奇策士咎兒得知那個理由時，已經是後話——可是要是有她那種程度的聰明的話，提前些時日，在這個月就注意到也猶未可知。

    為了尋找雙刀“鎚”，凍空粉雪獨自回村子的理由……反過來說，不讓咎兒和七花靠近村子的理由——

    那是大概一個月前的事情。

    粉雪說村子被雪崩埋了——她如此對七花和咎兒解釋上個月的事情。

    可是想想看。

    位於山頂的凍空之村——怎麽會有被雪崩埋起來的道理？

    而且，在被雪崩埋起來的村子裏找一把刀——再怎麽熟悉也不是一個晚上就做到的事情吧？

    粉雪是個純潔無垢天真爛漫本性善良的少女——可並不能因此說她是個誠實的人。所以她說了雙刀“鎚”所有者的“資格”之類的謊話——

    雪崩也是說謊。

    但村子全滅卻不是謊言。

    是無法篡改的現實。

    那是粉雪獨自一人出去散步時發生的事情——也就是說粉雪對於村子為什麽會全滅，並不清楚。

    不對——凍空一族裏的任何人，都無法掌握狀況吧。

    突然出現的如同雪崩一樣猛烈如自然災害般的那·個·女·人——單方麵地，純粹單方麵地，壓倒性地，純粹壓倒性地——將凍空之村破壞殆盡。

    戰勝了凍空一族的怪力。

    不分男女老幼。

    凍空一族——除去粉雪後剩下的十八戶四十六人。

    全部被殺。

    毫不留情。

    不管是業餘超業餘還是熟練的戰士。

    就好像是——一把出鞘的日本刀。

    所有人都還沒弄清楚狀況時，就已經被幹掉了——隻有一件事，就好像是寬慰一樣被所有人所明知。

    那個女人的目的。

    四季崎記紀的完成形變體刀——雙刀“鎚”。

    凍空一族作為劍鞘，從戰國時代開始就一直守護著的，連舊將軍都拒不轉讓的——那把刀。

    在將所有的鞘全部破壞之後，她拿到了那把雙刀“鎚”——用·在·與·凍·空·一·族·的·戰·鬥·中·得·到·的·那·種·怪·力——

    “——不是這把呢。”

    她說道。

    說出了令人震驚的話。

    那個女人，對著那把價值足以敵國的四季崎記紀的完成形變體刀——挑·剔·著。

    為此她還將整個村子、整個宗族都破壞了——

    結果卻如此輕易地，將那把刀放棄了。

    “無論是忍法足輕還是這種怪力，我都沒法長時間使用啊……好像不怎麽好帶。而且長得也太醜了。不是跟我相配的刀。算了，為了七花好，這把刀就丟在一眼就能看到的地方好了——說起來，所有人一起上真是幫大忙了。要是一個一個來的話說不定就輸了——下回也能這樣就好了。”

    如此若無其事的嘟囔著“下回去死靈山吧——開玩笑的，對於路癡的我來說目標什麽的本來就沒有就是了”——那個女人離開了山頂。

    而粉雪回到村子，看到一族淒慘的狀況時——是這之後不久。

    在收集到雙刀“鎚”之後，奇策士咎兒本來打算這回趁著天早一定要回尾張的——可這個預定又得變更了。不管真偽，既然聽到了那種情報，就不得不去追擊那個“怪物”。

    奇策士咎兒和虛刀流第七代目當主鑢七花等凍空粉雪醒了過來後，三個人一起——下了山。

    一級災害指定地域。

    凍空一族居住的山——踴山。

    之前堅持刀一定要運去尾張的咎兒跟不想離開山的粉雪之間，那驚天地泣鬼神的“交涉”過程，這裏就略過不表。之所以不得不略過，是因為那“交涉”極為耗費時間。從一直在旁觀看的七花看來，麵對小孩子咎兒也沒有偷工減料，依然如常般耍著花招坑蒙拐騙——而相反凍空粉雪對待奇策士時則以誠相對，對抗她的勸說。

