“來意已明白了。”

    心王一鞘流第十二代當主——在聽完說話後，平靜的語氣說到。

    在二十疊左右大小的道場裏。

    在穿著道場服正座的她麵前同樣是正座著的兩人。

    一個是將絢爛豪華纏在身上的白發嬌小的女性。

    另一個是頭發蓬鬆，赤裸上半身的高大男性。

    奇策士咎兒和——虛刀流第七代當主，鑢七花。

    “但是，”

    汽口慚愧繼續道。

    嚴肅的表情地，

    將目光落在了三人中央橫置的一把木刀上。

    “非常遺憾，我作為心王一鞘流的當主，就算有怎樣的理由也——絕不會將王刀『鋸』交給你們兩位手上！”

    前情提要。

    被稱為白發的奇策士、咎兒的一個女人到現時為止的半生——本名不詳，經曆不明的她不為人知的半生。

    她是奧州的首領、飛彈鷹比等的女兒。

    統領奧州一帶的大名——飛彈鷹比等。

    所有一切都因他對尾張幕府家鳴將軍家發動的動亂而開始了。

    在這相當一段長時間裏沒有發生大紛爭的天下太平的盛世裏——這樣的一個事件——飛彈鷹比等就像投向平靜水麵的一塊石頭，一瞬間就在日本各地牽起了波浪。

    變成了全國規模的動亂。

    可能是拜周到的準備和周密的作戰所賜——雖然是麵對和平盛世中危機管理意識非常低下的幕府，但不久戰局就進展到已將幕府逼入了困境這樣的局麵。毫不誇張地幕府已到了生死存亡的時候了——到最後能夠扭轉乾坤隻能說是氣數未盡。

