方進每天都在心裏假設，如果自己當初沒有寫那份奏折該多好，家裏人斷續享受榮華富貴事小，關鍵是能有個好良民身份。

    可是，他又常於內心深處感恩於先皇的知遇之恩，真的做不到眼睜睜看著先帝創下基業旁落，任由劉氏在那裏翻雲覆雨，可憐皇上，到了歲數不得成親，隻為了阻止他親政。

    方進鑽進了死牛角。每日在心裏都要糾結一番，一時認為自己做的對，可轉身看到妻子兒女整日勞累卻看不到未來，又自責當時自己考慮不周，如此反反複複，他簡直都快被自己逼瘋了。

    若不是白日裏做活時監管的嚴，在家裏又有妻子兒女看著，他早就受不住尋了死，一了百了。

    丘如意也曾聽安世誠提過此節，故今日方有此一說。

    如今看方芸的神情，丘如意也知道自己的話沒什麽說服力，絞盡腦汁地繼續勸道：“當今聖上是個明君，不過是因為年紀小身體也略弱了點，這才由著太後及劉氏一族掌管朝政。隻等明年春天，他身子好了，子嗣也有了，必能親政，也算遂了方大人的誌願，再給你家一個交待，便是不能讓方大人恢複原職，想來成為良民身份總是可以的。”

    方芸笑道：“你有心了。我會勸著父親的，人隻有活著才能有希望，死了便什麽也沒有了。”

    這時便聽外麵曾嬸咳嗽了聲，方芸看一眼外麵天色，告辭道：“時候不早了，我也該走了。你不用擔心，說來也是幸運，竟能被發配到這裏來，聽母親聽，我們初來時，永平郡公便多有照顧，雖明麵上不顯，我們卻是自知的。如今他雖不在北地，卻也沒受什麽委屈，總還能保有幾分尊嚴，想來這裏麵定有袁老將軍的照拂了，我如今也一並謝過。”

    丘如意拉著方芸的手，還欲相留，方芸推脫道：“你我如今已是雲泥之別，隻為了當麵謝過，才賤足踏貴地。已是不該，再多留，隻怕楊總旗也難做，還是各自去了的好。”

    丘如意隻得放她離去，卻又問道：“楊總旗……”

    無他，同病相憐而已。”方芸淡然地施一禮，便又兜了頭，隨曾嬸一徑去了。

    丘如意看著消失在夜幕中的身影，歎息幾句，到底知她一家還算過得去，心裏倒著實輕鬆了許多。

    北地的冬天來的格外的早，也格外的冷。丘如意算是深刻了解了“滴水成冰”的意義，感覺在室外哈口氣，都能眼看著這口氣變成冰落在地上。

    丘如意向來以自己身子強壯為傲，此時卻也逞不得能，幸好炭火備得足，丘如意每天在屋裏將炭燒得旺旺的，如無必要絕不出門，出門便要裹成個粽子一般。

    丘如意想起那日方芸身上破舊的衣裳，便不由地擔心起她來。

    隻是，她不好直接派人送東西過去，方家到底是帶罪之身，安世誠也非普通軍官，身後有個國公府和北平侯府，做事便要格外的注意。

    幸好這日，讓她尋著個機會，叫了曾嬸過來，曾嬸既然伺候得了楊懷青又曾帶著方芸過來，想來還是能信得過的。

    曾嬸看著麵前擺著的布匹，顯見得是精心挑揀過的，不打眼卻又實實在在是保暖耐寒的好布匹，歎口氣道：“安夫人的好意，奴婢替方家姐兒心領了。隻是這布，奴婢們卻是用不得的，方家更是不能用，這於她於您都好。”

    丘如意黯然，曾嬸便笑著安慰道：“安夫人不必擔心，這裏的軍爺們都心腸好，奴婢們雖穿不得好衣服，這裏自有定例，倒也不會挨凍的。”

    衣服布匹雖然送不出去，倒是和曾嬸有了些接觸，次數多了，也能說幾句話打發時間。

    原來這曾嬸原本是楊懷青妹妹的奶娘，當年楊家獲罪，楊懷青的父親被斬殺，其餘人等皆被打入賤籍，男充軍，女發賣。

    曾嬸被賣多次，輾轉來到北地，竟遇著了楊懷青，“隻可憐了我家小姐，也不在如今流落在哪裏，又過得什麽樣的日子。”

    曾嬸泣不成聲，丘如意也有點明白楊懷青對方芸及紅帳子裏的姑娘的“憐香惜玉”，許是基於同病相憐，也未必沒有想著，他這裏做好事，妹妹那邊也能得個如他這樣的人護著，免得墜入泥悼裏。

    幸好，曾嬸也知分寸，一時又擦了淚向丘如意請罪，又打點些有趣的話兒哄著丘如意開心。

    這天下午安世誠竟難得回來了。

    他離家也差不多一個多月了，丘如意便將一切皆放下，隻專心陪著安世誠。

    安世誠這一住倒是足足有十來天，夫妻二人每日也不出門，隻圍著火爐，安世誠看書，丘如意在旁做針線，間或調笑幾句，其樂融融。

    不想，臨近臘月，安世誠卻又要走了，而且這個年是不回來的。

    安世誠想送丘如意回謂城。

    丘如意賭氣道：“我孤零零一個人回去做什麽。劉娟夫妻團圓，我杵在那裏算什麽，倒不如還在這裏，反正那幾位太太也是一個人過年，倒還有話說。”

    安世誠歎口氣。早前他就解釋了原因：“那是新從北荻收過來的，一切都得重建，且又是極緊要處，就如尋常人家的門戶，兩扇門是有了，卻沒有院牆，如何防得了小人。上頭下了命令：必得在明年春天修好，不然明年若是北荻有個風吹草動，那裏便是弱點。現在天寒地凍的，越發艱難，苦役及士兵們受著非人的折磨，我們身為官身，更該以身作責，就不能回來過年了。”

    丘如意也知軍令如山，發泄一通後，仍得帶著笑臉送安世誠離去。

    過年時，安世誠等人果然沒有回來，丘如意淒淒慘慘地自己過了一個年，幸好元宵節過後，安世城就回來了。

    原來今年冬天格外冷，過完年，便一連幾天都下著鵝毛大雪，實在沒法幹活，上頭隻得同意大家撒回。

    沒出正月便還是年，丘如意終於有了過年的好心情，每天從睡夢裏笑醒。

    見她夫妻二人隻管膩在一起，範媽和吳媽也是喜上眉梢，前次安世誠在家正趕上丘如意小日子，如今倒是個好時候。

    如此幾日後，雪終於停了，太陽重新普照大地。

    丘如意一早起來便看見陽光燦爛，心中雀躍，也顧不得冷，拉著安世城走到院裏。

    這時，外麵金鍾響起，安世誠和丘如意便定住了身子。

    一下，一下，如敲在人的心上，整整二十七下！

    天子崩逝！