地啐一口，大聲喊著“暴君不得好死”，直接跳下銅橋。也有人直接衝向銅柱，一頭撞死在銅柱上，當場減血！

    輪到那位“林大人”時，他本來已經做好了赴死的準備，但令人意想不到的是，太子居然站出來說“林大人”是他的人，以前雖然和林朗有過來往，但隻是酒肉之交，絕對沒有任何牽連。

    有太子作保，項統領當然不敢再難為他。神皇麵無表情的說道“既然是太子的人，那就沒什麽可疑的了。林朗勾結玄天教的事情，就到此為止吧。”說完以後，當先起身回了寢宮。

    文武官員們目送著神皇離去，心裏琢磨著他離開時的神色，又把那些葬身火海的同僚的名字在心裏過了一遍，時而露出惋惜之色，時而皺皺眉頭，表示不解。

    伴君如伴虎，大家深知此理。那些被送上自清橋的同僚說到底無非是和林朗有過照麵，有過來往，或是一起吃過飯，或是一起喝過茶，甚至是隻說了幾回話，就被稀裏糊塗的架上銅橋，扔進了火堆中。

    林朗到底有沒有勾結玄天教，此事無從查證，隻有鎮北軍和敬言寺知道此事。以那位林統領多年以來的名聲來看，他勾結玄天教的罪名多半是個“莫須有”的罪名。那些因他而死的官員更是死的稀裏糊塗，甚至連個像樣罪名都沒有。

    大家將此事翻來覆去的琢磨了幾遍，忽然想起了發生在十幾年前的那場“皇子之爭”。

    當時，太子與三皇子因為某項財權之爭怒目相向，私底下拉幫結派，真鋒相對。到了最後，竟然動了刀劍，差點兒誤傷太子。神皇因為此事大發雷霆，一氣之下將三皇子楚烆貶出皇宮，直到數年以後，才將他從禦鼎山接了回來。

    在那場皇子之爭發生時，林朗隻是個不起眼的副官。但在那場皇子之爭以後，由於保護太子有功，一路平步青雲，直接上到了禦林軍副統領的位置。後來，又經過幾年苦心經營，加上太子在暗中扶持，升到了正一品，做了禦林軍統領。

    從自清橋上掉下去的官員雖然都和林朗有過來往，但大家心裏清楚，這些人在當年那場“皇子之爭”中都站到了太子一邊。而新上任的那位“項統領”則是三皇子楚烆的人。

    由此可見，這次林朗出事，包括項統領提出的自清橋，很有可能又是一場明爭暗鬥的“皇子之爭”，以“林朗勾結玄天教”之名，把太子的勢力大大削弱了一番。

    可是，那位三皇子現在正在禦鼎山上，禦鼎山和皇都城之間隔了數千裏，他絕無可能在如此遙遠的地方遠程操控此事。這件事情的背後主使者，一定另有其人！

    到底是誰布局了這場“林朗叛亂”?

    就在大家胡亂猜測時，神皇的第二道聖旨又來了林朗死後，玄天教必有動作。當務之急，要加強護城大陣，同時派人前往中土大陸上的各大門派，請求支援。

    宮裏很快就擬定了一份前往各大門派求援的官員名單，那些出現在名單上的官員們一個個戰戰兢兢，不知道接下來一幕，又會發生什麽。

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