“變體刀的所有者都有一點奇怪，這可是一直以來的慣例——那是汽口意誌的強大的表現嗎？或者該稱為王刀『鋸』這把刀的特性嗎？”

    “王刀，嗎？”

    雖說了絕對不會交給我們手上——但還是讓七花和咎兒，對那實物、四季崎記紀所製造的完成形變體刀的一把、王刀『鋸』現場察看了一下。

    那隻是——木刀。

    將長劍柄算在內也不足三尺。

    作為木刀，既沒有鞘也沒有護手。

    當然，連刃紋什麽的也沒有。

    隻是，有著整齊的木紋。

    非常古老的感覺——但是在這同時，給人一種就有如是剛剛才製造出來的嶄新的感覺，是一把給觀看者這樣矛盾印象的木刀。

    被保養得非常之好吧。

    這把刀究竟是怎樣從曆代的汽口慚愧那裏繼承過來的——這樣一看就明白了。

    所以，這樣才，

    難以將其讓給別人——

    “……但是，還是在一瞬間有被欺騙了的感覺，雖說是日本刀但木刀這樣的，果然還是很奇怪……什麽是『鋸』？又不是防守的那一側。雖然古今中外也有不少連刀的形狀也沒有的刀所以不經意間也就接受了。”

    “已聽膩了所以還是別吐槽吧。”

    咎兒也慢慢地搖著頭。

    灰心的表情。

    “隻是，因為王刀是木刀所以就成了某種盲點這的確是事實。變體刀中也有相應的高隱秘性——這樣。王刀『鋸』是以什麽為主題的刀？本來連是一把怎樣的刀也……嘛當然對此也很在意——不過目前最大的麻煩是汽口慚愧本人。一開始就這樣強硬、幹脆地拒絕的話，最少已沒有進行交涉的餘地。”

    “確實，勉勉強強才能說上話的對手很麻煩呢。沒辦法啊……咎兒知道上一代汽口慚愧的事嗎？現在的汽口慚愧的父親……吧？”

    “不，應該是祖父。父親聽聞早就去世了。在想繼任人怎麽辦呢，就這樣，讓孫女繼任了啊——這樣的話，當然，上代的汽口慚愧也去世了吧。”

    “可能隻是引退了——嘛，似乎那個女人一個人地生活在那道場裏。應該這樣想嗎……但是，咎兒，那個道場，那麽寬敞卻除汽口以外誰也沒有哦。一般，那個時候不是應該有像門生這樣的家夥在的嗎？”

    “唔……關於這也問過了。”

    咎兒擺出了有點困難的表情，“關於這個呢，”地，稍稍有點難以說明似的，說道：

    “與這個村子的曆史有所關聯呢——話雖如此，說明起來太過複雜的話你隻會覺得厭煩。唔……就容易明白地挑主要的簡單說明吧。七花。本來這一帶有特別盛行劍術的風俗。”

    不過看起來是帶有文化色彩的村子。心王一鞘流的道場在村子正中央，這樣一等一的位置上，村民心目中的地位一看就明白。實際，村子中的劍術道場的，就隻有這麽一間。

    “這不過是——以前的事了。過去了的事了。七花。戰國時代終結了，經過舊將軍時期，進入到了尾張時代，當然，能給劍士活躍的舞台已激減了——人隻能隨著時代的變化而不得不改變生活方式。也就是——劍術荒廢了。”

    “荒廢了！”

    雖然這樣當著七花直接地說這話——可是咎兒完全語氣不變地，繼續說道：

    “說荒廢了就荒廢了別無其它。嘛，和你的虛刀流，宇練銀閣的拔刀術，或者，對了，像真庭忍軍的家夥那樣的——不改變生活方式的不識時勢的家夥不一樣，在這個村子住著的劍士。幸運的是，這個地方有代替劍的東西——”

    “那是——將棋？”

    對於棋士的聖地——這樣。

    在無人島長大的七花當然，對將棋的下法完全不懂。不過在這個村子裏是怎樣對待這項競技的，住了一晚就明白了。

    因為在留宿的這個房間裏的桌子上，理所當然地擺著將棋盤這樣。

    若然有像刀大仏那樣的將棋大仏的話，七花應該不會感到驚奇吧。

    “這樣就？在這一帶的大家，都舍棄了劍了？”

