韻清一心期待起過年來，說不定那時徐柏言回來，倒真能一家團圓了。李氏為著菊花的事，憂慮多過歡喜，天天到外頭打聽，那些個版本都不一樣，但她知道殺人償命這一說。於是求到韻清這裏，要韻清和江軒智說好話，江軒智這兩天卻像故意吊著她胃口，總是不來。

    徐父無事愛和人下棋，麻將等，新搬來，與周邊不熟，便和曹管家，許柏，李氏在家便拉李氏湊數，李氏不在，便讓徐老太太頂上。采頭不大，勝地熱鬧，這家便有了絲活氣，韻清也頗愛這熱鬧氣氛，她時常和肚子裏的孩子聊天，也總要看他們牌局，遇誰有事，還上去湊兩把。

    李氏到底藏著心事，表麵上很熱鬧的人，卻總是走神，大家也都心知肚明，隻不點破她。幸好江軒智在她快要發作時及時趕來，這家裏老的小的全聚在院子裏聽講案情。原來菊花確實下藥毒死了那母老虎，隻是那毒藥的來源成了迷霧，菊花說是金老八給的，金老八卻死不承認。後來江軒智查著那金老八諸多惡事，那金老八推脫不過，老實招認了那藥是自己手裏的，告訴了菊花知道，卻沒想到她會用來殺人。

    一番話說下來，個個歎息，有說他們罪有因得的，有說菊花可惜，替她不值的，隻李氏不肯說話，眼巴巴地望著韻清。

    韻清知道菊花這罪是板上釘釘的事，隻是拗不過李氏的企求，轉臉和江軒智道：“江警長，我有些事要拜托你，我們到書房說話。”

    江軒智像是等著她說那話，立馬應了跟去。徐老爺有些不快，到底是他兒媳，背著人與男子獨處一室，總是不妥。

    韻清正愁怎麽開口說話，卻聽江軒智迫不及待道：“徐太太，我有件事說給你聽，你可別嚇著。”

    她想不出還有什麽事能讓她嚇著的，難道是關於柏言的：“什麽事這樣嚴重？”

    江軒智舊事重提：“你還記得下次有人下毒藥你的事嗎？”

    她當然記得，林三為了要她的命，這麽下作的手段都用上了：“記得，怎麽……”

    江軒智又開始賣他的關子：“這菊花下的和上回的是一樣的毒，當時我就起了疑心，後來一番查證，你猜怎麽著？”

    她一番聯係，猜測道：“是金老八要害我？我和他無冤無仇的，難道他是林三的人？”

    江軒智卻一副譏笑的表情：“我當初和你想的一樣，也以為是林三對你不利，隻是誰也想不到，和這金老八勾結的，是騙了吳太太錢財的趙若琳。”

    她一驚，這可是她的好姐妹：“趙若琳？她為什麽要這麽做？”

    江軒智平靜地說道：“金老八為了減罪，全都招了，說是趙若琳說的，說徐參謀害死了她丈夫，她也要叫他嚐嚐家破人亡的滋味。所以金老八安排了那個女人來，沒有得逞，就殺人滅口了。”他說完便盯著她看，怕她隨時會有不測。

    隻是她卻很平靜：“真是沒想到，我當她知心姐妹，她卻要害我性命。”

    江軒智心裏頗感安慰，到底經過了諸多世麵，對這樣涉及自身性命的事，也能泰然處之：“就是因為沒殺了你，她才想出這樣的損招，將吳太太的錢騙光，又讓金老八攪了她的生意。”

    她從沙發上站起來，從窗戶裏看向外麵的李氏，有些不忍：“又是我連累姐姐。”

    江軒智擔心的也正是這個：“我就是擔心你們姐妹會有隔閡，才不敢當著大家的麵說。不過我們也在想辦法，這金老八跟趙若琳還有聯係，我們想讓金老八將她引回來。”

    她並不抱太大希望，趙若琳不是傻子，但卻總懷著一絲希望：“若捉著她，我倒想見上她一麵，問問她到底有多恨柏言。”

    “好。”

    李氏看著江軒智大搖大擺地走了，一臉期待地來尋韻清：“他怎麽說？”

    韻清自然不會忘了李氏的吩咐：“江警長同意你去看看她，其他的就沒有辦法了。”

    李氏卻覺得不夠，她要的不是這個：“他不是和你頂要好的嗎？菊花總是跟了我這麽多年，我不能看著她把命給丟了呀？”

    韻清曉得她重情又護短，可眼前的事，她也改變不了：“姐姐，她犯的是殺人罪。”

    李氏隻道菊花必死，哭將起來：“都怪我，是我許了她做二房，誰知道阿奇不肯，她定是覺得傷心，才背了我去的，好端端的一個姑娘家，就這樣要沒了，我怎麽對得她父母？”

