西域都護府位居要塞之地，是大唐通向西域諸國的咽喉之地，猶如一道向外開去的長廊一般，綿延之處，唐人派軍隊在其四周放養牛羊，以耕戰養兵，不戰之時皆是我境耕農，戰時披甲為我衛境悍土之勇士。

    但是往西開去卻必須經過一片大漠方可至西域各國，如今這片月下大漠正是握住西域霸主大食的手中，欲通西域必先擊敗大食，這也算老唐人祖祖輩輩期待的一場國與國之間的爭霸。

    當大漠在月下初現其嬌美的臉龐時，那點點沙礫便是最好的點綴物。

    若幹人馬聚到了這片大漠的外圍，就地升起了十多個火堆，七八個人圍在一個火光前，一旦夜幕降臨，大漠中寒氣突增，時常讓人也不能行，隻得生火在原地勉強度過一晚。

    這群人裝扮不一，有的身著黑色皮甲，腰著唐刀，有的則一身加厚大衣披在身上，身子顯得單薄瘦弱。

    他們每一個都幾乎配有屬於自己的馬匹，身後也都背著厚實的包裹，想來是有重任在身了，不然也不會如此準備而來到大漠之中。

    其中一位黑甲男子身形偉岸，虎背熊腰，粗糙的臉在火光的映照下顯得發黃，身上的甲胄應該是跟隨他有一段時間了，大大小小的刀痕都可以看見。

    他看了看四周升起的火堆，還是壓低了聲音，“火盡量小一點，這片大漠不是隻有我們。”

    此言一出，無數的目光都投了過來，他們也明白，自己是臨危受命來到這裏的，每一刻都應該繃緊神經才對，

    “但有太陽光之後便分頭行動，分為十八路人馬，向不同的方向出發，避免交戰，最好能摸清敵情！”

    黑甲男子一手伏在自己的刀柄之上，一邊轉身吩咐道。

    眾人也算心領神會，也不大聲齊喝，一個個對著黑甲男子點點頭。

    “總之，我們就是先遣部隊，隻有打聽清楚，我軍才可順利開拔，滅了大食！明白了嗎？如有不測，能逃則逃，不能逃的自己解決！”黑甲男子眼神中吐露著堅決，這是久經沙場的覺悟。

    他說完之後就一屁股坐到了一個獨自生火的少年身邊，嚇得那個用木柴推著火堆的少年險些摔倒。

    “大叔，你怎麽來了？”

    那個少年皮膚黝黑，方方正正的臉，淡淡的小黑眉，眼睛卻是顯得大而靈動，小短發壓在腦後被係了起來，身板和黑甲男子比起來倒是矮小了不少。

    那少年慢慢將柴塞到了火堆之中，戳弄了幾下，方才坐下，一副手足無措的樣子，“大叔”

    “小子，明天你有別的事。”

    “別的事？”

    “除了那些向大食大軍偵察的人之外，還有幾組人去繪製這片大漠的大致地圖！”黑甲男子正色道。

    “俺？”少年似乎有點疑惑不解，用指頭對著自己反問道。

    “沒錯，你畢竟還隻是個新兵，讓你直麵大食還是太早了，既然你在我麾下，我會護著你的，你便跟在我們身後就好了。”

    那少年不自覺低下頭，害羞地笑了笑，“俺明白大叔的意思，可是俺也沒這畫圖的手藝啊！”

    黑甲男子咧嘴一笑，指著背後那一堆人，“看見沒，那裏坐著的幾個，他們大多在都護府裏麵做文差，都讀過幾本文章，有點學問，明天你帶著他們中的一個往東去。”

    “行，大叔交代的事兒，俺一定完成，這麽說我就是一個護衛咯？”少年說著向那個火堆瞟了一眼。

    那個火堆前圍坐的人的確與他們不同，他們有說有笑地在談論著什麽東西，是高談闊論亦或是指點江山，他不清楚，和自己這種隻會賣力的人來說他們或許高人一等吧。

    這群人甚至在談笑之中會拿出酒壺來飲上一口，何等悠哉，想來自己隨身的包袱之中也有一壺囊酒，看他們飲得頗歡，也是囊酒嗎？

    黑甲男子間少年這一眼過去還沒用挪開，一把將他攬過來，“怎麽樣，後悔投軍了，隻是一個小卒？”

