忽然想起來左良玉奏疏中有幾句還沒看清，他將費珍娥猛地推開，重看奏疏，然後提起朱筆在紙上寫了上諭“著將憑賊將軍左良玉晉升一等侯，其子遊擊左夢庚升為偏將，其餘立功人員分別查明，敘功升賞。”

    他又俯下頭去，用朱筆圈著左良玉奏疏中的重要字句，特別在奏疏中寫到如何與劉宗敏在南陽附近大戰，設計包圍，最後全殲，將劉宗敏斬首等字句。

    那個剛在他的麵前紅袖添香，被他一時高興而摟入懷中，連吻兩下的稚年宮女仍立在他的身邊，但分明被他忘到九霄雲外。

    崇禎時代，全部宮女大約有幾千人，能夠挑選到皇上、皇後、太子、長平公主、皇貴妃和貴妃這幾處宮中服侍的，大約有三四百人。這三四百人中，多數是粗使的宮女，能夠有幸運被皇帝看見的是極少數。這很少數比較幸運的宮女無不希望偶然意外地得到皇上的垂青，會有個“出頭之日”。但費珍娥的年紀還小，入宮隻有兩年，對這樣突如其來的事情毫無思想準備。她被皇上摟到懷中時，十分驚慌，害羞，心頭狂跳，但是不敢掙紮，心情緊張得幾乎連呼吸也停止了。當她被皇上推開以後，踉蹌兩步才站穩身子，一時茫然失措，不知道是否應該走開。她還不懂得如何獲得寵幸，隻是害怕不得“聖旨”便擅自跑掉會惹皇上生氣，禍事臨頭。

    過了片刻，她明白皇上專心處理軍國大事，不再要她，才想著應該離開。但她剛走兩三步，忽然轉回身來，撲通跪下，向沒有注意她的皇上叩了個頭，然後站起，不敢抬頭，膽怯地揭起簾子，匆匆走掉。

    費珍娥低著頭回到乾清宮背後的小房中，仍然腿軟，心跳，臉頰通紅，眼睛浸滿淚水，倒在榻上，側身麵向牆壁，不好意思見人說話。窗外傳過來三四個宮女的笑語聲。她害怕她們進來，趕快將發燒的臉孔埋在枕上。笑語漸漸遠了，卻有人掀簾進來，到她的榻邊坐下，並且用手輕輕扳她的肩膀，要扳轉她的身子。她隻好轉過來身子，但不肯睜開眼睛。一個十分熟悉的聲音湊近她的耳邊說“珍娥，我都知道了。”

    費珍娥的臉又紅了，一直紅到耳後。因為已經知道是乾清宮管家婆魏清慧坐在身邊，便睜開淚眼，小聲哽咽問“大姐，您看見了？”

    魏宮人點頭說“我正要去問皇爺要不要吃燕窩湯，隔簾子縫兒看見了，趕快退回。珍娥，說不定你快有出頭之日了。”

    費珍娥顫聲說“大姐，我害怕。我怎麽辦？”

    “你等著。皇爺既然看上了你，你就有出頭之日了。不像我，做一個永遠不見天日的老都人，老死宮中。”

    “可是大姐，您才二十一歲呀，還年輕呢。皇爺平日也很看重您，他發脾氣的時候隻有您敢去勸他。”

    “唉，二十一歲，在皇爺的眼中就算老了。我生的不算醜，可是在都人中並不十分出色。皇爺看重我，隻是因為我能為他管好乾清宮這個家。另外，我小心不得罪人，又不受寵，別人沒誰嫉妒我。你生成一副好人品，年紀又嫩，正是稚年玉貌，像一個剛要綻開的花骨朵。但願你的八字好，有個好命。”

    “我怕，大姐。宮中的事兒很可怕，禍福全沒準兒。”

    “今天的事，你千萬莫讓別的都人知道。萬一招人嫉妒，或者都人們將風兒吹進皇後、皇貴妃的耳朵裏……”

    話未說完，後角門外有太監高聲傳呼“皇後娘娘駕到！”魏清慧立刻跳起，率領現在乾清宮正殿背後的全體宮女前去跪迎。

    皇後聽乾清宮的太監告她說，河南傳來重大捷報，左良玉大敗闖營，擒殺了闖賊中的重要匪首劉宗敏，便特來向皇帝賀喜。坐下以後，崇禎很高興地將左良玉設計圍困劉宗敏，以及如何剿滅、擒殺他的消息，對皇後說了一遍。周後聽得十分激動，眼睛閃著淚花說“皇上，都說劉宗敏是闖賊中的二號人物，是十分厲害的賊子，左良玉剛剛進軍河南，獲此大捷，看來天心已回，國運要轉好了。”

