“我是四季崎記紀所製造的變體刀的一把，呢——”

    離開百刑場的返回之路——

    穿過由陸奧到出羽的國境之際，鑢七花終於理解了奇策士咎兒的說明，仰望天空自言自語道。

    “舊將軍想搜集的包含十二把完成形變體刀在內的千把變體刀，隻不過是為了我這樣的僅僅一把，完了形變體刀的習作——可是就算這樣說也，完全沒有任何實感呢。”

    “正確來說似乎汝個人並不是完了形變體刀，虛刀流才是完了形變體刀——這樣。開山師爺鑢一根和汝的父親，而且……嘛，雖然說起來算是例外吧，鑢七實也是，完了形變體刀、虛刀『鑢』吧。”

    “是這樣嗎——總覺得難以置信。而且，是那個靠不住的彼我木說的吧？不會是為了使咎兒混亂而說的謊話吧？”

    “確實，非常靠不住——是總是說些恰到好處的話使人困惑的性格。可是，我的父親並不是為了作弄人而會說假話的人哦。”

    “是這樣嗎？”

    “嗚恩。雖然是為了作弄人而會說真話的人。”

    並行走在山道的，咎兒和七花。

    就這樣，再次啟程返回到尾張。

    “嘛，不過咎兒，果然還是這樣覺得哦。關於對變體刀產生的共感覺的詳細說明，說不定真的就如彼我木說的那樣啊。那麽可不能置之不理吧，似乎？”

    “真高興啊，汝——稍為地也會煩惱了呢。嘛，這樣也不錯——”

    “莫非，我——虛刀流沒有使用刀劍的才能的，可能是四季崎記紀的所施放的詛咒。錆白兵說的，束縛嗎……那麽，咎兒，接著應該怎樣？就算回到了尾張可能又會被否定姬趕出來啊？”

    “再這樣的話，那時候就要製定相應的對策了。也就是，否定姬，將餘下了兩把完成變體刀的所在，透露給我們的——話，”

    “嗚恩，餘下兩把嗎。”

    七花說道。

    餘下兩把。

    毒刀『鍍』。炎刀『銃』。

    在這個時刻，這兩把刀在那裏，由誰擁有的，奇策士咎兒和鑢七花，完全沒有掌握到——

    “你的野心也終於迎來了終局了嗎？”

    “還不能這樣說哦。大體上，說到野心的目的的，嘛可能那個仙人說了多餘的話呢。”

    彼我木輪回。

    七花回來之時，她已消失了蹤影。

    如文字那樣——消失了蹤影。

    這可能是，意味著自己和咎兒的逃避意識已經消失了——這樣，覺得。

    “還有……七花哦，在剛才的客棧裏先行送達尾張的，那把誠刀『銓』。隻有刀柄和護手的無刀的這個想法，確實深有感觸呢，比起上次的王刀……搜集本身不難吧？”

    “不是啊，不然誠刀那會被托付給了那個仙人啊？”

    “嘛，或許吧。可是——使刀斬向所有之人這樣的刀毒，作為刀已本末倒置了哦。”

    “會斬向所有人自己……嗎，以此因由的無刀。嘛，也難怪那個仙人會埋在地裏呢……可是，那個女的——不，想一想的話，並不是女的？隻不過是我們看成是這樣。”

    “嗚恩，可能因為是仙人也就性別什麽的也就超然於外呐——不過唯一可以肯定的是是絕不想第二次麵對的對手。嘛，彼我木的事就說到這裏——說說四季崎記紀。傳說的刀匠，到底是懷著怎樣的目的，打造了變體刀、完成形變體刀，還有完了形變體刀——舊將軍真正地是以什麽目的去搜集這變體刀……然後又為何不能成功。上個月，雖然與你稍為討論過，但我可能是時候關於這要仔細地考慮一下呐。”

    “這麽複雜的事，搜集到了餘下的兩把完成形變體刀後再想也不遲。”

    “這可不行哦——在這必須搶先一步。麵對這些情況的未雨綢繆，越快完成越好。”