    “俺隻是羨慕那些入得了學堂的，投軍俺不後悔，能有口飯吃，還能建功立業，那有後悔一說？”

    “哎，記住功名但在馬上取！”黑甲男子淡然一笑，拍了拍少年的後背，扶著地站了起來，“這片大漠是我朝祖祖輩輩欲得到之疆土，也是你我博取功名的獵場，嗯？”

    “明白了，大叔！”

    “小子可教，有範有風！”

    次日初陽露角之時，一幫人已經收拾好了行裝，大漠之中稍有不慎便會在飛沙之中迷失方向，隻能用太陽的高度來判斷大致方向。

    唐國現在需要的是一條通往西域的道路，一張西域各國的地圖。

    黑甲男子將昨夜交談過的少年帶到了那個人麵前，“挽先生，這位就是我說的護你左右之人。”

    說著，他對著麵前這個身著黑衣的人拱手作輯，動作略顯生疏，對於他們這些粗人，這些禮數平日裏麵自然不會用到。

    少年見到大叔都介紹自己了，也算拱手道“挽先生，俺，我叫桓去疾，是大唐都護府軍的斥候！”

    那位挽先生也是一頭長長的束發盤在身後，臉上掛著一點淡淡笑意回應著兩人，他的臉顯得白皙，一點皺紋都沒用露出，若不是下巴的一渣胡子，到顯得過於秀氣了。

    他一手牽著馬繩，身後背著自己的包袱，

    “去疾？好名字，看你年紀也不大吧？”這位挽先生的聲音細而脆，與黑甲男子那雄渾的聲音截然不同，這就是文人嗎？

    桓去疾不禁對這位先生有了一分好奇，“回先生，小的今年快十八了！”

    “謝傑將軍，他未免太小了些吧。”挽先生眉頭一鎖問道黑甲男子。

    “無礙，他雖是個新兵，卻頗有些拳腳，而且我把他放在後麵也是為了照顧挽先生你。”謝傑也不拐彎抹角直接說道。

    “照顧我？”

    “我聽說挽大人不曾習過半點武，這小子有些手腳正好能護著挽先生，把他放在我們身後也是為了保護這個新兵。”

    “大叔”桓去疾看了一眼謝傑，轉頭對著挽先生說道“先生放心，我一定能夠護著你的周全，你安心畫圖便是，去疾不會讓一個敵人走到你的麵前！”

    桓去疾的眼睛盯著挽先生，若有明光般刺進他眼裏一樣，挽先生都呆了呆然後點了點頭。

    “小兄弟也不要勉強，保命還是最緊要的。”

    挽先生拉著自己的馬兒向前走到桓去疾的麵前，他的身形相比少年更加瘦弱也矮了幾分，但是這個人卻給桓去疾乃至謝傑一種肅然之感，“我也是受命來此，大家各司其職便可。”

    “是，是。”

    “謝傑將軍何時動身？”

    謝傑抬頭望了望剛抬起的太陽，“不急，待我們這些先遣部隊先行，你們這隊人後行，路上應該會安全許多。”

    “現在不動身？”挽先生問完之後就地而坐，將身後的包袱解開，裏麵除了一張張白紙和筆墨，幹糧之外還有一個竹簡書。

    他解開那本竹簡書低頭細讀起來不再抬頭說話，仿佛站在身旁的兩人不複存在一樣。

    謝傑一陣苦笑著搖了搖頭，然後摸了摸桓去疾的腦袋，“孩子，你和挽先生先呆在原地吧，待我們出發一個時辰之後，你們再緩慢前行！若有不測我便會派人原路返回報信！”

    “大叔，你放心去吧，我不會給你丟臉的！”

    “還記得我與你說過什麽嗎？”

    “功名但在馬上取！”

    “不錯，好小子，你不是為我，是為你自己！”

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