七花手下留情了。

    可是自然不是為了放水——飛花落葉。

    不破壞內部隻破壞表麵的攻擊。

    讓合適的衝擊流遍體表——也就是說，全身上下一處不漏——能·夠·讓·全·身·的·皮·膚·一·處·不·漏·全·部·遭·到·攻·擊。

    “……刺青。”

    咎兒看著向後倒去的真庭狂犬的身體——說道。

    “刺·青，消·失·了——”

    真庭狂犬的證明——從被破壞成粉末的上個身體移動到粉雪身上的刺青的顏色漸漸變淡……然後消失不見了。

    消失了。

    從真庭之裏創立就存在，換過數千具身體，經過幾百年一直活到現在的殘留思念真庭狂犬——

    隻有真庭狂犬消失了。

    而凍空粉雪的肉體則殘留了下來。

    “七花……這是？”

    “嗯。那個，隻是突然想到隻·攻·擊·刺·青，不殺粉雪是不是也能殺掉狂犬而已——”

    那份險惡從少女的表情中消失——變得平緩了起來。

    純潔無垢。

    天真爛漫——十歲左右的，孩子的睡臉。

    就好像如同字麵所寫的那樣，附身之物脫落了一樣。

    “——嘛，不過是過於有餘地時才能做到的事情。像粉雪這種動作看不見的對手就用不了這個奧義，而且本身‘飛花落葉’就是有著各種各樣限製的技能……也不知道受傷的左臂能不能做到……嗯，看起來做的不錯啊。太好了。沒了粉雪雙刀‘鎚’就運不回尾張了不是麽？”

    “……啊。”

    麵對七花的提問，咎兒輕輕點了點頭。

    “就是如此——做得好，七花。”

    雖然嘴上誇獎——但咎兒心中卻很複雜。

    七花的行動很正確——如果能夠保留粉雪身體隻殺掉真庭狂犬的殘留思念的話，自然是最好的選擇。當然，“飛花落葉”能否打倒真庭狂犬誰也無法保證——這是各種條件都完美運作時才會產生的結果。

    可是，問題不在這裏。

    咎兒說了“殺了她”——對於刀來說，就是如此命令的。

    可七花卻反過來——沒有殺害凍空粉雪。

    七花沒有遵從咎兒的命令——這半年裏的第一次。

    ——根據自己的判斷……沒有斬殺。

    身為一把刀。

    ……自然，這並不是因為欠下人情這種事情——咎兒如此想到。隻是，遵照了咎兒之前的命令而已——遵照了咎兒曾經說過的粉雪要擔任將雙刀“鎚”運回尾張的職責這句話而已。

    那麽，如果“飛花落葉”不成功的話，那時七花就會不留情麵地——將真庭狂犬和凍空粉雪一起一刀斬落。

    不過是這種事情而已。

    可是——這樣的話就是第二個人了。

    身為四季崎記紀的十二把完成形變體刀所有者卻沒有被殺的人，算上上個月的校倉必來已經有兩個人了——可是校倉必那回是咎兒命令的。

    這回卻反了過來。

    “……”

    單純的一把日本刀——虛刀流。

    可是在虛刀流之外他還是個人類。

    咎兒想要讓七花自己察覺到這個——想讓他不是作為刀，而是作為人，自己下決定。這是考慮到可能會有不這樣就無法突破的局麵而得出的結論。

    事實上，七花確實在向那個方向轉變。

    而咎兒的心中卻漸生不安。

    別想著跟刀作對還能夠找人質——雖然咎兒如此跟真庭狂犬說道，可事實真是如此麽……那個時候，如果真庭狂犬真的從凍空粉雪那裏占據了咎兒的身體的話——七花真能遵從命令將咎兒斬殺麽？

    這兩個月裏我所做的事情——莫非隻是讓刀的鋒利度自行下降了麽？可是，作為刀的所有者，隻是因為刀不好使的理由而去——

    “……Cheerio！”

    砰的一下。

    奇策士咎兒衝著七花的肚子打了一拳。

    沒有任何衝擊力的，輕輕的一拳。

    嗯，七花朝咎兒這邊轉了過來——這時。

    “太遲了啊——”

    聲音從地表傳了過來。

    聽到這個聲音，咎兒反射性地跑到了七花背後，反過來七花為了護住咎兒身體向前邁了一步——然後他們看到了。

    在雪中——不，不如說是避開雪行走的那兩個人影。

    無袖的忍裝——全身纏滿鎖鏈。

    真庭忍軍！

    而兩人中的一人看起來有些眼熟——不正是上個月在薩摩邂逅的真庭忍軍十二頭領的實際領袖麽——

    “真庭忍軍十二頭領之一——真庭鳳凰。”

