在那裏隻有一隻鳥。

    漆黑之鳥。

    原來這樣，地，瞬間地放下心來卻——

    “‘虛刀流’。”

    聽到了這隻鳥這樣說後——不假思索地，擺起了架勢。

    “哈？鳥會說話嗎——不對。”

    不對，心想。

    鳥不會說話——但是，這樣就，

    “‘不解’。”

    鳥——對疑惑的七花豪不在意地自個地說了起來。

    “‘來得正好——雖然想這樣說，但作為我對這事卻不能理解，所以就不說這話了。難得撿回來的一條命——卻這樣不好好珍惜，奇策士閣下在九泉之下也難以瞑目。’”

    “右——右衛門左衛門？”

    聲音雖然不像——但這獨特的說話方式毫無疑問是左右田右衛門左衛門這家夥。

    “‘相生忍法——聲帶轉移。嘛，雖然作為忍法是基本中的基本……’”

    鳥這樣說道。

    “‘不過，這樣的事怎樣也好。虛刀流哦——已經喚退了一般的士兵。因此，無需繼續無謂的戰鬥’。”

    “……？”

    “‘也無需躲來躲去的。一直線地前來天守閣。我和公主大人——都在那裏等著你’。”

    “等著我，這樣的……”

    “‘是為了給奇策士閣下報仇而來的吧？雖然途中會有數位，並非一般的士兵阻擋在你前進的路上——但我和公主大人期待你能突破這種程度的障礙。雖然，對於大禦所大人來說並不是一件高興的事情吧——’”

    說完這些後——自個地，

    鳥飛走了。

    雖然想抓的話可以抓得到，但這樣做根本毫無意義這樣就算是七花也明白。相生忍法的話是怎樣的忍法這樣，目前為止已多次地與真庭忍軍為對手的他已能推測到大概。

    恐怕就如所說那樣——左右田右衛門左衛門應該就在天守閣裏。

    在那裏等著七花。

    和否定姬一起地。

    喚退了一般士兵的也，所言非假。

    “……不過，說錯了哦。”

    七花——從陰影之中探出了身體，似乎在做準備體操般地伸了伸懶腰——撥弄了一下華麗的衣裝。

    無趣地，憂鬱地，

    低語道：

    “我可不是為了給咎兒報仇而來——是為了尋死而來。”

    然後——將同樣不知在什麽時候，

    他的過去的主人所禁止說的語句，自然地從口中流露出來。

    “——啊，真麻煩啊。”

    通往天守閣的第一室。

    在那裏的男人——拔出了絶刀『铇』。

    不，並沒有拔出——本來絶刀『铇』一開始就是無鞘之刀。

    擁有首屈一指的絕對堅硬，不會彎曲折斷之刀。

    曾經的所有者為真庭忍軍十二頭領之一、“冥土的蝙蝠”、真庭蝙蝠。

    七花首次與之戰鬥的變體刀所有者。

    “——家鳴將軍家禦側人十一人眾之一、般若丸。”

    擁有異常銳利的目光——劉海不整齊地垂下的這個男人，就這樣地自報了名號，用絶刀『铇』的劍尖對準了七花。

    “……”

    七花心裏覺得稍稍有點懷念地看著這劍尖——然後對這個男人、般若丸，這樣說道：

    “因為在來這裏的一路上，還有手下留情的從容——所以一個士兵的性命也沒有傷害地來到了這，不過從這裏開始可不能這樣了。你有怎樣的實力我不清楚，不過沒所謂——手上的刀是四季崎記紀的完成形變體刀的話，我可不會手下留情。”

    “——失去了從容嗎？”

    般若丸歪著嘴地——然後才，從容地笑了起來。

    “早已知道了啊——虛刀流。其他的刀就暫且不知，但你隻要麵對著這把刀的話，作為一把刀的你可勝不了。基本上，隻不過是對手的真庭蝙蝠采取了自滅之舉這樣，才卻得了勝利……

    你別說彎曲折斷這把刀，甚至連對這把刀造成一絲損壞也做不到。對吧？”

    “……”

    “大禦所大人，還有那個叫否定姬的奇怪女人都不知道在打什麽算盤——可是，喚退了一般士兵的可是正確的判斷。要問為何的話？因為——”

    像你這樣的貨色！

    這個本大爺一人就足夠了啊！——地，

    邊這樣高聲地喊道——般若丸邊不容分說地撲向了七花。

    可是並不寬敞的房間。

    逃開或避開也做不到。

    “——報複铇刀！”

    對這充滿氣勢的揮出的刀——七花使出了過去曾與這把刀為敵時的相同的虛刀流之技。

    “虛刀流，‘菊’——。”

