慧英住在小袁營駐紮村子西麵單獨的一片區域，守衛這片區域的是範青派來的五百闖營士兵，由王奎率領，駐紮在慧英住所的外圍，外圈前後左右都是男兵帳篷，路口有男兵警戒，裏圈是幾棟單獨的院落，住的是十幾名女兵，由慧劍率領，他們的任務是保護慧英。在這片區域當中，戒備森嚴，士兵們依然保持著闖營的軍紀和訓練，袁營的人到達這個區域，必須止步，連袁時中也隻能一人進去，親兵都要留在外麵。所以，這區域又被小袁營的人戲稱“小闖營”。

    慧英此刻正坐在客廳中梳妝打扮，嫁人這一個月來，經過短暫的甜蜜新婚，因為責打金氏，袁時中就不怎麽來了。這讓慧英心中懷著隱痛，她常常懷念在闖營的日子，也回憶和雙喜戀愛時的點點滴滴，就好像恍如隔世。閑悶的時候，她隻能靠騎馬和舞劍來消遣，所以平時不怎麽打扮，隻穿一身方便騎馬的戎裝。

    這會兒，她接到報訊，說一會兒，袁時中要來看望她。這讓她心中升起一股期盼，這時代的女人天生對丈夫有一種依賴感，慧英也不例外。袁時中最近雖然冷淡她，但出於對夫人的尊重，繳獲的戰利品和範青賞賜的銀兩首飾等，還是都送到慧英的住處。

    此刻，慧英打開首飾匣子，裏麵珠光寶氣，好多貴重精美的首飾和寶石，她挑了兩件插在自己的頭發上，在鏡子裏審視。隻見鏡子裏映出一個美人，穿著繡花短襖，蔥綠裙子，紅色鴛鴦繡鞋，頭上插滿朱翠，珠光寶氣，顯得麵目嬌媚，豔光照人。

    慧劍領著兩名侍女幫著慧英打扮完畢，站在她背後看到鏡子裏的慧英，忍不住讚道“姐姐，你今晚可真美，姑爺見到了一定喜歡。”

    慧英回頭，故意裝出嗔怪的表情，道“慧劍妹妹，你也取笑我，是嗎？”雖然這樣說，她還是忍不住看了看銅鏡中的自己。

    隨後，慧英從首飾匣中，拿出兩件首飾遞給慧劍，笑道“這兩件首飾是江南的新樣式，送給妹妹帶吧！”

    這一個月來，慧英經常送給慧劍和王奎一些金銀綢緞之類的物品，用意當然是拉攏二人，想把這支小闖營變成自己的私軍，現在看來，很有效果，慧劍和王奎都對她很恭敬，言聽計從，還經常把外麵探聽到的事情報告給她聽，這讓慧英對二人的信任與日俱增。

    慧劍接過首飾，謝過了慧英，一邊幫慧英整理首飾，一麵說些外麵的情況，最近袁時中接連被範青懲罰，尤其剛剛斬了老王，這些事情都跟慧英講了。

    慧英冷笑道“剛成親的時候，我就提醒過相公，範青不是那麽好相處的人，現在怎麽樣！吃了虧，才知道厲害了吧！”

    慧劍低聲道“今天姑爺忽然要來見姐姐，也許就是要商議此事的，還請姐姐心中有準備。”

    慧英讚許的向慧劍點點頭，道“多謝妹妹提醒。”隨即歎了口氣道“我這個相公啊！不吃了虧，走投無路，不會想到我這個夫人的。”

    袁時中此刻已經走到小闖營外麵，一路上他的心思有些混亂，忽而想起今晚劉玉尺同他的一些密謀，能否在不久之後，順利逃走，離開闖營。但他心中又沒有把握，想到範青做事時候的精明嚴厲，他又不禁膽寒，有一種大禍臨頭的感覺。

    到了小闖營外麵，按著慣例，他的親兵都不能進入，隻有他一人可以進去。這種情況，在剛開始成親的時候，他不覺得怎樣，甚至還感覺新奇有趣。可從跟慧英鬧別扭開始，他就有些反感慧英的做派了，她幹嘛要這麽強硬，如果能像金氏一般熱情，順從自己該有多好。尤其是軍中流傳一些傳言，說他中了闖營的美人計，以至於把小袁營都葬送了，這些閑話，讓他心中更痛苦，也有些怨恨慧英。