    “同樣，真庭忍軍十二頭領之一，真庭川獺呐。”

    鳳凰旁邊站著的忍者，嘩啦嘩啦地衝這邊招著手。看到這個場景的咎兒，從七花的背後用壓抑著憤怒的聲音說道：

    “你還真敢厚顏無恥地出現在我眼前啊——鳳凰。還有——川獺。”

    與此相對，川獺則一副無所謂的樣子。

    “別瞪著我啊，咎兒醬——我們不是一起幹壞事的同夥麽？”

    “胡說八道！”

    咎兒大聲嗬斥道。

    對於七花來說是跟狂犬一樣第一次見麵的真庭川獺，看起來好像與狂犬不同跟咎兒有些交情——而且，好像也不是留下了什麽美好回憶的交情。

    七花“哎呀哎呀”地聳了聳肩。

    碰到狂犬時對方已經倒下了所以不明顯，現在的咎兒不知怎地，麵對真庭忍軍時有失去冷靜的傾向——麵對同是背叛者的錆白兵的時候也是如此……吃了癟就一輩子忘不了是咎兒的本性，那麽現在咎兒想要對尾張幕府做的事情也可以猜想出來了。

    “看樣子——”

    鳳凰說道。

    依序確認了化為粉末的真庭狂犬元身體，七花腳邊倒著的凍空粉雪，還有七花和咎兒目光的動向。

    “——結果變成最糟的狀況了啊。狂犬被殺……刀被奪，奇策士對我們敵意越來越重……對我們的信賴完全喪失了啊。”

    “對你們這群家夥，有過信賴那東西嗎？”

    咎兒想都沒想就用責備的語氣說道。

    “然後呢，想做什麽？奪走這雙刀‘鎚’麽？想法不錯嘛——現在我的刀左胳膊受傷了。再加上連戰……對付你們這種程度的忍者，也不是沒有勝機！”

    這話自然是在虛張聲勢。

    被麵對真庭忍軍時的憤怒衝昏頭腦的奇策士，真虧她沒有喪失理智——如今要是同時和真庭忍軍頭領級的兩個人交戰的話，對於受傷的七花來說情況很嚴峻。

    不，要是隻是川獺的話還是有些辦法的——問題是鳳凰。

    上個月，自己用手刀切下了左臂的那個忍者——

    可是，現在的他卻理所當然地兩臂俱全。

    神之鳳凰——真庭鳳凰。

    “別亂下定論啊，奇策士大人——我和川獺是來阻止狂犬的。這次的事情是狂犬的獨斷專行。請不要理解為真庭忍軍的一致決定。”

    “說什麽呢——不明白啊。”

    “真庭忍軍的忍者都很奔放，這您是最清楚的吧？而狂犬更是其中的佼佼者。我們也覺得很棘手。”

    “哼。狂犬要是把我們都殺了的話，你們也覺得無所謂吧？”

    “無法否定——不如說，就是那樣。”

    自然還是鳳凰說道。

    “這回錯全在我方——奇策士大人想解除和我們的條約也是沒辦法的事情。”

    “並不是什麽沒辦法的事情。無論想還是不想，這同盟從一開始就瀕臨破滅。”

    “別這麽說。我們為這回的事情致以真誠的歉意。非得追究我們的責任麽？”

    “責任？什麽啊，又想告訴我們什麽珍貴的情報麽？那情報還不知道哪裏是真哪裏是假呢——”

    “川獺。”

    “在啦！”

    無視咎兒的挖苦，被叫到的川獺往前邁了一步。他嘻嘻笑著，一副把這邊都當成傻子的樣子——說道。

    “咎兒醬——你應該知道我的忍法吧？我的忍法——真庭忍法記錄溯源喲！”

    “記錄溯源……？”

    碰到了沒聽過的詞，七花歪了歪頭一臉疑惑。

    而咎兒則補充說：

    “狂犬不是探查過了占據來的粉雪身體裏的記憶麽？”

    她說道。

    “川獺則可以對沒有生命的東西做類似的事情——石頭、鐵、桌子、椅子、房屋、房間，或者是鎧甲和刀劍，他都可以讀取那個東西持有的記·錄。嘛，簡單來說就是所謂的探魂法。”

