袁時中心中覺得劉玉尺說的很有道理，但有些拉不下麵子，正在猶豫時，忽然有親兵來報，說慧英派來一名侍女請他過去。劉玉尺連忙拱手道“夫人主動向將軍示好，也請將軍放下架子，和太太就此和好。”

    袁時中也覺得不可和慧英鬧的太僵，便點點頭道“好吧！我一會兒去夫人房間。”

    片刻之後，袁時中踱著方步來到慧英的房間，門口的女兵幫袁時中脫掉外衣。袁時中走入廳中，隻見慧英坐在桌旁，怔怔的看著桌子上的一支紅燭。燭光下，慧英穿著紅色對襟綢緞衣衫，下著蔥綠百褶裙，腳穿大紅繡鞋，薄施粉黛，淡掃蛾眉，玉簪雲鬟，香散霧鬢。袁時中不得不承認，慧英確實比金氏美多了，心想，慧英如果像金氏一般順從自己該有多好，

    袁時中故意放重腳步聲，咳嗽了一下。慧英才從發怔中清醒過來，見到袁時中，她站起來，福了一福，道“夫君，剛才妾身言語無理，觸怒了夫君，還請夫君諒解。”

    袁時中見慧英服軟，先跟自己道歉，心中大喜，但臉上卻沒表現絲毫，隻是“嗯”了一聲，淡淡的說道“為夫沒有怪你。”他在桌旁坐下，以為慧英會向他一吐衷腸，討好於他。

    豈料，慧英接著歎了口氣道“不過剛才妾身說的都是真心話，妾身太希望夫君能自立自強，幹出來一番事業了！”

    袁時中嗯了一聲道“為夫一定會在闖營好好幹，忠心夫人，這一點你可以放心。”

    慧英卻隻是一聲冷笑，道“夫君忠心誰，我其實並不在乎。當初夫人並非願意把我許配給夫君，是我自己一力促成此事。很多人都以為我是貪圖夫君地位高，其實，我看中的是夫君能雄霸一方的軍隊，看中的是夫君的領袖能力，可以幹出來一番事業，讓我揚眉吐氣，為我報仇雪恨。”

    袁時中又吃了一驚，忍不住問“你與誰有仇，要找誰報仇雪恨？”

    慧英眼中露出一絲恨意，緩緩吐出兩個字，“範青！”

    袁時中大吃一驚，“你說的是闖營的大將軍範青？”

    慧英緩緩點頭，道“對，我對這個人恨之入骨，必欲殺之而後快。”

    袁時中有點不敢相信，慧英一個女孩，怎會與範青有那麽大仇恨！

    慧英笑了笑道“我若不說出實情，想來夫君也不會相信。說著，就把自己如何與範青結仇，如何在老營中被人欺負的事情說了。”

    袁時中心中一片混亂，他是知道範青的厲害，範青地位也比他高得多，在闖營中僅次於高夫人，自己投順闖營，範青也是他巴結的對象。現在要找範青報仇，一來不是對手，二來他也有點懷疑慧英的話。慧英是高夫人的義女，闖營嫁她過來，應該有籠絡他的意思，慧英怎能反而恨起闖營的首領來？難道是她故意試探於我？是想看看我是否忠心？

    袁時中猶豫片刻，才道“範大將軍我向來佩服，我怎麽能與他為仇敵呢！我對夫人和大將軍是很忠心的。”

    慧英忽然笑了笑道“你對闖營能有多少忠心？我心裏一清二楚。我知道你害怕得罪範青，想要巴結他。但我告訴你，他不是一個好相處的人。他收攏你們小袁營，哼，就是為了吞並你們。”

    袁時中心中一震，他和劉玉尺等人都有這樣的擔心，害怕闖營接納他們之後，隻是為了他們的兵馬，把他們這些將領一腳踢開。

    慧英冷笑道“你以為範青做不出來麽！羅汝才是怎麽被幹掉的？”

    袁時中不知道羅汝才的死因，隻是聽說過一些傳言而已。慧英隨後把範青設計吞並羅汝才，然後將他殺掉的事情講了最後道“夫君，羅汝才就是你的前車之鑒。”

    袁時中聽了這話，心如亂麻，半晌說不出話來。

    慧英冷笑道“我知道夫君並不相信我說的話，這次你們攻打豫東，就會驗證我所說的，雞蛋裏挑骨頭還不容易麽！何況你們小袁營並非沒有把柄，等你們從豫東回來就知道我所說的是否正確了！”

