>“於是七花就殺了父親。”

    跟武術流派種種——沒有關係。

    而是。

    單單地——生死相搏而已。

    咎兒對此無話可說。

    “可、可是——”

    即便如此，咎兒也拚命擠出一句話。

    “七花他，是那麽地尊敬六枝殿下——”

    “那孩子是刀啊。”

    七實說道。

    “而父親也是刀——我也是刀。普通的思考方式並不能通用。我們就是在無人島這個密封環境中長大的——事實上，既然父親想要殺我，七花也就不會把他當做最愛的父親和師傅了——”

    而且又不怎麽記得母親的事情了。

    七實附加道。

    “父親殺了母親——真假與否不得而知。即便如此那孩子也隻能接受流放孤島的命運……嘛，也因此他變成個善良的孩子了？”

    “……”

    “說回來，我又是為什麽要告訴你之前這些呢——咎兒小姐，你能明白我的用意嗎？”

    “對於鑢家來說，”

    咎兒回答七實的質問道。

    “對於鑢家來說，家·人·相·殺——是家常便飯的事情，你是這個意思麽？”

    “正是如此。”

    七實微笑道。

    其實糟透了。（這裏又是一個“惡”……）

    父親可能殺了母親。

    姐姐就要被父親殺死。

    弟弟則殺了父親。

    所以。

    姐姐殺了弟弟。

    弟弟殺了姐姐。

    即便如此，也沒有一絲不自然——

    “所以說——不想看我們姐弟對決的話，就敬請回尾張好了。無論是我還是七花——贏了的人再去尾張找你就行了。”

    “……如果是你贏了，能夠幫我繼續征刀嗎？”

    “誒誒。”

    七實出乎意料地點了點頭。

    不知到底話中有多少真假——態度搖擺不定地說道。

    “不幫你收集齊刀的話——就不能一雪父親的汙名了吧？光複父親的名譽——這是我借給你七花的條件吧。”

    “……確實、如此。”

    當時的許諾。

    在說了這些話之後——其中意義已經發生了改變。

    即便是將要被殺。

    即便是根本沒有被好好養育過——

    她依然期望著，光複被流放孤島的父親的名譽。

    戰國六大名徹尾家家臣，鑢家——究竟，

    是怎樣的一族呢——咎兒不禁想到。

    “那麽——如果七花半路倒下了的話，我就得替他上陣了。弟弟丟下的爛攤子就是姐姐的爛攤子——”

    “……你這個造成爛攤子的黑手還好意思說。”

    既然話已至此就換用跟七實相似的不正經口氣吧。

    咎兒下了如此判斷。

    “本土的空氣對你來說是不是過於濃稠了？”

    她挖苦道。

    “有了能夠讓生命活性化的惡刀‘鐚’還好說，之前不是說一旦出了島就活不了嗎，就這樣還能又是蝦夷又是陸奧的到處亂跑啊。在踴山可是連七花都凍傷了啊。”

    “因為是為了最愛的弟弟啊。”

    可是七實卻毫不動搖地說道。

    “嘛，這麽說來惡刀‘鐚’確實幫了大忙……呐。”

    “……順便問一下，你是怎麽渡海的？那島上應該沒船啊。啊啊，聽說被真庭忍軍襲擊了——那麽說，是乘坐了真庭忍軍的船？”

    “不是，我是從海上走過來的。”

    用忍法足輕，七實說道。

    咎兒興趣索然地說了聲“是麽”。

    真是的——真庭忍軍還真是光幫倒忙……

    真庭蟲組去不承島是在跟鳳凰締結同盟之前的事情，抱怨也無處抱怨——即便如此。

    “事先說一句，我可不準備用七花以外的刀。跟你兩個人一起旅行，我還真擔當不起。”

    “這話真有趣。刀這種東西——說白了就是消耗品。”

    七實說道。

    “折斷了的話就換新的，這不是理所當然嗎？”

    “……”

    “在允許範圍之內，讓我提個問題吧。”

    然後——七實看著咎兒。

    用那雙眼——看著她。

    盯視著她。

    瞪視著她。

    凝視著她。

    “等到征刀之旅結束後——你想對七花做什麽？”

    這並不是這種場合該討論的話題。

    所以七實隻要求她能說就說——可是，對於咎兒而言，這或許是不能明說的事情。

    虛刀流是咎兒的仇人。

    作為仇人當主的七花——她究竟想要對他做什麽。

    “我的事情先放一邊——七花的事，我希望你能說清楚。雖說刀是消耗品——但你把他當·做·人·類·看待了。”