    以自己的背梁骨為支點，對刀施以關節技的，虛刀流之技——連方向也什麽也，所有的一切都與真庭蝙蝠為對手時一模一樣。

    唯一不同的是，

    絶刀『铇』從根部開始，乓地，發出了清脆的聲音——被壓斷了。

    厚實的刀身——就如幹枯的樹枝一樣。

    發出了舒心的聲音地，被折斷了。

    “咦……咦咦咦？”

    露出了詫異的表情的般若丸。

    對於這，七花：

    “就算是名刀，由廢物拿著的話也不過是把廢刀嗎——收回前言。就算是四季崎記紀的刀也，由廢物拿著的話根本一點也不恐怖。”

    拋出了這樣一句。

    “……！”

    “不過，對不住了——已不能手下留情了。”

    由虛刀流“菊”接續地連續使出的技是——毫不留情的，虛刀流最終奧義“七花八裂?改”。

    般若丸沒有任何防禦這招的手段。

    況且——本來虛刀流“菊”並不是普通的斷刀之技，而是僅僅為了折斷這世上最為堅硬，也就是這把絶刀『铇』，第一代的鑢一根與四季崎記紀合力地創造出的技——而在不承島沒有折斷絶刀『铇』的隻不過是因為七花還是沒有戰鬥經驗的，未熟之身而已的這，般若丸無從去知道。

    “——第一把。”

    ■■

    通往天守閣的第二室。

    在那裏的男人——腰上掛著斬刀『鈍』。

    存在於世上的所有之物都能一刀兩斷的，世上最為鋒利之刀。

    曾經的所有者為下酷城城主的拔劍術達人、宇練銀閣。

    七花第二個與之為敵的變體刀所有者。

    “——家鳴將軍家禦側人十一人眾之一——鬼宿不埒。”

    光頭的滿麵胡子，僧人之貌的男人這樣地自報名號——身體低沉地，右手握這刀柄，擺出了拔刀之姿。

    “斬刀『鈍』嗎，”

    七花這樣自言自語道——然後，並不是看著男人，鬼宿不埒的臉，而是隻是看著刀地，感慨良深地說道：

    “是我還是，除了戰鬥之外不會思考任何事情那時戰鬥過的刀啊——對了，我到最後還未看清楚這把刀的刀身。”

    “……然後沒機會，再看第二遍了。”

    不埒——平靜地說道。

    他閉著眼。

    這——就有如模仿宇練銀閣的絕對領域般地，占據著房間的中央位置，紋絲不動。

    穩固自己四周地，紋絲不動。

    可是，因為這個房間相當寬敞，所以應該使不出那樣的絕對領域吧——但相應地天花板也相當高，已不能像那時那樣使出擊敗了宇練銀閣的七之奧義“落花狼籍”了。

    不過——本來七花就不曾打算這樣做。

    普通地，非常普通地——進入到了鬼宿不埒的範圍之內。

    “……先告訴你一句，在來這裏之前，我已用這把刀斬殺了五人。明白這意味著什麽嗎？”

    看準了七花的身體進入了範圍後，

    不埒瞬間地，拔出了刀——

    “也就是，‘斬刀狩獵’的條件已經齊全了——老朽的刀現在，已超越了音速！”

    “就算不說我也知道哦。”

    七花，這樣無趣地說道的是——空手取白刃地將拔出來的刀奪過來之後。

    “咦……啊！”

    “就算是什麽也能斬開的刀也不能連側麵也能斬人吧——順便說一句雖然說到無刀的話首先聯想到的是空手取白刃，但這可不是虛刀流的技的名字。也就是正因為是相當之普通的技術——所以你的拔刀術是這樣地不值一提。”

    “哇……啊。”

    “但是，隻要失敗一次就能造成致命傷的刀也——沒有餘裕手下留情。對不起了，讓我別對你手下留情吧——”

    然後——使出的是三之奧義“百花繚亂”。

    就算是手上握有刀也能發動的奧義——對奪去鬼宿不埒的性命來說已非常足夠。

    倒在地上的不埒斜眼地看著七花仔細端詳著斬刀『鈍』——可是刃紋也什麽也，對於七花所擁有的知識還是難以理解。

    所以，

    “沒有想象中厲害。”

    竟然很一般，

    地，這樣說完後，七花將這刀身，用蠻力地折斷成了兩段。

    專門一刀兩斷的這把刀，被斷成兩段了。

    然後將這個地方毫無價值地，非常無趣地舍棄後——前往去了下一個房間裏。

    “——第二把。”

    ■■

    通往天守閣的第三室。

    在那裏的女人——握著千刀『铩』。

    本人左右手裏各握有一把。

    其餘的九百八十八把——在房間之內，地板裏。牆壁裏，天花板裏——使人意識遠去般地無縫地插著。

    因為是寬廣的大房間所以可以在室內擺起陣型。

    替換不盡的，究極的消耗品之刀——千把之刀。

    曾經的所有者為三途神社之長的千刀流使用者、敦賀迷彩。

    七花第三個與之為敵的變體刀所有者。

    “——家鳴將軍家禦側人十一人眾之一——巴曉。”

