越越抄手冷冷回道：“麻雀雖小，五髒俱全，我有那個本事為啥不行？”

    那好，小丫頭……”

    我叫庖越越，你可以叫我庖主廚或者庖代掌櫃。”

    好不囉嗦，行，你既然是代掌櫃，那我就告訴你一聲，有人舉報寒拾窩藏朝廷欽犯，現如今他人不知所蹤，說不定跟欽犯一起潛逃了，所以我們必須搜查這間小鋪！”

    啥？”這話像炸彈似的瞬間讓整個堂子轟了起來。

    越越也愣住了：“你說啥？朝廷欽犯？啥朝廷欽犯？”

    那官差不屑道：“說了你也不懂，你趕緊叫這些人讓開，我要搜鋪！”

    搜鋪可以，但話必須說清楚了！”越越上前一步道，“我讓你們搜鋪不是因為心虛或者其他，是身為大隋子民理應配合官府辦案。另外，我家掌櫃的也不是跟誰誰誰莫須有的欽犯跑了，是他另有要事暫時離開了，很快就會回來。最後……”

    你真的很囉嗦啊！”那官差都讓越越弄毛躁了。

    最後，我還得說明一點，你的人要是摔了或者砸了啥物件，我一定會上衙門去討回來。我聽說你們的高將軍是個清官，我相信他不會坐視不理的。”

    聽到沒有？”那官差回頭掃了一眼自己的手下，有點不痛快道，“小心人家的東西，誰砸了誰描賠啊！搜！”

    官差們一窩蜂地湧上樓，越越忙招呼蟈兒和孫肇慶跟了上去。搜羅了一陣後，什麽也沒搜著，那官差便帶著人走了。不過臨走之前他放了話，說讓寒拾回來後自己到衙門去一趟。

    那幫官差剛走，堂子裏又鬧哄哄地一片了。寒六叔特別著急，問越越道：“他跟米和尚到底去哪兒了？他就沒跟你交待一聲？”

    越越怕寒六叔太著急了，急出毛病來，忙安慰道：“您先別著急，六叔，肯定不會出啥事兒的。掌櫃的做事一向穩當，咋會跟啥朝廷欽犯牽扯上呢？沒準是哪個缺心肝的栽贓他呢！咱這店招事兒也不是一回兩回了，您說是不是？”

    蔡大叔也拍著寒六叔的肩頭道：“不急不急，等寒拾回來問問不就清楚了嗎？啥朝廷欽犯呐？擺明了是有人想坑這店！”

    沒準就是對門那家！”侯嬸子氣憤道。

    就是，肯定是對門！上回鬧啥狗喪，這回又整朝廷欽犯了，真把她們給能耐的！”蘭嫂子也附和道。

    咱們先別扯那些，找著掌櫃的不就清楚了嗎？六叔，您先回去，我讓蟈兒和肇慶出去找找，找著就回來告訴您一聲。蔡大叔，勞煩您送六叔回去一下。”越越道。

    送走一臉擔心的寒六叔和蔡大叔後，越越將蟈兒和孫肇慶叫到了後院，附在他們耳旁嘀嘀咕咕了幾句，然後他們倆就消失在了夜色裏。

    越越剛一轉身，弄巧就迎了上來，麵帶愁色地問道：“肇慶哥和蟈兒去找我哥了？他們知道我哥在哪兒嗎？”

    你也別擔心了，弄巧，回去照顧你爹吧！有掌櫃的消息我就讓人來告訴你。”越越安慰她道。

    我也幫忙去找找吧？”

    這麽晚了，我能放心讓你一個人出去找嗎？收拾了後廚，讓侯嬸子和蘭嫂子陪著你一塊兒回去。”

    可我擔心我哥呢……”弄巧雙手反複地搓揉著腰帶子，緊縮眉心道，“我聽說誰要是跟朝廷欽犯有啥幹係，那肯定就是個死……”

    弄巧，”越越將她拉到了一旁，壓低了聲音問道，“你咋會這麽想？你是不是知道些啥？”

