一　　“現在，說起與蝙蝠的戰鬥，老實來說確實是一場艱難的戰鬥。庭庭的十二頭領的話，以後應還會在遇上幾個吧——忍術確實是難搞，不應與他們作對的。”

    但姐姐是不同的，七花補充到。

    連續與真庭忍軍的三頭領作戰並且壓倒性勝利的例外——鑢七實。

    排在第一位。

    “嗚恩，那四位是？”

    “敦賀迷彩。”

    七花答道。

    “那個千刀流非常難對付呢。擁有千刀『铩』而且也有相應的絕技——真的非常難對付。

    迷彩所使用的是模仿咎兒的奇策吧。為了找出弱點花費了不少功夫。”

    “說得還可以。”

    咎兒似乎也感到有所同意。

    “我的話也會把迷彩擺在三位。”

    “那，五位，嗚恩。。。。宇練銀閣是吧？果然。。。。

    居合拔刀術的達人。

    下酷城城主，在因幡沙漠裏一個人住著的劍士。

    宇練銀閣。

    “這樣那樣的，覺得是最危險的一場戰鬥。雖然可能也有是作為集刀之旅的第二場戰鬥的緣故，但那個居合拔刀術·『零閃』，現在想起來也覺得相當有威脅。不管怎樣，始終是絕對領域。”

    “確實在下酷城沒有絕對領域的話可能就可以省下不少麻煩了。嗚恩。。。。這樣的話，七花，六位是凍空粉雪，七位是校倉必這樣吧？”

    已猜到我心思的咎兒。

    “恩。“

    七花點了頭。

    如你所想。

    想對了。

    “當然，不會一概而論——與校倉必和粉雪也曾正麵作戰過。校倉的話，倒不如說像克服了對自己的不利條件之如此類吧。粉雪與校倉，那一邊較強的話，感覺都差不多。但究竟對粉雪我還是輸過了一次。”

    “別總是想著這事。”

    咎兒厭煩地說道。

    “明明說過別總是拘泥於過去失敗之事。”

    總之總結一下。

    一位·鑢七實

    二位·錆白兵

    三位·真庭蝙蝠

    四位·敦賀迷彩

    五位·宇練銀閣

    六位·凍空粉雪

    七位·校倉必

    在現在就是這樣覺得的。

    隻不過是七花的主觀認為。

    “原來如此，明白了。不，徹底地明白了。。。”

    右衛門左衛門在聽完後先說了這句話。

    “也就是，虛刀流。除開像鑢七實、錆白兵這樣的例外，對於玩弄計策之人感到相當棘手呢。”

    “。。。。。。。。。！”

    想了下，

    真的如此，從那個排位來看，就是這樣。

    單純從實力來看，真庭蝙蝠和敦賀迷彩的戰鬥力應該遠遜於凍空粉雪和校倉必——但讓七花感到苦戰的卻明明是真庭蝙蝠和敦賀迷彩那邊。”

    那是因為他們並不單純在戰鬥。

    複雜地，複雜奇怪地。

    玩弄計謀。

    宇練銀閣的絕對領域也是這樣。

    “正麵地與你交鋒，如你所說，這種事普通來說沒甚可能。使用計策是當然的。鑢七實、錆白兵的時候，奇策士不是發揮了顯著的。。。。”

    “恩。”

    被提起了名字的時候，咎兒出了聲。

    “這樣的事情被指出來並不感到好受。這種程度的事當然我也察覺到了。”

    “。。。。。。”

    真不愧為總是說謊的咎兒小姐呢，七花剛想說這句。不過可能真的也察覺到了，不然不會這麽唐突的說這句。

    “是吧，所以這樣說，對於虛刀流來說奇策士是必要的。就像對於我公主大人是非常必要。。。”

    此時，

    右衛門左衛門已轉了半圈，轉回了前麵。

    最終來說是有什麽意義的提問呢，七花想著。想到某種可能性。

    咎兒與公主大人對立的話，

    不知何時，七花與右衛門左衛門就會有所一戰。

    所以現在趁著這機會七花觀察右衛門左衛門的一舉一動，同樣地，右衛門左衛門不也對七花做著同樣的事嗎？

    尋找虛刀流第七代當主，鑢七花的弱點。

    而且，似乎這樣，那個目的差一點就達成了。

    沒問題。

    還沒問題。

    我還有咎兒。

    那個弱點就如右衛門左衛門所說，能夠由咎兒的計策充分補救。

    “不當”。

    就好像看穿七花所想，右衛門左衛門說了句。

    “不需不安。以那個打倒鑢七實、錆白兵的劍士為對手，無論怎樣找尋弱點也好，想我這樣的人也不會幹這種事。我切實期望你我間不需一戰。不是嗎，奇策士。。。”