    “若不是今天有求於你，我是絕對不會來你這裏的。”袁時中在心中暗自發狠，如果真有逃走，離開闖營那天，慧英要乖乖的隨他走就罷了，如果不肯走或膽敢阻撓，就不惜一狠心將她殺掉，順便消滅小闖營。他懷著一肚子怒火，勉強裝出平常的神色，緩步走入慧英所住的上房。

    慧劍連忙上前迎出去，幫袁時中打簾子，笑著說“姑娘，姑爺大駕來到。”

    袁時中因為心中暗懷著惱怒，對慧劍看都不看，也不打招呼，昂然走入大廳。可當他一看到坐在桌旁，豔光四射的慧英時候，心旌不禁動搖起來，一腔怒火也不知不覺消散了，化為烏有。

    他上下打量精心裝扮的慧英，心中驚歎，“原來太太這麽美貌，金氏可比不上她。”

    慧英見自己的裝扮有了效果，心中想“外麵傳說夫君好色，看來真是如此。”她笑著對慧劍道“相公難得來一次，快把酒菜端上來吧！”

    慧劍帶領幾名侍女把酒菜陸續端上來，見袁時中已經忍不住用手臂環在慧英腰肢上了。慧劍是未出閣的姑娘，她臉上微紅，低下頭退出了房間。

    見屋中無人，袁時中更加放肆，一雙大手在慧英腰上摩挲，輕聲笑道“太太今天好美。”

    慧英也不躲閃，微笑著用酒壺給袁時中斟了一杯酒，雙手遞給他，笑道“相公請先滿飲了此杯。”

    袁時中嘿嘿一笑，端起酒杯一飲而盡，見慧英陪他喝了半杯，便笑道“太太，你今晚怎麽想起來陪我喝酒，這可是咱們成親以來的第一回呀！”

    慧英道“聽說你今天心情不快，所以我讓慧劍特意做了一個小菜，溫了兩壺黃酒，替官人解悶。”

    袁時中哦了一聲，知道消息已經傳到慧英耳中，但還故意問，“我有什麽不快？”

    慧英笑道“相公還想瞞我麽？我聽說你惹怒了範青，他斬了你手下一個叫老王的頭目，你也受了責備，弄得心中不快，不是麽？”

    袁時中長歎一聲道“我投順闖營，對夫人忠心耿耿，想要建功立業。可是大將軍範青對待屬下，要求太嚴苛，動不動就要斬頭，一點錯處就嚴厲申斥，輕的責打，重的斬首。搞得我們小袁營人人自危，流言四起，我一直盡量壓製，不讓這些怨氣爆發出來。”

    慧英冷笑道“剛成親的時候，我告訴過你，要小心範青，範青不是什麽好人，他心腸歹毒，手段狠辣，翻臉不認人，怎麽樣，驗證我的話吧！”

    袁時中想起範青因為小錯斬殺李友，心中一陣膽寒，他很讚同太太的話，但他現在也不敢完全相信慧英，擔心慧英是在試探他的心意，所以不敢附和慧英說範青的壞話，隻是長長的歎了口氣。

    慧英又道“夫君以後有什麽打算？”

    袁時中不敢說要逃離闖營的計劃，隻是道“大將軍說回到開封要重建軍製，要把小袁營的將士打散，重新訓練之後融入到闖營隊伍之中，可是我屬下將領不理解這種做法，總覺得是要把我們小袁營吞並。”

    慧英冷笑道“這就是吞並，依著範青霸道的性格，是不會容許在闖營中再存在一個小袁營的，羅汝才就是前車之鑒，你們投順闖營的時候，不知道羅汝才的下場麽！沒殺掉你，用武力強行吞並你，就很不錯了！”

    袁時中想想羅汝才的下場，心中又是害怕，又是後悔，歎息一聲道“我想走高夫人的路子，暫時保留我們小袁營一段時間，也許就會出現轉機。”

    慧英冷笑道“高夫人和範青的關係可不一般。”她想起自己那日在花叢中所見，以及因為告密，被夫人懲罰，心中升起一股恨意，哼了一聲道“夫人對範青言聽計從，想讓夫人替你說話，駁斥範青，可不大容易。”

    袁時中從懷中掏出劉玉尺給他寫的那份文稿，遞到慧英麵前，給她看，道“這是軍師寫的讚頌闖王的頌文，想請太太交給高夫人。”

    慧英接過頌文看了一遍，笑道“難為劉軍師了，能把一篇頌文寫的這麽神奇。”