    你也知道些啥？”弄巧反問道。

    越越四下看了一眼，確認沒人後才開口道：“你是不是發現你哥最近有點異常？老實說，他的確救過一個人，但我不確定那人是不是朝廷欽犯。”

    弄巧眼珠子微微一張：“還真有這事兒？”

    你是咋發現的？”

    有一晚，我哥讓我準備些被褥衣裳啥的，我就覺著有些奇怪。他不讓我告訴我爹，叫我誰都不要說。剛才那些官差衝進來的時候，我就想到這事兒了。越越，你說我哥救的那個不會真是朝廷欽犯吧？”

    你記住了，弄巧，你哥誰也沒救，不管那人是不是朝廷欽犯都跟咱們沒幹係，你哥誰也沒救。”越越將最後幾個字說得格外清楚。

    弄巧立刻明白了過來，使勁點頭道：“明白了！你說得對，我哥誰也沒救！”

    對了，一會兒你跟蘭嫂子她們回去時記得跟她們說一聲，明兒一早我想請她們幫個忙。”

    啥忙？”

    越越附在弄巧耳邊嘀咕了幾句後，弄巧匆匆回後廚去了。越越轉過身去，眺望著眼前那一片寂靜的夜色，心想，寒拾，你現下究竟在哪兒呢？你和米和尚是不是真去見那個人了？

    寒拾一夜未歸，米和尚也一樣。越越沒怎麽睡好，天不亮就起了。下樓到了灶房，仙兒已經在做早飯了，抬頭看了一眼她問道：“你咋這麽早？”

    我得去小食店那邊看著，”越越繞過灶台，伸手去揭鍋蓋道，“有吃的沒？”

    小心燙啊！粥還沒熬好呢，你要不再等會兒？”

    不等了，我去小食店隨便找點吃的。我走了，姐……”

    你等等！”仙兒一把將越越拽住了。

    咋了？”

    姑奶奶讓你今兒不要出門。”

    為啥？”

    說金家那邊要來人……”

    姐，”越越輕輕扯開了仙兒的手道，“我的意思你還不明白嗎？你幫我勸勸姑奶奶吧，這事兒就打住好嗎？我是不會嫁給金之章的。”

    我當然是明白的，可……”

    我今兒真有事兒，回頭再說吧！”

    越越扭頭就出了灶房，可一出灶房，就看見了一個“守門大將”十分彪悍地站在門口。她的小臉立馬笑得堆成了花兒，嬌聲嬌氣道：“喲，老太君都能下樓了，恢複得不錯嘛！”

    少給我嬉皮笑臉！”庖木香手拄著一根木棍子，在地上頓了頓道，“今兒你哪兒都不許去！”

    老太君，不要這樣嘛，奴家不喜歡這樣的老太君……”

    給我站好了！”

    越越隻好乖乖地站好了：“那您說吧，您到底想咋樣呢？”

    庖木香道：“想出這個門容易，答應嫁人就行！”

    越越往上翻了個白眼，無奈道：“別的事情都可以商量，但這事兒不行。”

    難道你還指望那個寒拾？”

    問題不是寒拾……”

    那是啥？”

    姑奶奶您守寡這麽些又為啥不再嫁呢？並不是這村的習俗不讓您再嫁，也不是沒人願意娶您，是您覺得對您夫君還有感情所以不願意嫁。道理是一樣的啊！我也不能嫁給一個對我來說沒啥感情的人呀！就算那人再好，沒有感情，跟截樹樁子有啥分別？”

    人金之章可不是一截爛樹杆子！”

    我知道他好，五仙鎮上有名的鑽石王老五，油坊小少東，我嫁過去就能過少奶奶日子了。可是姑奶奶，當初也有個男人要娶您去做少奶奶，您不也沒答應嗎？”

    你……”庖木香臉一青，手裏的木棍子都舉起來了。

    越越嚇得連忙抬手把她的小嫩臉擋住了。就在這時，小七跑進了院子，大聲地喊著越越：“越越姐！越越姐！不好了！又有官差去寒六叔家搜了！”