    “哈？”

    四季崎記紀。

    舊將軍。

    然後是否定姬，右衛門左衛門。

    還有真庭忍軍嗎……

    需要考慮的事多如牛毛。

    考慮這個的是咎兒而不是七花，可是確實地，從另一個觀點看來，七花對這事不能不關心。

    因為，

    搜集到餘下兩把刀之日——就意味著咎兒和七花的旅途終結之時。

    還以為會一直持續下去的旅途——就快會完結。

    比起虛刀流的成立比起任何之物。

    此時都要更占據著七花的內心。

    旅途完結之後——咎兒會怎樣處置七花。

    直接的殺父仇人的兒子——鑢七花。

    “嘛，確實，到了必須要考慮毒刀和炎刀的事的地步了。炎刀是怎樣的刀這完全想象不出來……毒刀的就不難想象，由毒這個字展開聯想的話，估計會是解毒之刀的王刀的相反的刀。”

    “事前想得太多的話不是無謂嗎？之前就是這樣，在雙刀的那時我就猜錯了啊——不過，王刀的相反嗎。”

    注意到已進入了出羽後，七花說道。

    “因為非常難得，不如順道去去將棋村再走吧？”

    “為何，”

    板著臉，比這樣更加毫無表情地反問了回去。

    對這殺氣騰騰的樣子畏縮的七花。

    “為何要順道去。去見汽口慚愧嗎？哈？”

    “唔……”

    “Cheriooo！”

    腹部吃了一粉拳。

    收緊腹肌的話受傷的就是咎兒的拳頭了，所以七花放鬆地接受了攻擊，但想不到地，拳頭的威力似乎有所增加——看來誠刀的發掘作業，對咎兒的細臂似乎起到鍛煉的效果。

    多餘的效果……

    “哼，本來，擁有怪力的凍空粉雪和出色的天才七實的還可以理解，但連因為規則而落敗的汽口汝也對她感到逃避的有稍稍不滿。”

    “這隻不過是你異於常人的妒忌感。”

    “而且——這個彼我木也說過，姐姐的先不管，你竟對父親沒有感到逃避這很意外啊。還以為，肯定地，和我一樣，對鑢六枝抱有某種程度的自卑感。”

    “恩，並不是對父親抱有啊。相反地我對你對你父親感到逃避的感到意外。因為計劃去複仇這樣應該是抱有相當感情的。”

    “嘛，親子間都會代溝啊。我也——汝也。虛刀『鑢』一族……這樣說起來，七實是知道什麽的嗎——那個女人可能早就獲悉了內情啊。”

    “可是我什麽也不知道。”

    “這個不用說出來也知道。若然汝是知道什麽的話，事情早就不知進展到什麽地步了……總之必須抓緊一分一秒趕回尾張。將棋村就別順道去了。”

    “別這樣固執好嗎？”

    “這種事絕對沒有。”

    斬釘截鐵地說道的咎兒。

    然後，

    “啊，在那之後——我的父親發動叛亂的理由，有想過嗎？”

    說道。

    “理由？理由的，不是不滿尾張幕府的治國不力嗎？所以才抱有天下統一的野心——”

    “可能也有這樣的理由——不過，基本上是為了曆史啊。”

    “曆史？”

    “對。是這樣說過，我回憶起來了。為了曆史。為了糾正錯誤的曆史——為了展示錯誤的曆史。父親確實是，這樣說過——當然，已是我小時候的事了。當然還不能完全理解這些話的意思，而且細節隻能通過想象——但是，考慮到飛彈城地下埋有完成形變體刀這事就——”

    這樣，

    剛想說出口之際——兩人停了下來。

    因為談得起勁這樣，並不是。

    七花和咎兒，早就習慣一邊走路一邊談話了——那麽為何停了下來。

    因為，前進的道路被檔住了。

    就在眼前——一個小孩，倒在了地上。

    “……？喂，還活著嗎？”