    這樣的話想要說得成功根本用不著花這麽多時間吧，七花想到。當然他沒有說出來。

    而咎兒提出的解決粉雪今後生計問題的錦囊妙計也無非隻是單純地讓她去出雲的三途神社住而已。

    那裏是無家可歸的女子聚集的地方。

    每個人都有著隱情——所以粉雪的特殊性也就不複存在了。而且，怪力少女凍空粉雪也可以做失去了郭賀迷彩後的三途神社所需的保鏢。

    真是一石打下兩三隻鳥，說起來確實有咎兒風範。

    隻不過，這回打下來的其中一隻不是鳥而是兔子吧。

    關於三途神社的解說對於粉雪來說或許太難理解了些，咎兒翻來覆去隻讓她明白了去了那裏就不會寂寞的事情。花了不少時間，最後她終於同意了——運刀回尾張的任務也興高采烈地接受了。

    “騙了你們真是對不起！”

    粉雪如此向二人道了歉。

    “可是，跟咎兒姐姐和七花哥哥一起度過的四天，卻非常的開心。”

    她說道。

    而另一個謊話她卻沒有戳穿，就那樣跟著幕府的官員，單手拿著雙刀“鎚”乘船去了尾張——而若是連這個謊言都要戳穿的話，對於她來說也過於殘酷了。

    擊敗了明日最強的劍士——鑢七花的她，說到底也隻是個十歲的孩子。

    家人的屍體——自然是不想提及。

    “……嘛，之後還會見麵吧。”

    站在去四國的船上——這回確確實實是去四國的船——七花衝著咎兒似問非問地說道。

    沒有主語，自然是指在港口分別的凍空粉雪。

    “怎麽說呢，有點舍不得啊。”

    “什麽？變心了？”

    咎兒慌張地質疑著七花的話。

    “莫、莫非你，喜歡小孩子……比、比起我來你更喜歡那個小丫頭……等、等等，果然你，對這回我的所作所為生氣了？對我有什麽不滿就好好說出來，我改還不行麽？”

    “……不是不是。是遺憾。跟變心沒關係。”

    七花一臉吃驚地訂正著咎兒的誤解。

    “你看，雖然贏了狂犬，但結果我還是輸給了粉雪。雖然你說這樣就好，但是好不容易贏了還是贏的狂犬這讓我還是有點遺憾——”

    “啊……所以啊，我都給你說過幾遍了。那隻是因為粉雪是業餘的原因，偶然打到你而已。實力差有著天壤之別，所以用不著放不開。真要說的話我們也不算輸。”

    “這樣麽……無論聽你說多少遍都理解不了。”

    “嘛，不管怎麽說這回是真大意了。反省反省也好。不過比起考慮那種事你還是更專注於養傷吧。真庭鳳凰所言為真的話，下回的對手就是怪物了。把一級災害指定地域完全破壞的——怪物。”

    “我倒覺得不像是真話。我不覺得有那麽厲害的家夥存在。真有的話就算是錆白兵也會嚇一跳吧……那忍者又說謊了吧？”

    “就算是這樣，也不得不去確認一下。”

    “對了。中央那個……那個什麽姬怎麽辦？”

    “雖然很在意……但是想想看的話，要·是·我·是·那·個·女·人的·話，就算是策劃著什麽也還是會老老實實呆著……說不定那個討厭的女人就等著我回去呢。雖然也很想回去，不過讓她幹著急也是人生一大樂事。”

    “嗯。好像是個不考慮很多事情就會很麻煩的家夥啊。算了……咎兒，既然去四國了，那麽終於能見到了吧。舊將軍頒布刀狩令時建立的那個——刀大佛。”

    “一副去旅遊的樣子怎麽行。算了。繞那麽點路也無所謂……你也需要歇歇。”

    “話說回來，刀大佛和雙刀‘鎚’……哪個更重一點呢？刀大佛據稱是大約十萬把刀鑄成的，雙刀應該趕不上吧……說實話，我很擔心粉雪的船在到達尾張之前會不會沉掉。”

    “因為考慮到這個所以找了艘大型軍艦。不需要擔心……那可是遠超舊將軍時代的尾張幕府引以為豪的軍艦，不可能會沉的。可是，你從剛才開始就一直在說粉雪的事情啊。真的不是變心了麽……。……要不要試試老久沒來過的那個，把我頭發纏在你身上看看？”

    看來咎兒其實是相當擔心啊。

    嘛，七花是不是變心對於咎兒來說可是生死攸關的問題，這麽做也是理所當然。

    “不可能變心啦。我可是咎兒的刀啊。”

    “真是那麽就好……隻能，拜托你不變心了啊。”

    咎兒一臉懷疑地看著七花，苦笑道。

    “真是非要跟粉雪決出個高下的話，就等征刀結束後吧。”

    “……啊。”

