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    “二十個孩子，到他們十一二歲的時候，已經隻剩下湛瀘一個人了。

    我對她寄以厚望，每個月都去看她，我對她很好。”

    葉安平看著李桑柔。

    “她戀上了我。”

    李桑柔眉毛飛起。

    這可真狗血，不過，想想也不奇怪。

    眼前的葉安平，削瘦灰敗，依然是個很有魅力的男人，當年他沒灰敗的時候，肯定比眼前更有魅力，再說，他又是湛瀘的主人，有錢有顏的主人。

    湛瀘是被當作殺手訓養大的，大約在成長過程中，就沒怎麽見過男人，甚至沒怎麽見過人。

    “到她學成出師的時候，她跟我說：她替我殺了那三人之後，我要把她收到身邊。

    二十多年前，我去過一趟無為，回到安慶府的當年，就娶了個門當戶對的妻，陶氏。

    我要替柔娘討個說法，需要很多銀子。

    那二十個嬰孩，相互不能知道，都是單獨養大，單獨請師父教練，以免有學不成的放出去，泄露一切，到後來，雖說隻有湛瀘一個人了，可給湛瀘請的師父，都極昂貴。

    這些銀子，單憑我從族裏分得的一份養家銀，根本沒辦法承擔下來，我得像父親祖父希望的那樣，接手葉家，做一個葉家有為子弟，要是這樣，我就不能不成家。

    成了家，像個正常人一樣，我才能調動葉家如山似海的銀子。”

    李桑柔眉梢微挑，憐憫的看著仔細解釋他為什麽要娶妻的葉安平。

    這不是對她的解釋，這是他對自己的解釋。

    看來，他對那位柔娘，可真是念念不忘。

    “從成親前到現在，我沒有過妾，沒有過通房，不是因為陶氏，是因為柔娘。

    柔娘的死，柔娘的冤屈，時時刻刻壓在我心裏。

    葉家和陶家，像我這樣沒有一個妾侍通房的，極少。

    這將近二十年裏，特別是葉四投到我身邊之後，在陶氏娘家姐妹，特別是葉四媳婦的捧哄之下，陶氏的妄心一天比一天濃厚，她覺得我和她是一生一世一雙人，生死與共的夫妻。

    她吃醋撚酸，想方設法的讓人盯著我，時常因為一點小事和我大鬧，說我沒把她放在心裏。

    我去湛瀘那裏，好幾次，差點被她跟蹤過去。

    後來，不得已，我讓葉四替我去過幾回。

    葉四雖然頭生反骨，是個背主叛友的人，卻極聰明，他已經看到了我分攤到每年帳上的那筆銀子，見了湛瀘，他就明白了那筆銀子的去處。

    他誆騙陶氏，說湛瀘是我養的外室，陶氏醋性大發，在葉四和葉四媳婦的幫助下，設了局，把湛瀘誑了出來。

    當天，葉四就把我多年挪用公帳的憑證，交到族裏，又把湛瀘的事，一起稟報給族裏，他以為，湛瀘必定大開殺戒，陶氏和兩個兒子，必定性命不保。

    湛瀘沒殺人，陶氏說，湛瀘是自己投的江。

    湛瀘不會自己投江，是不是？”

    葉安平看著李桑柔。

    “我不是湛瀘。”李桑柔迎著葉安平的目光，“後來呢？”

    “葉四在跟我之前，跟著九叔打理焙製藥物這一塊的事兒。

    九叔和七堂叔的兒媳婦有私，被他當場拿住，報給了族裏，連帶著又報了十幾件九叔任用私人，挪用公帳銀子，公物私用等等瑣事，九叔被鎖進祠堂三年，七堂叔的兒媳婦沉了塘。

    到我，是第二件了，族老們說他人品卑劣惡毒，已經把他開革出族。

    隻是因為這不是什麽光彩事，沒有往外聲張罷了。

    至於我，湛瀘死了，柔娘的仇已經沒有指望，我活著，也不過是苟延殘喘，我已經拜在迎江寺圓慧大和尚門下，隻是沒落發而已。”

    “我不是湛瀘。”李桑柔一邊說，一邊站起來。

    “我能看看你那把劍嗎？”葉安平指著李桑柔藏著那把狹劍的胳膊。

    李桑柔斜瞥著他，沒說話。

    “那把劍叫湮鳳，世所罕有，我花了極大的代價才得到。

    我還有些銀子，能不能請姑娘出個價，就當，還這把劍的人情了。”葉安平看著李桑柔。

    李桑柔沉默良久，“孫洲夫妻和王慶喜，現在何處？”

    “孫洲夫妻就在建樂城，孫洲在安慶府尹任滿之後，升任京西東路同知，後又升任京西東路轉運使，之後就進了戶部，現任戶部右侍郎。

    王慶喜輾轉了兩任縣令，現任京東東路青州府尹，這是第二任了。”

    李桑柔聽到戶部右侍郎，眉梢微挑。

    年前被斬了的沈贇，是戶部左侍郎，永平侯沈賀，領著戶部尚書的差使。

    “你剛才說的，隻是一家之言，我得先查清楚，真要如你所言，我替你殺了首惡，不要銀子。”李桑柔看著葉安平道。

    “多謝姑娘！”葉安平從椅子上滑跪在地。

    李桑柔看著他跪伏在地，緩緩磕頭下去，歎了口氣，轉身走了。

    李桑柔回到炒米巷，坐在廊下，慢慢晃著搖椅發呆。

    大常端了一大杯茶遞給李桑柔，坐在旁邊看了一會兒，忍不住問道：“是那位葉大爺？”

    “嗯，應該沒什麽事兒了。”李桑柔歎了口氣。

    “老大，到底怎麽回事？那什麽湛瀘？”黑馬急忙擠上來問道。

    老大從樓上下來，臉色就不怎麽好，回來路上，一句話也沒說，他跟金毛滿肚皮疑問，可一個字兒都沒敢問出來。

    這會兒老大說話了，他得趕緊問問。

    “湛瀘死了，以後不要再提，這件事算過去了。”李桑柔擺了擺手。

    黑馬還要再問，被大常一把拉開。

    “那刀槍暗箭，撤不撤？”大常問了句。

    “先放著，咱們過的這日子，小心無大錯。”李桑柔再歎了口氣。

    大常應了，推著黑馬，再拎一把金毛，將兩人拎出幾步，示意兩人別打擾他們老大。

    傍晚，如意提了隻提盒送過來，再捎了顧晞一句問話：事兒怎麽樣了？

    李桑柔回了句沒什麽事兒了，如意提著大常塞到他手裏的上一回的提盒，出門走了。

    黑馬和金毛提起提盒，把裏麵的精細點心一樣樣端出來，黑馬誇一句，金毛就嫌棄一句：

    “這是酥螺吧？瞧瞧人家這酥螺，跟那真花兒一模一樣！多好看多雅致！不愧是親王府出來的東西，就是高貴！”

    “就這麽點兒，別說大常，都不夠我一口吃的，吃都吃不飽，高貴有屁用！”

    ……