徐家兩老早已經收拾妥當，大大小小的箱籠整整齊齊擺在廳堂裏，兩個攜著曹管家夫婦，早就候著了。李氏將那命人將行李運回去，幫著去鎖門。

    徐老爺落鎖之後，將鑰匙送到李氏手上：“我曉得你和韻清姐妹相稱，這房子是我一位好友替我置下的，當初我還看不上，沒想到最後還成了安生立命之所。如今我們搬出去，這房子你便讓人租出去，得的租金便交由家用，家裏一下子多了人口，開支總是不小。”

    李氏有些不好意思，她當家是韻清讓的，要交也要交韻清手裏去：“徐老爺，這怕不妥。”

    徐老爺將鑰匙塞到她手裏，堅決地說：“有什麽妥不妥的，韻清將家都交給你了，自然是放心你的。”

    她握著鑰匙，猶猶豫豫：“這……這……那我先替你們收著。”

    韻清同許伯夫婦一同在門口候著，許媽怕她累著，取把椅子讓她坐著等。她有些水腫，原先的鞋已經穿不進去，許媽靈巧，千層底的布鞋，兩個晚上就趕出來一雙。她穿著舒適溫暖，想起自己幼時的母親對自己也不過如此，對許媽更是倚重。

    徐家兩老見著韻清，有些不好意思，低了頭，不肯進來。韻清讓許媽攙著，出門上前：“父親，母親，外頭冷，快進屋裏來吧。”

    這兩老趕緊應是，跟在她後頭進來。李氏忙前忙後，韻清有心幫忙，都被她給推回了沙發：“你隻管坐著吩咐，如今你最大，等生了出來，就是生出來的最大，你可得好好享受現在這段獨大的生活。”

    韻清笑笑，難得她展露笑顏，便不跟她搶功了。

    李氏麻利，置辦了兩桌酒菜，下人們也都洗了手坐下來，李氏發言：“今兒兩家並一家，算是團聚了，不對，要等柏言和阿奇過年回來，才算了得團聚，我們這兒是小聚。咱們今天這飯一吃，以後便在一個屋簷下了，都是一家人，得齊心協力，相互幫扶，我這兒先幹為敬。”說罷一昂脖子一杯酒就下肚了。

    大家自然附和著說幾句表決心的話，正是你一杯我一盞地敬酒，韻清不能喝酒，便隻喝茶，又因她有大著肚子，眾人隻勸她吃菜，並不與她多說。她一個人靜靜觀看，突然聽著外頭有人叫門，又聽得不仔細，拉了旁邊的李氏問：“可有聽見有人叫門？”

    李氏正喝得起勁：“你這大肚婆天天昏睡，莫不是得了臆症，你是想柏言回來？”

    韻清急紅了臉，假裝生氣：“今天開心，喝這麽多，話也胡說了，小心我告訴阿奇。”

    李氏正得意：“我怎麽不開心？我今天瞧金老八那兒……”她突然轉念想起件事來，“哎呀，外頭是真有人呢，我怎麽把江警長給忘了。”她才想起邀了江軒智來吃飯了。

    韻清不解，今兒家宴，有姓江的什麽事：“他來做什麽？”

    李氏故作神秘：“自然是有天大的喜事。”說罷，她手舞足蹈在親自跑去開門。

    果然是江軒智不假，他一路埋怨李氏讓他敲門半天，李氏卻心情大好，一路賠不是。進得屋裏，看眾人已是酒過三巡，不由得更生氣了：“不是說了我要來嗎，這客人沒到，你們卻先吃上了啊？”說罷便在空位上坐下，許媽已經送來碗筷，他便要開吃。

    李氏借著酒興，奪了筷子：“不說那金老八出了什麽事情，我就不讓吃。”她正一心等那好消息，人來了，不由得心裏急切。

    江軒智與李氏有過幾次不對付，但都沒放心上，但也一向是現場就要還回去的：“哎，徐太太，你管不管，我上門吃飯還得這許多條件？”

    韻清在屋裏悶得慌，見有新鮮事，也起了那八卦心思：“你快說吧，我們都等著呢，你說得好，我給加菜。”

    果然韻清有辦法，加個菜就將江軒智給哄住了：“這個好，你們知道金老八那飯莊裏毒死的是誰嗎？”

    “誰？”幾人幾乎異口同聲。

    江軒智搶了李氏的酒一飲而盡：“金老八的老婆，嘿嘿，那可是個出了名的潑婦。這金老八也是活該，他勾答了你家那個廚子，故意在你家對門開飯館，那廚子跟了他，金老八圖新鮮，許久不回那母老虎的窩。那潑婦哪肯罷休，尋上門來，將那廚子打了一頓，打得她下不了床，可她又不肯停了生意，硬逼她起來上灶。這廚子就起了歹心，給這婆娘下了藥，這不一命嗚呼了嗎？”他說得條理清晰，一樁能讓說書先生說上幾場的人命官司到他說裏，幾句話而已。