    袁時中將凳子移到妻子身邊，問道“你看，有什麽地方寫的不好，那些讚頌闖王出身和行事的地方有沒有寫的不對之處？”

    “這稿子寫的不錯，不過……”慧英先抓住袁時中在自己身上亂摸的大手，放在桌上，才道“現在闖王昏迷，你送上這篇頌文，不是時候。如果闖王清醒，他自然會大大誇獎你，不過換成夫人，她隻會‘哦’一聲，說上一句‘寫的不錯’就罷了！”

    “那怎麽辦？”袁時中一聽，自己和軍師好不容易想出來的主意也許會毫無用處，登時有些著急。

    慧英笑道“這個容易，凡事投其所好，就容易多了。高夫人很睿智，不過也很迷信。這篇頌文，我可以這樣跟他解釋，就說劉軍師有星象望氣的本事，說觀測到開封城周王府，在深夜時候，有一道紅光直射紫微星，那應該是闖王魂魄被天上神仙暫時召回，所以闖王才會一直昏迷不醒，這是靈魂出竅的緣故。要想讓闖王蘇醒，必須數萬人不停禱告，念誦這篇頌文，自然可以把心願送達天界，讓闖王靈魂回體。”

    袁時中十分驚訝，這麽玄奇的解釋高夫人能相信麽！

    慧英卻一本正經的繼續道“你不要懷疑，我長久跟隨在夫人身邊，很了解她的心理。你速速把這些頌文刻版，印出三萬份，然後下令小袁營三萬將士每人每日念誦三遍，祈禱闖王靈魂歸竅。切記，要讓每一名將士都把這篇頌文背誦下來。到時候，我向夫人如此解釋，夫人一定會暫時留下你們小袁營的編製。”

    袁時中大喜，拱手道“多謝夫人，我敬夫人一杯酒。”說完親自給慧英斟滿了一杯酒。

    慧英一笑，端起酒杯喝了，道“喝了這杯酒之後，你是不是又要找你那姓金的可人去了！”

    袁時中伸手把慧英攬在懷中，笑道“我哪也不去，我的可人就是我的太太啊！我要摟她、親她，抱著她，白天晚上都不和她分開。”說完，也不吹息蠟燭，就和慧英親吻起來……

    此時，在一百多裏外的一座山坳中，有一座簡陋的軍營，此時雖然是冬天，但軍營中的帳篷好多都有破洞了，這是在戰鬥中被刺破或著火燒的痕跡，營地中的士兵大多都穿著單衣，在寒風中瑟瑟發抖，還有許多傷兵，在呻吟哀嚎，整個營地看起來破破爛爛，十分淒慘的樣子，這營地正是慘敗之後西營的狀況。

    張獻忠這次在確山被左良玉打的很慘，八支隊伍，七支潰散，隻有中軍衝了出來，還傷亡慘重。原本七八萬的隊伍，現在連一萬人都不到，而且各種物資大多都在戰鬥中遺失了，導致現在西營缺棉衣，缺帳篷，缺糧食，缺藥品，士兵們挨凍受餓，幾乎每天都有幾十名傷兵因為沒藥醫治而死去，連張獻忠自己大腿上的箭傷都潰爛了。而且他們還不敢走出山穀，害怕被左良玉再發現。正因為現在危急的形勢，這才逼迫張獻忠不得不派徐以顯去闖營求助。

    張獻忠一瘸一拐的從營帳中走出來，看看天色，已經到了黃昏。徐以顯是昨夜出發去闖營的，今天清晨應該到達，算算時間，現在也該回來了。

    義子李定國走到張獻忠身後，給他披上一件披風，道“義父，我看闖營根本不會答應幫助咱們的，趁著左良玉還沒追過來，咱們離開這荒山野嶺，找個富裕地方打糧，也許就度過危機了！”

    “小崽子，懂什麽！”張獻忠拄著拐杖，一瘸一拐的走入營帳，大腿上的箭瘡十分嚴重，每走一步都鑽心似的痛，可張獻忠十分剛強，臉上若無其事的樣子，到帳篷內坐下道“現在從湖廣到河南，凡富庶一點的地方都被闖營或者左良玉給占領了，咱們以後的出路在四川，可沒有盤纏怎麽去？就憑咱們這些殘兵敗將，走到四川不餓死，也得被一路上的官軍、杆子們吃掉，這叫龍困淺灘被蝦戲。”