    崇禎也興奮的在大殿中走來走去道“左良玉雖然有驕橫恣肆、不聽指揮的毛病，但打仗是真行。記得前年潼關南原之戰，洪承疇和孫傳庭費了那麽大的力氣，結果闖賊一個高級將領也沒捉到。現在左良玉出馬，先是大敗獻賊，隨後又擒殺劉宗敏，可謂是捷報頻傳，看來河南剿滅闖賊有望了！對，咱們去奉先殿把這好消息祭告列祖列宗。”

    他們乘龍、鳳輦到奉先殿上了香，叩了頭，告慰了祖宗，然後到交泰殿盤桓片刻。在閑談中崇禎問到長平公主近日讀書有無長進。皇後回答說也有長進，隻是幾個陪她讀書的小都人都不夠聰明，也很貪玩。想挑一個肯讀書的、聰明伶俐的都人給她，隻是尚未挑選到。

    崇禎沒有再問公主讀書的事，自己回到乾清宮去。將近黃昏時候，曹化淳進來奏事。崇禎帶著很難得的笑容，向他問道“曹伴伴，河南來的捷音，京師士民們都知道了麽？”

    曹化淳趕快回答“回皇爺，這好消息已經傳遍了五城。皇爺住在深宮，自然聽不到皇城外的鞭炮之聲。”

    “什麽鞭炮之聲？”

    “在京城有許多河南的官宦、巨商，也有平民之家。今日一聽說左帥打敗強敵的好消息，都放鞭炮祝賀。聽說很多人到正陽門關帝廟還願，擁擠不堪。”

    崇禎笑著點頭，但是在心中歎道“要是能把範青這個最大的賊頭給擒殺就好了！”

    今日晚膳，崇禎覺得胃口稍好。皇後差宮女送來幾樣小菜，使他更覺滿意。他要了宮中所釀的陳年長春露酒，色如朝霞，味醇而香，用白瑪瑙杯連飲幾杯。慈寧宮兩位太妃因聽說河南傳來捷報，也差宮女送來幾樣小菜，並勸皇上努力加餐，莫多為國事憂愁。崇禎命管家婆魏清慧去慈寧宮代他叩謝，並啟稟太妃們他今晚吃得很好，請兩位老娘娘不必掛念。過了一陣，魏宮人回來複命。

    崇禎仍在飲酒，側頭向她問道“兩位太妃還有什麽話說？”

    魏宮人跪下回奏“兩位太妃老娘娘聽奴婢啟稟皇爺今晚飲了長春露酒，越發高興。劉太妃娘娘說‘皇上平日很少飲酒，今晚飲幾杯長春露酒是個吉兆國運從此逢春了。’”

    崇禎笑著說“惠康昭太妃說得好，再斟一杯。”

    晚膳後，崇禎靠在東暖閣的禦榻上，想著範青經此挫折，定然士氣低落，此前張獻忠也是被打的潰不成軍，看來收複河南指日可待了。目前必須抽出手來，挽救關外危局。他明白祖大壽守錦州，事關遼東大局。如今錦州被圍日久，糧草極度困難。萬一祖大壽獻出錦州投降，關外就不堪設想了。想到這裏，他從榻上下來，到禦案前坐下，猜想關外方麵今日會有何奏報。他剛吃一口茶，一個太監因知他晚膳時心情喜悅，就趁著這時候捧著一個放有各宮妃嬪牙牌的黃錦長方盒跪到他的麵前，雖未言語，卻是宮中祖傳規矩，意思是請他選定一位娘娘，好趕快傳知她沐浴梳妝，等候宣召前來養德齋或皇上“臨幸”她的宮中。崇禎望一眼那兩行牙牌，竟沒有一個稱心的。田妃有病，回避房事，使他心中覺得惘然。

    忽然想到費珍娥，他的心中不免一動，隨即眼前浮出一個快要長成的苗條身影，細嫩的頸後皮膚，白裏透紅的臉頰，還有那明亮的眸子，朱唇微啟時露出的整齊潔白的牙齒……他還沒有完全決定，恰巧文書房太監送來一封十萬火急的機密文書。他一看見左良玉的密奏，想到莫非開封已經收複？範青傷重斃命？又想，如是“賊首”傷重斃命，正可露布以聞，用不著機密文書。莫非範青被官軍追擊，有意投降，尚難斷定，左良玉先來一封飛奏，請示方略？他心中充滿希望，一邊拆文書一邊對手捧牙牌錦盒的太監說“你等一等，莫急。”