    “物品可是和人一樣——是有心的喲，虛刀流。嘛，倒也不是說都可以讀啦，跟狂犬相反我就讀不了人的心。真是怕生的能力。”

    “那麽厲害麽——”

    七花想都沒想就深吸了一口氣。

    即便是七花那笨腦子也能夠充分想象得出來——那個忍法，要是用於例如收集四季崎記紀的刀這種探索遺失物品的方向上，會發揮多大的作用——雖然說不是都可以讀取，可能夠知曉物·品·的·來·曆·的這個忍法依然很厲害。

    相反——含義不同卻也確實相反。

    真庭狂犬若是殘留思念的話——真庭川獺則是能夠讀取殘留思念的忍者！

    真庭忍軍藏著這種秘密武器！

    那麽鳳凰和咎兒締結同盟的時候，本該更遊刃有餘的……七花想到。

    有著那樣的王牌。

    ……可是，把這王牌帶到這裏來到底想要做什麽呢？

    “作為違反同盟條約的賠償——想要借給我們川獺的忍法麽？”

    “你想要那種東西麽？”

    “怎麽可能。那種忍者的話信不過。充其量也就告訴我們些像那麽回事的假話。”

    “你這麽想啊。所以我們不那麽做。我們這樣做。”

    真庭鳳凰的手動了。

    是手刀。

    上回自斷左臂用的——手刀。

    而這回瞄準的對象是——真庭川獺的頭。

    “啊……”

    “……唔！”

    出聲的是咎兒——七花再次屏住了呼吸。

    那手刀雖說是手刀卻像刀一樣鋒利——川獺的頭飛了出去。如今的展開令人大感意外，之前也沒有看到任何征兆。而川獺的頭則保持著輕浮的笑容，在空中轉了兩三圈——然後掉在了雪裏。與此同時殘留下來的身體，盡管血如同泉水一樣四處噴湧卻依然站在那裏——之後終於失去重心，跪倒在地，向前倒了下去。

    “你……你這家夥！”

    “真庭忍軍十二頭領之一的生命。雖說是忍者的命，我想也決不是一文不值。”

    鳳凰——像上個月一樣把占滿鮮血的手刀衝這邊亮了亮，淡然地說道。

    “失去了真庭狂犬和真庭川獺，現在真庭忍軍十二頭領連我在內隻剩四個人了。這樣的話對於奇策士大人您來說，我們就不再是值得留意的敵人了——留·意·我·們·的·理·由·已經沒有了。雖然違反了繁瑣的同盟條約，不過能請您網開一麵放過我們麽？”

    “……你、你這家夥，這樣還算是一軍的統帥麽！”

    “所以說您過獎了——真庭忍軍不需要統帥。我無論生死都隻是一介忍者。”

    您意下如何——鳳凰靜靜等著對於這出如同威嚇一般的交涉的回複。

    “要是奇策士大人依然對失去了川獺的探魂法的我們忌憚的話——不好意思。就由我做您的對手吧。並不是要爭搶那個小姑娘手中的雙刀‘鎚’。我沒辦法運走這世上最重之刀——因此跟此無關。就算是我，也是想要為同伴報仇的——”

    “——就放你一馬！”

    鳳凰的話被打斷了——咎兒怒吼道。

    “這次的事情我就不過問了！所以你趕快從我眼前消失！別讓我再看見你那惡心的笑臉！”

    “……感謝您寬大的處理，真庭鳳凰誠惶誠恐。”

    鳳凰邊說著，邊把真庭川獺的身體抗在肩上，又單手撿起了被從身體上切下來的頭。

    “對了對了……奇策士大人。這回想要告訴您的情報……就是您所謂的‘不知道哪裏是真哪裏是假’的情報，既然好不容易有新消息，就告訴您吧。之前說過死靈山、天童、江戶各有一把四季崎記紀的完成形變體刀吧——是關於其中一把的事情。死靈山那把的所有者，就在前些天換人了。”

    “什……所有者，換人了？”

    “自然並非我真庭忍軍所為。而且推算下時間，也不可能是您所為吧。……也就是說除·了·我·們·和·您·之·外——還存在著某個收集刀的人。”

    真庭鳳凰一邊用沒有抑揚頓挫的語調說著——一邊轉身背對著七花和咎兒。

    “新所有者乘上了從陸奧去四國的船。否定姬那邊也有些問題啊……不過我推薦你還是先處理一下這邊的問題。這是因為，那個跟踴山一樣被選為一級災害指定地域的死靈山沒用半天就因此被摧毀了——簡直就是怪物。”