    一隻眼帶有眼罩的這個女人這樣地自報名號後——將兩把刀前後地握著。

    “……看來咎兒的報告書上麵寫的也，不見得全部都是虛假的東西呢。”

    七花有稍稍吃驚地，邊環視著快要掩盡這大房間的千把刀，邊歎息地說道：

    “不過，無論怎樣——就算搞這些瞎模仿的把戲也，對於我也沒有任何作用。”

    “這話是什麽意思？”

    巴對七花的話輕蔑地笑了笑。

    “說起來你知道敦賀迷彩所使用的千刀流的由來嗎？”

    “——不，並不是知道得很清楚。”

    “那可是相當，根源正統的劍法呢——雖然並不是十分有名，但並非表明除她之外就沒有人會使用哦。”

    “……什麽意思啊？”

    “也就是本小姐——會使用千刀流。”

    邊這樣說——巴邊徐徐逼近。

    毫不在意地縮短了彼此的距離。

    “也就是說本小姐！作為這把千刀『铩』的使用者非常相符哦！——而且！”

    巴邊咆哮著——邊“嗖”地，向七花投出了刀。

    在七花避開這把刀之時已拔出了插在地板上的一把刀，再次手握雙刀的巴——絕不錯失良機地，闖入了七花的範圍之內。

    “——能將這千刀環繞，並非虛有其表地完完全全地運用出來哦！”

    “那又怎樣。”

    側身避開了投擲過來的刀的七花——並不是將身體回複原來的位置，而是順勢地全身回旋——然後看準了揮刀斬下來的雙刀之間的空隙，向巴的胸口使出一記裏拳分出了勝負。

    “啊……”

    對著呻吟的巴——七花繼續說道：

    “我對迷彩感到難以對付的是——感到苦戰的是因為那家夥的性格。對盡情地毫無顧慮地肆無忌憚地玩弄著策略，那種戰鬥方式感到難以對付。冷靜下來細想的話，刀的多寡根本毫無意義。”

    “……”

    當然。

    繼續下去的，可不隻嘴上說的話。

    使出了過去與敦賀迷彩為對手之時相同的虛刀流最速之技、一之奧義“鏡花水月”的決勝技的——是七花對她所作出的禮儀嗎。

    這時——因受到牽連巴所持的兩把刀相互地碰撞到一起，其中一把出現了巨大的裂痕。

    “即使是怎樣任意替換的消費品之刀——隻要失去了千把之中的其中一把的話，就怎樣也挽回不了了。”

    看著刀上的裂痕——七花這樣低語道。

    “——第三把。”

    通往天守閣的第四室。

    在那裏的男人——手上握著薄刀『針』。

    刀身太過於輕薄，通透。

    有如玻璃工藝品般地——閃閃發光的刀。

    極其輕盈。

    極其脆弱。

    這就是薄刀『針』。

    曾經的所有者是追求日本最強、劍聖之名的年少者——錆白兵。

    七花第四個與之為敵的變體刀所有者。

    “——家鳴將軍家禦側人十一人眾之一——浮義待秋。”

    將總發（注：日本江戶時代老人、苦行僧、醫師等的梳的一種發型）全部疏往後麵的這個男人這樣自報名號後——用這把美豔之刀擺出了下段的架勢。

    然後浮義：

    “需要向你道謝呢，虛刀流。”

    然後繼續說道：

    “你在嚴流島打倒的錆白兵——可是我一直以來的對手啊。是互相比試武藝高低的對象。雖然稱不上是友人，但那家夥還在幕府之時經常一起行動呢。”

    “……”

    “雖這樣說，可不是要為那家夥報仇——單單隻是，打倒打倒了錆的你的話，我就能第一次地超越錆了。”

    “……相同的話，”

    七花說道。

    “說著相同的話向我挑戰的家夥，這一年內有二十人啊——其他人的名字就忘記了，但你的名字還記得哦，叫浮義這樣？”

    “哼——胡說八道！”

    浮義在這時打斷了對話——對七花進行了特攻。

    速度非常之迅速。

    這可能因為是——過於輕盈的刀並沒有多大重量吧。

    可是，就算是這樣浮義的腳步還是太過於迅速。

    這是，過去七花在嚴流島看見過的——被展示過，並且還未能看透的錆白兵的移動發——爆縮地！

    “——白兔開眼！”

    就這樣揮下的刀本應——將七花的頭劈開兩半。

    但被七花的額頭彈開。

    薄刀『針』的刀身——如粉末般飛散。