    這樣問著，七花跑向了小孩的那裏——咎兒雖然沒有跟著跑，但是也緊跟了過去。

    翻過來，讓他麵向上。

    看起來是不滿十歲的少年。

    “還活著——似乎是。啊，不過——受了傷。”

    少年，受了傷——而且慘不忍睹。

    胸口，被狠狠地切開了，不停地滲血。

    怎樣看也是——非常明顯的刀傷。

    “別搖。就這樣，在地上別動他，以免影響到傷口。”

    咎兒先行製止地對七花說道。

    因為最近自己總是被這樣搖。

    “啊。”

    於是，七花如說的那樣做。透過這樣的七花的肩膀，咎兒窺探到了少年的樣子。

    “咦？這是——”

    “請，”

    少年，還留有微弱的意識。從傷口這麽大來看，還以為會暈死過去，雖然七花這樣想——

    “請，請……救。”

    少年，斷斷續續地。

    以微弱的似乎快要消失的聲音，也不望向七花地，這樣說道。

    “請……請救命。”

    “啊。明白啊。別說了。現在，給水你喝——血，似乎也停住了……不過，應該進行一下消毒？”

    “搞，搞錯了——別，別管我。不用管我。”

    無袖的忍者裝束。

    身上卷著鐵鏈的特殊樣子。

    少年。

    真庭人鳥，這樣說道。

    “請去救——鳳凰大人。”

    以前的事。

    丹後。

    遠離京之都的山中，有孤單一人，揮舞著一心不亂的真刀的年輕人的身影。

    健碩身材的年輕人。

    手中拿著的，也是相當的名刀。

    年輕人一語不發地，隻是一味地揮舞著刀——細眼一看，似乎是在揮刀去斬身旁樹上飄下的樹葉。雖然有如達人般的試煉——可是，年輕人連一塊樹葉也，沒有斬中。

    練習，似乎不能用這麽溫純的詞去表示。

    訓練，但還是不像。

    這是——修行。

    在國家混亂，戰亂四起的亂世中——年輕人隻是一味地，在人跡罕至的深山中磨練著自己的技藝。

    可以說是高傲的舉動——又可以說是自我的行徑。

    然後，在那。

    “沒趣呢。”

    在人跡罕至的山中——有一個向年青人搭話的男人。

    在什麽時候，

    從哪裏來到此地的男人——在年輕人的背後，極其自然地，有如麵對相識十年的知己般地對年輕人說話。

    “簡直是小孩子的遊戲——還真打算以這樣的身手，立誌於劍道之上。”

    “……”

    年輕人沒有轉身。

    沒有聽到沒有注意到似的，隻是，揮舞著刀。

    男人，豪不在意沒有轉身過來的年輕人的態度。

    “所以才說你是，”

    繼續說道。

    “小鬼哦——你可以說一丁點也沒有用刀的才能。技藝低下，練而無型……而且，最重要的是完全感覺不到斬人的氣勢。”

    “……”

    年輕人依然沒有轉身。

    “這樣的樹葉，就算斬多少萬塊也不能提高身手吧——要提高用刀的身手的話，首先若然不去斬人的話那麽根本沒法開頭呢。因為刀就是為斬人的武器。所以劍士就是啊——斬三百人後，終於才可以說是半吊子哦。”

    可是年輕人依然毫無反應。

    就算這個男人也，掃興地“真是的真是的”這樣說著。

    “聽聞在深山之中有勤於習武這樣的有為青年，百忙之中，來到這遠離繁華的京之都之地來看看——這樣。不就是一個非常沒趣的小鬼——嗎。我也年老體弱了——就算是我也，看不到由完成至完了的道路，不像樣地焦躁起來嗎。”

    “……由完成到完了？”

    此時。

    男人咯吱咯吱地撓著頭，剛想轉身之際——年輕人終於對男人所說的話感到興趣，停下了手中的刀，緩慢地轉過身來。

    然後確認了一下男人的樣子。

    完全想象不出以這樣的輕裝就進入了深山之內，而且好像沒有大件的行李。

    年輕人瞟了一下手中的真刀。

    雖然不知道男人為何為目的——但若然相信男人說的話，看來就是為了拜訪自己而來——就算有什麽萬一的時候，手持刀的自己更為有利。

    似乎是作出了這樣的判斷。

    就像讀懂了年輕人心中所想似的。

    “放棄吧，小鬼。”

