沉思良久，徐平抬起頭來，見在座的龕穀首領都眼巴巴地看著自己。他們的眼神中有期待，也有一絲不安。混跡在蕃部之中，行胡俗，說胡語，中原朝廷視他們為蕃胡，周邊的蕃胡又視他們為漢人，這些嗢末人兩頭受氣。但這種生活已經過了一百多年，從生下來他們就已經習慣了，重新改回漢人習俗，能夠適應嗎？特別是對這些首領來說，重新歸於中原王朝治下，是好事是壞事實在說不清，想回卻總是有些怕。

    輕呼一口氣，徐平沉聲道：“世間的事，有予就有取，有失總有得。重回朝廷治下，做回漢人，我可以幫你們，你們也要幫自己。朝廷可以為你們做事，你也要為朝廷做事。”

    一個須發皆白看起來最年長的首領行禮道：“大帥盡管吩咐，朝廷但有所命，我們赴湯蹈火，在所不辭！黨項人若是再來犯，我們點起族中兒郎，隨著官軍一起打他們！”

    徐平搖了搖頭：“不必要，上陣殺敵是官軍的事，怎麽讓你們冒此風險？王師北來，若是驅趕你們去填溝壕，我如何對得起你們被擄來的祖先？重回中原治下，並不需要你們上陣拚殺，把自己的日子過好就是了。我允諾你們，三年之內，你們這些部族不稅不賦。朝廷不但不收你們錢糧，還會整修這一帶的道路，通溝渠，修城池，建市鎮，開商鋪。隻是你們以後不能再以遊牧為生，而是要跟你們的祖先一樣，拿起鋤頭來種地。並且，還要並帳為村，括土為丁，郡縣其地，編戶齊民。你們要重新蓄發為髻，冠帶右衽，說華語，習華俗。總之一句話，移風易俗，說回中原漢人的話，做回中原漢人的民！”

    老者一下子愣住，與邢化源對視一眼，小聲問道：“就隻是如此？”

    “隻是如此！”徐平點了點頭，不由地笑了起來。“你以為這樣做很容易嗎？我不妨告訴你，這比打一場仗還要難！中原的漢人雖然就是這樣過日子的，但你們要這樣做，卻仿佛洗筋伐髓，脫胎換骨！在剛開始的時候，你們會覺得事事不順，一舉一動都不如意。隻有堅持過去，才夠適應下來，打回自己的祖先過的日子。有予有取，有失有得，你們想不到的好處朝廷都會給你們，但相應的，你們也要忍住剛開始時的諸般不便。數年之後，這裏依然是朝廷郡縣，你們自然也就是朝廷治下良民！”

    一眾首領聽了徐平的話，怎麽想也覺得這是白送好處給他們，這種好事哪裏去找？幫著修渠開路，起村落，建市鎮，什麽事情朝廷都幫著做，給錢給糧，隻是要讓他們過回祖先的生活。他們想不通徐平是為了什麽，但也不相信徐平一路大帥會騙他們，一起歡呼。

    徐平是為了什麽？這些本來就要去做，能夠同時對人示恩，何樂而不為？占住土地隻是開拓的第一步，而且是很小的一步，還要在這土地上住上自己的人，過上自己的人該過的生活，推廣開來自己的文化，這才能夠真正成為朝廷的土地。中原本身的強大，配合邊疆地區強大的向心力，才是穩定的基礎，兩者缺一不可。

    嗢末人本身是漢人後代，他們有意思有決心重新漢化，當然要幫他們一把。不管是從中原移民，還是同化周邊蕃部，代價都比讓嗢末人重新漢化大得多。而且道路、河渠這些投資，隻要地方發展起來了，朝廷很快就能收回來。當然徐平敢做這樣的許諾，是因為他有便宜處置這些事的權力，哪怕下一任來了，同樣也要遵循。

    徐平許出去了這麽大的好處，席間的氣氛一下子就活躍起來，一眾首領紛紛敬酒。

    離了康古城，徐平到西市新城，沿著汝遮穀前往榆中城。西市新城其實是黨項新築的西使城，不過他們把名字訛稱為西市，加個新字跟舊城以示區別。

    不知時候天上下起了小雪，迎麵吹來的風卷著撲到臉上，像是無數的冰粒沒頭不沒臉地打來，不大一會，便就覺得臉不再是自己的。為了擋風雪，徐平戴了一頂大氈笠，騎在馬上與桑懌和張亢等人同行。

    在路上歇了一宿，直到第二日中午，才到了把住穀口的榆中新城。

    南邊是大山，北邊是黃河，黃河的北岸依然是大山，山河夾峙間一條一兩裏寬的穀道通向不遠處的蘭州。榆中城的所在是一處天然的關口，自秦朝在這裏設縣治，便把城池築在這裏。這裏不但是蘭州的南大門，而且掐斷了蘭州和會州沿黃河的聯係。

    現在的蘭州城是隋唐舊址，城牆已經傾頹，遺址還在。但如果要說清蘭州的位置卻並不是一件很容易的事。因為緊挨著榆中縣最早設的是子城縣，作為蘭州州治，後來在西邊又設了一個五泉縣，州治遷到了五泉縣去。再然後子城縣改名為金城縣，再然後金城縣廢棄，並到了五泉縣中，最終五泉縣改名金城縣，蘭州依然治金城，卻不是原來那個縣了。

    冒著風雪，徐平登上了榆中城的城牆。

    桑懌緊緊護在一邊，不住地道：“下雪地滑，台階陡峭，節帥千萬小心！”

    徐平一步一步穩穩當當地走上城牆，對桑懌道：“秀才，當年我也是領過兵的。現在依然騎得了烈馬，開得了強弓，你不用如此小心翼翼！”

    桑懌歎口氣：“今時不比往日，現在你是一路邊帥，身上擔著天大的幹係，容不得半點閃失！在我這裏出了意外，其他人豈能饒過我！”

    徐平笑著搖了搖頭，嗬著手，走上前扶著女牆，眺望遠處的蘭州城。

    雪紛紛揚揚下來，飄飄灑灑，哪裏能夠看得清楚？隻能看見不遠處的黃河和一片大山。

    徐平問桑懌道：“左近的黃河結冰了沒有？”

    “城附近是處峽穀，水流湍急，倒沒有結冰。我問當地土人，都說就是到了寒冬臘月也不會冰封。不過上遊蘭州城一帶河麵寬闊，已經開始結冰，隻是還行不了人。”

    徐平點頭：“北方嚴寒，這裏的河比不得邕州，一到了冬天冰封起來，便就是坦途，大軍也可以通行。這一帶黃河上素無橋梁，我們把渡船一收，黨項便就無計可施。他們要來攻這裏，隻能在冬天黃河冰封以後，從冰上過河。如此一來，黨項什麽時候來攻，我們隻要注意黃河上冰能不能行人，便能把握個大概。”

    “節帥說得不錯，黨項蕃胡習性，不懂造船架橋，隻能趁天寒過河。如果我們在黃河對麵建一處小城，則管他千軍萬馬，也不敢輕易來犯！”