    啥？”越越立刻迎了上去，“又來官差了？”

    小七使勁點點頭道：“嗯！有昨晚那幾個，另外還有一撥人呢！對了，他們還帶著狗！”

    狗？”越越眼神略略緊張了起來，“我知道他們想幹啥了……小七，你趕緊跑一趟蘭嫂子和侯嬸子家，問問她們昨晚我委托她們的事情給辦了沒有！”

    好，我這就去！”

    小七跑走後，越越也準備出門了。庖木香卻在她背後喊了一聲：“你站住！”

    姑奶奶，您看見了，要出大事兒了，我得去看看！”越越回頭無奈道。

    我問你，你真那麽喜歡寒拾？”庖木香板著臉問道。

    好吧，您今兒非要一個答案，那我就告訴您，”越越走了回來道，“我是很喜歡他，所以我沒法接受金之章。”

    你以為寒拾會喜歡你嗎？”

    我不認為他會喜歡我，但這一點都不耽誤我喜歡他。”

    庖越越，你會因為等他錯過你最好出嫁的時候。”

    那也沒關係，我不怪誰，也不後悔。”越越說完轉身跑走了。

    這丫頭，咳咳……”庖木香心口沉沉地起伏了兩下，咳嗽了起來，“真是夠擰的！”

    仙兒忙上前攙扶著她道：“姑奶奶，您別太生氣了，越越就是這樣的，您要不就隨了她吧？”

    庖木香沒有接話，撥開了仙兒的手，默默轉身上樓了。仙兒看看姑奶奶，又看看越越消失的背影，顯得十分無奈。

    且說越越趕到寒六叔家時，那幾個官差還在逗留。他們慢條斯理地將家裏每一個地方都搜了個遍，然後又是昨兒那個領頭的官差走到寒六叔跟前問道：“你兒子呢？”

    我兒子啊……”

    出差了！”越越一步邁進院子道。

    又是你？”那官差扭頭看見越越時，額頭上的皺紋都多了幾條。

    我家掌櫃的出差去了，要過幾天才回來。”

    啥是出差？”

    就是因為一些公事而要外出，明白了嗎？”

    去哪兒了？”

    商業機密，無可奉告！”

    就你們那破食店有啥機密啊？”

    哎，別看不起人好吧？”越越四十七度地仰視著這個人高馬大的官差道，“我們那小食店咋了？小食店就沒點機密嗎？我後廚裏那些做菜的秘方不是機密嗎？”

    你少跟我扯！”那官差不耐煩地說道，“寒拾到底去哪兒了你趕緊說！”

    都說了是機密了，咋能告訴你呢？”

    你不說信不信我把你抓回去？”

    去城裏的衙門啊？好啊，我之前參觀過豐裕鎮的衙門，還沒去參觀過大桐縣的衙門呢，一定比豐裕鎮上的要氣派很多吧？不過，官差大人您以啥罪名抓我回去呢？別以為我不懂大隋律法，濫用職權也是犯罪！”

    你個小丫頭片子嘴巴那麽利索幹啥使呢？你又不是一說書的！我跟你說，最好老實招來，這回你家掌櫃的犯大事兒了！”

    越越笑著聳了聳肩：“嚇唬我呢？就算是再大的事兒，也跟他沒啥幹係啊！用得著怕啥嗎？你昨晚也說了，是有人舉報，那是誰舉報呢？匿名還是實名？你們衙門就不先查一查那人的用心？”

    我……我懶得跟你個小廚子在這兒瞎扯！兄弟們，跟我去別處搜去！”

    這官差剛要帶人走，另一官差就小跑進來，附在他耳邊說兩句。他臉色微變，立馬帶著人走了。這時，小七又跑了回來，悄聲對越越說道：“蘭嫂子說你安排的事情都弄好了，隻不過這會兒坡上有個馬公子在發脾氣呢！”