    這樣男人先發製人地：

    “這世上的所有的刀都是我的同伴——不，這世上所有的刀都有如我部下一樣之物。就算你的身手不是那麽不值一提，這把刀也斬不了我哦。”

    “……由完成到完了這樣說過吧？”

    年輕人無視男人所說的話，說道。

    狠狠地盯著男人。

    “究竟是什麽意思？”

    “就是這樣的意思啊——還不明白？似乎是與別說完了離完成還有很多距離、未成熟的身手的你無關領域的話啊？”

    “我的刀還未成熟這樣知道啊。”

    年輕人說道。

    “所以才這樣，努力地，專注於修行不是嗎。”

    “努力？這份決心確實值得稱讚——可是小鬼哦。這樣磨磨蹭蹭的話戰國就要結束了。”

    “啊？”

    “在山中深居簡出，就不知道時間形勢發展了吧——如今的世局已與你所認識的戰況有了很大變化啊。”

    “戰況什麽的無關係呢。”

    “哦？”

    “我隻對磨練自己的身手有興趣——隻有意探尋劍道之究極。時代是戰國也好盛世也好，我前進的道路沒有改變。”

    “哢哢哢。”

    “有什麽好笑。”

    “不，真的隻有這份決心確實值得稱讚哦——而且，喜歡你這種與世無爭的性格。雖然認為白走一趟……嘛，算是勉強及格吧？”

    男人說道。

    “我也實際，對世間之事沒啥興趣——因為與我為對手的，可是曆史這個混蛋。世間中的世界中的任何一物，從曆史全體來看，也不過是滄海一粟。”

    “曆史？這樣？”

    年輕人對男人的話疑惑地皺著眉頭。

    “怎麽了，你——剛才開始淨說些莫名其妙的話。自大妄想狂還是其他什麽的？”

    “這種表現不見得就是錯誤啊——嘛雖然對於大部分的人類，我就是這樣的立場。所以我才必須用結果來分出勝負——可是這樣，有少少進展不順。果然還是素材有問題呢——總是這樣也無計可施啊。”

    “素材？”

    “啊，沒材料的話，製刀也就做不了啊。那麽，你是勉勉強強合格吧？不，你想聽的是由完成到完了這局話的意思吧？”

    “……並不是。”

    年輕人，對這完全摸不著頭腦，越說下去越充滿謎團的男人的話感到厭煩，事到如今連當初轉身也感到後悔般地，把頭轉向了一邊。

    “似乎剛才的談話很無謂——能給我回去嗎？我還有必須完成的事。今天的預定還未進行到一半呢。”

    “預定的指的是無什麽益處的修行？所以才說給你聽哦——始終，不去斬人的劍士的身手無法提升哦。”

    “三百個後才半吊子——這樣？”

    麵對重複著同一台詞的男人，年輕人問道：

    “說得就好像自己已經獨當一麵那樣——那麽，斬多少人才能算一流？”

    “難說啊。這個時代，能夠說是一流的劍士本來就有嗎——淨是不能善用我的刀的三流劍士。”

    “你是——做刀的？”

    “哈？沒有說過？”

    男人說道。

    威風凜凜地說道。

    “我本來就不是一個劍士——是刀匠哦。”

    “刀，刀匠？”

    “雖然原來是占卜師，不過已不能這樣下去了——嘛，先不說我的事。小鬼。為使你這家夥的可歌可泣的努力能得到回報這樣，不適當地計劃一下嗎？本來，能否穩穩地紮根於成功之上，就要看你的了，鑢一根——”

    這是數百年前的往事。

    世上還是被稱為亂世，國家還是被稱為戰國之時的事。

    以前的事。

    之後的虛刀流的開山師爺、鑢一根——在那個時候就已和傳說的刀匠、四季崎記紀的初次見麵。