    李氏自然知道那廚子就是她的貼身丫頭，隻是她不敢相信，菊花一向是個厚道的：“菊花她下毒？她這不是傻了嗎不是，這可是人命，她要一命賠一命的。”

    江軒智對這個叫菊花的無感，他隻就是事論事：“那個自然，不過我倒佩服她，她這也算是為民除害呀。”

    韻清卻覺得這兩個女人冤得很，明明那男的不是東西：“那金老八就能逍遙法外嗎？”

    江軒智卻另有打算：“這金老八也不是個東西，我們還在查呢，要查出些什麽來，我一定將他一並端了。”

    李氏還惦著菊花，央求道：“江警長，這菊花還有救嗎？我求你救救她，她本性不壞，一定是叫他們逼的。”

    江軒智嫌她拎不清：“你就別想了，她本就是個背主的東西，你就別可惜她了。”

    李氏一向重情，少不得為她垂淚：“她跟了我這麽多年，我怎麽能看她落這麽個下場？”

    江軒智替她出主意道：“改天你替她送幾餐牢飯，也就了了這主仆情份了，終究是她自己不要好，走錯了道，怪不得別人。”

    李氏自然覺得多說無益，這於她本是一件喜事，可她卻高興不起來。

    起先那幾天，徐老爺和老太太見著韻清總覺尷尬，客氣之餘，連同李氏也覺著別扭。那日李氏與徐老太太兩個上街去買東西，留著韻清與徐老爺在院子裏閑步，韻清見無話說，便想回房裏頭去，倒是徐老爺叫住了她：“韻清，若是你覺著不自在，我們搬回去就好。”

    “父親，沒有的事，我隻是……”她想說自己累了，但又覺得這話違心，終究沒有說出口。

    徐老爺看得通透，與她聊起過往，以便消她生份念頭：“你這要生孩子了，我便想起柏言小時候來，他從小就沉穩懂事，書也讀得好，像個小大人一般，凡事都有自己的主意。”他尋著那石凳子坐下，擺出要長談的姿態，“其實你們小時候見過的，那時候他母親快要生柏華，你母親抱著你來串門，柏言見著你便很歡喜，搶著要抱，抱了便不肯撒手。”

    他說起往事，看向天邊的雲彩，仿佛回到過去：“那時候，他母親便說你們兩個有緣，要結娃娃親，他居然很願意。可當時我不同意，我說柏言跟你差了七歲，他將來要掌家，等不及你長大，便讓柏華跟你訂了親。現在想想，柏言這麽多年不肯娶親，莫不是冥冥中在等你嗎？”

    徐老爺搖頭苦笑，為自己當初的決定懊悔：“外頭心儀他的女子何其多，他一個也不允，偏到了你，我去與他商量時本沒抱著希望，不知道怎麽他就答應了，你說，你們兩個不就是前世注定的姻緣嗎？”

    她聽得動容，隻是想起他那晚的決絕，心生涼意：“父親，現在柏言他怕是不會再回來了。”

    徐老爺經了許多事，才終於知道，這兒子這樣重情，隻有身邊這女子才能進到他心裏頭去。他自然心疼兒子：“你不要著急，他遇著這麽多事，總要讓他安靜下來想想，你要給他些時間，他總會回來你這裏的。”

    韻清終究覺得自己不如徐父了解柏言，也真的願意相信徐父的話：“真的嗎？我知道他心裏苦，他什麽都不同我說，什麽都瞞著我。”

    徐老爺安慰：“他就是這樣的性子，我這個兒子，就是太英雄主義，以為自己能扛下一切來。可世事難料，怎是他能左右得了的？他這是覺得自己一切都辦砸了，沒臉見你了。”

    她知道，他得她的心結，隻緣於一個人，那就是林四：“我一開始是怪他殺了阿四，可是後來知道他並沒有殺阿四，父親，你說他為什麽要瞞我，不同我講清楚。”

    徐老爺分析道：“他大約覺得自己沒能救下阿四，責任在於自己吧，我們當初受了林三蒙蔽，隻當是阿四強占了你。”

    提到阿四，她仍有止不住的淚流下來：“父親，阿四他，對我敬重有加，若不是他護我，今日也不能在這裏了。”

    徐父長歎：“哎，造化弄人，這一切隻能交給時間，等時間久了，慢慢淡了，我相信你們還能在一處的。”

    一番談心下來，倒真是拉近了兩輩人的距離，從此無有隔閡。