    十一月中旬的一天，初冬時節，寒風蕭蕭，天氣已經相當寒冷，走在路上，馬匹和騎兵都嗬出長長的白色霧氣。

    袁時中率領小袁營的人馬到了睢州城外，小袁營號稱十萬人馬，但刨除各種文職人員，未經訓練的饑民，一共也就三萬人的可戰精兵。

    李岩已經到了兩天了，把睢州城圍的水泄不通，現在袁時中來了，聲勢更壯。

    李岩正在部署攻城，讓小袁營駐紮在城西北一帶，其餘三麵，分別由陳永福、李雙喜和他自己帶兵攻打。袁時中將安營紮寨的事情交給副軍師朱成矩、文書劉靜逸和幾名得力首領照料，自己則趕快帶著軍師劉玉尺馳赴在西南一帶駐紮的李岩，請示攻城機宜。

    李岩告訴袁時中，睢州防守的兵力並不強，隻有幾千老弱殘兵，城中人心惶惶，百姓害怕屠城不願守城，又見闖營仁義，所以很多人都盼望闖營進城，所以攻城不會太困難。今日兵馬疲憊，暫且休息一天，明日清晨開始攻城。

    李岩最後才用比較認真的口氣說“時中，你是第一次跟隨闖營大軍攻城，一定要好生約束部下。大將軍下了嚴令，隻要城中百姓不據城頑抗，義軍進城不許妄殺一人，有違反軍令的定斬不饒。城破之後，你們小袁營派三百人助守北門，其餘將士一概不許入城。城中騾馬財物，我另外派將領收集，統統上交到闖王老營，再由大將軍按著功勞分配給你們。你切記不要派人進城搶掠騾馬財物，幹犯軍記。你投到闖營不久，身為夫人佳婿，怕你惹怒了範大將軍，到時候弄得不美，我的臉也在大將軍和夫人麵前沒有光彩。”

    聽了李岩這些話，袁時中大出意外，又沮喪，又暗中生氣，他同劉玉尺交換了一個眼色，劉玉尺示意他忍受，不要反駁。袁時中隻好裝出唯命是從的態度，連聲說“是，是”，隨後他恭敬的欠身道“屬下有一個救命恩人，住在睢州城內，名字叫作唐鉉。破城之後，時中想保護他一家性命，以為報答，不知可否可行。”

    李岩笑問“他是做什麽買賣的，如何是袁將軍的救命恩人？”

    袁時中回答“唐鉉原來是開州知州，屬下起義前曾因饑寒交迫，無法活命，與幾個同夥做一些搶劫的活兒。不幸被官府拿到，必死無疑。這位唐老爺一日坐堂，提審眾犯，有的判斬立決，有的判為秋決。審到屬下的時候，看屬下相貌清秀，與眾囚犯凶惡麵相不同，又是初犯，就對屬下說，‘你是這樣好的一個小夥子，何事不能掙碗飯吃，偏要做賊而死！可惜你俊朗的長相和高大挺拔的身材了，難道你連恥辱都不知道麽！你要是能從今以後改變品行，我就赦你一命，你肯洗心革麵麽？”

    我趕快磕頭說，“小人何償不知道做賊可恥，隻是被饑寒逼迫無路可走。倘蒙老爺開恩，小人情願從此洗手，改邪歸正。”

    李岩笑道“他這樣就放你走了？”

    袁時中點頭道“他點點頭，打了屬下二十板子，當堂開釋，還恩賞了幾串錢，資助屬下謀生。”

    李岩笑了笑道“他沒料到你後來仍然做賊，不過不做小賊，而是做了大賊，身率數萬之眾，不惟不怕官府捉拿，那些堂堂的州縣官還得向你求饒，天下事情就是這個道理，都被英雄豪傑們看穿了。”說完放聲大笑。

    劉玉尺陪笑道“是啊！正如古人所言，‘竊鉤者誅，竊國者侯’。”

    李岩笑過之後，又對袁時中道“袁將軍，這恩你應該報答，破城之後，你趕快進城，派兄弟們保護他的全家。但闖營破城之後，對如何處置鄉紳，也是有一定之規的。我保證，隻要你這位恩主不是罪大惡極之人，就能保留他的家產土地。”