    “哼！”

    咎兒究竟對右衛門左衛門的話有多少是信用的呢，狠狠地瞪了他一眼。

    “雖汝的那非常寶貴的公主大人說了不能妨礙我們的話，但對一起合作就感到不愉快。”

    “了解，但那個公主大人竟然也接納我的意見，所以虛刀流，你最應警戒的應該是其它的什麽。”

    “什麽？”

    “到了。”

    向前走了一段。

    忍耐般的語氣——右衛門左衛門用這句話強行打斷了七花的話。

    “從這開始就是——不要湖。”

    一級災害指定區域——江戶·不要湖。

    不毛之地，空曠廣闊的平原。

    發生在一周前的事。

    在全日本的劍士的聖地、土佐的鞘走山清涼院護劍寺，將麵對真庭忍軍真庭蟲組三頭領，除粉雪外的凍空一族，死靈山神衛隊——使其全部全滅、毀滅、絕滅，並被所有一切的人都異口同聲地稱為怪物的前日本最強的姐姐的鑢七實奇跡般地打倒，搜集到了第七把刀、悪刀『鐚』的七花在剛開始的時候確實遇到了障礙。

    本來奇策士咎兒在開始集刀之旅之前擁有關於四季崎記紀完成形變體刀的所在和所有者的情報的隻有六把。

    那六把——絕刀，斬刀，千刀，薄刀，賊刀，雙刀已經搜集完畢了。

    當然，關於剩下的六把的情報也在旅途中一點一點收集起來——與真庭忍軍實質的領導者、真庭鳳凰締結了同盟（與曾為背叛者的真庭忍軍同盟咎兒確實非常不情願），在江戶和天童似乎都各有一把四季崎記紀完成形變體刀——雖然不知道對忍者的情報可以信任多少。就算將鑢七實的情報告訴我們的同樣也是真庭鳳凰——對於真庭忍軍來說隻是告訴了我們對他們有利的情報。

    隻是認為能夠將怪物——鑢七實打倒的除了她的弟弟鑢七花外別無其他。

    實際，

    若然不是弟弟的話七花就不能戰勝七實。

    就是這樣，七花和咎兒暫且，或者說終於返回到了尾張。

    家鳴將軍家的所在地——尾張。

    本來在出雲的三途神社搜集到千刀『铩』時就打算返回的，但因為受到錆白兵的挑戰、校倉必的欺騙，意想之外七實的出現而延至今日。。。。

    終於，

    兩人到達了尾張。

    威嚴的街道，七花的第一印象。

    說起與都市相符的熱鬧，華麗奪目，雖還沒比不上從不承島第一次踏足的京都。但是對於這個幕府管理下的地方不知為何總之就覺得威嚴。

    還有——非常大。

    街道被造得很闊。

    而且道路也很廣。

    “因為是都市計劃呢。”

    關於這，咎兒給我說明了。

    “防備地震發生的街道構造。建築之間留有空間。為了能在四周，當如預言一樣發生大地震時——萬一那時地震真的發生了可以預防發生混亂。”

    “嘛，家鳴幕府就喜歡在自己的根據地搞這些東西。”

    “不用擔心也行，在我們活著的時候地震應該是不會發生的。本來我就不相信什麽預言。”

    “這樣，命運是與己無關之物？”

    “不是這樣！”

    咎兒笑了。

    “命運是自己主張之物！”

    將自己的成功主張為命運就不會惹人討厭，將自己的失敗主張為命運就不會感到悔恨。

    這樣說著。

    原來如此，真理呢，七花認為。

    進入了宅邸町之後，不愧為幕府的官員們住的地方，那種剛健樸實之風更加明顯了，就算是不諳世事的七花也不由自主地緊張了起來。與以前去過的町印象很不同。在宅邸町看到的尾張城與在因幡看到的下酷城規模完全不同。

