“娘娘此話怎講？皇上難道知曉您和七王乃是舊識之事？”采葛問道。

    晏如道：“一時半會也說不清，皇上確實知道。所以娥眉乍然提起這事，皇上非但不拷問我，反而會想封住娥眉的嘴——哪個皇帝願意承認自己的妃嬪與自己的親弟弟有過一段往事？”

    “皇上知道，卻不與您計較，皇上是真心喜愛娘娘的。”曲汾說道。

    晏如歎了一口氣，說道：“帝王最是無情，我又怎知皇上日後的心思。這娥眉，我現在是留也不是，送也不是——這樣的叛徒，我留在身邊隻能是個禍患，我若是將她送進慎刑司，也難保皇後不會找人將她撈出來，到時候這丫頭恨極了我，更是要將往事重提了，皇上護我一次兩次，可他會護我第三次嗎？皇後會放過這個機會嗎？可我終究心軟，下不去那個毒手，賜一瓶毒酒讓她喝了就是，這煩惱就永遠消失了。”

    采葛沉默不語，畢竟也是一同長大的，哪裏能下的去那個狠勁？

    晏如說道：“本宮再給她一個機會，若是還有別的心思，本宮必然饒不了她。”

    曲汾卻道：“娘娘，有句古話是說：江山易改，稟性難移。奴婢覺得娥眉姑娘也算是個機靈人物，但有一點還要請娘娘認清楚了，她自私又虛榮。奴婢也相信娥眉姑娘沒有要害死娘娘的心思，可她的自私與虛榮遲早會有一天釀成大害。娘娘您想，娥眉姑娘最在意的是什麽？是今日穿什麽好看的衣裙，明日戴什麽好看的首飾。三個近身侍女的賞賜，都要由她先挑選，受賄的是她，崇尚權貴的是她，拜高踩低的也是她，欺軟怕硬的更是她。娥眉姑娘並沒有壞心眼，但這樣的人在後宮之中待久了，就是禍害，就是毒瘤，就是您身邊的威脅，還望娘娘三思兒後行啊。”

    晏如沉默許久，說道：“你的意思是說，我還不夠心狠是嗎？”

    “回娘娘的話，奴婢從來未覺得您心狠手辣過，您自己也說，最是無情帝王家，在這後宮之中，許多事情都是迫不得已。何夫人殺了您的親生母親，這仇不得不報，家族利用您算計您，這恨也絕不能忘。奴婢在宮中多年，隻奉勸您一句，若是想要在宮中毫無痛苦地活下去，要麽善良，要麽就惡毒。”曲汾說道。

    晏如沉思後說道：“一直就覺得你是個明事理的人，沒想到你是把這世間的苦和恨看得透透徹徹。”

    “曲汾隻是比娘娘多吃了幾年飯而已，要論智謀，遠不及娘娘。”曲汾說道。

    晏如淡淡一笑：“接下來，該是好好想想怎麽去報答送我進宮的大姐和章臻帝姬了。”

    春天一晃就過去了，今年的夏天來的較早。先是一批梔子花開得如火如荼，盈盈香氣傳播數十裏，百合花的清幽更讓人聞之駐足。薔薇更是在花架上織成了一張茂密的花毯。石榴花漸漸開放了，又是一片綠葉襯紅花。像在降萼閣天邊燒起的一片烘烘燃燒的烈火，映襯著黃昏時分紅豔的晚霞。

    翠保閣濃密的樹蔭使得它已經成為一塊避暑聖地，晏如時不時就抽空去翠保閣和棠棣說上一會話。

    這一日，棠棣穿著一身素白坐在院子的葡萄架下乘涼，靜美的側臉像一朵白梔子，手上拿一本棋譜，獨自領悟著其中的奧妙，遇到不懂的地方，就停下來向晏如討教。晏如在一旁拿著個花籃子，把摘下來的紅火石榴花一朵一朵插在上麵。到了傍晚，雨下來了，淅淅瀝瀝，雨打青梅，輕彈朱窗。入了夜，雲收雨歇，皓月千裏，繁星點點，萬籟齊鳴，蛐蛐彈奏，蛙鳴悠揚。晏如和棠棣捧著碗冰糖雪梨，正絮絮說話。

    “那日的事情我也聽說了，怎麽，你竟然輕饒了那個出賣主子的婢女？換做是我，早就亂棍打死了，哪還會留她做事？”棠棣幽幽說道。

    晏如舀著手中清甜的梨湯，說道：“姐姐放心，這件事我自有分寸。”

    “你是個心有溝壑的主，我也不管你降萼閣的私事了。我瞧著皇上未必不對梅嬪的死上心，瞧著幾個月，踏進後宮的次數是越來越少了，我呀，真是覺得這日子越來越難熬了。不說我了吧，我是常年見不到皇上的人影的，倒是你，怎麽也不常去大慶殿了？”棠棣問道。

    晏如說道：“姐姐真真是對前朝的政事兒漠不關心，姐姐難道不知道察哈爾氏最近的動態？”

    “妹妹你直說就是，明明知道姐姐我不理朝政，還在這裏賣關子。”棠棣做出洗耳恭聽狀。

    晏如笑道：“綺妃娘娘的父親藺將軍被人告發，說是暗地裏和察哈爾氏有所往來。察哈爾氏送了好幾匹汗血寶馬給藺將軍呢。藺將軍喜愛名駒是出了名的，這麽多年來收下的良馬還少嗎，皇上知道了，自然是非常不高興的，難免會懷疑這大齊的名將與外勾結欲圖不軌呢。要我說，送馬就送馬，若真的有什麽見不得人的勾當，就不會讓皇上知道了，消息說不定就是察哈爾氏自己放出去的，這可能是察哈爾氏的離間計呢。不過，皇上一定是抱著寧錯殺一千，也不放過一個的態度來對待藺將軍吧。”

    晏如又說：“不消說，這幾天綺妃娘娘一定寢食難安吧。”

    棠棣說道：“我才不管察哈爾氏送給誰幾匹良馬呢，隻要別幹係到我就行了。還是你們何家好啊，做的都是隻賺不賠的買賣，不用管這些朝廷上的雜七雜八，把銀子往荷包裏裝就行了。”

    說話間，采葛匆忙來報，低低在晏如耳邊說了一句：“成了。”

    晏如麵上看不出來什麽表情波瀾，隻對棠棣說：“棠棣姐姐，我家中出了一點事，恐怕不宜在此久留了。”

    “怎麽了？”棠棣見采葛凝重的表情，慌忙問道。

    采葛行禮回道：“回娘娘，我們何府的大夫人走了——就白天的事情。大夫人一向有頭痛的毛病，這幾日一直臥床不起。今日可能是貪涼了，吃的也不對，早上吐了一會，沒等大夫來就去了。”