    “也有沒有舍棄的人。這沒有舍棄的人中的最後一個——就是第十二代當主汽口慚愧。”

    心王一鞘流。

    連幕府也聞名於內的流派。

    但是這聞名的流派也，現在連一個門生也沒有，繼任人也沒有——落得了這樣的困境。

    或者，剩下就隻有建造得氣派的道場和，

    王刀『鋸』而已。

    “……這樣就，不會輕易地讓給我們了。不是像流派的自豪這樣的東西嗎？而是還是傳統的證明。”

    “對。這樣就更難交涉了。”

    “對於虛刀流來說就接近於說請把一條手臂給我吧這樣。”

    “……不，認為還未至於這樣。”

    這樣的話，

    比起手臂——更可能是劍士的心。

    七花這樣想。

    “是什麽時候的事呢——對了。是與宇練銀閣打起來之前。咎兒，你這樣說過吧——‘若然刀的所有者是一個好人的話，你打算怎樣做？’這樣。這次就是這種情況吧？”

    “汽口慚愧是不是好人這暫且不管——依據情況可能會是這樣。實際，若然就算這樣也能像粉雪那樣能夠交涉的話就沒關係了——看來不能這樣了。”

    “唔恩。”

    七花點頭。

    “可是，看起來不像是會將刀作為勝負的賭注的性格。王刀『鋸』非常必要，除此之外並不認為想要其它的完成形變體刀。和敦賀迷彩那時不一樣——話雖這樣，像校倉必那樣想要刀以外的東西，看來也並不會這樣。”

    “這我也知道。唔，從像我這樣的人看來這種人是最難對付的——無所最求，而且以高尚品格自誇。雖然不知道王刀是怎樣的刀，但最少那個女人是真正的王道。”

    “上代的汽口慚愧也是這樣？”

    “未曾見過一麵。我作為奇策士，盡量不與武學方麵扯上關係——但，據聞是一位出色的劍士。也就是說與武學完全扯不上關係的我也有所耳聞般的出色。說不定那位大人物對虛刀流的存在，或者是知道也不奇怪——不過看來就算是年輕的現任當主汽口也，似乎是不知道的樣子。”

    “這二十年間真的變得無名起來了，虛刀流。”

    雖並不是打算追求知名度。

    不過作為現任當主，七花感到有一絲寂寞。

    “嘛，毫無辦法。那，接下來應怎麽辦——真的，若然是這樣的話，在這天童沒有王刀的話反而更好呢。”

    咎兒終於，誇張地歎了一口氣。

    七花對於這句話，“這樣的話就”地，完全想到了別的事情。

    “在天童有完成形變體刀的話——真庭鳳凰向我們透露的情報就，變成完完全全全部都是真實了。否定姬的複權也，在踴山聽到的關於姐姐的情報也不是說謊——”

    忍者的情報——全部準確。這倒不如，反過來說變成了不得不警戒起來的情況。

    這種程度的道理，就算是七花也明白。

    隻能是就算是交換這些情報也毫無所謂那樣程度的——他們在計劃著的陰謀。

    “確實，在這裏似乎沒有任何什麽陷阱。不過不認為隻是單單想結盟而已——或者，可能是有絕對的自信這樣。”

    “絕對的——自信？”

    “對剩下的三把——也就是誠刀『銓』、毒刀『鍍』、炎刀『銃』，確實有能夠比我們更早地得到手的自信。在真庭忍軍的忍術中究竟有什麽東西，我們的確把握不到。”

    “嘛，這樣對於你來說應該情況不壞吧？不是說過嗎，那些家夥幫我們搜集好所在不明的刀，然後相方再賭上各自擁有的刀來一場勝負不就可能更快捷嗎？”

    “雖然也可以這樣想。但並不一定會這樣順利發展——能容許樂觀的條件非常少。而且，就算是這樣發展下去也，”

    奇策士咎兒把話說了回來，

    “就算被鳳凰透露了正確的情報也，這把王刀『鋸』至少不是我們能成功搜集到的。多少，就如他所料，目前的情況——”

    咎兒——邊說著，邊將手伸向將棋盤。不，不是將棋盤，而是將手伸向上麵放著的棋盒。

    打開蓋，手勢正確地從中取出了一枚棋子。

    “——嘛，果然除向這方麵著手外別無其他了呢。”

    “這方麵……將棋？”

    七花似乎不明白話的意思，向咎兒問道。

    “如何從將棋上著手。”