    或者是。

    拜虛刀流第六代當主——鑢六枝所賜。

    侍奉於戰國六大名之一，徹尾家的劍士——鑢六枝。

    不用刀的無刀的劍士。

    他作為少數精英確實人如其名，實際上憑身邊聚集的數人的軍隊無謀般地開進了奧州，出色地成功暗殺了飛彈鷹比等。

    以手刀——斬落了飛彈鷹比等的首級。

    失去了有如旗幟般的大將的反亂軍遭到了猛烈地反攻，然後在非常短的時間內就滅亡了。

    沒有能夠繼續飛彈鷹比等足跡的人，也沒有能夠繼承飛彈鷹比等遺誌的人。

    然後——反亂結束，戰爭結束了。

    回到了和平盛世——

    天下太平之中。

    可喜可賀。

    這樣，會這樣感到的是就隻有尾張幕府那邊的人們，一般普羅大眾對些這爭權奪位毫無興趣——反亂軍那邊，其中接近飛彈鷹比等位置的人，下場就非常悲慘。

    首先是戰死。

    殘存的就被判死刑。

    逃亡的也暴斃而死。

    尾張幕府雖創造了太平盛世，但絕不是什麽和平主義的組織——對反亂軍毫無留情地趕盡殺絕。

    對任一個人也不放過地——沒有例外，趕盡殺絕。

    當然不用說飛彈鷹比等一族的人。

    一族餘黨——全數殺盡。

    一點也不覺得可喜可賀。

    但在這，產生了沒可能的例外。

    這就是之後的奇策士——奇策士咎兒。

    她看見了。

    自己的父親被鑢六枝殺死的瞬間。

    她的一頭被周圍的人稱頌的烏黑秀發——在那時，失去了顏色。

    然後她就在那個瞬間就起誓了——複仇之事。

    對尾張幕府的複仇。

    父親被殺的複仇——以那頭白發起誓。

    還是被稱為幼子的年齡的時候——在這被扭轉了的局勢，身邊的人相繼一個一個被打倒，誰也毫無抵抗餘力地被殺之中，以這幼子之身——活了下來。

    並不是因為是小孩就能活下來這樣的問題——倒不如說她是以小孩所不相符的機智，不知廉恥、毫無自尊地——艱難地活了下來。

    並不是想活下去。

    也不是不想死去。

    僅僅隻是為了複仇——苟且偷生著。

    可以說是已從這樣的生存方式裏——在躲避尾張幕府的敗戰處理追捕網的生存方式裏——開始展現了作為奇策士的能力吧。

    當然。

    被懷疑是逃亡的話以後永遠都會是被追捕之身——從某處準備了作為替身的屍體，使其被認為是飛彈鷹比等女兒的屍體，正式地她，成為了本名不詳，經曆不明之身。

    在那之後，經過了相當的時間——在這期間，她連一秒也沒鬆懈過地不斷使用各種手段，不斷失敗，就算這樣也繼續使用各種手段——終於成功地潛入了尾張幕府。

    她以絢爛豪華的衣裝隻身闖入完全是男人天下的幕府內部。安分地，不引人注目地，悄悄地進行著計劃——諸如此類慢騰騰的行徑，她才不會做。

    與其說相反地。

    闖入了與女人毫不相符的幕府中樞的她自稱為奇策士咎兒——將想打倒自己的人反過來將其打垮，就這樣開始出人頭地。

    否定姬也當然是——其中的一人。

    否定姬與她的鬥爭某程度上使奇策士咎兒的仕途順利地發展，這也是不能否定的事實。

    可是——對於就算打倒多少次但每次都能複權的否定姬，奇策士咎兒感到煩躁也是事實。而且，否定姬連『內部監察官』這樣的職位也到手了，對於咎兒來說是不安的要素——總而言之。

    她就是通過這樣，在幕府內重複著爭權奪利的鬥爭——使盡一切手段向上爬！

    結果就是得到了家鳴將軍家直轄預奉所軍所總監督這樣的地位。

    因此建立起了毫不崩潰異常堅固的地位的城堡，這樣她確實地朝著對尾張幕府複仇這唯一的目標更邁進了一步——同時也更加地麵臨到了困境。

    獲得這樣的地位後，誰也不能輕易地向咎兒出手。

    毫不崩潰異常堅固的城堡。

    隻有是否定姬是就算是這樣也依然視咎兒為眼中釘，繼續與其鬥爭——這已和目的仕途什麽的毫無關係了，變成了帶有感情色彩的互為天敵間的鬥爭。

    隻要對方是內部監察所總監督，就會是一場毫無利益，或者是兩敗俱傷的鬥爭。

    這樣下去會逐漸消亡。

    消耗——在不知那時會被打倒。

    所以，咎兒首先全力地依靠真庭忍軍的幫助去擊潰否定姬（——雖然，就算這樣她在不久之後也成功複權了——），然後使出突破困境的奇策。

    就是傳說中的刀匠、四季崎記紀所製造的十二把完成形變體刀的搜集。

    關於四季崎記紀就不用說明了。

    在尾張幕府創造這天下太平的盛世之前，也就是在戰國時代——有一個流傳在馳聘沙場的劍士間的傳說

    刀的傳說。

    隻要能揮動不屬於任何流派，由異端的刀匠所製造的刀的話，就能達到一騎當千之境——反過來說，與手握這樣一把由這個刀匠所製造的刀的劍士為敵的話，必然如何也戰勝不了隻能落荒而逃—

    這些刀被叫作變體刀。

    這個刀匠名叫作四季崎記紀。

    他作製造的變體刀有千把之多。

    據說國與國之間的戰爭就是依據變體刀的所有數的多寡而決定勝負——實際上從結果來看確實是這樣。

    戰國二十五群雄的激烈戰鬥的勝負就取決於變體刀的數量。

    戰國的霸者——現今稱為舊將軍，對於四季崎記紀所製造的變體刀，最終擁有到了五百七十把。

    能搜集就搜集。

    或者說，擁有這個數量都不能奪取天下才怪——可能是這樣。

    他從四國、土佐開始——製霸全國。

    可是，在這時，他的心已染上了毒氣。

    毒氣。

    由四季崎記紀的刀發出的毒。

    就算他能夠終結這戰亂之世也——已經不會停下來了。不，是已經不能停下來了。已搜集了過半數的變體刀的他——非常渴望將所有變體刀搜集到手，

    為了這他將能夠做的全做了。

    建立國家也，

    建立新體製也戰後處理也，全部放棄般地——變得急躁地去搜集刀。

    已是高齡之身——餘下的時間已不多了。

    已經不是能慢慢選擇手段的情況了。

    他已陷入瘋狂的最顯著的例子，當然是不用說的刀狩令——在這個國度最有名和最惡劣的法令。

    劍客狩獵。

    將在這個國家存在的所有被稱為刀劍的刀劍全部集中在四國之地的可怕的法令——當然是以紀念戰國的終結而在清涼院護劍寺修建刀大仏這樣令人信服的理由——真正的理由不但是狩獵劍客而且通過此去搜集四季崎記紀的變體刀。