    馬公子？這事兒居然把他都給驚動了？走，去瞧瞧！”

    後坡上，一股又一股的焦味兒隨風撲向那位身著華服的公子。他甚是厭惡，不停地用手中的扇子扇著：“這是誰幹的？啊？是誰把這一片地方都燒成這樣的？”

    之前在寒六叔家的那位官差正好氣喘籲籲地趕來了。他跑到這位公子身邊，彎腰說道：“馬公子，馬公子，您沒事兒吧？要不要先下去坐一會兒？”

    這位年輕的公子正是城裏馬府的那位馬公子。他收起扇子往這官差腦袋上一敲，責備道：“你幹的是啥活兒啊？昨晚就叫你來探了風了，你咋讓他們把這兒燒成這樣了？這下還咋找屍體？去，給我問問，是誰燒的？”

    是是是，屬下這就去問！”這官差連連哈腰點頭道。

    馬公子所說的燒成這樣，其實是指每一塊地裏都焚燒過秸稈或者稻草，所以才會四處都是焦臭味兒。因為焦味兒太濃了，馬公子帶來的狗根本嗅不出任何東西。

    哎，你們幾個，”這官差指著旁邊站著幾個人問道，“是誰讓你們把這兒燒成這樣的？存心的是吧？你們當中是不是有寒拾的同夥？”

    那幾個人立馬扭頭走開了，這官差忙喊道：“哎哎，回來！再不回來就全部抓回去！聽見沒有……”

    喲，您又到這兒來了？”越越的聲音忽然在那官差背後響起。

    那官差回頭一看，頓時愁容滿麵：“哎呀我的個娘啊，咋哪兒都有你事兒呢？”

    越越聳肩笑了笑道：“聽說有人在追究焚燒秸稈的事情，所以我就來瞧瞧咯！”

    你知道這事兒？哦，這事兒是你幹的吧？”

    不止我，其他人也幹過啊！”

    那你們都是寒拾的同黨？”

    智商落家裏了？啥就同黨了？事情都還沒查清楚就說同黨，你過分了吧？”

    我……”

    這是誰啊？”馬公子回頭打量了越越一眼。

    那官差忙道：“是寒拾那小食堂廚子，叫庖啥越越來著，嘴巴可溜了……”

    原來你就是那個庖越越？”馬公子臉上露出一絲恍然大悟的表情。

    越越也不含糊，大方地拱了拱手：“正是小女子，幸會！”

    嗬嗬，”馬公子冷笑了笑，“幸會？確實是幸會啊，有幸才能見到你呢，不然的話還真見不著呢！原來你就是庖越越，那個會做不可思膩的小廚子，也是拒絕我聘請的小廚子。”

    應該是拒絕你綁架的小廚子吧？”

    說啥呢？”馬公子立刻橫掃了她一眼。

    言歸正傳吧，馬公子您可能從未到鄉間，自然就不知道鄉間的規矩。最近正是開春，萬物解凍複蘇的時候，春播就在眼前，所以按照慣例，村民會將頭年的秸稈稻草焚燒在地裏，這叫施肥。不過像馬公子您這種十指不沾陽春水的人來說，肯定是不知道的。”

    施肥？為何偏在今日？”

    誰說偏在今兒了？昨兒，前兒，大前天都有燒啊！您要不信可以隨處看看，隻怕每塊地裏都有焚燒過的痕跡。”

    那為何這一片也燒得是如此厲害？”馬公子手指著一片黑色的枯焦道，“像這種地方應該不屬於能種東西的地吧？為何也一塊兒焚燒了？莫非是你們在掩飾啥東西？”

    越越搖頭笑了笑：“那您就更孤陋寡聞了。這在地裏焚燒東西，有時候火大了會連同地邊的枯草也一塊兒燒了的事情是常有的。您要怪啊，還真怪不著我們，隻能怪那風了。風一吹，火就往哪兒飄，我們也攔不著啊！”