    然後，李岩留下袁時中吃晚飯，盡管現在闖營家大業大，物資十分豐富，李岩又是東征的統帥，可飯菜隻能用寒酸來形容。桌上隻有窩頭，炒青菜，豆腐，聽到留下袁時中吃飯，後廚又趕快炒了一盤雞蛋。所有的碗碟都是黑色的粗陶，酒水也沒有。

    李岩笑道“這是咱們闖營一貫的作風，將領和普通士兵同甘共苦，士兵吃什麽，將領就吃什麽。”

    袁時中平時錦衣玉食慣了的，就是征戰中，也是滿桌菜肴，葷素齊全，有酒有肉，有時與眾將痛飲，還請歌妓清唱助興，眼看李岩這裏的飯菜如此粗陋，真是難以下咽。隻是強顏歡笑和李岩說笑一陣，就起身告辭了，一路上心中十分的不愉快。

    當晚，袁時中回到自己的營地，把劉玉尺、朱成矩和劉靜逸三人，還有幾位心腹大頭目，密談同李岩見麵的經過。聽完之後，大家心裏都很不平，劉玉尺本來是不主張投降闖營的，這時歎氣說

    “將軍原是一營首領，發號施令，悉由自主。而今弄巧成拙，畫虎不成，變客為主，寄人籬下，從此遭受挾製，不惟難圖發展，恐怕自己生存也不容易！明日破城，任他闖營的人飽掠，咱們小袁營卻不許進城，隻能等待日後大將軍範青可憐咱們，從牙縫中吐出一點東西，咱們感恩領受，簡直是豈有此理。

    一部分大頭目原來也是不讚成投順闖營的，這時候紛紛說話，有的抱怨，有的憤恨，有的甚至說出來趁早拉走的話。

    但朱成矩和劉靜逸和剩下的幾名頭目，主張暫時忍耐，說拉走是個下策。暫時留在闖營，看看如何對待他們小袁營再說。

    劉靜逸道“李岩的話不代表大將軍也會這麽對待咱們，等到了商丘，大將軍也會親來豫東，看咱們攻城打仗，也許他對咱們小袁營的態度會更好。”

    眾將聽這話紛紛表示讚同，袁時中想起慧英的話，心中惕懼，但也不便在下屬麵前露出妻子的話。便道“既然如此，咱們就暫時忍耐幾天再說。”

    等眾人都表態同意，袁時中又道“今晚談的話，隻有咱們在座的人知道，對任何人不許泄露。”

    第二天，準備攻城，天剛蒙蒙亮，李岩就起床，一麵吃早飯，一麵讓親兵再去軍中重申軍令，“隻要城中不作抵抗，不許妄殺一人。另外，他吩咐兄弟們從不同的地方射書入城，將此意曉諭全城鄉紳百姓知悉，書上也不再用崇禎年號，而是用幹支紀年，落款則用的是闖營大將軍範青的名號。

    果然不出所料，早飯以後，城中百姓在鄉紳的鼓動下，群情洶洶，逼迫守東門的州衙門小吏將東門打開，迎接義軍進城，隨即，南門、西門、北門先後打開。最初百姓隻有少數膽子大的和特別貧苦的百姓站在城門口迎接。隨後大家見進城的義軍，紀律確實好，同官軍完全兩樣，便膽子慢慢大了起來，懷著好奇和不安的心情站在街邊看新鮮。還有人在家門口或十字路口擺放了茶水，供來往的義軍騎兵喝水。還有許多百姓在臨街的門上貼“順民”兩個字，不會寫字的人家就趕快請人代寫。

    袁時中的人馬順利占領了北門和北門內的半條街道，他最關心的是保護過他的恩人唐鉉。在昨晚夜間，他已經找逃到城外的老百姓問明了情況，唐家住在城內的西北角，距離他占領的北門較遠。

    所以占領北門之後，袁時中第一件事，就是命令一名親信頭目，手持一支從李岩那裏討來的令箭，率領二十名騎兵，盡快奔赴唐宅保護。這名頭目走了之後，他才和劉玉尺一起率領二百名步兵出發。

    三四年來，袁時中從開始起義到成為有數萬人馬的重要首領，始終是一營之主，憑自己發號施令，說一不二，不受人調遣。他要攻打什麽城池，隻須同軍師和親信將領商量一下，認為合適，便由他下令攻城。破城之後取得的所有糧食、財物，全都歸他小袁營獨占，他隨意處分。在一般情況下，他禁止部下將士隨便奸女和濫殺平民，以此來籠絡豫東的百姓，增加自己的聲望。