    根本無法保證征刀結·束·後的事情吧——對於咎兒來說，即便說這隻不過是不得不應付時拋出的台詞也不為過。

    可是這話也不是完全沒有意義。

    虛刀流終究隻是——咎兒的複仇對象。

    這點七花還是明白的——可是。

    這是句足以溫暖七花的心的話語。

    “了解了，咎兒。”

    鑢七花——一把刀。

    可是他的人心，也在征刀的旅途中，順利地培養著——

    可是下個月——這年的七月，虛刀流七代目當主，鑢七花卻徹底折斷了。

    究竟是刀折斷了呢，還是他的心折斷了呢？

    亦或是兩者都折斷了呢？

    決戰之地在劍士最大的聖地——土佐鞘走山，有刀大佛壓陣的清涼院護劍寺。

    和那個連著將兩個一級災害指定地域踩·在·腳·下·的怪物——七花的親姐姐，鑢家的家長，鑢七實的對決，就在他不知道的情況下一天天迫近。校倉必、凍空粉雪，連著兩次體驗到沒有殺死身為對戰對手的四季崎記紀完成形變體刀的所有者而勝出的鑢七花——將要在這次對決中體驗到殺死姐姐的滋味。

    這是大概一個月前的事情。

    那是家鳴將軍家尾張幕府直轄預奉所軍所總監督奇策士咎兒和虛刀流七代目當主鑢七花，經由日本海回尾張，卻終於發現所乘之船沒去尾張而轉向了蝦夷的時候——順便說一句，這兩人能發覺這件事一般隻能說是走運——於此同時發生的事情。

    陸奧，死靈山。

    死靈山乃是與奇策士咎兒以及鑢七花即將要去的蝦夷踴山還有江戶的不要湖一起並列為一級災害指定地域的地方——在此山山頂，有一個女人，一臉倦怠地站著。

    不——

    應該說站·著·的·隻·有·這·個·女·人·而·已。

    此地的其他人等——無一例外全部倒在地上。有人俯臥，有人仰天，有人側躺——遠超百人規模的身著白衣之人，全部倒在地上。

    他們乃是死靈山神護隊。

    為了守護一級災害指定地域的死靈山，住在這個寸草不生的荒山之上，與周邊的大名乃至幕府完全切斷聯係，曆史悠久到曾與出雲的護神三連隊齊名的獨立軍團——

    可這樣的他們，卻被人幹幹脆脆地消滅了。

    而那個——將他們毀滅的罪魁禍首之女——

    “……哈啊。”

    顯得更加慵懶地歎了口氣。

    這個女人——非常適合歎氣。

    而她對走過來的路上，像是外國童話裏的麵包屑一樣撒·得·到·處·都·是·的白衣神護隊。”，格林童話中有收錄。大體是講被父母丟棄的兄妹智鬥糖果屋裏的巫婆，並通過事先撒的麵包屑找到回家道路的故事），卻連瞧一眼的心都沒有——

    隻是看著眼前的祠堂。

    蓋在死靈山頂上的小小的祠堂。

    她看著那祠堂中祭祀著的——那把刀。

    “……哎，這個與其稱之為刀——”

    她小聲自言自語著。

    “——可是……嘛，就是它吧。感·覺·就·是……說起來還真是可憐啊——在這種地方，被當做神明一般特殊對待著——真是的，不·就·像·我·一·樣·了·嘛。”

    她輕輕地伸出手。

    隻是輕輕地觸碰了一下祠堂。

    可是，僅此而已——祠堂卻像是被爆破了一般，被炸·飛·後化為了灰燼。

    隻剩下了，其中祭祀著的單單一把刀——

    “嗯。不錯——我很中意它。上回的雙刀‘鎚’實在是有點那個——這個又輕又趁手……嗯，挺好嘛——不，該說很惡麽？”

    女人詭異地笑了。

    實際上支配著戰國亂世的傳說中的刀匠，四季崎記紀。

    他所鑄之刀，被稱為變體刀，被人恐懼著——並且被供奉著。

    而在那些變體刀中也是頂尖中的頂尖的——十二把真打。

    十二把完成形變體刀中的一把——惡刀“鐚”。

    “那個——聽咎兒小姐所說，四季崎記紀的變體刀都是由某個概念特化而成的東西——絕刀‘铇’的話就是堅硬，以‘堅固’為特性吧……上回的雙刀‘鎚’則是‘重量’……那，這惡刀‘鐚’到底是什麽呢？”