    韻清見不得她這樣拎不清，她雖也同情菊花，可到底她做的是天大的錯事，又想起黑了心腸的趙若琳來，一番感慨：“姐姐，終究是她走錯了路，怪不得別人，你當初要是強留她，她也未必記你的好。人心這東西，從來是猜不透的，犯不著為個心術不正的人傷懷。”

    李氏曉得她說得有道理，但還是不停抹淚，次日，一早起來，親自在廚房裏頭忙了半天，做了一食盒的好菜，要去看望菊花。

    隻是她一臉真誠地去，卻生了一肚子氣回來。韻清瞧見，也不問，親自倒了水給她。

    李氏喝了一口，長歎一口氣：“韻清，真個如你所說，這人心變壞了，便什麽廉恥都不顧了，我好心去看她，她不但將飯食扔了出來，還罵我，說她有今天全是我害的，你說我這東奔西忙的，為著誰呀？”

    “姐姐，她如今鑽了牛角尖了，你一片好心錯付，不必為她可惜。江警長說了，她這罪未必就會判死刑，隻是這輩子也別想再出來了。”

    “真的嗎？韻清，你怎麽不早說？害我以為她死定了，隻要保住命就好，保住命就好。”

    韻清不敢跟她說真話，這是她自己胡謅的，她和菊花也是共過患難的，也心痛，隻是這律法一向不講情麵，李氏這樣隻是徒勞，救不了人不說，還徒增傷心。

    韻清這頭的心思全在趙若琳身上，她要問一問，這些年的姐妹情，究竟有幾分真，幾分假？年節將近，各家備起年貨，韻清自然不用操心，李氏最擅長這些，家裏幾日打掃，幾日祭祀，要添什麽，要備什麽，她都了然表胸。隻是有一件她拿不準，那就是阿奇和徐柏言會不會回來，她不敢拿這事來刺激韻清，總私下和兩老商議。這兩老跟兒子這幾年關係僵持，這住到這裏來，也是為著緩和關係，哪裏敢插手他們行程，自然無果。

    李氏想來想去，這天天惦記總不是事，便和韻清商量，備下年貨，由她上前線去看望一趟。韻清心裏正有此意，李氏前去也好，多少能帶回些消息。那毛衣她早就織好了，她在收拾包袱的時個，將它疊了又疊，跟當年織給他的一個顏色，一個款式。

    李氏和許伯兩個一同出門，他們雇了輛車，大包小包地出門去。韻清突然女好想跟去，隻是看著肚子，終究將那飛出去的心又收回來，但願他們能帶回好消息。

    家裏走了兩個，有些清靜，徐老爺沒了牌搭子就打起了太極拳，他雖上了年紀，到底保養得宜，身形清矍，打起拳來如行雲流水。徐老太太這兩年大約流多了淚，這視線越發不好了，做針線總紮著手。她一向是養尊處優的富太太，從不做這些，這回卻說一定要為這小孫子親手做套衣裳。大約也是閑的，衣裳做完了，還想著做鞋子，許媽教得她挺累，有教她那會兒功夫，她自己就能做下一雙來。

    江軒智那日又來了，韻清當是他又有什麽新消息，不想他卻送來一堆年華，臘肉米麵的，亂七八糟堆了半間廚房。

    韻清取笑他：“這是要來我家裏搭夥呀？”

    “可不就是嗎？你不當家不知道，這年節下，就是冷水也要漲三分，我這替你早點備下，你這個正月不就不用愁了嗎？”

    “你倒想得周到，這也不像你的行事呀？”

    “你這不被騙了許多錢財嗎，我算是周濟周濟。”

    “真是個好心人，那城裏被騙了好多家，都有嗎？”

    “你真當我大財主啊，我是看了胡小姐給她舅舅家送東西去，我才想到的。”

    “倒是長久不見胡小姐了。”

    “可不是，她到底心善，那梁太太被騙了錢財，日子過得苦悶呢，她倒大方，讓我幫著采買年貨，還送了不少錢去。這下她那個舅媽把她誇得天上有地上無的，連帶看我，也是順眼三分。”

    “你倒撿個大便宜，這胡小姐都吩咐你辦家事了，兩人進展神速啊？”

    “哎，也就是我臉皮厚，天天湊上去，哎，徐太太，你說我和那個林四到底是不是有幾分像呀，我總覺得她有時會看我看得發呆。”

    “有一個地方倒是像極了，就是這熱心腸，你比阿四還過些，阿四一向會討小便宜，你比他務實多了。”

    “原來如此，原來如此，我總算有個地方強過他了，嗯，徐太太，我一定會做得更好，讓胡小姐對我刮目相看的。”