    崇禎拆開左良玉的急奏一看，突然像當頭頂打個炸雷，渾身一震，麵色如土，大聲叫道“竟有此事！竟有此事！”隨即放聲大哭，聲達殿外。乾清宮中所有較有頭臉的太監和宮女都奔了來，在他的麵前跪了一片。大家都不知皇上如此痛哭為了何事，隻是勸他不要哭傷身體。崇禎痛哭不止，連晚膳時所吃的佳肴美酒都嘔吐出來。魏清慧看皇上今晚哭得特別，無人能夠勸止，便偷偷離開眾人，往坤寧宮啟奏皇後。當走出暖閣時，她聽見皇帝忽然哭著說

    “我做夢也不曾想到！不曾想到！”接著又連聲問道“進攻河南的官軍全完了，連襄陽都失守了，怎會這樣？怎會這樣？”

    一連幾天，崇禎總在流淚，歎氣，有時站在母親的畫像前抽泣。雖然他每日仍是黎明即起，在乾清宮院中虔敬拜天，然後上朝，但上朝的時間都很短，在上朝時常顯得精神恍惚，心情急躁。他一直感到奇怪左良玉不是一直在取勝麽，怎會被範青一戰擊潰，還一直打到湖廣，襲破襄陽，殺了襄王？為什麽會敗的如此之慘，左良玉不是常勝將軍麽？

    有一天正在午膳，他忽然痛心，推案而起，將口中吃的東西吐出，走回暖閣，拍著禦案，在心中悲痛地說

    “襄、洛據天下形勝之地，而襄陽位居上遊，對東南有高屋建瓴之勢。憲王為仁宗愛子，徙封於襄，作國家上遊屏藩，頗有深意。襄陽失陷，陪京必為震動！”過了一陣，他更加悲觀自恨，又在心中說道“朕為天下討賊，不意在半月之內，三軍潰敗，襄王都死於賊手。這是上天厭棄我家，翦滅我朱家子孫，不然賊何能如此猖狂！”

    到了四月末，得到了湖廣和歸德府送來的戰報，知道慘敗的經過，河南討賊已經徹底失敗了。而錦州的危機更加緊迫。偏偏在這種內外交困的日子裏，他又病了，一直病了十天左右，才能繼續上朝。在害病的日子裏，皇後和袁妃每天來乾清宮看他。田妃因她自身的病忽輕忽重，不能每天都來。太子、永王、定王、十三歲的長平公主，按照古人定省之禮，每天來兩次問安。其他許多妃嬪每日也按時前來問安，卻不能同他見麵。有一次長平公主前來問安，他問了她的讀書情況，隨即用下巴向一個在旁服侍的宮女一指，對公主說

    “這個小都人名叫費珍娥，認識字，也還聰明。我將她賜給你，服侍你讀書。她近來服侍我吃藥也很細心。等過幾天我不再吃藥，就命她去你身邊。”

    長平公主回頭看費珍娥一眼，趕快在父親麵前跪下叩頭，說道“謝父皇恩賞！”

    費珍娥一時感到茫然，不知如何是好。魏清慧輕輕地推她一下，使眼色叫她趕快謝恩。她像個木頭人兒似的跪下向皇上叩頭，又向公主叩頭，卻說不出感恩的話。長平公主臨走時候，望著她說“等過幾天以後，你把自己的東西收拾收拾，到我的宮裏去吧。”

    到了五月初，崇禎的病已經痊愈幾天了。他後悔說出將費珍娥賜給長平公主的話，所以暫時裝作忘了此事。他正在焦急地盼望遼東的消息，不過噩耗再次傳來，洪承疇率領八部邊軍進軍鬆山，結果被敵軍斷了糧道，圍困起來。吳三桂等總兵率部突圍，死傷慘重，洪承疇帶領少數人馬依然被困鬆山，無力突圍。

    收到這個消息的崇禎呆若木雞，久久無語。民間有句俗話，禍不單行。這不是迷信，常常是各種具體因素在同一個時間內，促成不同的倒黴事情同時出現。從表麵一想是偶然，實際一想也不是偶然。

    崇禎做夢也想不到，在幾天之內，他接連遭受到兩場重大打擊。一個是左良玉、楊文嶽、汪喬年的聯軍在朱仙鎮慘敗，丟盔卸甲，幾乎全軍覆沒。而賊子範青趁機攻占襄陽，打開了湖廣的門戶，其觸手已經從河南伸到了湖廣。第二個消息，是遼東八部總兵被困鬆山，突圍中，幾乎全軍潰散。洪承疇沒有參加突圍，隻帶領少量部下被困鬆山，估計失陷也隻是時間問題，鬆山失陷，那麽錦州也沒法救援了，遼東等於全境失守了。

    崇禎怎麽也想不通，為什麽自己費盡心力，依然不能得到一勝。兩個戰線全部失敗，而且敗的都是這樣慘，不給他一點希望。