    那就是。。。

    那就是咎兒工作的地方。

    也是，報仇的目標。

    想到這，就更添一層緊張。

    對於咎兒來說，這個叫尾張的町既是居住的地方同是也是根據地——同時也是深入敵陣之地。就在這塊土地上咎兒度過了十數個寒暑。

    不能想象。

    在無人島長大的七花根本不能理解。

    一想到這就覺得難以與稍稍前麵走著的咎兒說閑話了。

    但是，在這宅邸町的一角，發現了隻有僅僅一間，與這剛健樸實之地格格不入，裝橫隨意的建築，七花頓時放鬆了。

    七花立刻報告給了咎兒聽。

    “喂，咎兒，看那邊。。。那間房子。。。。在這樣的環境中，隻有這一間隨意裝飾，塗有非常惹眼的顏色。屋頂上鋪著些不知所謂的金色瓦片。我雖然不喜歡說人不是，不過看來在哪裏都有這些不識大體的家夥。惡趣味的房子。哈哈哈，非常之愛顯擺家夥的房子。”

    “這是我的家！”

    就是這樣的對話。

    奇策士咎兒——回到了八個月未曾回過的家。

    宅邸的管理交給了傭人，每周一次，簡單地掃除一下。因為今天似乎不是那個日子，所以咎兒的家，被稱為奇策宅邸的家，空無一人。

    宅邸裏麵，意外與外表不同，毫無絢爛豪華之色——聽咎人說看來在集刀之旅開始時，咎兒就徹底整理了身邊之物。反正明白到暫時不會回到這裏，又或者可能是讓尾張的人容易明白到自己所展示的覺悟的示威行動。

    “雖想用茶招待一下你，但非常遺憾我馬上就要去尾張城了。不好意思了七花，暫時給我在家看門了。”

    稍事休息，咎兒就邊換衣服邊這樣說著。果然已去旅行的裝束去登城還是有些不適合（就算如此，十二單衣二重地重疊著的衣服對旅途適合嗎，最後還是有這疑問），當然不用咎兒吩咐七花就在幫著換衣服了，動作也非常熟練了。

    “看門口？”

    七花問回。

    “不準備將我介紹給城裏的家夥？”

    “本來這樣準備的，但情況有所變化。那個令人不愉快的女人已經複權了的話，將汝帶入城裏的話，很危險。”

    “危險，我會有？”

    “不，危險的是我。”

    咎兒說道。

    “在登城之際，必需放下隨身之刀。這樣對於我來說反而還安全。。。。。而且還有因為右衛門左衛門的事。。。。。。。別擺這樣的表情！如今之勢，為了集刀能萬全地進行，恐怕為了收集殘餘四把刀的情報，我們暫時不得不滯留在尾張。所以汝要暫時在這宅邸裏生活。”

    “這個房子？”

    “嗚恩！這個惡趣味的宅邸。”

    記仇了。

    記得死死的。

    “就是這樣，趁現在好好習慣一下，需要的東西大概也收拾好了，必須買不少東西呢，也必須再重新雇傭人了。。。。全是麻煩的事，還是旅行有趣。”

    說著這些話的同時，

    咎兒已開始出發前往尾張城了。

    就這樣七花變得沒事幹了。

    雖如咎兒所說去習慣，嚐試在奇策宅邸裏亂轉一通但很快就停止了。雖然是與咎兒身份相符的大宅邸但還未至於在裏麵迷路。不如睡懶覺吧，但一想到咎兒在城裏工作的時候自己卻在這貪圖懶惰就感到有所提抗。

    想到這無聊地到庭園去站站（在每周一次的掃除中已整理過所以還真是整潔的庭院），當一人獨自練習時多少有些分心。

    差不多是回來的時候吧，在七花透過屏風抬頭看著尾張城之時。。。

    “不久”

    就這樣從背後傳來一聲。

    吃驚地轉向背後（什麽時候被人繞後背了），在那裏的不是誰，就是左右田右衛門左衛門。

    在上一個月，土佐港見過一麵的男人，不，正確來說因為右衛門左衛門帶著麵具，所以不能說是見了一麵。

    “好久不見。。。不過還沒到這個程度呢，虛刀流。”

    右衛門左衛門說道。

    “雖不是完全地戰勝了鑢七實。。。但本來就像是鑢家的姐弟吵架一樣，或者是說集刀之旅上的偶然吧，但是作為一劍士的確幹得不錯。”

    “你，怎樣到這裏的？”

    七花問道。

    右衛門左衛門無趣地：

    “普通地，走過來。”

    答道。