    “……隨便我。”

    咎兒仿佛要強行打斷話題似地——抬起身來。

    “我沒什麽要跟你說的——我自有我的行事方法。我隻要七花——做好覺悟就好了。”

    “覺悟，啊。這可是連我都沒辦法立刻明白的話啊。”

    “是呐。”

    “嘛，多少也算告訴我了。覺悟——嗎。那麽，咎兒小姐，就讓我見識下您的手段吧。包含今晚的事情在內——”

    那雙眼中的咎兒究竟是怎個模樣，此事不得而知。

    對於她的話——究竟看穿到怎樣程度，此事也不得而知。

    可七實卻——點了點頭。

    “——一周前你什麽手腳都沒動……今晚，終於要出手了吧？不該成為出手——你所出的，無非也就是智慧而已。”

    “誰知道呢……會怎樣呢？”

    “沒用的。”

    對著站起來的咎兒，七實說道。

    挑撥性地——侮辱性地說道。

    七實跟七花不同。

    即便是心理戰——也有著極高的天賦。

    “無論你編織出怎樣的計策——也休想逃過我的眼睛。隻要被這雙眼看到——那個計策就會被我的眼看穿。那是跟我的主觀意識完全無關的——不需要專門去想看穿什麽的。隻要看到了，不管願不願意都會看穿。這就是我的見稽古。”

    “哼。就好像說不想要的技術也看會了一樣。”

    死靈山神護隊。

    察覺死者存在的——技術。

    看到了父親。

    和母親。

    “……”

    自然，這種事咎兒不可能得知——隻是剛好抓住了七實的話把兒而已。正因此，這也反過來證明了咎兒和七實相性有多壞。

    咎兒接著說道。

    “並非計策，我編織出來的可是奇策。無論你的眼神有多好——一定會瞞過你的眼睛。”

    “挺好嘛……不，該說挺惡呐。嘛，無論如何都好——無論如何都很惡。那麽……我就滿心期待了。”

    七實沒有再多話。

    事實上——已經在期待了吧。

    為了看透咎兒所說的“奇策”

    “晚飯後，去第五道場如何？”

    “嗯。啊啊……不，不去道場。”

    咎兒一副剛想起來的樣子說道。

    故意裝出一副順便的語氣。

    “我說錯了麽？”

    “跟你的決戰之地，並非是道場而應是戰場啊。可不會像上周一樣不清不楚的結束了。絕對不會再讓勝負留到下次了。要幹脆地決出勝負——所以你們就在大佛麵前戰鬥吧。”

    “大佛？”

    “不用我再解釋了吧。”

    咎兒露出了無畏的笑容，宣告了決戰場所。

    “就在因為舊將軍的惡法……刀狩令而鑄造的，十萬把刀的集大成者——刀大佛的麵前，決戰吧！”

    刀大佛。

    想想看的話，一周前的時候，七花還對這刀大佛抱著濃厚興趣，可從真正造訪清涼院護劍寺到這回決戰之間的這一周裏，他卻一次也沒參觀過。

    剛剛到這就陷入了跟七實的戰鬥，隨後的事情自是不用多說。

    終於看到了的刀大佛——出奇的巨大。

    一般情況下一丈六尺以上的佛像就謂之大佛了，而這刀大佛更是遠超十丈。大到抬頭望去一眼望不到頂。大佛過於巨大了——想要掌握其全貌極其困難。

    既然是由十萬把刀所鑄，故而大佛的四隻手中全部握有刀劍。而且大佛的麵容全然沒有佛祖的慈悲，反而一副憤怒的表情，看起來更像是戰士的肖像。

    而將大佛像包圍著的則是寬闊的護劍寺本堂，本堂的各處由粗大的柱子支撐著。

    連時間也仿佛被獨立了出來。

    如今鞘走山這般險峻的山中早已是漆黑一片——而建築中則依然燈火通明，亮如白晝。

    為了照亮刀大佛，本堂內裝備有無數燭台，如今數百蠟燭讓本堂內染上了橙色的亮光。

    巨大的大佛。

    搖曳的橙色燭光——從四麵八方，照耀著它。

    就在這片燈火中——七花仰望著大佛。

    ——刀狩令。

    舊將軍頒布的，被萬夫所指的法律。

    從明日國內征繳刀——其征繳到的總數高達十萬把。

    十萬把——武士之魂。

    七花是作為一把日本刀養育長大的——而如今的他，依然是把刀。

    所以看到這刀大佛——才會被觸動。

    這跟看到四季崎記紀的完成形變體刀時感受到的那共感是截然不同的感觸——但確實能夠感覺到。

    仿佛要被壓倒一般最為激動人心的壓力。

    “別在那裏無聊地感傷了。”