    真是油嘴滑舌！”馬公子瞪了越越一眼，“我現下十分懷疑你是寒拾的同夥！我甚至懷疑你焚燒此處是為了替寒拾遮掩罪證！”

    啥罪證？”

    舉報人說這裏埋有兩個寒拾殺害過的人！”

    是嗎？哦，要是這樣的話，那您找人挖就行了唄！挖得著就算您的，挖不著的話，那就算土地公的咯！”

    旁邊的人忽然都哄笑了起來。馬公子分明有些上火了，他是沒料到這叫庖越越的丫頭廚藝了得，嘴巴就更能上天飛了！要是治不住，今兒出來這趟就丟臉了！

    來人！”馬公子大喝了一聲，“給我將這丫頭抓起來！我懷疑這丫頭跟寒拾是一夥兒的！”

    真抓啊，馬公子？”那官差問道。

    當然是真抓，誰還跟你說笑？”

    是！屬下這就把這小丫頭給您抓回去！其實屬下老早就想綁了她了！太他娘的牙尖嘴利！”那官差抹開衣袖，邁上前去道，“小丫頭，自個走還是要本差綁你啊？”

    越越正要開口，不遠處竟傳來了寒拾的聲音：“我看都不必了！”

    寒拾！”越越立刻眼前一亮。

    馬公子回過頭去，冷冷地瞟著迎麵走來的寒拾：“寒掌櫃，你總算肯現身了啊！”

    寒拾一徑走了過來，表情淡定道：“有事外出了一兩天，怎知道家裏竟出了這樣的事情，還讓馬公子你親自跑一趟，真是不好意思了。”

    那倒沒啥不好意思的，既然你已經回來了，那就跟我回一趟衙門吧！那舉報信的事情你總歸還是需要解釋一下的。”

    當然，我當然得去一趟衙門了。不過，在去之前，我想單獨跟馬公子說兩句。”

    馬公子冷眼睨著寒拾：“有那個必要嗎？”

    寒拾淺笑了笑：“就幾句話，馬公子要是不愛聽的話，我就不說了，一會兒到了衙門我再說也不吃。”

    這話隱隱有些威脅，馬公子虛眯起眼睛思量了片刻，與寒拾一道走向了另一邊。

    說吧，有啥事兒啊？”馬公子一副傲慢的表情道。

    想跟馬公子打聽一下這回舉報我的人是不是侯五爺？”寒拾道。

    你覺得我會告訴你嗎？”

    其實不用你告訴我我也知道，舉報我的人就是侯五爺。”

    哦？”馬公子瞥著寒拾，眼中閃過一絲驚訝，“你居然知道？”

    我不但知道，我還知道馬公子你在這件事裏也出了一份子力。侯五爺不知從誰哪兒聽來了這個滑稽可笑的消息，然後就告訴了馬公子你，我要沒猜錯，舉報信應該是馬公子你找人寫了送去的吧？”

    嗬嗬！”馬公子幹笑了兩聲，仿佛是在掩飾內心的尷尬，“你可真會胡說呢！”

    寒拾含笑搖了搖頭：“我不是胡說，事情應該就是這樣。馬公子，你與我結怨大概是緣起我的小廚子庖越越吧？之前你想要這丫頭進府伺候你母親馬老夫人，我沒放人，所以你才想借這次的事情收拾我對嗎？可是我要告訴你，你找錯合夥的人了。”

    啥意思？”

    這回你聯手侯五爺收拾我是個非常錯誤的決定。因為侯五爺本身就是洗不清的。我這裏有一份單子，上麵清楚詳細地列明了侯五爺這些年往城裏送去的賄賂到底都去了哪幾家，你馬府可是榜上有名啊！”

    馬公子臉色瞬變：“你……”

    馬公子，新來的高將軍是啥樣的人你應該很清楚了吧？之前那個縣大人和師爺是啥樣的下場你也應該親眼目睹了吧？倘或我將這份名單送去給了高將軍，你認為他會如何處置呢？”寒拾嘴角掛著黠笑道。

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