    “幸運的是，在這村子若有紛爭的話全部都會通過將棋去解決。這是公認的規矩。”

    在這就算是知道了王刀『鋸』的所在，退一步來說也是不容樂觀的情況下——咎兒以無所畏懼的微笑回答到。

    將心之鬼於心內斬除。

    以此自稱為慚愧。

    七花和咎兒對心王一鞘流——第十二代當主汽口慚愧的道場再次拜訪之時，已經是第兩天了。

    叫了門但沒有回應——不得已兩人擅自地進了門。從內側傳來響亮的充滿氣勢的叫聲，似乎並不是外出不在——如所想那樣，汽口慚愧在道場中進行著揮刀練習。

    一個人地。

    在道場中央——揮動著木刀。

    那把木刀，看來就是王刀『鋸』——七花感覺到了那上次感受過的共感覺後，這樣想到。實際上，在昨天察看的時候，若七花若沒感受到與目前為止的完成形變體刀相同的感覺的話，就不能確信這就是王刀了。

    已完全化身為完成形變體刀鑒定人的七花。

    可是，竟用王刀『鋸』來練習嗎……

    還以為一定是，平時在某個地方好好保管著。

    “啊！呀！哦！”

    這樣邊大聲叫著，汽口邊將木刀——王刀『鋸』揮舞著。

    究竟這個練習持續了多長時間——全身已大汗淋漓。而且不管怎樣姿勢都是很端正，七花這樣感覺到。正是練得起勁的時候——這揮舞著木刀的情景，無論從那一個瞬間看過去，都是連小小瑕疵都沒有的端正姿勢。

    太過完美，竟然這樣覺得。

    練習也好實戰也好，七花目前為止遇到過的劍士——宇練銀閣和錆白兵、或者是原本是劍士的敦賀迷彩、虛刀流的鑢六枝、例外的天才鑢七實、還有在京城的道場和在路上來挑戰的劍士也包含在內——所遇到過的劍士，或多或少，都有某程度的從容或是玩樂的態度——但從汽口的動作完全感受不到這些。

    竭盡全力。

    非常認真地。

    到達身體極限為止——看起來是快要露出破綻似的全力揮動著劍。

    ——普通辦法行不通。

    七花再次認識到。

    應該說是不愧為完成形變體刀的所有者。

    這樣想的話，雖是練習卻揮動著王刀，可能這才是全力以赴的認真練習。

    雖是木刀——但卻是非常認真。

    “……”

    汽口慚愧。

    是一個從正麵堂堂正正地戰鬥的話會陷於相當苦戰的對手——嘛，這樣說的話能和名門正派的劍士作對手這樣，對於七話來說是一件值得高興的事吧——但似乎形勢不容這麽樂觀。

    ——不過，

    說起來決鬥能否成立，這要看現在開始咎兒交涉的結果。

    “啊！呀！哦！”

    繼續練習著的汽口，似乎是沒有注意到擅自進入的咎兒和七花兩人——不，看來實際上真的沒注意到兩人。

    令人佩服的集中力，能夠集中到這程度那注意不到周圍也是不無道理。

    兩人錯過了搭話的時機，就這樣漫不經心地，看著這汽口慚愧練習的情景——汽口慚愧注意到兩人存在之時，看來似乎已是她練習完了規定的次數之後。

    “……這？”

    邊用手巾擦著汗，

    她這樣地，發出了有點意外的聲音。

    “你們兩位是——之前的……”

    “……不好意思打擾了。”

    咎兒說道。

    在這剛剛做完劇烈遠動之後，有點不自然的打招呼。

    七花也總之，低了低頭。

    對著這兩個人汽口也——對著這已經是身為非法入侵者的兩人——姿勢端正，非常有禮貌。

    然後麵露尷尬之色。

    “失禮了，立刻更衣後再來會麵。”

    說道。

    “不，不用介意——這樣就好。”

    咎兒說道。

    順便說一句，咎兒的身份比昨天的那時已更鮮明了——尾張幕府家鳴將軍家直轄預奉所軍所總監督，奇策士咎兒。而且現在，“為了國家天下”這樣，為了集刀再次而來之事——坦率地告之。

    估計汽口是若然這樣說的話會意外地痛痛快快地交出王刀『鋸』這樣的性格，但這樣估計也未免太天真了。

    回答和之前一樣。