    突然。

    站在他麵前的七實衝著七花說道。

    “這個刀大佛……說白了，還參雜著刀以外的東西。裏麵混著像是金銀之類的貴金屬，並非是純粹由刀鑄成的。嘛，如此大的話就算是十萬把刀也不夠呢——”

    “……姐姐就知道打消人家的幻想。”

    七花說著——移回了視線。

    “幹嘛非得說些掃興的話啊。”

    “就算你現在再怎麽說我，”

    七實歎了口氣。

    這次也依然跟她很相稱。

    “我也不是會幻想的人，七花你應該是最清楚我這點的吧。不會幻想——是因為對於我的身體來說，是不需要幻想的。”

    “如今——不是了吧。”

    “也對。”

    七實依然披著上回的法衣。

    法衣裹得嚴嚴實實——而其內側，於雙乳之間，那把苦無——惡刀“鐚”，應該依然深刺入體內。

    七花不看不知道，她的臉色確實變好了。可青白的膚色卻依舊是青白色——那麽現如今，七實的身體到底是不是完全健康呢，七花如此想到。

    健康。

    那是七實——當然七花同樣——期待的事情。

    真要說七實的幻想的話，這才是她的幻想。

    可是，即便七實有了這種變化——依然有哪裏不自然。

    究竟是為什麽呢？

    其中緣由不明，但就是覺得不自然。

    感覺違和。

    對七實攜帶著惡刀“鐚”的身姿感到違和——

    “嘛——如今該稱我為惡刀七實吧。”

    七實說道。

    “想要眺望大佛的話，想看多久就看多久，我也不會管你——可是，七花。你一副旅遊的心態站在我麵前，膽子倒是不小。”

    “那倒不是。可是，姐姐——再讓我問一次吧。”

    “還真煩人啊。”

    七實沒有讓七花再說下去。

    “無論問多少次，回答都不會變。這把惡刀‘鐚’——除非贏了我，否則別想拿到。才不給你。想要為了自己的所有者收集到這把刀的話——就隻有打倒我了。”

    “……”

    “抱著殺我的心態來吧。”

    七實沒有擺出任何架勢地——說著。

    無招之招。

    虛刀流第零式——“無花果”。

    “我也會——去殺你的”。

    “……姐姐。”

    “拜托你別讓我太失望。我已經下了再戰的戰書了——所以，請出招吧。”

    七花如同此言所說那般，

    擺出了架勢。

    兩腳平行，前後放置，雙膝彎曲，腰部弓起，上半身略微前傾——兩手呈貫手（譯注：用手指直插的招式）之勢，肘部直角彎曲，依然平行前後放置。重心前置，身體些許前傾。

    虛刀流第七式——“杜若”。

    鑢七實、鑢七花。

    二人擺出了和一周前一樣的架勢。

    “哼。”

    七實——看著擺出如此動作的七花。

    用自己的眼睛，看著。

    盯視著他。

    瞪視著他。

    凝視著他——

    “好像稍微磨過了啊——鏽多少也磨掉了一些。可是……還是很鈍啊。既沒有逼人的熱氣也沒有凜冽的寒光啊。話說回來七花，‘七花八裂’的弱點，有好好補強過嗎？”

    “好好補強——過了。”

    雖然不是自己想出來的，七花說道。

    “順利地修正了。”

    “是嗎。嘛，這種程度都完不成——再戰就沒有意義了。”

    “接下來要使出的，是姐姐第一次看到的‘七花八裂’——跟一周前完全不一樣！”

    “或許呢。”

    擺好架勢進入臨戰狀態的七花表情很嚴肅。

    可是——七實的表情依然很散漫。

    無招之招的“無花果”，連表情也不會改變。

    如同日常一般。

    如同自然狀態一般。

    而以自然狀態，她，

    “咎兒小姐。”

    突然——她向和那天一樣靠牆站著的奇策士搭話道。

    除了戰鬥的兩人外，這個本堂裏隻有咎兒一人。右衛門左衛門自然不可能在，護劍寺的僧侶們也不在。就連見證人兼裁判的咎兒也為了不被卷入二人的戰鬥中——躲得遠遠地。

    抱著胳膊靠在牆上的咎兒，

    “幹嘛？”

    如此回應道。