    然後不辭勞苦的努力得到了相應的回報。

    由全國而來的四百八十一把刀齊集於他身旁——共計九百八十八把。

    剩下十二把。

    但是這十二把才是精髓。

    精髓的——極品。

    因此這十二把才是四季崎記紀所製造的變體刀中的真正之作——稱為完成形變體刀的十二把刀。

    絶刀『刨』。

    斬刀『鈍』。

    千刀『铩』。

    薄刀『針』。

    賊刀『鎧』。

    雙刀『錘』。

    悪刀『鐚』。

    微刀『釵』。

    王刀『鋸』。

    誠刀『銓』。

    毒刀『鍍』。

    炎刀『銃』。

    隻有這十二把刀不能搜集到。

    順便一提的是，在這十二把刀搜集失敗之際——他的實力已被削弱耗盡，最後雖還是天下的霸者，但國力下降到了五萬石。

    結果，後繼無人的他的家族滅亡了——現在的家鳴將軍家繼承了這功績的足跡。

    好了傷疤忘了疼——像這樣的例子多得數不勝數。可是在和平的年代就忘了惺風血雨的時候的事就是人類的本性。

    不，可能是希望忘記掉才是真的。

    不知何時，被稱為傳說的刀匠的四季崎記紀之名會和支配戰國的變體刀的存在一起被人們遺忘。

    被搜集起來的九百八十八把變體刀也——在尾張城的某一室，不能發揮刀的作用地，過著無為的時間。

    然後。

    奇策士咎兒——注意到這了。

    連舊將軍也不能成功的集刀。

    若然能完成的話——確實是一項功績。

    在這建功立業非常艱難的和平年代——確實能成為出人頭地的資本，而且不隻這——

    恐怕，連將軍的頸上人頭也。

    功名也——還有複仇也。

    立足於懸崖之邊，咎兒想出了究極的奇策——搜集四季崎記紀的完成形變體刀。當然，並不是經自己的口而是實施勸使直屬上司提案這樣的當然的小手段——首先她的這個計劃提案，在不被注意到真正用意地，被采用了。

    但是既有成功也有失敗，經得起風浪才算是奇策。她在搜集變體刀的過程中，經曆了兩次重大的失敗。

    首先，遭到了依賴來擊潰否定姬的真庭忍軍的背叛。

    然後又遭到了作為真庭忍軍的繼任，被當時的尾張幕府雇傭的日本最強劍士——錆白兵的背叛。

    造成了踏在舊將軍失敗上的集刀、本來順利搜集到的刀也一把一把地，在背叛之際被奪走的失態。

    不但連出人頭地的機會也——而且還陷入了要失勢的危機。

    她構築的地位，當然堅固的城堡還在——並不是她現時為止所使用的手段不正當，隻是本來就有這沒有明顯化過的自己在幕府內樹敵甚多，這一不曾變過的事實。

    與同樣本名不詳，同樣經曆不明，同樣是女人但卻能圓滑地周旋於幕府之內的否定姬不同。

    若然真的失勢的話——就不能再次爬上這個的地位了。

    雖然這樣，但集刀已進行下去了。

    在這時她使出了更進一步的奇策。

    使出了在這困境痛苦的策略，真正來說是痛苦不堪的策略。

    去委托殺死飛彈鷹比等——自己的父親的男人去搜集刀。

    平定上一次大亂的英雄——

    可是在那之後，不幸遭到荒島流放的男人。

    將叫做虛刀流的流派，

    再次，重現於世人眼中。

    特意去找不受四季崎記紀的變體刀的毒的侵害——而且不受金錢誘惑的無刀之劍士來去協助集刀——真不愧是奇策。

    將奪去自己父親首級的人作為複仇工具而去利用——對於咎兒來說是苦惱的判斷以外別無其它的最終選擇。

    最後好不容易到達了的小島是比起丹後的深奏海岸更遠離陸地的無名無人島。

    可是就算是打算這樣。

    咎兒打算請求協助的對象、殺死父親飛彈鷹比等的元凶的劍士虛刀流第六代當主，鑢六枝已經死了。

    似乎是大約一年前的事。

    然後——作為代替與奇策士咎兒相遇的是，鑢七花。

    虛刀流第七代當主——鑢七花。

    二十年前。

    四歲之時與父親一同被流放到不承島——之後的十九年間，被父親當作是一把日本刀鍛煉著，鑢六枝的兒子。

    當時的情景——似乎還曆曆在目。

    雖是很久遠的記憶，但六枝的身影絕對不會忘記。

    鑢六枝奪去飛彈鷹比等首級的情景——絕對不會忘記。比起六枝，七花似乎更高大——

    於是她就。

    “鑢七花，我準許你迷戀上我。”